Orfèvre

Un orfèvre est un artisan qui travaille le métal et façonne des objets en argent . Les termes « orfèvre » et « orfèvre » ne sont pas des synonymes exacts , mais les techniques, la formation, l'histoire et les corporations sont (ou étaient, du moins) en grande partie similaires. Les objets en or étant beaucoup plus lourds et bien plus chers, ils sont généralement beaucoup plus petits.

Dans l'ancien Proche-Orient (comme c'est encore le cas aujourd'hui), la valeur de l'argent était inférieure à celle de l'or, ce qui permettait aux orfèvres de produire des objets et de les stocker. L'historien Jack Ogden indique que, selon un édit de Dioclétien datant de 301 apr. J.-C., un orfèvre pouvait facturer 75, 100, 150, 200, 250 ou 300 deniers romains par livre romaine de matière première. À cette époque, des guildes d'orfèvres se formèrent pour arbitrer les litiges, protéger les intérêts de leurs membres et informer le public sur le métier.

De l'Antiquité classique jusqu'au XVIIIe siècle environ, si la poterie était largement répandue, elle restait de condition modeste. Les riches utilisaient de la vaisselle en argent pour manger, servir les mets et pour diverses autres fonctions, comme chandeliers . Parallèlement, l'absence de banques et de placements sûrs et attractifs pour les liquidités disponibles incitait les familles aisées à conserver une part importante de leur patrimoine sous forme de vaisselle. L'arrivée de la porcelaine , importée d'Extrême-Orient puis produite localement, mit finalement fin à la domination de l'argent sur les arts de la table chez les plus fortunés.

Les orfèvres découpent des formes précises dans des feuilles et des lingots d'argent massif et d'argent fin ; ils façonnent ensuite le métal au marteau sur des enclumes et des poinçons. L'argent est martelé à froid (à température ambiante). Au fur et à mesure que le métal est martelé, plié et travaillé, il s'écrouit. Le recuit est le traitement thermique qui permet de lui redonner sa souplesse. Si le métal est écroui et n'est pas recuit régulièrement, il se fissure et la pièce s'en trouve fragilisée.

Les orfèvres peuvent utiliser des techniques de moulage pour créer des boutons, des poignées et des pieds pour les objets creux qu'ils fabriquent.

Après formage et moulage, les différentes pièces peuvent être assemblées par brasage et rivetage.

Pendant la majeure partie de leur histoire, les orfèvres utilisaient des forges alimentées au charbon de bois ou au coke , et des chalumeaux actionnés par la force des poumons pour le soudage et le recuit. De nos jours, les orfèvres utilisent couramment des chalumeaux à gaz comme source de chaleur. Une méthode plus récente est le soudage au laser .

Les orfèvres peuvent également travailler le cuivre et le laiton , notamment pour la réalisation de pièces d'entraînement, car ces matériaux ont des propriétés de travail similaires et sont plus abordables que l'argent.

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