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L'art mérovingien est l'art de la dynastie mérovingienne des Francs , qui régna du Ve au VIIIe siècle sur le territoire de la France , du Benelux et d'une partie de l'Allemagne actuelles . L'avènement de cette dynastie en Gaule au Ve siècle entraîna d'importantes transformations, notamment dans l'art d'Europe occidentale, qui évolua vers les périodes carolingienne et romane . La sculpture se caractérisait par l'ornementation des sarcophages , des autels et du mobilier liturgique. L'orfèvrerie et l' enluminure, technique novatrice, intégrèrent des décors animaliers d'inspiration « barbare » , des motifs de l'Antiquité tardive et d'autres influences venues de Syrie ou d'Irlande, contribuant ainsi à la formation de l'art mérovingien.
franc sous Clovis Ier (465-511) et ses successeurs s'accompagna d'un besoin accru de construction d'églises, notamment monastiques, devenues les centres névralgiques de l'Église mérovingienne. Les plans s'inspiraient souvent de la tradition basilique romaine , tout en intégrant des influences venues de régions aussi éloignées que la Syrie et l'Arménie. À l'Est, la plupart des édifices étaient en bois, tandis que la pierre était plus fréquemment utilisée pour les constructions importantes à l'Ouest et dans les régions méridionales qui passèrent plus tard sous domination mérovingienne. La plupart des églises majeures ont été reconstruites, souvent à plusieurs reprises, mais de nombreux plans mérovingiens ont pu être reconstitués grâce aux fouilles archéologiques.La description que fait Grégoire de Tours , dans son Histoire des Francs, de la basilique Saint-Martin, construite à Tours par saint Perpétuus (évêque de 460 à 490) au début de la période romane, alors aux confins du territoire franc, donne lieu à regretter la disparition de cet édifice, l'une des plus belles églises mérovingiennes. Grégoire mentionne qu'elle comptait 120 colonnes de marbre, des tours à l'est et plusieurs mosaïques : « Saint-Martin illustrait la verticalité et l'agencement des volumes formant un espace intérieur complexe, ainsi que la riche silhouette extérieure qui allait devenir la marque de fabrique de l'art roman. » Une caractéristique de la basilique Saint-Martin, devenue emblématique de l'architecture religieuse franque, était le sarcophage ou reliquaire du saint, surélevé et placé axialement derrière l'autel, parfois dans l' abside . On ne trouve aucun précédent romain à cette innovation franque. L' église Saint-Pierre de Vienne est la seule qui subsiste. Plusieurs autres édifices, aujourd'hui disparus, notamment les fondations mérovingiennes de Saint-Denis , Saint-Géréon à Cologne et l' abbaye de Saint-Germain-des-Prés à Paris, sont décrits comme étant tout aussi richement ornés.
Quelques petits édifices subsistent, notamment des baptistères , tombés en désuétude et épargnés par la reconstruction. À Aix-en-Provence , Riez et Fréjus , trois baptistères octogonaux , chacun surmonté d'une coupole sur piliers, témoignent de l'influence de l'architecture orientale (le baptistère de Riez, dans les Alpes-de-Haute-Provence , rappelle celui de Saint -Georges d'Esdras, en Syrie ). Très différent de ces baptistères provençaux, à l'exception de celui de Venasque , à quatre lobes , celui de Saint- Jean de Poitiers (VIe siècle) se présente sous la forme d'un rectangle flanqué de trois absides. L'édifice d'origine a probablement subi plusieurs transformations, mais conserve dans son décor (chapiteaux de marbre) un caractère mérovingien.
Parmi les très nombreuses cryptes , nombreuses en raison de l'importance du culte des saints à l'époque, seules celles de Saint- Seurin, Bordeaux, Saint- Laurent, Grenoble , la crypte de l'abbaye de Saint-Médard à Soissons et l'abbaye de Jouarre (VIIe siècle) subsistent.
Autres arts
Au VIIe siècle, le savoir-faire des artisans mérovingiens devait être très apprécié, puisqu'ils furent amenés en Angleterre pour réintroduire la fabrication du verre, et que des tailleurs de pierre mérovingiens furent employés à la construction d'églises anglaises. Ces mêmes tailleurs de pierre mérovingiens utilisèrent également l' opus gallicum à grande échelle et sont à l'origine de son introduction en Angleterre, qu'ils léguèrent ensuite aux Normands , lesquels le diffusèrent en Italie.
Très peu de manuscrits enluminés mérovingiens subsistent, parmi lesquels le plus richement décoré est le Sacramentaire de Gélasien (VIIIe siècle) conservé à la Bibliothèque vaticane . Ce dernier présente un décor géométrique et animalier, moins complexe que celui de l' art insulaire des îles Britanniques, mais, comme lui, inspiré de motifs d'orfèvrerie, avec une certaine influence de l'Antiquité tardive et du Proche-Orient. Les principaux centres étaient l' abbaye de Luxeuil , d'origine irlandaise , et plus tard son abbaye filiale de Corbie .
Une importante collection d'art mérovingien de Berlin a été emportée par les troupes soviétiques en Russie, où elle se trouve encore aujourd'hui.
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