Métrosideros polymorpha

Metrosideros polymorpha , le ʻōhiʻa lehua , est une espèce d' arbre à feuilles persistantes en fleurs de lafamille des myrtes , Myrtaceae , endémique des six plus grandes îles d' Hawaï . Il fait partie du genre diversifié Metrosideros , qui est répandu dans le sud-ouest du Pacifique . C'est l'arbre officiel d'Hawaï.

C'est un arbre très variable, mesurant 20 à 25 m de haut dans des conditions favorables, et un arbuste prostré beaucoup plus petit lorsqu'il pousse dans des sols marécageux ou directement sur du basalte . Il produit une floraison éclatante , composée d'une masse d' étamines , qui peut aller du rouge ardent au jaune. De nombreuses traditions hawaïennes autochtones font référence à l'arbre et aux forêts qu'il forme comme étant sacrés pour Pele , la déesse du volcan , et pour Laka , la déesse du hula . Les arbres ʻŌhiʻa poussent facilement sur la lave et sont généralement les premières plantes à pousser sur les nouvelles coulées de lave.

Metrosideros polymorpha est communément appelé un arbre lehua , ou un ʻōhiʻa lehua , ou simplement un ʻōhiʻa ; tous sont corrects, bien que ʻōhiʻa soit également utilisé pour désigner la tomate ainsi que certaines variétés de canne à sucre et de taro . Il existe une idée répandue mais erronée selon laquelle le mot hawaïen ʻōhiʻa ne fait référence qu'à l'arbre et que le mot lehua ne fait référence qu'à ses fleurs.

Metrosideros polymorpha a une croissance relativement lente et peut se présenter sous la forme d'un grand arbre ou d'un arbuste prostré , et de toutes les formes intermédiaires. Il peut atteindre jusqu'à 30 m de hauteur. La forme du tronc varie. Chez certains arbres, il est droit et lisse ; chez d'autres, il est tordu et fortement cannelé.

Les fleurs sont généralement d'un rouge vif à moyen, mais on trouve également des formes rouge orangé, saumon, rose, jaune ou orange. Les fleurs apparaissent en grappes aux extrémités des branches. Des masses d' étamines s'étendent à partir de la fleur et donnent aux fleurs leur forme caractéristique de pompon . Les stomates des feuilles sont capables de se fermer en présence de gaz nocifs, ce qui lui donne un avantage sur de nombreux arbres non indigènes.

Il existe environ 50 espèces du genre Metrosideros en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique , ainsi qu'une espèce en Afrique du Sud. Les îles hawaïennes abritent cinq espèces de Metrosideros qui sont endémiques aux îles, ce qui signifie qu'elles ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde. Il s'agit de : Metrosideros polymorpha , M. macropus , M. rugosa , M. tremuloides et M. waialealae . Les espèces se distinguent facilement les unes des autres par les caractéristiques de leurs feuilles.

Metrosideros kermadecensis , originaire des îles Kermadec au nord de la Nouvelle-Zélande , s'est récemment naturalisé à Maui et pourrait devenir une espèce nuisible. Plusieurs cultivars de M. excelsa , l'arbre pohutukawa de Nouvelle-Zélande, ont parfois été plantés comme plantes ornementales à Hawaï, mais il n'a pas été signalé qu'ils se soient naturalisés. Metrosideros polymorpha était à l'origine classé comme une variété de M. collina , originaire de Rarotonga , Tahiti et d'autres îles de Polynésie , mais il est désormais généralement accepté comme une espèce endémique hawaïenne distincte.

Il existe une idée fausse courante selon laquelle le mot ʻōhiʻa est utilisé pour désigner l'arbre et que le mot lehua désigne uniquement ses fleurs. Le dictionnaire hawaïen décrit lehua avec ces mots :

La fleur de l' arbre ʻōhiʻa ... ainsi que l'arbre lui-même . [soulignement ajouté]

Approuvant ainsi la pratique courante consistant à désigner Metrosideros polymorpha comme un arbre lehua , ou comme un ʻōhiʻa lehua , ou simplement comme un ʻōhiʻa .

Le nom de genre Metrosideros est dérivé des mots grecs metra , qui signifie « bois de cœur », et sideron, qui signifie « fer », et fait référence au bois dur des arbres de ce genre. L'épithète spécifique polymorpha, qui signifie « de nombreuses formes », est très appropriée, car les individus de cette espèce présentent de nombreuses morphologies différentes et habitent une large gamme de situations écologiques. Le mot hawaïen ʻōhiʻa est censé provenir du mot ancestral proto-océanique, *kafika. Dans toute l'Océanie, il existe de nombreux mots à consonance similaire qui sont également dérivés du même protoforme ancestral et, dans la plupart des cas, ce sont des noms pour le « pommier de montagne » ou « pommier malais », Syzygium malaccense . Dans les îles hawaïennes, cependant, le mot ʻōhiʻa n'est pas seulement utilisé pour désigner Syzygium malaccense , mais aussi pour d'autres espèces de Syzygium et Metrosideros qui y sont présentes.

La dérivation du mot lehua est plus obscure, et bien qu'il existe de nombreuses opinions concernant son origine, il n'y a eu, à ce jour, aucune étude linguistique historique du mot pour fournir une preuve convaincante d'une étymologie particulière.

Metrosideros polymorpha est l'arbre indigène le plus commun des îles hawaïennes , tolérant une large gamme de conditions de sol, de température et de précipitations. Il pousse du niveau de la mer jusqu'à la limite des arbres à des altitudes de 2 500 m (8 200 pieds) et se trouve généralement dans les forêts humides et sèches , les hautes zones arbustives et est un colonisateur des coulées de lave récentes . Dominant dans les forêts nuageuses au-dessus de 400 m (1 300 pieds), l'arbre est également commun dans les forêts humides saisonnières, où il peut être dominant ou former des mélanges avec l' acacia koa indigène .

Les sols préférés sont acides à neutres ( pH 3,6–7,4) et un Histosol , un Mollisol , un Podsol , un Oxisol , un Ultisol ou un Alfisol . Des précipitations de 1 000 à 3 000 mm (39–118 pouces) par an sont privilégiées, mais ʻōhiʻa peut pousser dans des forêts sèches qui reçoivent aussi peu que 400 mm (16 pouces) ou des tourbières qui reçoivent plus de 10 000 mm (390 pouces) de pluie.

Sur des sols humides et profonds, le ʻōhiʻa atteint 20 à 25 m de haut. Les arbres qui poussent dans les forêts ont souvent des racines sur pilotis , ayant germé sur des troncs ou des tiges de hāpuʻu ( fougères arborescentes Cibotium ) tombées au sol, qui se sont décomposées depuis longtemps lorsque l'arbre a atteint sa maturité. Certains arbres ont des racines aériennes fibreuses pour recueillir l'humidité. À haute altitude et dans les zones aux sols pauvres ou aux précipitations faibles, les formes arbustives sont la norme.

Les forêts de Metrosideros polymorpha à Hawaï ont été envahies par une myriade d'espèces exotiques. Dans les forêts humides , on compte notamment le goyavier à fraise ( Psidium cattleyanum ), l'albizia ( Falcataria falcata ) et la « peste pourpre » ( Miconia calvescens ). Dans les zones plus sèches, les envahisseurs problématiques comprennent le faya ( Myrica faya ) et le schinus terebinthifolia . Des graminées exotiques telles que le riz des prés ( Microlaena stipoides ) peuvent former un sous-bois qui empêche ou inhibe la régénération naturelle des forêts. Dans les zones plus sèches, M. polymorpha doit concurrencer le chêne à soie ( Grevillea robusta ) et l'herbe aux écouvillons ( Cenchrus setaceus ).

Plus récemment, une souche de champignon initialement identifiée comme Ceratocystis fimbriata a attaqué les forêts d'ʻōhiʻa de la Grande Île, provoquant une mort rapide des ʻōhiʻa . La maladie est appelée ainsi parce que les arbres sains semblent mourir en quelques jours à quelques semaines. Bien que l'ʻōhiʻa lui-même reste extrêmement abondant, certaines espèces qui en dépendent, comme l' ʻakekeʻe ( Loxops caeruleirostris ) et les longicornes du genre Plagithmysus, sont en voie de disparition en raison du rétrécissement des zones forestières.

En avril 2018, la cause de la mort rapide du ʻōhiʻa a été identifiée comme étant deux espèces de Ceratocystis jusqu'alors inconnues de la science : C. huliohia et C. lukuohia . En mai 2018, des arbres ʻōhiʻa infectés ont été découverts sur l'île de Kauai , ce qui a incité les membres du public à limiter le transport des produits ʻōhiʻa au sein de l'île.

En 2022, pour aider à ralentir, et espérons-le, à mettre fin à la mort rapide du ʻōhiʻa, le ʻōhiʻa est devenu l' arbre d'État d'Hawaï grâce à un projet de loi signé par le gouverneur David Ige .

Français Le bois de cœur brun rougeâtre de M. polymorpha est très dur, à texture fine et a une densité de 0,7. Dans la société hawaïenne indigène , il est utilisé dans la construction de maisons et de heiau , ainsi que pour fabriquer des papa kuʻi ʻai ( planches de poi ), des armes, des manches d'outils, des hohoa (batteurs ronds de kapa ) et des kiʻi (statues et idoles). Bien que le tronc de ʻōhiʻa ne soit pas utilisé pour fabriquer le kaʻele (coque) des waʻa ( pirogues à balancier ), il était utilisé pour leurs nohona waʻa (sièges), leurs pâles ( plats-bords ) et leurs pola (ponts). Les wae (écarteurs) étaient fabriqués à partir des racines d'échasses courbées de ʻōhiʻa . Les pā (clôtures) étaient fabriquées à partir du bois en raison de sa disponibilité ; Le kauila ( Colubrina oppositifolia ou Alphitonia ponderosa ), bois plus résistant au contact du sol, était plus rare. Comme le bois brûle chaud et proprement, il est excellent comme wahie ( bois de chauffage ). Les lehua (fleurs) et les liko lehua (bourgeons de feuilles) sont utilisés dans la fabrication de lei . Les fleurs étaient utilisées en médecine pour traiter les douleurs ressenties pendant l'accouchement .

ʻŌhiʻa lehua est l'une des rares plantes mellifères originaires des îles hawaïennes.

Dans la mythologie hawaïenne , ʻŌhiʻa et Lehua étaient deux jeunes amoureux. La déesse du volcan Pele tomba amoureuse du beau ʻŌhiʻa et s'approcha de lui, mais il repoussa ses avances. Dans un accès de jalousie, Pele transforma ʻŌhiʻa en arbre. Lehua fut dévastée par cette transformation et par pitié, les autres dieux la transformèrent en fleur et la placèrent sur l'arbre ʻōhiʻa. D'autres versions disent que Pele ressentit des remords mais fut incapable d'inverser la transformation, alors elle transforma elle-même Lehua en fleur. On dit que lorsqu'une fleur de lehua est cueillie d'un arbre ʻōhiʻa , le ciel se remplira de pluie représentant les larmes des amoureux séparés.