Hobbit

Les Hobbits sont une race de personnages fictifs dans les romans de JRR Tolkien . D'une taille d'environ la moitié de la taille moyenne d'un humain, Tolkien les a présentés comme une variété de l'humanité, ou comme des proches parents de celle-ci. Parfois connus sous le nom de halflings dans les écrits de Tolkien, ils vivent pieds nus et habitent traditionnellement dans des maisons souterraines accueillantes dotées de fenêtres, construites sur les flancs des collines, bien que d'autres vivent dans des maisons. Leurs pieds ont des semelles naturellement coriaces en cuir (ils n'ont donc pas besoin de chaussures) et sont recouverts de poils bouclés.

Les hobbits sont apparus pour la première fois dans le roman pour enfants Le Hobbit de 1937 , dont le Hobbit titulaire est le protagoniste Bilbo Baggins , qui se retrouve plongé dans une aventure inattendue impliquant un dragon . Dans sa suite, Le Seigneur des anneaux , les hobbits Frodon Sacquet , Sam Gamegie , Pippin Touque et Joyeux Brandebouc sont les personnages principaux qui jouent tous un rôle clé dans la lutte pour sauver leur monde (« la Terre du Milieu ») du mal. Dans Le Hobbit , les hobbits vivent ensemble dans une petite ville appelée Hobbitebourg, qui dans Le Seigneur des anneaux est identifiée comme faisant partie d'une région rurale plus vaste appelée la Comté , la patrie des hobbits au nord-ouest de la Terre du Milieu. Certains vivent également dans une région à l'est de la Comté, le Pays de Bree , où ils cohabitent avec les Hommes .

Les origines du nom et de l'idée de « Hobbits » ont été débattues ; les antécédents littéraires incluent le roman Babbitt de Sinclair Lewis de 1922 et The Marvellous Land of Snergs d'Edward Wyke Smith de 1927. Le mot « hobbit » apparaît également dans une liste d'êtres fantomatiques dans The Denham Tracts (1895), bien que ceux-ci ne présentent aucune similitude avec les Hobbits de Tolkien. Tolkien a catégoriquement rejeté toute relation avec le mot « lapin » et a souligné l'humanité des hobbits, bien que les spécialistes aient noté plusieurs éléments de preuve du contraire. Les hobbits sont modernes, contrairement aux cultures héroïques de style ancien du Gondor et du Rohan , avec des objets familiers comme les parapluies, les allumettes et les horloges. En tant que tels, ils servent d'intermédiaires entre le monde moderne connu des lecteurs et le monde héroïque antique de la Terre du Milieu.

Les Halflings apparaissent comme une race dans Donjons et Dragons , le nom original « Hobbits » ayant été évité pour des raisons légales. Son utilisation a été reprise par des auteurs de fantasy, dont Terry Brooks , Jack Vance et Clifford D. Simak .

Tolkien a affirmé qu'il avait commencé Le Hobbit soudainement, sans préméditation, alors qu'il était en train de corriger une série d'examens d'étudiants en 1930 ou 1931, en écrivant sa célèbre phrase d'ouverture sur une feuille de papier vierge : « Dans un trou dans le sol vivait un hobbit ».

Le terme « hobbit » a cependant de véritables antécédents en anglais moderne. L'un d'eux est un fait que Tolkien a admis : le titre du roman Babbitt de Sinclair Lewis , paru en 1922 , qui raconte l'histoire d'un « homme d'affaires américain complaisant » qui entreprend un voyage de découverte de soi et qui fait face à une « quasi-disgrâce » ; le spécialiste de Tolkien Tom Shippey observe qu'il existe ici quelques parallèles avec le propre voyage de Bilbo.

Selon une lettre de Tolkien à WH Auden , une inspiration « probablement… inconsciente » fut le livre pour enfants de 1927 d' Edward Wyke Smith, The Marvellous Land of Snergs . Tolkien décrit les Snergs comme « une race de personnes à peine plus grandes que la moyenne, mais larges d'épaules et [qui] ont la force de dix hommes. »

Une autre origine possible a émergé en 1977 lorsque l' Oxford English Dictionary a annoncé avoir trouvé la source que Tolkien supposait avoir utilisée : James Hardy a écrit dans son ouvrage de 1895 The Denham Tracts, Volume 2 : « La terre entière était envahie de fantômes, de boggles… de hobbits, de lutins. » Shippey écrit que la liste était celle de créatures fantomatiques sans corps, rien à voir avec les hobbits en chair et en os de Tolkien. Les spécialistes de Tolkien considèrent qu'il est peu probable que Tolkien ait vu la liste.

Un autre lien est avec le lapin , un mot que Tolkien « rejette catégoriquement », bien que le mot apparaisse dans Le Hobbit en lien avec les opinions d'autres personnages sur Bilbo à plusieurs endroits. Bilbo se compare à un lapin lorsqu'il est avec l' aigle qui le porte ; l' aigle , lui aussi, dit à Bilbo de ne pas être « effrayé comme un lapin ». L'homme-ours géant Beorn taquine Bilbo et plaisante en disant que « le petit lapin redevient beau et gros », tandis que le nain Thorin secoue Bilbo « comme un lapin ».

Shippey écrit que le lapin n'est pas une espèce native d'Angleterre, mais qu'il a été délibérément introduit au XIIIe siècle et qu'il est devenu un animal sauvage local. Shippey compare cette « situation d' anachronisme et de familiarité » avec le mode de vie du Hobbit, en donnant l'exemple de fumer de l'herbe à pipe. Il soutient que Tolkien ne voulait pas écrire « tabac », car il n'est arrivé qu'au XVIe siècle, et Tolkien a donc inventé un calque composé de mots anglais. Donald O'Brien, écrivant dans Mythlore , note également que la description d' Aragorn de la cotte de mailles en mithril inestimable de Frodon , « voici une jolie peau de hobbit pour envelopper un prince elfe », est un « curieux écho » de la comptine anglaise « To find a pretty rabbit-skin to wrap the baby bunting in ».

Tolkien fait dire au roi Théoden de Rohan « les Halflings, que certains d'entre nous appellent les Holbytlan ». Tolkien a établi une étymologie fictive pour le mot « Hobbit » dans une annexe du Seigneur des anneaux , selon laquelle il dériverait de holbytla (au pluriel holbytlan ), signifiant « constructeur de trous ». Il s'agissait de la nouvelle construction de Tolkien à partir du vieil anglais hol , « un trou ou un creux », et bytlan , « construire ».

Tolkien décrit les hobbits comme mesurant entre 60 et 120 cm de haut, la taille moyenne étant de 110 cm. Ils s'habillent de couleurs vives, privilégiant le jaune et le vert. Ils sont généralement timides, mais sont néanmoins capables d'un grand courage et d'exploits étonnants dans les circonstances appropriées. Ils sont experts dans le lancer de pierres. La plupart d'entre eux ne peuvent pas se laisser pousser la barbe, mais quelques hobbits de Stoor le peuvent. Leurs pieds sont couverts de poils bouclés (généralement bruns, comme les cheveux sur leur tête) et ont des semelles en cuir, de sorte que les hobbits ne portent presque jamais de chaussures. Les hobbits ne sont pas aussi trapus que les nains de taille similaire , mais ont toujours tendance à être corpulents, avec des oreilles légèrement pointues. Tolkien a clarifié leur apparence dans une lettre de 1938 à son éditeur américain :

J'imagine une figure assez humaine, pas une sorte de lapin « féerique » comme certains de mes critiques britanniques semblent le croire : un peu gras au niveau du ventre, un peu court au niveau des jambes. Un visage rond et jovial ; des oreilles à peine pointues et « elfiques » ; des cheveux courts et bouclés (bruns). Les pieds, des chevilles jusqu'en bas, sont couverts de fourrure velue brune. Vêtements : culotte de velours vert ; gilet rouge ou jaune ; veste marron ou verte ; boutons en or (ou en laiton) ; [et spécifiquement pour Bilbo, dans Le Hobbit ] une capuche et une cape vert foncé (appartenant à un nain).

Tolkien a présenté les hobbits comme des parents de la race humaine, ou une « variété » ou une « branche » distincte de l'humanité. Dans le monde fictif de Tolkien, les hobbits et les autres races sont conscients des similitudes entre les humains et les hobbits (d'où les termes familiers pour les désigner les uns les autres de « Big People » et de « Little People ») ; néanmoins, les hobbits se considèrent comme un peuple distinct.

L'espérance de vie moyenne de la race est de 100 ans, mais certains des principaux personnages hobbits de Tolkien vivent bien plus longtemps : Bilbo Baggins et le Vieux Touque sont décrits comme vivant jusqu'à l'âge de 130 ans ou plus, bien que la longue durée de vie de Bilbo doive beaucoup à sa possession de l' Anneau Unique . On considère que les hobbits « atteignent l'âge adulte » à leur 33e anniversaire, donc un hobbit de 50 ans serait considéré comme entrant dans l'âge mûr.

Tolkien a imaginé une histoire fictive avec trois types de hobbits, aux caractéristiques physiques et aux tempéraments différents : les Harfoots , les Fallohides et les Stoors . À l'époque de Bilbo et de Frodon, ces types s'étaient mélangés pendant des siècles, bien que de manière inégale, de sorte que certaines familles et régions penchaient davantage vers la descendance de l'un des trois groupes.

Les Harfoots étaient de loin le groupe le plus nombreux de hobbits et furent les premiers à pénétrer dans le pays d' Eriador , qui comprend la Comté et Bree. Ils étaient les plus petits en taille, avaient la peau la plus brune et étaient les plus typiques de la race telle que décrite dans Le Hobbit . Ils vivaient dans des trous , ou smials , et avaient des relations plus étroites avec les Nains que les autres hobbits. Les Harfoots avaient tendance à vivre dans des régions vallonnées et douces, et étaient principalement agraires. Ils furent le premier groupe à traverser les Monts Brumeux, s'installant dans les terres autour de Bree à partir du Troisième Âge 1050 (environ 2 000 ans avant l'époque de Bilbo et de Frodon, et cinq siècles et demi avant la fondation de la Comté en 1601 du Troisième Âge). Tolkien a inventé le terme « Harfoot » comme analogue à « hairfoot ».

Les Fallohides étaient les moins nombreux et le deuxième groupe à entrer en Eriador. Ils étaient généralement blonds, plus grands et plus minces que les autres Hobbits. Alors que les deux autres types de hobbits mesuraient en moyenne environ un mètre cinquante, les Fallohides mesuraient en moyenne un mètre vingt. Ils étaient plus aventureux que les autres races et préféraient vivre dans les bois, où ils devinrent des chasseurs qualifiés, connus pour leur précision avec les armes à distance. Ils avaient des relations plus étroites avec les Elfes , qui avaient également tendance à vivre dans les forêts. En raison de leur contact avec les Elfes, les Fallohides furent les premiers hobbits à apprendre à lire et à écrire, et furent donc les seuls à avoir conservé une connaissance même vague de leur passé avant de traverser les Monts Brumeux. Les Fallohides traversèrent l'Eriador environ un siècle après les Harfoots et s'installèrent dans les villages Harfoot préexistants du Pays de Bree. Jamais très nombreux, les Fallohides se mêlèrent aux Harfoots et furent largement absorbés par eux à cette époque, bien que plusieurs familles importantes telles que les Tooks et les Maîtres de Buckland aient une descendance Fallohide substantielle, contrairement à beaucoup de personnes qu'ils dirigeaient. Après environ quatre siècles, une grande expédition de hobbits migra vers l'ouest du Pays de Bree, dirigée par les frères Fallohides Marcho et Blancho, qui s'installèrent et fondèrent la Comté en 1601 du Ta.

Bilbo et trois des quatre principaux personnages hobbits du Seigneur des anneaux ( Frodon , Pippin et Merry ) avaient du sang Fallohide par leur ancêtre commun, le Vieux Took. La seule description physique donnée pour Frodon correspond à cela, car Gandalf l'identifie comme « plus grand que certains et plus beau que la plupart ». Tolkien a créé le nom à partir des significations archaïques des mots anglais « fallow » et « hide », qui signifient « peau pâle ».

Les Stoors étaient le deuxième groupe de hobbits le plus nombreux et les derniers à entrer en Eriador. Ils étaient assez différents des deux autres groupes : ils étaient plus trapus que les autres hobbits, bien que légèrement plus petits, et ils étaient également le seul groupe dont les mâles pouvaient se laisser pousser la barbe. Ils avaient une affinité avec l'eau, vivaient principalement près des rivières et étaient les seuls hobbits à utiliser des bateaux et à nager, activités que les autres hobbits considéraient comme dangereuses et effrayantes. Leurs mains et leurs pieds étaient également plus robustes que ceux des autres hobbits, qui ne portaient généralement pas de chaussures pour amortir leurs pas, bien que comme les Stoors avaient tendance à vivre près des berges boueuses des rivières, ils portaient souvent des bottes pour garder leurs pieds au sec, ce qui en faisait les seuls hobbits à utiliser des chaussures de quelque sorte que ce soit. Tolkien dit qu'ils étaient « moins timides envers les hommes ». Les Stoors ont migré vers l'Eriador deux siècles après les Fallohides, mais au lieu de s'installer dans le Pays de Bree, ils se sont dirigés plus au sud vers le Pays de Dun vers le Troisième Âge 1300, pour finalement migrer vers la Comté nouvellement fondée en 1630 au Troisième Âge, le dernier des trois groupes à arriver. Les Stoors se sont principalement installés le long des rives de la rivière Brandywine à l'est de la Comté, de sorte que de nombreux hobbits du Pays de Bouc et du Marais étaient des descendants des Stoors. En raison du temps que les Stoors ont passé à vivre dans le Pays de Dun avant de migrer vers la Comté, leurs noms ont une légère influence celtique.

Un petit groupe de Stoors ne s'est pas rendu au sud du Pays de Dun mais s'est installé dans les zones humides de l'Angle, dans le sud du Rhudaur, entre le Pays de Dun et Bree. Lorsque la puissance maléfique d'Angmar s'est élevée au nord, beaucoup de ces Stoors ont rejoint leurs parents au Pays de Dun, mais certains ont fui vers l'est en traversant les montagnes et se sont installés dans les marais des Champs de Gladden : Déagol et Sméagol/Gollum appartenaient tous deux à ce groupe. Tolkien a utilisé le mot vieil anglais stor ou stoor , qui signifie « fort ».

Dans ses écrits, Tolkien décrit les hobbits comme des êtres aimant une vie simple , bucolique et sans aventures , faite d'agriculture, de nourriture et de relations sociales, bien que capables de défendre courageusement leur foyer si le besoin s'en fait sentir. Ils apprécieraient six repas par jour, s'ils pouvaient les obtenir. Ils prétendaient avoir inventé l'art de fumer de l'herbe à pipe . Ils étaient extrêmement « claniques » et avaient de fortes « prédilections pour la généalogie » ; en conséquence, Tolkien a inclus plusieurs arbres généalogiques de hobbits dans Le Seigneur des anneaux . La plupart des hobbits se mariaient et avaient de grandes familles, bien que Bilbo et Frodon soient des exceptions à cette règle générale.

Les hobbits de la Comté ont développé la coutume d'offrir des cadeaux à leur anniversaire, au lieu d'en recevoir, bien que cette coutume ne soit pas universellement suivie dans les autres cultures ou communautés hobbites. Le terme mathom est utilisé pour les objets anciens et inutiles, mais que les hobbits ne veulent pas jeter. Les mathoms sont invariablement offerts en cadeau à plusieurs reprises, parfois retournés à leur propriétaire d'origine, ou conservés dans un musée ( mathom-house ).

Les hobbits avaient un calendrier particulier : chaque année commençait un samedi et se terminait un vendredi, chacun des douze mois étant composé de trente jours. Certains jours spéciaux n'appartenaient à aucun mois : Yule 1 et 2 (la veille du Nouvel An et le jour de l'An) et trois Lithedays au milieu de l'été. Tous les quatre ans, il y avait un Litheday supplémentaire, très probablement par adaptation, semblable à une année bissextile , pour garantir que le calendrier reste en phase avec les saisons.

Les Hobbits vivent traditionnellement dans des « trous de hobbit », ou smials , des habitations souterraines trouvées sur les flancs des collines, dans les bas-fonds et sur les berges, bien que d'autres vivaient dans des maisons. Il a été suggéré que le sol de la Comté est constitué de loess et que cela facilite la construction de trous de hobbit. Le loess est un sol jaune, ce qui expliquerait la couleur de la rivière Brandywine et la nature des briques fabriquées à Stock, la principale briqueterie de la Comté. L'architecture des Hobbits privilégie les portes et les fenêtres rondes.

Tolkien a comparé ses propres goûts à ceux des hobbits dans une lettre de 1958 :

Je suis en fait un Hobbit en tout sauf en taille. J'aime les jardins, les arbres et les terres agricoles non mécanisées ; je fume la pipe et j'aime la bonne nourriture simple (non réfrigérée), mais je déteste la cuisine française ; j'aime, et j'ose même porter en ces jours ennuyeux, des gilets ornementaux. J'aime les champignons (dans un champ) ; j'ai un sens de l'humour très simple (que même mes critiques élogieux trouvent ennuyeux) ; je me couche tard et me lève tard (quand c'est possible). Je ne voyage pas beaucoup.

Dans leurs premiers contes populaires , les hobbits semblent avoir vécu à Rhovanion , dans la vallée de l'Anduin , entre la Forêt Noire et les Monts Brumeux . Selon Le Seigneur des Anneaux , ils avaient perdu les détails généalogiques de leur lien de parenté avec les Grands Hommes . Pourtant, Tolkien déclare clairement dans « À propos des Hobbits » que les hobbits ne sont pas techniquement une race distincte des Hommes, comme le sont les Elfes ou les Nains, mais qu'ils se sont séparés des autres humains dans le lointain passé des Jours Anciens. Bien des éons plus tard, mais toujours au début du Troisième Âge, les anciens hobbits vivaient dans la vallée de la rivière Anduin , à proximité des Éothéod , les ancêtres des Rohirrim. Cela a conduit à des contacts entre les deux, et par conséquent, de nombreux mots et noms anciens en « hobbite » sont des dérivés de mots en rohirric (que Tolkien a « traduits » dans son texte en le présentant comme du vieil anglais).

Les Harfoots vivaient sur les pentes les plus basses des Monts Brumeux, dans des terriers de Hobbits creusés dans les flancs des collines. Ils étaient non seulement plus petits et plus courts, mais aussi sans barbe et sans bottes. Les Stoors vivaient dans les marais des Champs Gladden, là où la rivière Gladden rencontre l'Anduin, et étaient plus larges et plus lourds de constitution ; et les Fallohides préféraient vivre dans les bois sous les Monts Brumeux. Ils étaient décrits comme ayant une peau et des cheveux plus clairs, ainsi que plus grands et plus minces que le reste des hobbits.

Au Troisième Âge , les Hobbits entreprirent la tâche ardue de traverser les Monts Brumeux, une période de migration qu'ils appellent les « Jours d'errance », la période la plus ancienne dont on se souvienne de leur histoire. Les raisons de ce périple sont inconnues, mais elles étaient peut-être liées au pouvoir croissant de Sauron dans la forêt verte voisine, qui devint plus tard connue sous le nom de Forêt Noire en raison de l'ombre qui s'abattit sur elle pendant sa recherche de l'Anneau Unique dans la forêt. Les Hobbits empruntèrent des itinéraires différents dans leur voyage vers l'ouest, mais lorsqu'ils commencèrent à s'installer ensemble dans le Pays de Bree , le Pays de Dun et l'Angle formé par les rivières Mitheithel et Bruinen , les divisions entre les espèces de hobbits commencèrent à s'estomper. Shippey explique que le nom « Angle » a une résonance particulière, car le nom « Angleterre » vient de l'Angle (Anglia) entre le fjord de Flensburg et la rivière Schlei , dans le nord de l'Allemagne à côté du Danemark, l'origine des Angles parmi les Anglo-Saxons qui ont fondé l'Angleterre. De plus, les migrations des trois types de hobbits reflètent celles des fondateurs de l'Angleterre.

En l'an 1601 du Troisième Âge (an 1 dans le calcul de la Comté), deux frères Fallohides nommés Marcho et Blanco obtinrent du roi d'Arnor à Fornost la permission de traverser la rivière Brandywine et de s'installer de l'autre côté. La nouvelle terre qu'ils fondèrent sur la rive ouest de la rivière Brandywine fut appelée la Comté. De nombreux hobbits les suivirent et, à la fin du Troisième Âge, la plupart des hobbits hors de la Comté se trouvaient dans leur village de Staddle, sur les pentes sud-est de Bree-hill. Cependant, certains vivaient également avec des Hommes dans le village de Bree lui-même et dans les environs d'Archet et de Combe.

À l'origine, les hobbits de la Comté prêtèrent allégeance nominale aux derniers rois d'Arnor, étant seulement tenus de reconnaître leur seigneurie, d'accélérer leurs messagers et de maintenir les ponts et les routes en bon état. Au cours du combat final contre Angmar à la bataille de Fornost, les hobbits affirment avoir envoyé une compagnie d'archers pour les aider, mais cela n'est mentionné nulle part ailleurs. Après la bataille, le royaume d'Arnor fut détruit et, en l'absence du roi, les hobbits élirent un Thain de la Comté parmi leurs propres chefs.

Le premier Thain de la Comté fut Bucca de Marish, qui fonda la famille Oldbuck. Cependant, la famille Oldbuck traversa plus tard la rivière Brandywine pour créer le territoire séparé de Buckland et le nom de famille changea pour le familier « Brandybuck ». Leur patriarche devint alors maître de Buckland. Avec le départ des Oldbucks/Brandybucks, une nouvelle famille fut choisie pour avoir comme chef de clan Thain : la famille Took (Pippin Took était le fils du Thain et deviendrait plus tard Thain lui-même). Le Thain était responsable du Moot et du Muster de la Comté et du Hobbitry-in-Arms, mais comme les hobbits de la Comté menaient généralement une vie entièrement paisible et sans incident, la fonction de Thain en vint à être considérée comme une formalité.

Les Hobbits apparaissent pour la première fois dans Le Hobbit en tant que peuple rural de la Comté ; le livre raconte l'aventure inattendue qui est arrivée à l'un d'entre eux, Bilbo, alors qu'un groupe de nains cherche à récupérer un trésor ancien du trésor d'un dragon. Ils sont à nouveau au cœur du Seigneur des anneaux , un conte beaucoup plus sombre, où le jeune cousin de Bilbo, Frodon, quitte la Comté pour détruire l'anneau que Bilbo avait ramené chez lui.

Le critique de Tolkien Paul H. Kocher note que les techniques littéraires de Tolkien obligent les lecteurs à considérer les hobbits comme des humains, en particulier lorsqu'ils sont soumis à une pression morale pour survivre à une guerre qui menace de dévaster leur pays. Frodon devient en quelque sorte la représentation symbolique de la conscience des hobbits, un point explicitement évoqué dans l'histoire « Leaf by Niggle » que Tolkien a écrite en même temps que les neuf premiers chapitres du Seigneur des anneaux . Niggle est un peintre qui lutte contre l'appel de la mort pour terminer sa seule grande toile, une image d'un arbre sur fond de forêt et de montagnes lointaines. Il meurt avec l'œuvre inachevée, défait par son cœur imparfaitement généreux : « cela le mettait mal à l'aise plus souvent qu'il ne le faisait faire quoi que ce soit ». Après la discipline du Purgatoire , cependant, Niggle se retrouve dans le paysage même représenté par sa peinture qu'il est maintenant capable de terminer avec l'aide d'un voisin qui l'a gêné pendant sa vie. Le tableau étant complet, Niggle est libre de voyager vers les montagnes lointaines qui représentent le stade le plus élevé de son développement spirituel. Ainsi, après s'être remis de la blessure infligée par le Roi-Sorcier d'Angmar à Weathertop , Gandalf spécule que le hobbit Frodon « pourrait devenir comme un verre rempli d'une lumière claire pour que les yeux puissent voir ». De même, alors que Frodon s'approche du Mont Doom, il jette ses armes et refuse de combattre les autres avec la force physique : « Pour lui, les luttes pour le bien ne doivent désormais être menées que sur le plan moral ».

Les spécialistes de Tolkien, dont Shippey et Dimitra Fimi, ont déclaré que les hobbits sont des inadaptés aux cultures héroïques de la Terre du Milieu comme le Gondor et le Rohan . Ces cultures ont une base dans les sociétés antiques comme la Rome antique et les Anglo-Saxons . En revanche, Tolkien a placé la Comté dans une société qu'il avait personnellement connue, « plus ou moins un village du Warwickshire de l'époque du Jubilé de diamant [de la reine Victoria, en 1897] ». Shippey a décrit la culture des hobbits, avec le tabac et les pommes de terre, comme un « anachronisme créatif » de la part de Tolkien. Selon lui, l'anachronisme est la « fonction essentielle » des hobbits, permettant à Tolkien de « combler le fossé » en servant de médiateur entre la vie des lecteurs dans le monde moderne et le monde ancien et dangereux de la Terre du Milieu.

Fimi commente que cela s'applique à la fois au style de langage utilisé par les hobbits et à leur culture matérielle de « parapluies, bouilloires de camping, allumettes, horloges, mouchoirs de poche et feux d'artifice », qui sont tous clairement modernes, comme le sont les fish and chips auxquels Sam Gamegie pense lors de son voyage à Mordor . Le plus frappant, à son avis, est cependant la description par Tolkien de l'énorme feu d'artifice de dragon lors de la fête de Bilbo qui s'est précipité au-dessus de sa tête « comme un train express ». Le dessin de Tolkien de la salle de la maison de Bilbo, Cul-de-Sac , montre à la fois une horloge et un baromètre (mentionné dans une première ébauche), et il avait une autre horloge sur sa cheminée . Pour organiser une fête, les hobbits comptent sur un service postal quotidien . L'effet, conviennent les érudits, est d'amener le lecteur confortablement dans le monde héroïque antique.

Donjons et Dragons a commencé à utiliser le nom halfling comme alternative à hobbit pour des raisons juridiques. Les auteurs de fantasy, dont Terry Brooks , Jack Vance et Clifford D. Simak , utilisent des races de halflings.

Les films de Peter Jackson , Le Seigneur des anneaux et Le Hobbit, ont fait un usage intensif de prothèses . Wētā Workshop a passé un an à créer des pieds de hobbit ressemblant à de grands pieds velus, mais servant de chaussures aux acteurs. Au total, 1 800 paires ont été portées par les quatre acteurs principaux de la série hobbit pendant le tournage. De plus, les acteurs ont dû se faire mouler le visage pour créer des oreilles pointues et des faux nez.

Le Seigneur des anneaux : Les anneaux de pouvoir , une série diffusée à partir de 2022, a suscité un « débat féroce » sur sa gestion de la race, et du racisme visant les acteurs jouant les Harfoots. L'auteur de fantasy Neil Gaiman , défendant le casting, a commenté que « Tolkien a décrit les Harfoots comme ayant une peau plus brune que les autres Hobbits. Je pense donc que quiconque se plaint est soit raciste, soit n'a pas lu son Tolkien. » Les commentateurs ont observé que les Harfoots, qui ressemblent à des hobbits, parlent avec un accent irlandais, se comportent comme des paysans amicaux et sont accompagnés de musique celtique ; et qu'ils ressemblentaux représentations « extrêmement peu flatteuses » des Irlandais du caricaturiste du XIXe siècle John Leech dans le magazine Punch .

Le groupe de rock comique d'horreur Rosemary's Billygoat a enregistré une chanson et une vidéo intitulées "Hobbit Feet", à propos d'un homme qui ramène chez lui une fille d'un bar et découvre qu'elle a d'horribles "pieds de hobbit". Selon le chanteur principal Mike Odd, le groupe a reçu plus de 100 courriers haineux de fans en colère de Tolkien.

Les restes squelettiques de plusieurs hominidés paléolithiques de petite taille ont été découverts sur l' île indonésienne de Flores en 2004. Les fossiles, d'une espèce nommée Homo floresiensis d'après l'île sur laquelle les restes ont été trouvés, ont été officieusement surnommés « Hobbits » par leurs découvreurs dans une série d'articles publiés dans la revue scientifique Nature . Les squelettes mis au jour révèlent un hominidé qui (comme un Hobbit) ne grandissait pas plus grand qu'un enfant moderne de trois ans et avait des pieds proportionnellement plus grands que les humains modernes.