Méristiques

La méristique est un domaine de la zoologie et de la botanique qui concerne le comptage des caractéristiques quantitatives des animaux et des plantes, comme le nombre de nageoires ou d'écailles chez les poissons . Une méristique (caractère dénombrable) peut être utilisée pour décrire une espèce particulière ou pour identifier une espèce inconnue. Les traits méristiques sont souvent décrits dans une notation abrégée appelée formule méristique .

Les caractères méristiques sont les structures dénombrables qui se présentent en série (par exemple, les myomères , les vertèbres , les rayons des nageoires ). Ces caractères sont parmi les caractères les plus couramment utilisés pour différencier les espèces et les populations . Chez les salmonidés , le comptage des écailles a été le plus largement utilisé pour différencier les populations au sein d'une espèce. Chez la truite arc-en-ciel et la truite arc-en-ciel, les différences les plus notables entre les populations se produisent dans le comptage des écailles. La comparaison méristique est utilisée dans l'analyse phénétique et cladistique .

Une étude méristique est souvent une tâche difficile. Par exemple, compter les caractéristiques d'un poisson n'est pas aussi facile qu'il n'y paraît. De nombreuses analyses méristiques sont effectuées sur des poissons morts conservés dans l'alcool. Les traits méristiques sont moins faciles à observer sur des poissons vivants, bien que cela soit possible. Sur de très petits poissons, un microscope peut être nécessaire.

Les ichtyologistes suivent un ensemble de règles de base lors de la réalisation d'une analyse méristique, afin d'éliminer autant d'ambiguïtés que possible. La pratique spécifique peut toutefois varier en fonction du type de poisson. La méthodologie de comptage des caractéristiques méristiques doit être décrite par le spécialiste qui effectue l'analyse.

Une formule méristique est une méthode abrégée permettant de décrire la manière dont les os (rayons) des nageoires d' un poisson osseux sont disposés. Elle est comparable à la formule florale des fleurs.

Le nombre d'épines est indiqué en chiffres romains, par exemple XI-XIV. Le nombre de rayons est indiqué en chiffres arabes, par exemple 11-14.

La formule méristique du pied-épineux sombre ( Siganus luridus ) est : D, XIV+10 ; A, VII+8-9 ; P, 16-17 ; V, I+3+I ; GR, 18-22

Cela signifie que le poisson possède 14 rayons épineux (os) dans la première partie de sa nageoire dorsale (D), suivis de 10 rayons mous. A est la nageoire anale, P représente les nageoires pectorales (près des branchies et des yeux), V représente les nageoires ventrales ou pelviennes et C est la nageoire caudale ou la queue (non indiquée dans cet exemple). GR signifie le nombre de branchiospines (voir ci-dessous).

Le nombre d'os de la colonne vertébrale est une caractéristique qui peut également être utilisée pour classer les espèces de poissons. En général, toutes les vertèbres sont comptées. Le nombre de vertèbres peut être divisé en vertèbres abdominales (celles associées à la cavité corporelle) et caudales (queue). S'il y a des sutures dans l' urostyle , les composants sont comptés, sinon l'urostyle est généralement compté comme une vertèbre.

Le nombre de branchiospines sur le premier arc branchial peut également être utilisé pour identifier une espèce de poisson. Les branchiospines sont comptées pour les membres supérieurs et inférieurs de l'arc branchial, et une branchiospine à l'articulation des membres supérieurs et inférieurs est comptée comme étant celle du membre inférieur. Les décomptes pour les membres supérieurs et inférieurs sont séparés par un signe + et les plages sont entre parenthèses, par exemple, GR : 3 + (4-5).