Mikhaïl Tchigorine

Mikhaïl Ivanovitch Tchigorine (également Tchigorine ; russe : Михаи́л Ива́нович Чиго́рин ; 12 novembre [ OS 31 octobre] 1850 – 25 janvier [ OS 12 janvier] 1908) était un joueur d'échecs russe. Il a joué deux matchs de championnat du monde contre Wilhelm Steinitz , fois. Dernier grand joueur d'échecs du style romantique il a également servi de source d'inspiration majeure pour « l' d'échecs soviétique », qui a dominé le monde des échecs au milieu à la fin du XXe siècle

Chigorine est né à Gatchina mais a déménagé quelque temps plus tard à Saint-Pétersbourg . Son père travaillait dans la poudrerie d'Okhtensk. Ses parents sont morts jeunes et Chigorine est entré à l'Institut des orphelins de Gatchinsk à l'âge de 10 ans. Il s'est intéressé aux échecs très tard dans sa vie ; son professeur lui a appris les coups à l'âge de 16 ans, mais il n'a commencé à jouer qu'en 1874 environ, après avoir terminé ses études avant de commencer une carrière de fonctionnaire.

Une fois passionné par le jeu, il quitte son emploi et commence sa vie en tant que joueur d'échecs professionnel. En 1876, il lance un magazine d'échecs, Chess Sheet , qu'il édite jusqu'en 1881 (seulement 250 abonnés dans toute la Russie). Il joue une série de matchs avec les maîtres établis Emanuel Schiffers (1878-1880) et Semyon Alapin (1880) et obtient un score largement positif contre chacun. Peu de temps après, il est considéré comme le meilleur joueur de la ville et peut-être de toute la Russie.

Son premier tournoi international eut lieu à Berlin en 1881 , où il se classa troisième ex-aequo (+10−5=1) avec Szymon Winawer , derrière Johannes Zukertort et Joseph Henry Blackburne . Cet événement réunissait 17 compétiteurs confirmés.

Lors du grand tournoi de Londres de 1883 , il finit quatrième (+16−10=0) derrière Zukertort, Wilhelm Steinitz et Blackburne. Les 14 concurrents de cette double épreuve toutes rondes comprenaient pratiquement tous les meilleurs joueurs d'échecs du monde.

Lors du très fort tournoi de New York en 1889, il finit premier ex-aequo avec Max Weiss . Après ce grand succès, il défia le champion du monde Steinitz pour un match avec le titre de champion du monde en jeu.

Le match de championnat du monde a eu lieu à La Havane en 1889, mais il a perdu 10½–6½ (+6−10=1). Un deuxième match de championnat du monde a également eu lieu à La Havane en 1892, mais il a perdu de justesse 12½–10½ (+8−10=5).

Son score global contre Steinitz fut très serré (+24−27=8). Il joua également un « match télégraphique » très médiatisé contre Steinitz en 1890, conçu pour régler un différend théorique. Chigorin avait le léger avantage de choisir les ouvertures à l'avance à partir d'une liste fournie par Steinitz et remporta dûment les deux parties.

Vers la fin du siècle, sa réputation en Russie et à l'étranger continue de s'élever et il se classe parmi les quatre ou cinq meilleurs joueurs du monde. Sa réputation de joueur de match continue également de croître. Il fait match nul en 1893 contre Siegbert Tarrasch à Saint-Pétersbourg (+9−9=4) et conserve de son vivant un score positif de justesse contre Tarrasch (+14−13=8), qui est lui-même un joueur redoutable. Il a un score positif fort contre Richard Teichmann (+8−3=1), mais un mauvais score contre David Janowski (+4−17=4). La plupart de ses défaites contre Janowski se produisent à la fin de la vie de Chigorin, alors qu'il n'est plus à son meilleur niveau.

Selon toute vraisemblance, sa meilleure performance eut lieu au tournoi d'échecs de Hastings en 1895 , où il se classa deuxième, devant le champion du monde en titre Emanuel Lasker , Tarrasch et l'ancien champion du monde Steinitz. Tous les plus grands joueurs de l'époque participèrent à l'événement et le résultat exceptionnel de Chigorin fut de remporter sa rencontre individuelle avec le vainqueur du tournoi, Harry Nelson Pillsbury . Pillsbury avait un grand respect pour les capacités de Chigorin et pour une bonne raison, car Chigorin avait un score marginal de plus à vie contre lui (+8−7=6). Bien que Chigorin ait eu un mauvais bilan contre Lasker dans le jeu sérieux (+1−8=4), il fut victorieux avec les pièces noires lors de leur première partie de ce tournoi de 1895, dans laquelle il surclassa Lasker dans une finale classique à deux cavaliers contre deux fous .

Dans d'autres grandes compétitions, il fut vainqueur ex-aequo à Budapest en 1896 et battit Rudolf Charousek (+3−1) en play-off. À Cologne en 1898, il se classa deuxième ex-aequo avec Charousek et Wilhelm Cohn derrière Amos Burn . Sa septième place à Londres en 1899 fut décevante en comparaison, mais ce fut un autre tournoi remarquable pour sa liste impressionnante de participants. À Monte-Carlo en 1901, il se classa troisième ex-aequo derrière Janowski et Carl Schlechter .

Il remporta le tournoi de Vienne de 1903 sur le thème du Gambit du Roi et vainquit Lasker (+2−1=3) lors d'un tournoi sponsorisé du Gambit Rice à Brighton . Cette dernière victoire fut cependant quelque peu creuse, car il apparut que le Gambit Rice n'était pas fiable et que jouer le côté noir dans chaque partie lui donnait un avantage certain. Il était également peut-être le plus habile praticien du 19e siècle du Gambit Evans, qui figurait dans plusieurs de ses grands duels avec Steinitz. À Łódź en 1906, dans une épreuve à quatre, il termina deuxième derrière Akiba Rubinstein .

En parallèle de ces événements internationaux, il participa et remporta les trois premiers tournois panrusses de 1899, 1900/01 et 1903. Ces succès prestigieux consolidèrent encore davantage sa réputation de meilleur joueur russe. Après avoir perdu le quatrième tournoi de ce type en 1906, il défia le vainqueur Gersz Salwe en match et en sortit vainqueur (+7−5=3).

Son style de jeu se caractérisait par une capacité tactique bien aiguisée et une approche imaginative des ouvertures. Il rejetait de nombreuses doctrines inflexibles avancées par Tarrasch et Steinitz, mais acceptait les enseignements de Steinitz sur la solidité du centre défensif. En effet, il a continué à contribuer au développement de ce concept grâce au travail qu'il a effectué sur les variantes fermées de la défense Ruy Lopez . Il a également été le pionnier de certaines variantes de la défense slave . Grand homme barbu, Chigorin était décrit comme « décidément beau ».

Frank Marshall a un jour commenté l'état d'agitation extrême dans lequel se trouvait Tchigorine lorsqu'il se trouvait face à des situations difficiles. Outre les habituels battements de pieds frénétiques et les croisements de jambes, il devenait parfois « une boule de nerfs », et son tempérament pouvait alors devenir « assez féroce ».

En tant qu'ambassadeur des échecs russes, Tchigorine fut un exemple éclatant : il donna de nombreuses conférences, écrivit des articles de magazine et des chroniques sur les échecs et subventionna ou soutint d'une autre manière un certain nombre de périodiques pour les maintenir à flot malgré un faible lectorat. Il fonda également un club d'échecs à Saint-Pétersbourg et tenta pendant de nombreuses années de créer une association d'échecs, une tentative qui réussit finalement quelques années seulement après sa mort.

Selon le maître international canadien Lawrence Day , Chigorin a accompagné le jeune Fedor Bogatyrchuk lors des événements en Russie entre 1905 et 1907, l'aidant à se former. Après son arrivée au Canada après la Seconde Guerre mondiale, Bogatyrchuk a ensuite formé Day.

En 1907, la santé de Tchigorine (tant mentale que physique) commença à décliner de façon dramatique. Il échoua lamentablement dans un tournoi d'échecs. Il n'était manifestement pas en bonne santé et les médecins de Carlsbad diagnostiquèrent qu'il souffrait d'un diabète avancé et incurable . On lui prédit qu'il n'avait plus que quelques mois à vivre, après quoi il retourna chez sa femme et sa fille, dont il était séparé, à Lublin, et mourut en janvier suivant. Peu de temps avant sa mort, Tchigorine eut une crise émotionnelle et brûla son jeu d'échecs. En 1909, un tournoi commémoratif Tchigorine fut organisé à Saint-Pétersbourg. Par la suite, de nombreux autres tournois suivirent : à partir de 1947, principalement à Sotchi et à partir de 1990, de nouveau à Saint-Pétersbourg.

De par son talent original, ses parties animées et ses enseignements prolifiques, de nombreux Russes considèrent Mikhaïl Tchigorine comme le fondateur de leur « École d'échecs », plus tard connue sous le nom d' École soviétique d'échecs . Éclipsée dans une certaine mesure dans les années 1920 par les nouvelles théories passionnantes du mouvement hypermoderne , l'influence de Tchigorine exige néanmoins une place importante et permanente dans l'hégémonie échiquéenne soviétique du XXe siècle.