Michael Pollan

Michael Kevin Pollan ( / ˈ p ɒ l ə n / ; né le 6 février 1955) est un journaliste américain qui est professeur et premier Lewis K. Chan Arts Lecturer à l'Université Harvard . Parallèlement, il est professeur Knight de journalisme scientifique et environnemental et directeur du programme Knight de journalisme scientifique et environnemental à la Graduate School of Journalism de l'UC Berkeley, où il a cofondé en 2020 le UC Berkeley Center for the Science of Psychedelics, dans lequel il dirige le programme d'éducation du public. Pollan est surtout connu pour ses livres qui explorent les impacts socioculturels de la nourriture , tels que The Botany of Desire et The Omnivore's Dilemma .

Pollan est né dans une famille juive à Long Island , New York. Il est le fils de l'auteur et consultant financier Stephen Pollan et du chroniqueur Corky Pollan.

Après avoir étudié au Mansfield College d'Oxford jusqu'en 1975, Pollan a obtenu une licence en anglais du Bennington College en 1977 et une maîtrise en anglais de l'Université de Columbia en 1981.

Dans La Botanique du désir , Pollan explore le concept de coévolution , en particulier la relation évolutive de l'humanité avec quatre plantes - les pommes , les tulipes , la marijuana et les pommes de terre - du point de vue double de l'homme et des plantes. Il utilise des exemples de cas qui correspondent à l' archétype des quatre désirs humains fondamentaux, démontrant comment chacune de ces espèces botaniques est cultivée, sélectionnée et génétiquement modifiée . La pomme reflète le désir de douceur, la tulipe celui de beauté, la marijuana celui d'ivresse et la pomme de terre celui de contrôle.

Tout au long du livre, Pollan explore le récit de sa propre expérience avec chacune des plantes, qu'il entremêle ensuite avec une exploration bien documentée de leur histoire sociale. Chaque section présente un élément unique de la domestication humaine, ou le « bourdon humain » comme l'appelle Pollan. Cela va de l'histoire vraie de Johnny Appleseed aux recherches de première main de Pollan sur des hybrides de marijuana sophistiqués à Amsterdam , en passant par les possibilités alarmantes et révolutionnaires des pommes de terre génétiquement modifiées. Pollan critique la monoculture industrielle en affirmant qu'elle conduit à des cultures moins capables de se défendre contre les prédateurs et nécessite de grandes quantités de pesticides et d'engrais qui perturbent l'écosystème naturel.

Dans Le Dilemme de l'omnivore , Pollan décrit quatre façons fondamentales dont les sociétés humaines se sont procuré de la nourriture : le système industriel actuel, la grande exploitation biologique, la ferme locale autosuffisante et le chasseur-cueilleur . Pollan suit chacun de ces processus, depuis un groupe de plantes photosynthétisant des calories jusqu'à un repas, en passant par une série d'étapes intermédiaires. En chemin, il suggère qu'il existe une tension fondamentale entre la logique de la nature et la logique de l'industrie humaine, que la façon dont nous mangeons représente notre engagement le plus profond avec le monde naturel et que l'alimentation industrielle occulte des relations et des connexions écologiques d'une importance cruciale. Le 10 décembre 2006, le New York Times a nommé Le Dilemme de l'omnivore l'un des cinq meilleurs livres de non-fiction de l'année. Le 8 mai 2007, la Fondation James Beard a nommé Le Dilemme de l'omnivore son lauréat 2007 pour le meilleur texte sur la cuisine. C'était le livre de référence du projet de lecture de l' Université de Pennsylvanie en 2007 et le livre de choix du programme de lecture commune de l' Université d'État de Washington en 2009-2010.

La discussion de Pollan sur la chaîne alimentaire industrielle est en grande partie une critique de l'agro-industrie moderne. Selon le livre, l'agro-industrie a perdu le contact avec les cycles naturels de l'agriculture, dans lesquels l'élevage et les cultures s'entremêlent dans des cercles mutuellement bénéfiques. La critique de Pollan de l'agro-industrie moderne se concentre sur ce qu'il décrit comme la surutilisation du maïs à des fins allant de l'engraissement du bétail à la production massive d' huile de maïs , de sirop de maïs à haute teneur en fructose et d'autres dérivés du maïs. Il décrit ce qu'il considère comme les inefficacités et autres inconvénients de l'élevage industriel et donne son évaluation de la production d'aliments biologiques et de ce que signifie chasser et cueillir de la nourriture. Il blâme ceux qui établissent les règles (par exemple, les politiciens de Washington, DC, les bureaucrates du ministère de l'Agriculture des États-Unis , les capitalistes de Wall Street et les conglomérats agricoles comme Archer Daniels Midland ) de ce qu'il appelle un système agricole destructeur et précaire qui a fait des ravages sur le régime alimentaire, la nutrition et le bien-être des Américains. Pollan trouve de l'espoir dans la ferme Polyface de Joel Salatin en Virginie, qu'il considère comme un modèle de durabilité dans l'agriculture commerciale. Pollan apparaît dans le film documentaire King Corn (2007).

Le livre de Pollan , In Defense of Food: An Eater's Manifesto (In Defense of Food : Manifeste d'un mangeur ), publié le 1er janvier 2008, explore la relation entre ce qu'il appelle le nutritionnisme et le régime alimentaire occidental, en mettant l'accent sur les conseils alimentaires de la fin du XXe siècle donnés par la communauté scientifique. Pollan soutient que la consommation de graisses et de cholestérol alimentaire n'entraîne pas un taux plus élevé de maladies coronariennes et que l'analyse réductrice des aliments en composants nutritifs est une erreur.

Tout au long de son livre, Pollan remet en question l’idée selon laquelle l’alimentation a pour but de promouvoir la santé, soulignant que cette attitude n’est pas universelle et que les cultures qui perçoivent la nourriture comme ayant des objectifs de plaisir, d’identité et de socialisation peuvent finir par jouir d’une meilleure santé. Il explique ce paradoxe apparent en examinant, puis en validant, l’idée selon laquelle le nutritionnisme et, par conséquent, l’ensemble du cadre occidental à travers lequel nous intellectualisons la valeur de la nourriture relèvent davantage d’une dévotion religieuse et éphémère à la mythologie des solutions simples que d’une conclusion convaincante et fiable issue de recherches scientifiques incontestables.

Pollan consacre le reste de son livre à expliquer ses trois premières phrases : « Mangez de la nourriture. Pas trop. Surtout des plantes. » Il soutient que la plupart de ce que les Américains achètent aujourd'hui dans les supermarchés, les fast-foods et les restaurants n'est pas en fait de la nourriture, et qu'un conseil pratique consiste à ne manger que les aliments que les gens de la génération de sa grand-mère auraient reconnus comme de la nourriture.

En 2009, il publie Food Rules: An Eater's Manual . Ce petit ouvrage est une version condensée de ses précédents travaux, destiné à fournir un cadre simple pour une alimentation saine et durable . Il est divisé en trois sections, expliquant plus en détail les principes de Pollan : « Mangez de la nourriture. Pas trop. Surtout des plantes. » Il inclut ses règles ( c'est-à-dire, « laissez les autres goûter votre nourriture » et « plus le pain est blanc, plus vite vous mourrez »).

Dans Cooked: A Natural History of Transformation , publié en 2013, Pollan explore les méthodes par lesquelles les cuisiniers font office de médiateurs « entre la nature et la culture ». Le livre est organisé en quatre sections correspondant aux éléments classiques du Feu (cuisson à la chaleur), de l'Eau (brassage et ébullition dans des casseroles), de l'Air (fabrication du pain) et de la Terre (fermentation). Le livre présente également Samin Nosrat , qui est devenu plus tard connu pour le livre de cuisine à succès Salt, Fat, Acid, Heat , et comme « le chef qui a appris à cuisiner à Michael Pollan ». Une série documentaire Netflix de 2016 créée par Alex Gibney est basée sur le livre, avec Michael Pollan et Isaac Pollan.

En 2018, Pollan a écrit How to Change Your Mind: What the New Science of Psychedelics Teaches Us About Consciousness, Dying, Addiction, Depression, and Transcendence , un livre sur l'histoire et l'avenir des drogues psychédéliques. Le livre est devenu un best-seller n°1 du New York Times . Il soutient que la psilocybine et le LSD ne sont pas des drogues qui rendent les gens fous, ce qu'il appelle la plus grande idée fausse que les gens ont sur les psychédéliques, mais plutôt des drogues qui peuvent aider une personne à devenir « plus saine d'esprit » en, par exemple, éliminant la peur de la mort. Lors de la promotion de son livre à la télévision, il a expliqué qu'en plus du LSD et de la psilocybine, ses recherches comprenaient l'ingestion d'ayahuasca et de 5-MeO-DMT , et qu'il avait vécu une dissolution de l'ego . Basé sur son livre de 2018, Pollan ouvre la voie à la docu-série Netflix How to Change Your Mind qui explore l'histoire et les utilisations des psychédéliques, notamment le LSD, la psilocybine, la MDMA et la mescaline.

Son livre This Is Your Mind on Plants est sorti le 6 juillet 2021 et explore en particulier l'opium , la caféine et la mescaline . Pollan essaie de lancer un débat d'après- guerre contre les drogues qui tienne mieux compte de la différence entre une drogue et une autre et qui détermine les contenants culturels de chacune d'elles, pour les utiliser de manière sûre et productive. Le livre se termine par une cérémonie autour de l'utilisation du San Pedro ( Echinopsis Pachanoi ), un cactus andin à croissance relativement rapide qui contient de la mescaline.

Pollan est un écrivain collaborateur du New York Times Magazine et ancien rédacteur en chef du Harper's Magazine . Son premier livre, Second Nature: A Gardener's Education , a été publié en 1991.

Pollan a contribué à Greater Good , un magazine de psychologie sociale publié par le Greater Good Science Center de l' Université de Californie à Berkeley . Son article « Edible Ethics » traite de l'intersection entre l'alimentation éthique et la psychologie sociale .

Dans son livre de 1998, A Place of My Own : The Education of an Amateur Builder , Pollan a retracé méthodiquement la conception et la construction de la dépendance où il écrit. La réédition de 2008 de ce livre a été rebaptisée A Place of My Own : The Architecture of Daydreams.

Pollan a écrit et raconté un livre audio, Caffeine: How Caffeine Created the Modern World, pour Audible.com

En 2014, Pollan a écrit la préface du livre de recettes de cuisine saine The Pollan Family Table . Le livre est coécrit par sa mère, Corky Pollan, et ses sœurs, Lori Pollan, Dana Pollan et Tracy Pollan .

Pollan a également joué dans le documentaire Food, Inc. (2008), pour lequel il a également été consultant. En 2010, Pollan a été interviewé pour le film Queen of the Sun: What are the bees telling us?, un long métrage documentaire sur les abeilles mellifères et le syndrome d'effondrement des colonies . Il a également été interviewé pour Vanishing of the Bees , un documentaire également sur l'effondrement des colonies, réalisé par Maryam Henein et George Langworthy. En 2015, une version documentaire du livre de Pollan In Defense of Food a été diffusée en première sur PBS. En 2016, Netflix a publié une série documentaire en quatre parties, basée sur le livre de Pollan, Cooked (2013), et réalisée par Alex Gibney .

À partir de novembre 2022, il enseigne un cours MasterClass en ligne par abonnement sur l'alimentation intentionnelle.

En 2015, Pollan a reçu le prix Washburn du Boston Museum of Science, décerné chaque année à « une personne qui a apporté une contribution exceptionnelle à la compréhension et à l'appréciation du public de la science et du rôle vital qu'elle joue dans nos vies » et a été nommé membre du Radcliffe Institute for Advanced Study de l'Université Harvard .

En 2016, Pollan a reçu un diplôme honorifique de l' Université des Sciences Gastronomiques

Il a également remporté le prix James Beard Leadership, les prix mondiaux de journalisme environnemental de l'Union mondiale pour la conservation de la nature de Reuters , les prix de la Fondation James Beard pour la meilleure série de magazines en 2003 et le prix Genesis de la Humane Society des États-Unis. Ses articles ont été publiés dans des anthologies telles que Best American Science Writing (2004), Best American Essays (1990 et 2003), The Animals: Practicing Complexity (2006) et le Norton Book of Nature Writing (1990). En 2008, Pollan a reçu la médaille internationale des sciences humaines de l'université de Washington .

Dans le magazine de l' American Enterprise Institute , Blake Hurst soutient que Pollan propose une évaluation superficielle de l'élevage industriel qui ne prend pas en compte les coûts. Daniel Engber a critiqué Pollan dans Slate pour avoir soutenu que l'alimentation est un sujet trop complexe pour être étudié scientifiquement et pour avoir imputé au réductionnisme les problèmes de santé actuels, tout en utilisant la recherche nutritionnelle pour justifier ses propres conseils diététiques. Engber a comparé la « méthode anti-scientifique » de Pollan à la rhétorique utilisée par les gourous de la santé qui vendent des arnaques en matière de régime.

Le travail de Pollan a également été discuté et critiqué par Jonathan Safran Foer dans son livre non fictionnel Eating Animals . Foer critique l'argument de Pollan concernant la camaraderie à table. Selon Foer, Pollan prétend qu'un invité végétarien cause un désagrément socialement répréhensible à l'hôte. Foer répond qu'en 2010, il est plus facile pour les hôtes d'accueillir des végétariens que des locavores car ils devront faire des recherches approfondies pour trouver de la viande (chère) non issue d'élevage industriel.

Jon Entine , qui soutient les OGM (organismes génétiquement modifiés), a accusé Pollan d'utiliser son influence pour promouvoir une « science de pacotille anti-OGM ». Un certain nombre de scientifiques et de journalistes ont également qualifié le travail de Pollan de biaisé contre les OGM. Par exemple, après que Pollan a publié un tweet critiquant un article du New York Times sur les OGM, le biologiste de l'UC Berkeley Michael Eisen a publié un tweet qualifiant le commentaire de Pollan de « nouveau coup bas même dans la « croisade anti-OGM » de Pollan ». En réponse à la déclaration de Pollan selon laquelle les OGM ont été une « énorme déception », l'écrivain culinaire James Cooper a critiqué la tendance de Pollan à citer des sources scientifiques médiocres ou sélectionnées.

En 2014, Pollan a co-organisé une discussion et un débat informel sur le thème de la modification génétique à l'Université de Californie à Berkeley avec la généticienne Pamela Ronald , professeure à l'Université de Californie à Davis , dont la position fondée sur la recherche « est en profond désaccord avec l'opinion de Pollan selon laquelle les cultures OGM, dans leur ensemble, sont en train d'échouer ». Un journaliste du New Yorker a observé que la base étudiante largement anti-OGM de Pollan lors de la discussion elle-même constituait « une sorte de monoculture », mais que Pollan cherchait « à introduire une espèce invasive » en s'adressant à Ronald. L'événement, bien que controversé comme on pouvait s'y attendre, aurait produit un rare exemple d'échange courtois et productif entre les deux principaux points de vue fortement opposés sur les cultures génétiquement modifiées.