Merneith

Merneith (également écrit Merit -neith et Meryt-Neith ; décédée vers 2950 av. J.-C.) était une consort et une régente de l'Égypte antique pendant la première dynastie . Elle a peut-être été une souveraine d'Égypte à part entière , d'après plusieurs documents officiels. Si tel était le cas et que la première épouse royale Neithhotep n'a jamais régné en tant que régente indépendante, Merneith a peut-être été la première femme pharaon et la première reine régnante de l'histoire enregistrée . Son règne a eu lieu vers 2950 av. J.-C. pour une période indéterminée. Le nom de Merneith signifie « Bien-aimée de Neith » et sa stèle contient des symboles de cette ancienne divinité égyptienne . Elle était peut-être la fille de Djer et était probablement l'épouse royale aînée de Djet . Le premier signifiait qu'elle aurait été l'arrière-petite-fille du premier pharaon de l'Égypte unifiée, Narmer . Elle était également la mère de Den , son ​​successeur.

Merneith est associée aux rois Djer , Djet et Den dans une variété d'empreintes de sceaux et de bols inscrits. Merneith était peut-être la fille de Djer, mais il n'existe aucune preuve concluante. En tant que mère de Den, il est probable que Merneith était l'épouse de Djet. Aucune information sur l'identité de sa mère n'a été trouvée.

Un sceau d'argile retrouvé dans la tombe de son fils, Den, portait l'inscription « Mère du roi, Merneith ». On sait également que le père de Den était Djet, ce qui laisse penser que Merneith était l'épouse royale de Djet.

D'Abydos provient un petit fragment d'ivoire contenant les restes de deux figures. Il est possible qu'elles représentent Merneith avec son fils, le roi Den.

On pense que Merneith est devenue souveraine à la mort de Djet . Le titre qu'elle détenait, cependant, est controversé. Il est possible que son fils Den était trop jeune pour régner à la mort de Djet, elle a donc pu régner en tant que régente jusqu'à ce que Den soit assez âgé pour être roi à part entière. Avant elle, Neithhotep aurait régné de la même manière après la mort de son mari , le roi Narmer , car le fils de Narmer était trop jeune pour régner. Son nom était écrit sur un sceau de Nagada à l'intérieur d'un serekh, qui était la façon dont les noms des rois étaient écrits. Cela signifierait que Merneith était peut-être en fait la deuxième femme de la première dynastie d'Égypte à avoir régné en tant que pharaon.

La preuve la plus convaincante que Merneith était une souveraine d'Égypte est sa tombe. Cette tombe d' Abydos (tombe Y) est unique parmi les tombes exclusivement masculines. Merneith fut enterrée près de Djet et de Den. Sa tombe est de la même envergure que les tombes des rois de cette période. Deux stèles funéraires portant son nom ont été découvertes près de sa tombe. Le nom de Merneith ne figure pas dans les listes de rois du Nouvel Empire . Un sceau contenant une liste de pharaons de la première dynastie a été trouvé dans la tombe de Qa'a , le troisième pharaon connu après Den , son fils. Cependant, cette liste ne mentionne pas le règne de Merneith.

Il existe d'autres éléments de preuve sur Merneith :

• Le nom de Merneith apparaît sur un sceau retrouvé dans la tombe de son fils, Den . Le sceau inclut Merneith sur une liste des rois de la première dynastie. Le nom de Merneith était le seul nom d'une femme figurant sur la liste. Tous les noms de la liste sont les noms Horus des rois. Cependant, le nom de Merneith est accompagné du titre de « Mère du roi ».
• Le nom de Merneith a peut-être été inscrit sur la pierre de Palerme .
• Objets du grand mastaba (n° 3503, 16 x 42 m) de Saqqarah , où son nom a été retrouvé dans des inscriptions sur des récipients en pierre, des jarres, ainsi que dans des empreintes de sceaux. En particulier, il existe un sceau de Saqqarah, qui porte le nom de Merneith dans un serekh .
• L'enceinte dite de Merneith est un groupe de tombes du cimetière de Shunet el-Zebib. Ces tombes sont datées de l'époque de Merneith.
• Le nom de Merneith a été retrouvé sur des objets de la tombe du roi Djer à Umm el-Qa'ab.

À Abydos , la tombe de Merneith a été découverte dans une zone associée à d'autres pharaons de la première dynastie, Umm el-Qa'ab . Deux stèles en pierre, identifiant la tombe comme étant la sienne, ont été retrouvées sur le site.

En 1900, Flinders Petrie a découvert la tombe de Merneith et, en raison de sa nature, a cru qu'elle appartenait à un pharaon jusqu'alors inconnu. La tombe a été fouillée et s'est avérée contenir une grande chambre souterraine, bordée de briques de boue, qui était entourée de rangées de petites sépultures satellites, avec au moins 40 tombes subsidiaires pour les serviteurs.

Les serviteurs étaient censés assister le souverain dans l'au-delà. L'enterrement des serviteurs avec un souverain était une pratique courante dans les tombes des pharaons de la première dynastie. Un grand nombre d'objets sacrificiels étaient également enterrés dans son complexe funéraire, ce qui est un autre honneur accordé aux pharaons qui fournissaient au souverain des animaux puissants pour la vie éternelle. Ce complexe funéraire de la première dynastie était très important dans la tradition religieuse égyptienne et son importance a augmenté à mesure que la culture a perduré.

À l'intérieur de sa tombe, les archéologues ont découvert un bateau funéraire qui lui permettrait de voyager avec la divinité du soleil dans l'au-delà.

Abydos était le site de nombreux temples antiques, notamment Umm el-Qa'ab, la nécropole royale, où les premiers pharaons étaient enterrés. Ces tombes ont commencé à être considérées comme des sépultures extrêmement importantes et, plus tard, il est devenu souhaitable d'être enterré dans la région, ce qui a conduit à la croissance de l'importance de la ville en tant que site de culte.

À Saqqarah , la tombe de Merneith présente des caractéristiques qui laissent peut-être présager des bâtisseurs de la troisième dynastie. Cachée dans le mastaba rectangulaire de la façade du palais de la tombe de Merneith à Saqqarah se trouve la base d'une structure à gradins, une juxtaposition de deux méthodes de construction différentes. Elle est peut-être révélatrice de la fusion des styles du nord et du sud qui devait conduire, en fin de compte, à la pyramide à degrés de Djéser, ou a influencé la conception de la structure de la troisième dynastie.