Worldlex Wiki Français Le Moyen Awash est une zone de recherche paléoanthropologique dans le coin nord-ouest de Gabi Rasu dans la région d'Afar le long de la rivière Awash dans la dépression d' Afar en Éthiopie . C'est un laboratoire naturel unique pour l'étude des origines et de l'évolution humaines et un certain nombre de fossiles des premiers hominidés , en particulier des Australopithèques , ainsi que certains des plus anciens artefacts en pierre d'Olduwa connus , ont été trouvés sur le site - tous datant de la fin du Miocène , du Pliocène et du tout début du Pléistocène , c'est-à-dire il y a environ 5,6 millions d'années (mya) à 2,5 mya. On pense généralement que la divergence des lignées des premiers humains (hominines) et des chimpanzés ( hominidés ) s'est achevée vers le début de cette période, soit entre sept et cinq mya. Cependant, la communauté scientifique dans son ensemble fournit plusieurs estimations de périodes de divergence qui impliquent une plus grande portée pour cet événement, voir CHLCA : séparation homme-chimpanzé .
Une découverte récente d' Australopithecus anamensis est datée d'environ 4,2 millions d'années, ce qui le sépare seulement de 200 000 ans d'un fossile plus ancien d' Ardipithecus ramidus plus primitif (datant de 4,4 millions d'années). Les fossiles d'Australopithecus garhi sont datés d'aussi récemment que le Pléistocène très ancien , soit il y a 2,5 millions d'années ; des fossiles d' Homo erectus dans le membre Daka sur le site (il y a 1 million d'années) et d'Homo sapiens idaltu (il y a 160 millions d'années) ont été trouvés au Pléistocène moyen et tardif. Et des parcelles d' argile cuite au feu , dont on conteste qu'elles témoignent de l'utilisation contrôlée du feu, ont également été trouvées à cette période ultérieure.
Les sédiments du site ont été déposés à l'origine dans des lacs ou des rivières, et les carbonates qui y sont trouvés contiennent de faibles rapports isotopiques de carbone . Ces informations suggèrent que l'environnement du Middle Awash était humide à la fin du Miocène, et que cette région actuellement aride était alors occupée par des habitats boisés ou herbeux. Les restes fossiles d'autres vertébrés trouvés avec les hominidés, y compris l' aulacode , suggèrent en outre un tel environnement. un volcanisme périodique , qui a probablement créé des régions écologiques distinctes habitées par différentes espèces d'animaux vertébrés.
Les fossiles d'hominidés importants découverts dans le Middle Awash comprennent :