Un anneau

L' Anneau Unique , également appelé Anneau de pouvoir et Fléau d'Isildur , est un élément central de l'intrigue du Seigneur des anneaux (1954-1955) de J.R.R. Tolkien . Il apparaît pour la première fois dans l'histoire précédente Le Hobbit (1937) sous la forme d'un anneau magique qui confère à celui qui le porte l'invisibilité . Tolkien l'a transformé en un Anneau de pouvoir malveillant et a réécrit des parties du Hobbit pour s'adapter au récit élargi. Le Seigneur des anneaux décrit la quête du hobbit Frodon Sacquet pour détruire l'Anneau et sauver la Terre du Milieu .

Les spécialistes ont comparé cette histoire à l'intrigue basée sur l'anneau du cycle d'opéras Der Ring des Nibelungen de Richard Wagner ; Tolkien a nié tout lien, mais au moins les deux hommes se sont inspirés de la même mythologie. Une autre source est l'analyse de Tolkien de Nodens , un dieu païen obscur qui possède un temple à Lydney Park , où il a étudié les inscriptions latines, l'une contenant une malédiction sur le voleur d'un anneau .

Tolkien a rejeté l'idée que l'histoire soit une allégorie , affirmant que l'applicabilité à des situations telles que la Seconde Guerre mondiale et la bombe atomique était une question qui incombait aux lecteurs. D'autres parallèles ont été établis avec l' anneau de Gygès dans la République de Platon , qui conférait l'invisibilité, bien qu'il n'y ait aucune indication que Tolkien ait emprunté quelque chose à l'histoire.

L'Anneau Unique fut forgé par le Seigneur des Ténèbres Sauron au cours du Second Âge pour s'emparer du pouvoir sur les peuples libres de la Terre du Milieu . Déguisé en Annatar , ou « Seigneur des Dons », il aida les forgerons elfiques d' Eregion et leur chef Celebrimbor à fabriquer les Anneaux de Pouvoir . Il forgea ensuite secrètement l'Anneau Unique dans les feux du Mont Doom .

Sauron voulait que ce soit le plus puissant de tous les anneaux, capable de gouverner et de contrôler ceux qui portaient les autres. Puisque les autres anneaux étaient puissants par eux-mêmes, Sauron fut obligé de placer une grande partie de son propre pouvoir dans l'Un pour atteindre son objectif.

La création de l'Anneau a simultanément renforcé et affaibli Sauron. Grâce à l'Anneau, il pouvait contrôler le pouvoir de tous les autres Anneaux, et il était donc beaucoup plus puissant après sa création qu'avant ; mais en liant son pouvoir à l'Anneau, Sauron en est devenu dépendant.

L'anneau semblait être fait simplement d'or, mais il était complètement invulnérable aux dommages, même au feu du dragon (contrairement aux autres anneaux). Il ne pouvait être détruit qu'en le jetant dans la fosse du Mont Doom volcanique où il avait été forgé. Comme certains anneaux de moindre importance, mais contrairement aux autres anneaux de pouvoir, il ne portait aucune gemme. Il pouvait changer de taille, et peut-être de poids, et pouvait soudainement s'agrandir pour échapper à son porteur. Son identité pouvait être déterminée en le plaçant dans un feu, lorsqu'il affichait une inscription enflammée dans le langage noir que Sauron avait conçu. Elle était écrite dans l' écriture elfique tengwar , avec deux lignes en langage noir tirées du verset complet de l'anneau :

Quand Isildur coupa l'Anneau des mains de Sauron, il était brûlant, son inscription était lisible ; il la transcrivit avant qu'elle ne s'efface. Gandalf apprit l'existence de l'inscription secrète grâce au récit d'Isildur, et chauffa l'anneau de Frodon pour la révéler, prouvant qu'il s'agissait de l'Anneau Unique. Gandalf récita l'inscription en langage noir au Conseil d'Elrond , faisant trembler tout le monde :

Le changement dans la voix du sorcier fut stupéfiant. Soudain, elle devint menaçante, puissante, dure comme la pierre. Une ombre sembla passer sur le soleil ardent, et le porche s'obscurcit un instant. Tout trembla, et les elfes se bouchèrent les oreilles.

Après avoir forgé l'anneau, Sauron déclara la guerre aux elfes. Il détruisit Eregion et tua Celebrimbor , le créateur des trois anneaux elfiques. Le roi Tar-Minastir de Númenor envoya une grande flotte en Terre du Milieu et, grâce à cette aide, Gil-Galad détruisit l'armée de Sauron et força Sauron à retourner en Mordor.

Plus tard, Ar-Pharazôn, le dernier et le plus puissant roi de Númenor, débarqua à Umbar avec une immense armée, forçant les armées de Sauron à fuir. Sauron fut emmené à Númenor en tant que prisonnier. Tolkien a écrit dans une lettre de 1958 que la reddition était à la fois « volontaire et rusée » pour qu'il puisse accéder à Númenor. Sauron a utilisé la peur de la mort des Númenóréens pour les retourner contre les Valar et les manipuler pour qu'ils vénèrent son maître, Morgoth , par des sacrifices humains .

Le corps de Sauron fut détruit lors de la Chute de Númenor , mais son esprit retourna en Terre du Milieu et brandit l'Anneau Unique dans une guerre renouvelée contre la Dernière Alliance des Elfes et des Hommes. Tolkien a écrit : « Je ne pense pas qu'il faille s'étonner que cet esprit emporte l'Anneau Unique, dont dépendait désormais en grande partie son pouvoir de domination des esprits. »

Gil-Galad et Elendil détruisirent la forme physique de Sauron à la fin de la Dernière Alliance, au prix de leur propre vie. Le fils d'Elendil, Isildur , coupa l'Anneau de la main de Sauron sur les pentes du Mont Doom. Bien qu'il lui ait été conseillé de détruire l'Anneau, il fut influencé par son pouvoir et le garda « comme de l'or pour mon père et mon frère ». Quelques années plus tard, Isildur fut pris en embuscade par des Orques près de la rivière Anduin près des Champs de Gladden ; il mit l'Anneau pour s'échapper, mais l'Anneau choisit de lui glisser du doigt alors qu'il nageait, et, soudain visible, il fut tué par les Orques. Comme l'Anneau causa indirectement la mort d'Isildur, il était connu dans la tradition gondorienne sous le nom de « Fléau d'Isildur ».

L'Anneau resta caché dans le lit de la rivière pendant près de deux millénaires et demi, jusqu'à ce qu'il soit découvert lors d'une partie de pêche par un hobbit de Stoor nommé Déagol . Son ami et parent Sméagol, qui était allé pêcher avec lui, fut immédiatement pris au piège par le pouvoir de l'Anneau et exigea que Déagol le lui donne comme « cadeau d'anniversaire » ; lorsque Déagol refusa, Sméagol l'étrangla et prit l'Anneau. Il corrompit son corps et son esprit, le transformant en un monstrueux Gollum . L'Anneau manipula Gollum pour qu'il se cache dans une grotte sous les Monts Brumeux près de la Forêt Noire , où Sauron commençait à refaire surface. Gollum y resta près de 500 ans, utilisant l'Anneau pour chasser les Orques. L'Anneau finit par abandonner Gollum, sachant qu'il ne quitterait jamais la grotte tant qu'il le porterait.

Gollum quitta finalement les Monts Brumeux pour retrouver l'Anneau. Il fut attiré par le Mordor, où il fut capturé. Sauron le tortura et l'interrogea, apprenant que l'Anneau avait été retrouvé et détenu par un certain "Sacquet" dans le pays de " Comté ".

L'Anneau commença à fatiguer Bilbo, le laissant avec le sentiment d'être « épuisé et amaigri », alors il décida de quitter la Comté, avec l'intention de transmettre l'Anneau à son héritier adoptif Frodon Sacquet . Il céda brièvement au pouvoir de l'Anneau, l'appelant même « mon précieux » ; alarmé, Gandalf parla durement à son vieil ami pour le persuader de l'abandonner, ce que fit Bilbo, devenant le premier porteur de l'Anneau à l'abandonner volontairement.

, Sauron avait regagné une grande partie de son pouvoir et la Tour Sombre du Mordor avait été reconstruite. Gollum, libéré du Mordor, fut capturé par Aragorn . Gandalf apprit de Gollum que Sauron savait désormais où trouver l'Anneau. Pour empêcher Sauron de récupérer son Anneau, Frodon et huit compagnons partirent de Fondcombe pour le Mordor afin de détruire l'Anneau dans les feux du du Destin . Au cours de la quête , Frodon tomba progressivement sous le pouvoir de l'Anneau. Lorsque lui et son fidèle serviteur Sam Gamegie découvrirent Gollum sur leur piste et l'« apprivoisèrent » pour qu'il les guide vers le Mordor, Frodon commença à ressentir un lien avec la créature misérable et traîtresse, tandis que Gollum s'échauffa à la gentillesse de Frodon et fit un effort pour tenir sa promesse. Gollum céda à la tentation de l'Anneau et trahit Frodon auprès de l' araignée Arachne . Croyant que Frodon était mort, Sam porta lui-même l'Anneau pendant une courte période et ressentit la tentation qu'il induisait.

Sam sauva Frodon des mains des Orques à la Tour de Cirith Ungol . Les hobbits, suivis de Gollum, atteignirent le Mont du Destin, où Frodon fut vaincu par le pouvoir de l'Anneau et s'en empara. À ce moment, Gollum se mordit le doigt, reprenant l'Anneau, mais, jubilant, lui et l'Anneau tombèrent dans les flammes du Mont du Destin. L'Anneau et le pouvoir de Sauron furent détruits.

Le pouvoir principal de l'Anneau était de contrôler les autres Anneaux de Pouvoir et de dominer la volonté de leurs utilisateurs. L'Anneau conférait également le pouvoir de dominer la volonté d'autres êtres, qu'ils portent des Anneaux ou non, mais seulement en proportion de la capacité native de l'utilisateur. De la même manière, il amplifiait tout pouvoir inhérent à son propriétaire.

Un mortel portant l'Anneau devenait effectivement invisible, sauf pour ceux capables de percevoir le monde non physique, avec seulement une ombre fine et tremblante discernable dans la lumière la plus vive du soleil. Pourtant, lorsque Sam portait l'anneau au bord du Mordor, « il ne se sentait pas du tout invisible, mais horriblement et particulièrement visible ; et il savait que quelque part un Œil le cherchait ». Sam était capable de comprendre le langage noir des Orques du Mordor pendant sa brève possession de l'Anneau Unique.

L'Anneau prolongeait indéfiniment la vie d'un mortel qui le possédait, empêchant le vieillissement naturel. Gandalf expliqua qu'il ne procurait pas une nouvelle vie, mais que le possesseur continuait simplement jusqu'à ce que la vie devienne insupportablement lassante. L'Anneau ne protégeait pas son porteur de la destruction ; Gollum périt dans la Fissure du Destin, et le « beau » corps de Sauron fut détruit lors de la chute de Númenor. Il ne l'a peut-être pas porté à l'époque, mais il l'a « repris » lorsque son esprit est revenu au Mordor. Comme les Neuf Anneaux, l'Anneau Unique corrompait physiquement les mortels qui le portaient, les transformant finalement en spectres . Les Hobbits étaient plus résistants à cela que les Hommes : Gollum, qui possédait l'anneau pendant 500 ans, ne devint pas un spectre car il portait rarement l'Anneau. À l'exception de Tom Bombadil , personne ne semblait être à l'abri des effets corrupteurs de l'Anneau Unique, même des êtres puissants comme Gandalf et Galadriel, qui refusaient de l'utiliser en sachant qu'ils deviendraient comme Sauron lui-même.

Dans le pays de Mordor où il fut forgé, le pouvoir de l'Anneau augmenta de manière si significative que même sans le porter, le porteur pouvait s'en servir et acquérir une aura de puissance terrible. Lorsque Sam rencontra un Orc dans la Tour de Cirith Ungol alors qu'il tenait l'Anneau, il apparut à l'Orc terrifié comme un puissant guerrier enveloppé d'ombre « [tenant] une menace sans nom de pouvoir et de malheur ». De même, au Mont Doom, lorsque Frodon et Sam furent attaqués par Gollum, Frodon saisit l'Anneau et apparut comme « une silhouette vêtue de blanc... [qui] tenait une roue de feu ». Frodon dit à Gollum « d'une voix autoritaire » que « si tu me touches à nouveau, tu seras jeté dans le Feu du Destin », une prophétie qui se réalisa bientôt.

Comme l'Anneau contenait une grande partie du pouvoir de Sauron, il était doté d'une action malveillante. Pendant qu'il était séparé de Sauron, l'Anneau s'efforçait de lui revenir en manipulant son porteur pour qu'il en revendique la propriété, ou en l'abandonnant.

Pour maîtriser les capacités de l'Anneau, un porteur de l'Anneau aurait besoin d'un esprit bien entraîné, d'une forte volonté et d'une grande puissance native. Ceux qui ont un esprit plus faible, comme les hobbits et les hommes de moindre envergure, n'auraient que peu de bénéfices à tirer de l'Anneau, et encore moins de réaliser son plein potentiel. Même pour quelqu'un doté de la force nécessaire, il aurait fallu du temps pour maîtriser suffisamment le pouvoir de l'Anneau pour renverser Sauron.

L'Anneau ne rendait pas son porteur omnipotent. Sauron subit trois défaites militaires alors qu'il portait l'Anneau, d'abord par Gil-galad dans la guerre de Sauron et des Elfes, puis par Ar-Pharazôn lorsque la puissance de Númenóréen intimida tellement ses armées qu'elles l'abandonnèrent, et à la fin du Second Âge lors de sa défaite personnelle contre Gil-galad et Elendil. Tolkien indique dans un discours d'Elrond qu'une telle défaite n'aurait pas été possible dans les dernières années du Troisième Âge , lorsque la force des peuples libres était grandement diminuée. Il ne restait plus de héros de la stature de Gil-galad, d'Elendil ou d'Isildur ; la force des Elfes s'affaiblissait et ils partaient vers le Royaume Béni ; et les royaumes de Númenóréens avaient décliné ou avaient été détruits, et avaient peu d'alliés.

Parmi les porteurs de l'Anneau, trois étaient encore en vie après la destruction de l'Anneau : les hobbits Bilbo, Frodon et Sam. Bilbo, qui a porté l'Anneau le plus longtemps, a eu sa vie beaucoup plus longue. Frodon a été marqué physiquement et mentalement par sa quête. Sam, qui n'a gardé l'Anneau que brièvement, a été le moins affecté. En considération des épreuves auxquelles Bilbo et Frodon ont été confrontés, les Valar leur ont permis de voyager vers les Terres Immortelles , en accompagnant Galadriel , Elrond et Gandalf . Sam aurait également été emmené dans les Terres Immortelles, après avoir vécu dans la Comté pendant de nombreuses années et élevé une grande famille. Tolkien a souligné que le séjour réparateur des porteurs de l'Anneau dans les Terres Immortelles n'aurait pas été permanent. En tant que mortels, ils finiraient par mourir et quitter le monde d' Eä .

L'Anneau a commencé comme un élément de l'intrigue, et non comme un thème narratif central. Comme le raconte Le Hobbit , Bilbo a trouvé l'Anneau alors qu'il était perdu dans les tunnels près du repaire de Gollum. Dans la première édition , Gollum propose de remettre l'Anneau à Bilbo en récompense de sa victoire au jeu de l'énigme . Lorsque Tolkien écrivait Le Seigneur des anneaux , il réalisa que l'emprise de l'Anneau sur Gollum ne lui permettrait jamais de le rendre volontairement. Il révisa donc Le Hobbit : dans la deuxième édition, après avoir perdu le jeu de l'énigme contre Bilbo, Gollum alla chercher son « Précieux » pour l'aider à tuer et à manger Bilbo, mais découvrit que l'Anneau avait disparu. Déduisant de la dernière question de Bilbo - « Qu'ai-je dans ma poche ? » - que Bilbo avait trouvé l'Anneau, Gollum le poursuivit à travers les grottes, sans se rendre compte que Bilbo avait découvert le pouvoir d'invisibilité de l'Anneau et le suivait jusqu'à l'entrée de la grotte. Bilbo échappa à Gollum et aux gobelins en restant invisible, mais il choisit de ne pas dire à Gandalf et aux nains que l'Anneau l'avait rendu invisible. Au lieu de cela, il leur raconta une histoire qui faisait suite à la première édition : Gollum lui avait donné l'Anneau et lui avait montré la sortie. Gandalf se méfia immédiatement de l'Anneau et força plus tard Bilbo à raconter la véritable histoire.

Les chercheurs ont identifié de nombreuses sources plus ou moins plausibles, ou au moins des parallèles avec l'Anneau Unique, reconnaissant que Tolkien a peut-être fait usage de multiples influences et s'est intentionnellement employé à mettre à jour les mythes.

L'utilisation de l'Anneau par Tolkien fut influencée par la mythologie nordique . Alors qu'il était à la King Edward's School de Birmingham, il lut et traduisit du vieux norrois pendant son temps libre. L'un de ses premiers achats nordiques fut la saga de Völsunga . Alors qu'il était étudiant, il lut la seule traduction anglaise disponible, la traduction de 1870 par William Morris du mouvement Arts and Crafts victorien et de l'érudit islandais Eiríkur Magnússon . Nibelungenlied en moyen haut-allemand étaient des textes contemporains qui utilisaient les mêmes sources anciennes. Tous deux ont fourni une partie de la base de la série d'opéras de Richard Wagner , Der Ring des Nibelungen , mettant en vedette en particulier un anneau d'or magique mais maudit et une épée brisée reforgée. Dans la saga Völsunga , ces objets sont respectivement Andvaranaut et Gram , et ils correspondent globalement à l'Anneau Unique et à l'épée Narsil (reforgée en Andúril).

Tolkien a rejeté les comparaisons directes des critiques avec Wagner, déclarant à son éditeur : « Les deux anneaux étaient ronds, et là la ressemblance cesse. » Certains critiques soutiennent que l'œuvre de Tolkien emprunte si généreusement à Wagner qu'elle existe dans l'ombre de celle de Wagner. D'autres, comme Gloriana St. Clair , attribuent les ressemblances au fait que Tolkien et Wagner ont créé des œuvres basées sur les mêmes sources dans la mythologie nordique . Tom Shippey et d'autres chercheurs adoptent une position intermédiaire, affirmant que les auteurs ont en effet utilisé les mêmes sources, mais que Tolkien était redevable à certains des développements originaux, des idées et des utilisations artistiques de ces sources qui sont apparues pour la première fois dans Wagner, et a cherché à les améliorer.

En 1928, un temple de culte païen du IVe siècle a été fouillé à Lydney Park , dans le Gloucestershire. L'archéologue Sir Mortimer Wheeler a demandé à Tolkien d'enquêter sur une inscription latine qui mentionnait le vol d'un anneau, avec une malédiction sur son voleur :

Pour le dieu Nodens . Silvianus a perdu un anneau et en a donné la moitié à Nodens. Parmi ceux qui sont appelés Senicianus, ne permettez pas la santé jusqu'à ce qu'il l'apporte au temple de Nodens.

La malédiction est confirmée par l'inscription sur l' anneau de Silvianus , un anneau en or romain datant du IVe siècle environ, trouvé près d'une ancienne ville romaine, Silchester ; cet anneau et la pierre de malédiction désignent tous deux Senicianus comme le voleur de l'anneau.

Le nom anglo-saxon du lieu était Dwarf's Hill, et en 1932 Tolkien reliait Nodens au héros irlandais Nuada Airgetlám , « Nuada de la Main d'Argent ». Shippey pensait que cela avait « une influence essentielle » sur la Terre du Milieu de Tolkien, combinant comme cela un héros-dieu, un anneau, des nains et une main d'argent. L'encyclopédie JRR Tolkien note « l'apparence de type Hobbit des puits de mine de [Dwarf's Hill] », et que Tolkien était extrêmement intéressé par le folklore de la colline lors de son séjour là-bas ; elle cite le commentaire d'Helen Armstrong selon lequel le lieu aurait pu inspirer « Celebrimbor et les royaumes déchus de la Moria et de l'Eregion » de Tolkien. Le spécialiste de la littérature anglaise John M. Bowers écrit que le nom du forgeron elfique Celebrimbor, qui a forgé les anneaux elfiques, est le sindarin pour « Main d'argent ».

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  Tolkien a visité le temple de Nodens à un endroit appelé « la colline des nains » et a traduit une inscription contenant une malédiction sur le voleur d'un anneau. Cela a peut-être inspiré ses nains, ses mines, ses anneaux et Celebrimbor « Silver-Hand », le forgeron elfique qui a forgé les anneaux de pouvoir .
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  L' anneau de Silvianus est un anneau romain en or du IVe siècle environ, découvert près d'une ancienne ville romaine, Silchester . Comme la tablette de pierre du temple de Nodens, il porte une inscription sur laquelle est inscrite une malédiction contre le voleur d'anneaux Senicianus.

Tolkien aurait pu « emprunter » une source , bien qu'il n'y ait aucune preuve de cela, à la République de Platon . Son deuxième livre raconte l'histoire de l' Anneau de Gygès qui donnait à son propriétaire le pouvoir d'invisibilité. Ce faisant, il créait un dilemme moral , permettant aux gens de commettre des injustices sans craindre d'être pris. En revanche, l'Anneau de Tolkien exerce activement une force maléfique qui détruit la moralité de celui qui le porte.

Le spécialiste des sciences humaines Frederick A. de Armas note des parallèles entre les anneaux de Platon et de Tolkien, et suggère que Bilbo et Gygès, se rendant dans des endroits sombres et profonds pour trouver des trésors cachés, ont peut-être « subi une catabase », un voyage psychologique vers les Enfers.

L'érudit de Tolkien Eric Katz, sans suggérer que Tolkien était au courant de l'Anneau de Gygès, écrit que « Platon soutient qu'une telle corruption [morale] se produira, mais Tolkien nous montre cette corruption à travers les pensées et les actions de ses personnages ». Selon Katz, Platon tente de contrer la « conclusion cynique » selon laquelle la vie morale est choisie par les faibles ; Glaucon pense que les gens ne sont « bons » que parce qu'ils supposent qu'ils seront pris s'ils ne le sont pas. Platon soutient que la vie immorale n'est pas bonne car elle corrompt l'âme. Ainsi, déclare Katz, selon Platon, une personne morale a la paix et le bonheur, et n'utiliserait pas un Anneau de Pouvoir. Selon Katz, l'histoire de Tolkien « démontre diverses réponses à la question posée par Platon : une personne juste serait-elle corrompue par la possibilité d'un pouvoir presque illimité ? » La question reçoit différentes réponses : Gollum est faible, rapidement corrompu et finalement détruit ; Boromir commence vertueux mais comme Gygès de Platon, il est corrompu « par la tentation du pouvoir » de l'Anneau, même s'il veut l'utiliser pour le bien, mais se rachète en défendant les hobbits jusqu'à sa propre mort ; la « forte et vertueuse » Galadriel, qui voit clairement ce qu'elle deviendrait si elle acceptait l'anneau, et le rejette ; l'immortel Tom Bombadil, exempt du pouvoir corrupteur de l'Anneau et de son don d'invisibilité ; Sam qui, dans un moment de besoin, utilise fidèlement l'anneau, mais n'est pas séduit par sa vision de « Samwise le Fort, Héros de l'Âge » ; et enfin Frodon qui est progressivement corrompu, mais est sauvé par sa miséricorde antérieure envers Gollum, et le désespoir de Gollum pour l'Anneau. Katz conclut que la réponse de Tolkien à la question « Pourquoi être moral ? » de Platon est « d'être soi-même ».

Tolkien a déclaré que Le Seigneur des Anneaux n'était pas une allégorie point par point , en particulier pas des événements politiques de son époque tels que la Seconde Guerre mondiale . En même temps, il a contrasté « l'applicabilité » qui « réside dans la liberté du lecteur », avec « l'allégorie » qui réside dans « la domination intentionnelle de l'auteur ». Il a déclaré que si la Seconde Guerre mondiale avait « inspiré ou dirigé le développement de la légende » en tant qu'allégorie, alors le destin de l'Anneau et de la Terre du Milieu aurait été très différent :

Anne C. Petty, dans The JRR Tolkien Encyclopedia , note que Tolkien était tout de même tout à fait capable d'utiliser « des éléments allégoriques lorsque cela convenait à son objectif », et qu'il reconnaissait que l'approche de la guerre en 1938 « avait eu un certain effet sur elle » : Le Seigneur des anneaux était applicable à l'horreur de la guerre en général, tant qu'il n'était pas pris comme une allégorie point par point d'une guerre particulière, avec de fausses équations comme « Sauron = Satan ou Hitler ou Staline , Gandalf = Dieu ou Churchill , Aragorn = Christ ou MacArthur , l'Anneau = la bombe atomique , Mordor = l'enfer ou la Russie ou l'Allemagne ».

L'un des aspects de cette applicabilité, que le spécialiste de Tolkien Tom Shippey note comme étant rarement retenu par les lecteurs, est que Tolkien a choisi des dates d'importance symbolique dans le christianisme pour la quête visant à détruire l'Anneau. Elle a commencé à Fondcombe le 25 décembre, la date de Noël , et s'est terminée sur le Mont Doom le 25 mars, une date traditionnellement anglo-saxonne pour la crucifixion .

Brian Rosebury, spécialiste des sciences humaines, a noté que Le Seigneur des anneaux combine une série lente et descriptive de scènes ou de tableaux illustrant la Terre du Milieu avec une intrigue unificatrice sous la forme de la quête pour détruire l'Anneau. L'Anneau doit être détruit pour sauver la Terre du Milieu elle-même de la destruction ou de la domination de Sauron. L'œuvre construit la Terre du Milieu comme un lieu que les lecteurs finissent par aimer, montre qu'elle est sous une menace terrible et – avec la destruction de l'Anneau – fournit l'« eucatastrophe » pour une fin heureuse. L'œuvre est donc, selon Rosebury, très bien construite, les descriptions détaillées et l'intrigue basée sur l'Anneau s'emboîtant parfaitement.

L'anneau offre du pouvoir à celui qui le porte et corrompt progressivement son esprit vers le mal. Le spécialiste de Tolkien Tom Shippey applique à cet anneau la déclaration de Lord Acton de 1887 selon laquelle « le pouvoir tend à corrompre et le pouvoir absolu corrompt absolument. Les grands hommes sont presque toujours des hommes mauvais ». Il note que cette opinion est typiquement moderne et que d'autres auteurs modernes tels que George Orwell avec La Ferme des animaux (1945), William Golding avec Sa Majesté des mouches (1954) et TH White avec Le Roi autrefois et à venir (1958) ont également écrit sur les effets corrupteurs du pouvoir. Lorsque le critique Colin Manlove décrit l'attitude de Tolkien envers le pouvoir comme incohérente, arguant que l'anneau supposément écrasant a été transmis assez facilement par Sam et Bilbo et a eu peu d'effet sur Aragorn, Legolas et Gimli, Shippey répond en « un mot » que l'explication est simple : l'anneau est addictif, son effet augmentant avec l'exposition. D’autres chercheurs s’accordent sur sa nature addictive.

Dans le feuilleton radiophonique de la BBC de 1981 sur Le Seigneur des anneaux , les Nazgûl chantent l'inscription de l'Anneau ; les effets sonores du BBC Radiophonic Workshop pour les Nazgûl et le discours noir du Mordor ont été décrits comme « cauchemardesques ».

Dans la trilogie cinématographique Le Seigneur des anneaux de Peter Jackson , le porteur de l'anneau est représenté comme se déplaçant dans un royaume obscur où tout est déformé. Les effets de l'anneau sur Bilbo et Frodon sont des obsessions qui ont été comparées à la toxicomanie ; l'acteur Andy Serkis , qui a joué Gollum , a cité la toxicomanie comme source d'inspiration pour son interprétation. L'anneau réel des films a été conçu et créé par Jens Hansen Gold & Silversmith à Nelson, en Nouvelle-Zélande , et était basé sur une simple alliance . Polygon a souligné que « l'atelier produisait environ 40 bagues différentes pour les films. Les plus chères étaient les bagues « héros » en or massif 18 carats, de taille dix pour la main de Frodon et 11 pour la chaîne. [...] Pour économiser de l'argent - mais pas du temps - l'atelier a utilisé de l'argent sterling plaqué or pour la plupart des bagues. [...] Pour de nombreux fans, la bague utilisée dans les gros plans - comme la scène où l'Anneau s'échappe de Frodon pour attirer Boromir dans la neige à Caradhras, ou lorsque les participants en conflit au Conseil d'Elrond sont montrés reflétés dans la surface de l'Anneau - est la véritable bague du héros. Afin de capturer l'éclat de l'anneau en haute définition, cet accessoire mesurait 20 cm de large - trop grand même pour les outils de Hansen. Au lieu de cela, un atelier d'usinage local a fabriqué et poli la forme que l'équipe de Hansen a ensuite plaquée ».

Un jeu de rôle sur table de la Terre du Milieu , The One Ring , a été fabriqué par Cubicle 7 ; une nouvelle édition est prévue par un partenariat entre Sophisticated Games et Free League Publishing à partir de 2020.