Mithril

Le mithril est un métal fictif que l'on retrouve dans les écrits de JRR Tolkien sur la Terre du Milieu . Il est décrit comme ressemblant à l'argent , mais plus solide et plus léger que l'acier . Il était utilisé pour fabriquer des armures, comme les casques des gardes de la citadelle de Minas Tirith , et l'alliage d'ithildin , utilisé pour décorer les portes d'entrée avec des inscriptions visibles uniquement à la lumière des étoiles ou de la lune. Toujours extrêmement précieux, à la fin du Troisième Âge, il était hors de prix, et seuls quelques artefacts fabriqués à partir de ce métal restaient en usage.

L'armure impénétrable apparaît dans la mythologie nordique dans la saga d'Hervarar sur Heiðreks , une histoire que Tolkien connaissait certainement et qu'il aurait pu utiliser pour sa cotte de mailles en mithril. Le mithril est le seul minéral inventé dans ses écrits sur la Terre du Milieu. Les chimistes notent les propriétés remarquables du mithril, solide et léger comme le titane , peut-être lorsqu'il est transformé en alliage avec des éléments tels que le titane ou le nickel , et sous sa forme pure malléable comme l'or .

L'érudit Charles A. Huttar affirme que Tolkien considère les trésors minéraux comme ayant un potentiel à la fois bon et mauvais, rappelant l'association de l'exploitation minière et du travail du métal dans Le Paradis perdu de John Milton avec Satan . L'érudit Paul Kocher interprète le secret intense des nains autour du mithril comme une expression de frustration sexuelle, étant donné qu'ils ont très peu de femmes naines .

Le métal apparaît dans de nombreuses œuvres fantastiques dérivées d'auteurs ultérieurs.

Le nom mithril vient de deux mots de la langue sindarine de Tolkien : mith , qui signifie « gris », et ril , qui signifie « scintiller ».

Dans Le Hobbit , Thorin Oakenshield décrit certains trésors nains comme « des cottes de mailles dorées, argentées et impénétrables » et « une cotte de mailles faite d'anneaux nains, telle qu'elle n'avait jamais été faite auparavant, car elle était forgée en argent pur avec la puissance et la force du triple acier ». Un peu plus tard, le narrateur décrit « une petite cotte de mailles, forgée pour un jeune prince elfe il y a longtemps. Elle était en acier argenté que les elfes appellent mithril ».

Dans La Communauté de l'Anneau , le sorcier Gandalf expliqua le mithril au reste de la Communauté de la Moria :

Le mithril ! Tout le monde le désirait. On pouvait le battre comme le cuivre et le polir comme le verre ; et les Nains pouvaient en faire un métal léger et pourtant plus dur que l'acier trempé . Sa beauté était semblable à celle de l'argent ordinaire , mais la beauté du mithril ne ternissait pas et ne s'estompait pas.

Les Noldor d' Eregion , le pays elfique à l'ouest de la Moria, en fabriquaient un alliage appelé ithildin (« étoile de lune »), utilisé pour décorer les portes, les portails et les chemins. Il n'était visible qu'à la lumière des étoiles ou de la lune. La porte ouest de la Moria portait des motifs et des runes ithildin incrustés .

Dans la Terre du Milieu de Tolkien , le mithril est extrêmement rare à la fin du Troisième Âge , car on ne le trouve plus qu'à Khazad-dûm . Une fois que le Balrog a détruit Khazad-dûm, le royaume des Nains dans la Moria, la seule source de nouveau minerai de mithril a été coupée. Avant que la Moria ne soit abandonnée par les Nains, alors qu'elle était encore activement exploitée, le mithril valait dix fois son poids en or. Après que les Nains ont abandonné la Moria et que la production de nouveau mithril a complètement cessé, il est devenu inestimable.

Tolkien laisse entendre que du mithril a été trouvé dans le royaume insulaire perdu de Númenor et sur le continent inaccessible d' Aman .

L'objet principal fait de mithril dans les œuvres de Tolkien est la « petite cotte de mailles » que Thorin Oakenshield a donnée à Bilbo Baggins après qu'elle ait été récupérée dans le trésor de Smaug le dragon. Gandalf a déclaré que la valeur de cette cotte de mailles était « supérieure à la valeur de toute la Comté et de tout ce qu'elle contient ». La cotte de mailles a été décrite pour la première fois dans Le Hobbit en 1937, mais sans aucune mention du mithril. Tolkien a décrit pour la première fois la chemise comme étant faite de mithril dans Le Seigneur des anneaux en 1954, et elle a été mentionnée rétrospectivement dans la troisième édition révisée du Hobbit en 1966. Dans la première édition de 1937, la cotte de mailles donnée à Bilbo Baggins est décrite comme étant faite d'« acier argenté ».

« Et voici aussi ceci ! » dit Bilbo, en sortant un paquet qui semblait plutôt lourd pour sa taille. Il déroula plusieurs plis d’un vieux tissu et souleva une petite cotte de mailles. Elle était faite d’un tissage serré de nombreux anneaux, presque aussi souple que du lin, froide comme la glace et plus dure que l’acier. Elle brillait comme de l’argent au clair de lune et était parsemée de pierres précieuses blanches.

Bilbo portait la chemise en mithril pendant la bataille des Cinq Armées. Il en fit don à la maison Mathom, un musée de Michel Delving . Cependant, il la récupéra plus tard et l'emporta avec lui lorsqu'il quitta la Comté pour son voyage à Fondcombe . Là, quelques années plus tard, il donna la chemise à Frodon Sacquet lorsque le jeune hobbit se lança dans sa quête dans Le Seigneur des Anneaux . Frodon portait la cotte de mailles sous sa tunique et une autre chemise à l'insu du reste de la communauté . La cotte de mailles sauva la vie de Frodon lorsqu'il fut frappé par le coup de lance d'un chef orc pendant la bataille dans la Chambre de Mazarbul , et de nouveau lorsque des flèches orques le frappèrent alors qu'il s'échappait de la Moria et qu'il traversait la rivière Anduin .

Lorsque Sam Gamegie crut que Frodon était mort à l'extérieur du repaire d' Arachne , il laissa la chemise à Frodon. Frodon fut pris par les orcs, qui se battirent pour la chemise. Frodon fut sauvé, mais l'un des orcs s'échappa avec la chemise. Dans les versions de Tolkien et de Peter Jackson , la chemise fut, avec les autres possessions de Frodon, montrée aux alliés de Frodon lors de la bataille de Morannon pour insinuer faussement qu'il était emprisonné à Barad-dûr . Gandalf prit la chemise et d'autres jetons, mais refusa toute offre de pourparlers.

À la fin de l'histoire, Frodon porte la chemise lors des célébrations et lors du voyage de retour. La chemise lui a sauvé la vie une dernière fois lorsque Saroumane , qui avait pris le contrôle de la Comté , a essayé de poignarder Frodon après que ce dernier lui ait épargné la vie. Lorsqu'il est parti pour naviguer vers Elvenhome, il a donné tous ses biens à Sam.

Nenya , l' anneau de pouvoir utilisé par Galadriel , était fait de mithril.

Les gardes de la citadelle de Minas Tirith portaient des casques de mithril, « héritage de la gloire d'autrefois ». Ils étaient les seuls soldats du Gondor à arborer encore les emblèmes des rois disparus à l'époque des intendants.

Alors que les navires d'Aragorn remontaient l' Anduin pour secourir Minas Tirith assiégée pendant la bataille des champs du Pelennor , l' étendard flottant sur son navire montrait une couronne faite de mithril et d'or.

Après que Gimli soit devenu seigneur d' Aglarond , lui et ses Nains ont forgé de grandes portes de mithril et d'acier pour remplacer les portes de Minas Tirith, qui avaient été brisées par le Roi-Sorcier d'Angmar .

L' Elendilmir , l'Étoile d'Arnor, était une « étoile blanche de cristal elfique sur un filet de mithril ». Elle fut fabriquée pour Silmariën, mère de Valandil ; elle fut transmise à Elendil . Elle fut retrouvée à Orthanc lorsque les Ents rendirent la tour au roi Aragorn , preuve que Saroumane avait trouvé et apparemment détruit les restes d' Isildur .

Le plus grand de tous, selon la légende, était le navire d' Eärendil , le Vingilótë, avec lequel il navigua dans le ciel, rendant visible au monde l'éclat de l'argent véritable sous la forme de l' Étoile du Soir et de l'Étoile du Matin . Le « Chant d'Eärendil », écrit par Bilbo et Aragorn, contient les vers « Ils construisirent alors un navire neuf pour lui / en mithril et en verre elfique ». Le linguiste des langues elfiques Anthony Appleyard a écrit que cette machine, sans « rame ni voile rasées », était manifestement d'une technologie avancée, « ressemblant étrangement à l'image que la plupart des gens se font d'un vaisseau spatial ».

La culture nordique contient des mythes d'armures impénétrables, comme la chemise fabriquée par les elfes et utilisée au combat par Örvar-Oddr (Ørvar Odd), comme relaté dans la saga Hervarar ok Heiðreks . La ​​saga a été traduite par Christopher Tolkien , avec un commentaire, et son père connaissait certainement le texte.

Danièle Barberis, directrice de l'exploitation minière, note que Tolkien est né à Bloemfontein , en Afrique du Sud, dans une région minière très active . Elle écrit qu'il est « impossible… de ne pas faire de parallèles » entre les descriptions de Tolkien des mines profondes de la Moria et la profondeur exceptionnelle des mines sud-africaines, certaines atteignant jusqu'à 4 000 mètres (13 000 pieds) de profondeur.

La chimiste Suze Kundu décrit le mithril comme un métal , un élément chimique pur doté d'une « gamme de propriétés chimiques et physiques étonnantes » qu'aucun métal réel ne peut égaler, et de nombreuses applications. Parmi ceux qui s'en approchent, le titane est léger (il a une faible densité) et solide, mais il n'est pas malléable (il peut être battu pour lui donner une forme) comme le mithril. Selon Kundu, le matériau le plus proche serait un alliage d'acier inoxydable de fer avec suffisamment de carbone à l'échelle nanométrique pour le rendre dur.

Le métallurgiste James Owen suggère que le mithril pourrait être « un métal cubique à faces centrées comme l'aluminium ou le nickel , ou peut-être un métal cubique à corps centré comme le titane ». Owen commente qu'il pourrait former des « alliages solides, rigides et résistants » avec ces éléments, adaptés aux « lames d'épée légère et aux armures », ou utilisé comme élément pur, alors qu'« il serait doux et malléable » comme le cuivre ou l'or. Le géologue William Sarjeant note cependant que le mithril cristallise « à une température si élevée qu'on ne le trouve que dans des veines à de grandes profondeurs », et propose qu'il puisse s'agir d'un alliage natif de platine avec un autre métal, qui pourrait être le palladium .

Charles A. Huttar, spécialiste de littérature anglaise, écrit que le mithril est le seul minéral inventé par Tolkien. Il note que dans le monde souterrain de Tolkien, que ce soit dans les grottes du Gouffre de Helm ou dans les mines de la Moria, « la beauté et la terreur [étaient] côte à côte ». L'avidité pour le mithril pouvait déclencher la terreur du Balrog , en creusant trop profondément dans le royaume des ténèbres, mais en même temps, écrit-il, le métal était prisé à la fois pour sa beauté et son utilité, donnant la meilleure armure. Il compare l'avidité des Nains pour le mithril à celle des Tertres des Galápagos pour les trésors, et même à celle des dragons du Hobbit et de Beowulf pour l'or. Selon lui, ceux-ci symbolisent le mal « inhérent aux trésors minéraux cachés dans le ventre de la Terre », tout comme l'exploitation minière et le travail des métaux sont associés à Satan dans le Paradis perdu de John Milton (I, 670-751). Huttar résume l'histoire en réfléchissant à la vision morale de Tolkien : de même que les personnages doivent à chaque instant décider du bien ou du mal, les objets ont le potentiel d'être à la fois bons et mauvais : « Le mithril est à la fois le plus grand des trésors et un fléau mortel. »

Le critique de Tolkien Paul Kocher interprète le secret intense des Nains autour du mithril et leur dévotion à l'art du métal et de la pierre comme « une sublimation de leur frustration sexuelle », étant donné qu'ils ont très peu de femmes naines et aiment la beauté avec une « possessivité jalouse », ou (citant Tolkien) « étant absorbés par leur artisanat ».

Le nom « mithril » (également orthographié mith , mithral ou mythril ) est utilisé dans de nombreux contextes fictifs influencés par Tolkien . Par exemple, la série de jeux Final Fantasy , commencée en 1987, implique des nains et du mithril.