Mithridatisme

Le mithridatisme est une pratique consistant à se protéger contre un poison en s'auto-administrant progressivement des doses non mortelles. Le mot vient de Mithridate VI , roi du Pont , qui craignait tellement d'être empoisonné qu'il en ingérait régulièrement de petites doses dans le but de développer une immunité .

Le père de Mithridate VI , Mithridate V , fut assassiné par empoisonnement par une conspiration parmi ses serviteurs. Après cela, la mère de Mithridate VI assuma la régence sur le Pont (un royaume hellénistique , 281 av. J.-C. - 62 apr. J.-C.) jusqu'à ce qu'un héritier mâle soit majeur. Mithridate était en compétition avec son frère pour le trône et sa mère commença à favoriser son frère. Apparemment, pendant sa jeunesse, il commença à soupçonner des complots contre lui sur ordre de sa propre mère et était conscient de son lien possible avec la mort de son père. Il commença alors à ressentir des douleurs à l'estomac pendant ses repas et soupçonna sa mère d'avoir ordonné que de petites quantités de poison soient ajoutées à sa nourriture pour le tuer lentement. Après d'autres tentatives d'assassinat, il s'enfuit dans la nature.

Alors qu'il était dans la nature, on dit qu'il a commencé à ingérer des quantités non mortelles de poisons et à en mélanger plusieurs dans un remède universel pour le rendre immunisé contre tous les poisons connus.

Après la mort de Mithridate, de nombreux médecins romains prétendirent posséder et améliorer la formule. Conformément à la plupart des pratiques médicales de son époque, les routines anti-poison de Mithridate incluaient une composante religieuse, supervisée par les Agari , un groupe de chamans scythes qui ne le quittèrent jamais.

Il a été suggéré que la survie du mystique russe Raspoutine après une tentative d'empoisonnement était due au mithridatisme, mais cela n'a pas été prouvé.

Les épopées indiennes évoquent également cette pratique. On raconte que, sous le règne du roi Chandragupta Maurya (320-298 av. J.-C.), il existait une pratique consistant à sélectionner de belles filles et à leur administrer du poison en petites quantités jusqu'à ce qu'elles grandissent, les rendant ainsi insensibles au poison. Ces jeunes filles étaient appelées vishakanyas (visha « poison » + kanya « jeune fille »). On croyait que faire l'amour avec des vishakanyas pouvait entraîner la mort de leur partenaire, c'est pourquoi elles étaient employées pour tuer les ennemis.

L'empereur Bindusara était le fils du premier empereur Maurya, Chandragupta Maurya, et de sa reine Durdhara. Selon le Rajavalikatha , un ouvrage jaïn , le nom d'origine de cet empereur était Simhasena. Une légende mentionnée dans les textes jaïns raconte comment le gourou et conseiller de Chandragupta, Chanakya, avait l'habitude de nourrir l'empereur avec de petites doses de poison pour renforcer son immunité contre d'éventuelles tentatives d'empoisonnement de ses ennemis. Un jour, Chandragupta, ignorant que sa nourriture contenait du poison, partagea sa nourriture avec sa femme enceinte, la reine Durdhara, qui était à sept jours d'accoucher. La reine, qui n'était pas immunisée contre le poison, s'effondra et mourut en quelques minutes. Chanakya entra dans la pièce au moment où elle s'effondra et, afin de sauver l'enfant dans l'utérus, il ouvrit immédiatement le ventre de la reine morte et sortit le bébé. Il arriva juste à temps ; Une goutte de poison avait déjà atteint le bébé et touché sa tête, laissant une tache bleuâtre permanente (un « bindu ») sur son front. Ainsi, le nouveau-né fut nommé « Bindusara ».

Le mithridatisme n'est pas efficace contre tous les types de poisons. L'immunité n'est généralement possible qu'avec des types biologiquement complexes auxquels le système immunitaire peut répondre. Selon la toxine, la pratique peut conduire à l'accumulation mortelle d'un poison dans le corps. Les résultats dépendent de la façon dont chaque poison est traité par le corps, c'est-à-dire de la façon dont le composé toxique est métabolisé ou éliminé du corps.

Cependant, dans certains cas, il est possible de développer une tolérance métabolique contre des poisons non biologiques spécifiques. Cela implique de conditionner le foie à produire davantage d'enzymes particulières qui métabolisent ces poisons. Par exemple, les gros buveurs développent une tolérance aux effets de l'alcool. Cependant, la tolérance métabolique peut également conduire à l'accumulation du composé métabolisé le moins toxique, ce qui peut endommager lentement le foie. Dans le cas de l'alcool, cela conduit généralement à des maladies telles que la stéatose hépatique alcoolique.

La tolérance métabolique n’est pas efficace sur tous les types de poisons non biologiques. L’exposition à certaines substances toxiques, comme l’acide fluorhydrique et les métaux lourds , est soit mortelle, soit n’a que peu ou pas d’effet. Une exception mineure est le cyanure , qui peut être métabolisé par le foie. L’enzyme rhodanèse convertit le cyanure en thiocyanate , beaucoup moins toxique . Ce processus permet aux humains d’ingérer de petites quantités de cyanure dans les aliments comme les pépins de pomme et de survivre à de petites quantités de gaz cyanuré provenant des incendies et des cigarettes. Cependant, on ne peut pas conditionner efficacement le foie contre le cyanure, contrairement à l’alcool. Des quantités relativement plus importantes de cyanure sont toujours très mortelles car, bien que le corps puisse produire plus de rhodanèse, le processus nécessite également de grandes quantités de substrats contenant du soufre.

Le mithridatisme a été utilisé comme un élément narratif dans la fiction et à l'écran, notamment dans la série fantastique indienne Chandrakanta , Le Comte de Monte-Cristo d' Alexandre Dumas , Le Prince cruel de Holly Black , La Fille de Rappaccini de Nathaniel Hawthorne , Ninja Scroll de Yoshiaki Kawajiri , Strong Poison de Dorothy Sayers , Curtain d' Agatha Christie , le manhwa Roxana, le manga/anime Spy x Family , la série de mangas/animes/light novels The Apothecary Diaries , The Princess Bride de William Goldman (ainsi que son adaptation cinématographique ) et la série historique américaine The Borgias .

Dans le roman historique Le Dernier Roi de Michael Curtis Ford , sur la vie et les conquêtes de Mithridate VI, la technique est utilisée par Mithridate.