NHIndustries NH90

Le NH90 de NHIndustries est un hélicoptère militaire bimoteur multirôle de taille moyenne européen . Il a été le premier hélicoptère de série à être équipé de commandes de vol entièrement électriques . Il utilise largement des matériaux composites et des capteurs électroniques. L'hélicoptère a deux versions principales, le TTH orienté vers les applications terrestres (capable de transporter jusqu'à 20 soldats) et le NFH, orienté vers l'utilisation navale et axé sur des tâches telles que la lutte anti-sous-marine et la recherche et sauvetage maritimes. Plus de 500 exemplaires ont été produits pour une douzaine d'utilisateurs, et il est toujours en production.

Le NH90 a été développé en réponse aux exigences de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) pour un hélicoptère de champ de bataille qui serait également capable d'être utilisé dans des environnements navals . Il a été développé et est fabriqué par NHIndustries , une société collaborative détenue par Airbus Helicopters (anciennement Eurocopter), Leonardo (anciennement AgustaWestland ) et Fokker Aerostructures . Le premier prototype a effectué son vol inaugural en décembre 1995 ; le type est entré en service opérationnel pour la première fois en 2007. En juin 2022, le NH90 avait enregistré 327 053 heures de vol dans les forces armées de treize pays. Il s'agit d'un hélicoptère militaire avancé mais nécessitant beaucoup d'entretien, utilisé par une douzaine de pays en deux versions principales. Il existe une version navale qui peut atterrir sur des navires et est utilisée pour le sauvetage en mer et la guerre sous-marine, et une version militaire qui a été utilisée pour le transport de marchandises, de personnes, d'évacuation sanitaire et d'opérations spéciales.

Le NH90 est disponible en deux versions principales : l'hélicoptère de transport tactique (TTH) destiné à l'armée et l'hélicoptère frégate navalisé de l'OTAN (NFH). Chaque client apporte généralement diverses modifications et personnalisations à sa propre flotte de NH90, telles que des armes, des capteurs et des agencements de cabine différents, pour répondre à ses propres besoins spécifiques. En outre, la construction locale des cellules a été prise en compte dans de nombreux cas, ce qui a donné aux participants au programme une chance d'acquérir de l'expérience en matière de construction. Cependant, malgré de nombreuses fonctionnalités avancées, il y a eu une série de plaintes concernant l'expérience globale, notamment des retards de livraison, une maintenance élevée, des problèmes de logiciel et de durabilité, ce qui a conduit au retrait anticipé de certaines flottes. Néanmoins, il a servi en nombre croissant et dans des rôles de plus en plus importants dans les années 2010, en prenant en charge la recherche et le sauvetage navals, la lutte anti-sous-marine, le transport de troupes, les opérations spéciales, divers ravitaillements et secours en cas de catastrophe, et l'évacuation médicale. Dans plusieurs cas, les variantes du NH90 peuvent être assez spécialisées pour un certain rôle.

Depuis sa mise en service, le NH90 a connu plusieurs problèmes techniques, qui ont retardé le déploiement actif du type par certains opérateurs. Il s'agit d'un hélicoptère clé de nouvelle génération pour de nombreux pays de l'OTAN : certains ont choisi de conserver ce type tandis que d'autres ont choisi d'en interrompre les opérations. En 2022, la Norvège a mis fin au programme et exigé un remboursement complet. L'Australie a retiré le type en 2023, bien avant la date de retrait prévue de 2037. Actuellement, au milieu des années 2020, une douzaine de pays continuent d'utiliser le NH90, tandis que des commandes et des améliorations supplémentaires correspondent à une utilisation continue et généralisée du type. Des efforts sont en cours pour accroître les rôles, les mises à niveau et augmenter la durée de vie et la facilité de maintenance.

En 1985, la France, l'Allemagne de l'Ouest, l'Italie, les Pays-Bas et le Royaume-Uni se sont associés pour développer un hélicoptère de transport de champ de bataille et anti-navire/anti-sous-marin de l'OTAN pour les années 1990. Le Royaume-Uni a quitté l'équipe en 1987. Le 1er septembre 1992, NHIndustries a signé un contrat de conception et de développement du NH90 avec la NAHEMA (NATO Helicopter Management Agency). Cette agence représentait les quatre États participants : la France, l'Allemagne, l'Italie et les Pays-Bas. Le Portugal a ensuite rejoint l'agence en juin 2001. Les travaux de conception de l'hélicoptère ont commencé en 1993. Le premier prototype, PT1, a effectué le premier vol du type le 18 décembre 1995. Le deuxième prototype, PT2, a volé pour la première fois le 19 mars 1997 et le troisième prototype, PT3, le 27 novembre 1998. Le 12 décembre 2002, PT3 est devenu le premier hélicoptère à voler exclusivement avec des commandes de vol électriques après la suppression des commandes de secours mécaniques.

Le NH90 a été développé en deux variantes principales : l'hélicoptère de transport tactique (TTH) et l'hélicoptère frégate de l'OTAN (NFH). Ces deux variantes principales partagent environ 75 % de points communs. De nombreux opérateurs ont demandé des configurations spécifiques pour leurs propres flottes d'hélicoptères, de sorte que le NH90 de chaque pays est effectivement personnalisé en fonction des besoins de l'utilisateur final. Au cours de la phase de développement du programme dans les années 1990, des problèmes techniques et financiers ont été rencontrés. En juin 2000, les États partenaires ont passé une importante commande de production, d'une valeur de 8,6 milliards de dollars américains, pour un total de 366 hélicoptères. D'autres commandes ont depuis suivi de la part de clients en Europe, en Asie et en Australie. En avril 2013, un total de 529 NH90 de toutes les variantes étaient en commande par divers clients. Début 2023, 597 appareils étaient en commande et la 500e cellule a été livrée à ce moment-là.

Le NH90 devait initialement être produit sur trois lignes d'assemblage final exportatrices (FAL) : Cascina Costa en Italie pour AgustaWestland, Marignane en France et Donauwörth en Allemagne pour Airbus Helicopters. Les contrats nordiques et australiens stipulaient une production locale (les nordiques à Patria en Finlande et les australiens à Brisbane ). L'Espagne dispose d'une ligne d'assemblage final à Albacete . La ligne d'assemblage de Marignane pourrait produire jusqu'à 22 NH90 par an.

Les principaux composants sont produits par chacune des sociétés actionnaires :

• Airbus Helicopters France 31,25 % (Moteurs, rotors, système électrique, commandes de vol et systèmes avioniques de base)
• Airbus Helicopters Deutschland 31,25 % (Fuselage avant et central, système de carburant, communications et systèmes de contrôle avionique)
• Fokker 5,5% (Structure de la queue, portes, sponsons, train d'atterrissage et boîte de vitesses intermédiaire)
• AgustaWestland 32% (fuselage arrière, boîte de vitesses principale, système hydraulique, systèmes de contrôle de vol automatique et de gestion des installations, groupe motopropulseur et système de mission NFH)

Les éléments construits par les sociétés actionnaires sont ensuite distribués sur les six sites d'assemblage et d'essais en vol (Marignane, France ; Tessera, Italie ; Donauwörth, Allemagne ; Halli, Finlande ; et Brisbane, Australie).

Fin 2006, l' armée allemande , premier client à recevoir un avion de série, a accepté la livraison de son premier NH90 TTH. En avril 2010, la marine royale néerlandaise a été le premier client à recevoir la variante NFH du NH90 navalisée. En juin 2014, le consortium a annoncé qu'il avait terminé la livraison du 200e NH90 ; à ce stade, le carnet de commandes était censé atteindre 2020. Afin d'atténuer les retards et de réduire la complexité de la fabrication d'un grand nombre de variantes du NH90, NHIndustries (NHI) a proposé l'adoption d'une cellule de base simplifiée qui pourrait être configurée selon les exigences individuelles du client. Entre 2004 et 2016, les délais de production du NH90 sont passés de 18 mois à 7,5 mois.

En 2014, la production mondiale du NH90 a culminé à 53 hélicoptères par an. En octobre 2015, la livraison du 250e NH90 a été officiellement acceptée par l' armée italienne . En 2015, le rythme de production du NH90 a diminué, apparemment en raison du choix des pays de retarder leurs commandes et de l'exécution de certains contrats ; en 2016, la chaîne d'assemblage final finlandaise est devenue la première à fermer ses commandes terminées. En 2023, le 500e NH90 a été livré à l'armée française, depuis l'usine de Marignane.

Bien qu'aucune commande américaine n'ait été enregistrée, il a été noté que le NH90 pourrait être produit dans l'usine Airbus du Mississippi, aux États-Unis. Bien qu'aucune version civile n'ait été produite, le NH90 a été conçu dès le départ pour potentiellement répondre aux exigences de certification de la FAA ; on a spéculé que la variante à cabine haute déjà en production serait typique des giravions de transport de passagers. Si elle était produite, elle s'intégrerait entre l' AS365 Dauphin et l' AS322 Super Puma dans la gamme de produits d'Airbus. NHI a étudié la fabrication d'une version civile du NH90 en 2004.

En mars 2024, 515 cellules avaient été livrées, dont 24 variantes différentes utilisées par 14 pays.

En 2010, le tabloïd allemand Bild a rapporté que les experts de l'armée allemande craignaient que l'hélicoptère ne soit pas encore prêt pour le transport de troupes de combat. Ils ont déclaré que les sièges n'étaient conçus que pour 110 kg (240 lb), ce qui n'était pas suffisant pour un soldat entièrement équipé. Les armes lourdes d'infanterie ne pouvaient pas être correctement fixées et le plancher de la cabine était sujet à des dommages, citant une anecdote de dommages causés par des chaussures. L'hélicoptère ne pouvait atterrir que sur un sol ferme, avec des obstacles ne dépassant pas 16 cm (6,3 pouces). Les troupes transportant un équipement complet ne pouvaient pas utiliser la rampe arrière en raison des limitations de poids qui lui étaient imposées. L'ajout d'une mitrailleuse de porte n'était pas possible en raison de l'espace occupé par l'entrée et la sortie des troupes ; il n'y avait pas non plus de disposition pour l'encordement rapide ou l'équipement des parachutistes. En réponse, le ministère allemand de la Défense a proclamé que cet article faisait référence à un prototype, et non au modèle de production ; dont les spécifications n'étaient même pas finalisées à l'époque. L'évaluation du prototype et ses résultats ont été décrits comme une procédure normale dans un processus de conception en cours.

En novembre 2011, le programme MRH-90 a été placé sur la liste des « projets préoccupants » du ministère australien de la Défense. Le problème le plus grave identifié par un examen diagnostique, qui a entraîné une brève immobilisation au sol en 2010, est le frottement des pales du compresseur causé par la flexion d'une bobine du moteur Rolls-Royce Turbomeca RTM322 en raison d'un refroidissement inégal après l'arrêt. D'autres problèmes identifiés comprennent la défaillance des ventilateurs du refroidisseur d'huile de transmission, la fissuration du pare-brise, un système de navigation inertielle lent à s'aligner et la faiblesse du plancher de la cabine pour résister à l'impact des bottes des soldats - un problème également rencontré dans le service allemand.

En mars 2014, il a été annoncé qu'un NH90 néerlandais avait subi une usure du fuselage et une corrosion plus importantes que prévu après un déploiement prolongé en mer ; une analyse du laboratoire aérospatial national néerlandais a attribué la corrosion à des défauts de conception et d'assemblage. Cependant, la flotte n'a pas été immobilisée. En réponse, NHIndustries a lancé un programme de prévention de la corrosion et a mis en œuvre plusieurs modifications de conception. En décembre 2014, les livraisons de NH90 néerlandais, qui avaient été temporairement interrompues plus tôt dans l'année, ont repris après que la majorité des points identifiés ont été traités et qu'un accord a été conclu avec le fabricant pour prendre en charge le coût du développement de modifications, de réparations et de mesures préventives contre la corrosion.

Ron Mark , premier vice-président de la Nouvelle-Zélande et porte-parole de la Défense, a publié un communiqué de presse en 2017 critiquant le coût du NH90, citant les statistiques de 2015 : « Le vol du NH90 coûte 1 182 $ par heure, soit 2,5 fois plus cher que celui des Iroquois qu'il a remplacés. Ils ne sont pas non plus fiables, consommant 3,3 millions de dollars de pièces de rechange en seulement deux ans. »

Français Le coût d'exploitation d'un NH90 HCV (version à cabine haute) a été rapporté dans les médias suédois en 2018 comme étant d'au moins 200 000 SEK (plus tard spécifié à 242 000 SEK dans le rapport McKinnley, commandé par le ministère suédois de la Défense) par heure de vol, soit environ 28 000 USD. En revanche, le Hkp 16, MH-60 Blackhawks en service suédois avait un coût de 40 000 SEK par heure, ce qui a déclenché un débat houleux notamment depuis qu'il a été révélé que le ministre de la Défense avait exigé que l'achat soit un achat conjoint avec les autres pays nordiques, ce qui excluait à son tour tous les autres prétendants. (voir Nordic Standard Helicopter Program ) Le débat parmi les blogueurs de la défense a commencé lorsqu'il a été révélé qu'une grande partie de ces coûts résultait des pratiques comptables imposées aux forces de défense suédoises ; le coût d'achat et les services annuels avaient été pris en compte, ce qui signifie que le coût horaire augmente à mesure que la flotte obtient moins de temps de vol par an. Dans ce débat, il a également été souligné que la défense finlandaise avait budgété le CPFH à 15 900 € en 2017, qui l'année suivante avait été abaissé à 10 000 €.

En 2020, le ministère belge de la Défense a annoncé une réduction de 40 % du temps de vol annuel du NH90, affirmant que, alors que les Westland Sea King retirés du service en 2019 avaient un coût par heure de vol d'environ 5 000 €, le NH90 coûtait plus du double, soit 12 000 € par heure. De plus, la fiabilité était affectée par un manque de personnel de service pour maintenir la flotte en état de vol.

Le Parlement australien a publié son rapport « MRH-90 Taipan Helicopter: a quick guide » en 2021, détaillant les problèmes rencontrés par le NH90 depuis 2005 et les raisons pour lesquelles il sera remplacé. Le CPFH y est répertorié comme « les coûts d'exploitation estimés de l'hélicoptère étaient de 30 000 à 40 000 dollars par heure, ce qui est « plus élevé que ceux des avions de combat dotés d'armes et de systèmes de capteurs sophistiqués » (p. 72). Plus récemment, le coût est passé à 50 000 dollars par heure. »

Axel Aloccio, à la tête du NHI depuis mi-septembre 2022, estime que la plupart des problèmes proviennent des problèmes de démarrage d'un nouveau système qui prennent quelques années de service pour être trouvés et corrigés, et que la plupart sont soit résolus, soit le seront avec le plan de transformation appelé « New Horizon » que le prédécesseur d'Aloccio, Nathalie Tarnaud Laude, a lancé. Ce programme de changements à l'échelle du système avait pour objectif une disponibilité moyenne de la flotte mondiale de 50 à 60 % d'ici fin 2022 grâce à une meilleure disponibilité des pièces de rechange et à la localisation des services de révision. Il vise également à réduire les coûts d'exploitation, le temps entre les inspections de maintenance et la révision des composants dynamiques ayant tous deux été augmentés de 50 % afin de les maintenir synchronisés, de 600/1200 heures de vol à 900/1800 heures respectivement. La flotte australienne est en cours de démantèlement pour les pièces de rechange, ce qui devrait augmenter l'approvisionnement en pièces de rechange pour d'autres utilisateurs.

Le NH90 a été conçu pour répondre à une exigence du personnel de l'OTAN pour un hélicoptère militaire polyvalent de taille moyenne destiné aux opérations terrestres et maritimes. Selon Flight International, le NH90 a la particularité d'être le premier hélicoptère au monde à être développé conformément aux exigences de l'OTAN. En tant que tel, la conception du NH90 répond à de nombreuses normes nationales et internationales, notamment aux processus de navigabilité militaire en Allemagne, en France, en Italie et aux Pays-Bas ; à la conformité aux normes de conception FAR 29 et MIL-STDS , ainsi qu'aux performances en conditions de givrage et à la compatibilité électromagnétique DEF-STN 00-970. Il est produit en deux variantes principales, l'hélicoptère de transport tactique de champ de bataille (TTH) et l'hélicoptère de frégate maritime de l'OTAN (NFH).

L'une des innovations clés du giravion est le système de commande de vol électrique à quatre canaux utilisé ; le NH90 est le premier hélicoptère au monde à être équipé de commandes de vol entièrement électriques. Un pilote automatique à quatre axes est également intégré au système de commande de vol électrique, tout comme les systèmes de mission et de navigation, pour permettre une plus grande autonomie pendant les opérations et réduire la charge de travail du pilote. L'enveloppe de vol du NH90 est capable d'opérations de jour comme de nuit par tous les temps, d'opérations à bord de navires par mer forte, sur une plage de températures allant de −40 °C à +50 °C et jusqu'à une altitude maximale de 20 000 pieds. La puissance est fournie par une paire de turbomoteurs , en fonction du choix du client, le NH90 est équipé soit de moteurs Rolls-Royce Turbomeca RTM322, soit de moteurs General Electric CT7-8F ; les gaz d'échappement des moteurs sont filtrés par un système de suppression infrarouge pour une visibilité sensorielle réduite. Le NH90 possède trois boîtes de vitesses, dont la boîte de vitesses principale (MGB), la boîte de vitesses intermédiaire (IGB) et une boîte de vitesses du rotor de queue (TGB).

Selon Airbus Helicopters, le NH90 possède la signature radar la plus faible de sa catégorie, principalement en raison de son fuselage composite en forme de losange.

Le NH90 est doté d'une cellule composite avancée, conçue pour la tolérance balistique , un niveau élevé de résistance aux chocs , un poids inférieur et une endurance 30 % supérieure à celle d'un homologue métallique. Les quatre pales du rotor principal sont également composées de matériaux composites, augmentant la résistance à la fatigue et la durée de vie tout en offrant une plus grande tolérance aux dommages. La ​​zone dégagée de la cabine principale est accessible soit par de grandes portes coulissantes de chaque côté du fuselage, soit par une rampe arrière. La cabine est conçue pour accueillir des ensembles d'équipements modulaires afin de permettre au giravion d'être rapidement reconfiguré, offrant une flexibilité opérationnelle. Dans une capacité de transport de troupes, la cabine peut accueillir jusqu'à 20 soldats entièrement équipés, ou jusqu'à 12 civières dans un rôle d'évacuation médicale , certains véhicules légers peuvent également être transportés ; la cabine principale est équipée de systèmes de contrôle environnemental et de mesures d'insonorisation pour améliorer les conditions des passagers.

Le NH90 peut être équipé de divers systèmes spécifiques à la mission, notamment un blindage modulaire autour de la cabine pour entreprendre des missions à haut risque et un système de protection contre la glace pour les opérations dans les climats froids. Il peut également utiliser le système de ravitaillement en vol pour hélicoptère (HIFR) ainsi que des réservoirs de carburant internes et externes supplémentaires pour mener des missions à longue portée. D'autres équipements comprennent un système de protection contre les coups de fil , un système de descente en rappel , un palan , un crochet de chargement , un projecteur et diverses options de sièges, notamment des sièges pliables résistants aux chocs. Pour effectuer des opérations maritimes, ces NH90 sont généralement équipés du système de verrouillage du pont Harpoon, de mécanismes automatiques de pliage des pales du rotor principal et de la queue, et d'autres systèmes de manutention du pont pour mener des opérations à bord du navire par tous les temps ; un sonar plongeant et d'un équipement de traitement des bouées sonores . Le NH90 est équipé de flotteurs de secours, qui se déploient en cas d'amerrissage et sont conçus pour donner au personnel suffisamment de temps pour sortir de l'hélicoptère avant qu'il ne coule.

Le NH90 est doté d'une gamme de systèmes avioniques personnalisables, en fonction de la sélection du client et de l'objectif. Sur certains modèles, la société française Thales Group fournit diverses parties de l'avionique, telles que le cockpit en verre , les écrans multifonctions couleur, les systèmes de mission tactique et de communication cryptée, le viseur/affichage monté sur casque TopOwl , les systèmes de navigation IFF et autonomes et le système de production d'énergie électrique. D'autres systèmes comprennent un infrarouge à vision frontale (FLIR), un radar météorologique , un système de génération de cartes numériques, un système d'avertissement de proximité du sol amélioré , un système de localisation personnelle et des radios tactiques VHF / UHF / HF . système anticollision aéroporté basé sur le laser . Les systèmes de mission embarqués disposent d'un bus de données à double redondance, sont conformes à la norme MIL-STD 1553 et sont entièrement gérés via une fonctionnalité de fusion de capteurs . Le fabricant a anticipé la demande des clients pour des améliorations futures de l'avionique telles que de nouvelles liaisons de données et de nouveaux systèmes de communication, ainsi que des capteurs électro-optiques supplémentaires.

Le plan à long terme de NHI pour le NH90 aurait inclus des prolongations de durée de vie, des mises à niveau de l'avionique et éventuellement l'ajout d'un armement plus lourd pour les versions militaires, comme des roquettes ou des missiles guidés. En 2020, une version améliorée du TFRA2 Special Operations a été annoncée, comportant de nombreuses modifications spécialisées sur le TTH, notamment des réservoirs de carburant supplémentaires, des supports de canon jumelés, une corde rapide depuis la porte arrière amovible, un affichage numérique de visée monté sur casque et divers capteurs visuels améliorés ou supplémentaires avec des écrans pour une meilleure connaissance de la situation.

En juin 2024, des plans ont été annoncés pour la mise à niveau du bloc 1, également appelée version logicielle 3 (SWR3) ; appelée « étape importante de la feuille de route », elle implique une mise à niveau du logiciel, des systèmes d'armes et des capacités du NH90.

En 2004, l'Australie a annoncé qu'elle commanderait 12 NH90 pour compléter les hélicoptères S-70A Black Hawk vieillissants de son armée. En juin 2006, la Force de défense australienne (ADF) a annoncé son intention de remplacer ses hélicoptères UH-60 Black Hawk et Westland Sea King ; 34 NH90 supplémentaires ont été commandés pour un total de 46 ; quatre ont été fabriqués en Europe tandis que 42 ont été fabriqués localement par Australian Aerospace (une filiale d'Airbus Helicopters) à Brisbane . Sa désignation et son nom ADF « MRH-90 Taipan » font référence à son utilisation comme « hélicoptère multirôle » et font référence à une espèce indigène de serpent . Le premier MRH-90 est entré en service en décembre 2007 dans l'armée. Six MRH-90 seraient exploités par le 808e escadron de la Royal Australian Navy (RAN), qui a été réformé en 2011 et remis en service en 2013. Au total, 46 cellules étaient en service, avec une 47e conservée en réserve.

Le 20 avril 2010, un MRH-90 a subi une panne de moteur près d'Adélaïde , atterrissant en toute sécurité à la base RAAF d'Édimbourg . Le personnel de NHIndustries a enquêté sur la cause. Le 18 mai, l'ADF a annoncé que la flotte MRH-90 était clouée au sol en raison de problèmes de moteur depuis l'incident d'avril. Tous les MRH-90 utilisaient le Rolls-Royce Turbemeca RTM322. La cause de la panne a été déterminée comme étant le contact de la pale du compresseur avec le carter du moteur, ce qui a conduit à de nouvelles inspections préventives ; les vols ont repris en juillet 2010.

En juillet 2014, le Bureau national d'audit australien a publié un rapport sur le MRH-90, citant des erreurs d'approvisionnement et des lacunes de développement retardant la capacité opérationnelle finale (FOC), initialement prévue pour ce mois, jusqu'en avril 2019, soit près de cinq ans plus tard que prévu. Les premiers NH90 livrés en 2007 n'avaient encore validé aucun des 11 jalons de capacité opérationnelle fixés, et les reconceptions forcées comprenaient des planchers de cabine et des pare-brise renforcés, des crochets de rappel et des positions de mitrailleur de porte ; l'obtention de pièces de rechange et le maintien de la flotte avaient également été plus coûteux. L'armée australienne a été obligée d'exploiter ses S-70A Black Hawks vieillissants au-delà de la date de retrait prévue. En raison des retards, l'Australie a reçu un hélicoptère supplémentaire pour un total de 47. En septembre 2015, la plupart des défauts auraient été corrigés.

En 2015, l'armée australienne a décidé de retarder le retrait de 20 Black Hawks de quatre ans jusqu'à la fin de 2021 afin de développer un MRH-90 capable d'opérations spéciales . Cela a nécessité le développement d'un système d'extraction rapide par corde et rappel (FRRES) et d'un support de canon pour la porte de la cabine. Le support de canon Taipan peut accueillir soit une mitrailleuse M134D , soit une mitrailleuse MAG 58 et, lorsqu'il n'est pas utilisé, peut être déplacé vers une position de rangement vers l'extérieur pour fournir un espace libre permettant l'encordement et la descente en rappel rapides. En février 2019, les deux premiers des 12 MRH-90 ont été livrés au 6e régiment d'aviation . En juin 2021, tous les MRH-90 ont été temporairement immobilisés en raison du manque d'entretien et de pièces de rechange qui ont dû être expédiées d'Europe.

En décembre 2021, le jour même où l'ancienne génération de Black Hawks a été retirée du service, le gouvernement australien a annoncé son intention de remplacer la flotte de MRH-90 de l'armée par de nouveaux UH-60M Black Hawks ; leur date de retrait a été reportée à 2024. En avril 2022, la RAN a cessé de piloter ses MRH-90 et les a stockés. En mai 2022, le gouvernement a annoncé que les six MRH-90 de la RAN seraient remplacés par davantage de MH-60R Seahawks ; il exploitait déjà 24 Seahawks, livrés entre 2013 et 2016, aux côtés du MRH-90.

En mars 2023, un MRH-90 de l'armée transportant 10 personnes semble avoir mal fonctionné en plein vol alors qu'il survolait une plage de la baie de Jervis la nuit au cours d'un exercice d'entraînement, ce qui a conduit à un fossé contrôlé dans l'eau. Les dix personnes ont survécu et l'hélicoptère a été remorqué sur une plage voisine. Après l'incident, tous les MRH-90 ont été cloués au sol dans l'attente d'une enquête. Les premières indications ont indiqué qu'une mise à jour du logiciel de vol manquait. Le MRH-90 est revenu en service le 6 avril 2023. En juillet 2023, un autre MRH-90 s'est écrasé la nuit lors de l'exercice Talisman Sabre au large des côtes de l'île Hamilton , dans le Queensland , entraînant la disparition de quatre membres d'équipage. Début août, le cockpit et les restes humains ont été retrouvés dans un champ de débris à 40 mètres de profondeur, ce qui correspond à un impact catastrophique. Le 8 août 2023, des plongeurs ont récupéré l’enregistreur de données de vol.

Le 29 septembre 2023, le gouvernement australien a annoncé que le MRH-90 ne reviendrait pas en service dans l'ADF, avançant ainsi la date de retrait initialement prévue de décembre 2024. Les responsables ont déclaré que le retrait anticipé n'était pas destiné à anticiper l'issue de l'enquête sur le crash, qui était toujours en cours ; la flotte est clouée au sol depuis le crash de juillet 2023. Au moment de son immobilisation, 38 MRH-90 étaient en service. L'Australie a comblé les lacunes de service créées par l'immobilisation, les pauses opérationnelles et le retrait anticipé en prolongeant la durée de vie de l'ancien S-70A, en achetant des hélicoptères Chinook supplémentaires en guise de mesure provisoire, en louant six AW139 , ainsi qu'en achetant d'urgence un hélicoptère de remplacement. L'ADF a investi environ 3,5 milliards de dollars sur deux décennies dans le programme. En août 2022, l'Australie a approuvé l'achat de 40 UH-60M Blackhawks pour remplacer le MRH-90.

En 2007, la Belgique a signé une commande ferme de 8 appareils (4 TTH, 4 NFH) et une option pour 2 TTH supplémentaires. En septembre 2012, NHI a effectué le premier vol de l'hélicoptère de transport tactique belge (TTH), qui est globalement similaire à la version française NH90 « Caïman ». En janvier 2013, huit NH90 étaient en commande ferme. Le 1er août 2013, la Belgique a reçu son premier NH90 NFH à pleine capacité opérationnelle (FOC). Le 23 octobre 2013, le premier NH90 TTH belge est entré en service, le dernier a été livré le 13 novembre 2014. De la première à la dernière livraison, trois NH90 ont volé 34 heures par mois pour un total de 450 heures de vol avec un taux de disponibilité de 67 %, faisant de la Belgique l'un des utilisateurs les plus intensifs de ce type d'appareil. Deux NH90 NFH pour la marine ont été livrés, les deux derniers l'ont été début 2015 pour remplacer leurs hélicoptères Westland Sea King pour les opérations de recherche et de sauvetage .

Le 21 août 2015, la Marine belge a déclaré que ses NH90 avaient atteint l'état de préparation opérationnelle initiale ; le 28 août 2015, la première mission de sauvetage effectuée par un NH90 de la Marine belge a eu lieu.

En juin 2020, la Strategic Defence Review (STAR) de la Belgique a prévu de supprimer progressivement les 4 hélicoptères TTH d'ici 2024 en raison de leurs coûts d'exploitation élevés et de leur faible disponibilité. Ils devraient être remplacés, tout comme l'Agusta A109, par 15 hélicoptères Airbus H145M . Les 4 variantes NFH doivent rester opérationnelles et être équipées de capteurs et d'armes actuellement manquants pour la lutte anti-sous-marine. Il a été question en 2023 de vendre les 4 TTH et d'acheter un NFH supplémentaire ; avec l'acquisition de nouveaux hélicoptères, le NFH ne sera plus chargé des missions SAR. La Belgique élargit son budget de défense et ses capacités navales dans les années 2030, et les NH90 navals devraient être modernisés et opérer à partir de frégates en service . En outre, la Belgique achète un simulateur de vol de mission NH90 en partenariat avec les Pays-Bas.

En octobre 2001, la Finlande a signé un contrat pour 20 NH90 TTH pour l' armée finlandaise afin de remplacer sa flotte vieillissante d' hélicoptères Mil Mi-8 . Cette décision a été prise en groupe dans le cadre du programme Nordic Standard Helicopter avec la Suède et la Norvège. En mars 2008, NHIndustries a commencé les livraisons de NH90 à la Finlande ; les livraisons avaient été retardées par rapport à une date initiale de 2004, afin de minimiser tout retard supplémentaire, les avions ont d'abord été livrés dans une configuration opérationnelle initiale (IOC-) et une configuration presque opérationnelle (IOC+), pour être ensuite modifiés par Patria en une configuration opérationnelle finale (FOC). En septembre 2011, les forces de défense finlandaises et Patria ont signé un accord pour fournir une protection balistique au personnel de bord de la flotte NH90.

En juin 2011, neuf NH90 finlandais ont participé à l' exercice principal des forces de défense finlandaises , transportant 157 soldats sur 320 kilomètres en deux rotations ; leurs performances ont été décrites comme ayant dépassé les attentes. En janvier 2015, il a été signalé que les NH90 finlandais avaient connu des problèmes de fiabilité considérables, à un moment donné en 2014, la disponibilité de la flotte a chuté à 19 %, et certaines pièces de rechange ont eu jusqu'à sept mois de temps d'attente. Début 2015, la flotte combinée de NH90 avait accumulé un total de 7 000 heures de vol et avait un taux de disponibilité de 40 %. Le 18 juin 2015, la livraison du dernier NH90 finlandais a eu lieu. En novembre 2015, le taux de disponibilité aurait dépassé les 50 %. Tous étaient en configuration opérationnelle finale (FOC) en 2018.

Le gouvernement français avait initialement commandé un total de 34 NH90 TTH pour l' aviation légère de l'armée française et 27 NFH pour la marine . Les deux versions seront nommées « Caïman » et l'assemblage final sera effectué par Airbus Helicopters . Très tôt, l'armée française a déclaré son intention d'acheter 68 NH90 dans le cadre de deux contrats distincts. Dans le cadre de l'accord de « remise de Bonn », la France a reçu une remise de 12 % sur ses 68 NH90 de l'armée ; un rapport du Sénat de novembre 2012 a estimé le prix unitaire du TTH français à 28,6 M€ après remise, fixé sur l'hypothèse d'un total de commandes de 605 appareils d'ici 2020. Des réductions de la commande de la France auraient conduit à une réaffectation du partage du travail ; éventuellement, y compris l'assemblage des NFH90 de la marine française en Italie et la maintenance des TTH français par Fokker. Le 29 mai 2013, la France a officiellement commandé le deuxième lot de 34 TTH NH90 pour un peu moins d'un milliard d'euros. En janvier 2016, la France a passé commande de six TTH NH90 supplémentaires.

L'armée française a pris livraison de son premier NH90 TTH en décembre 2011. Une semaine seulement après son entrée en service, un NH90 français a secouru 19 personnes du navire de ravitaillement TK Bremen dans la nuit. Le 21 décembre 2012, la marine française a reçu son premier NH90 NFH en capacité opérationnelle finale. En décembre 2010, le NH90 a officiellement obtenu le statut de navire en service dans la marine française, étant initialement utilisé pour effectuer des opérations de recherche et de sauvetage et de contre-terrorisme maritime. Les sept premiers NH90 ont été livrés dans une configuration provisoire « Étape A » ; les livraisons ultérieures étaient conformes à la norme « Étape B » et produites à un rythme de deux par an jusqu'en 2020. Pour le rôle ASW dans le service français, il est équipé d'un sonar plongeant, de bouées acoustiques et de torpilles MU90 . La Marine française a officiellement autorisé ce type d'appareil à effectuer des missions ASW en 2012, l'autorisation d'effectuer des missions ASW a suivi en 2013, permettant au NH90 de prendre en charge des missions précédemment effectuées par les flottes d'hélicoptères Westland Lynx et Aérospatiale Super Frelon . Le 3 novembre 2014, l'aviation légère de l'armée de terre française a déployé deux de ses NH90 au Mali ; les deux hélicoptères avaient été équipés de trois réservoirs de carburant supplémentaires pour effectuer le vol de convoyage de quatre jours vers la région.

En octobre 2020, la France a signé un contrat pour développer la configuration TFRA Standard 2 pour les forces spéciales de l'armée française en utilisant le dernier lot de 10 NH90 TTH déjà commandé. Une étude de conception pour la nouvelle configuration a commencé 18 mois plus tôt en coopération avec la Belgique et l'Australie. La première phase comprenait un système électro-optique (EOS) Safran EuroFLIR 410, des réservoirs de carburant externes de 500 kg (1 100 lb) et une carte numérique 3D. La cabine était équipée d'un dispositif central de rappel et d'extraction, de supports de canon pour mitrailleuses M3M de calibre .50 et d'une marche pliable. La rampe arrière est dotée d'un système de portes à battants amovibles rapidement, d'une poutre à corde rapide, d'une marche pliable et de diverses améliorations apportées pour permettre l'utilisation de la porte en plein vol. Les futurs équipements, tels que le système d'ouverture distribuée (DAS) Safran Eurofl'Eye et l'écran de casque TopOwl de Thales, pourront être intégrés dans une deuxième phase avec des dispositions électriques et mécaniques prises pour leur installation. Les cinq premiers doivent être livrés en 2025 et les cinq derniers en 2026 au 4e régiment d'hélicoptères des forces spéciales .

En 2021, des NH90 français ont secouru six personnes (et un sauveteur échoué) d'un yacht chaviré lors d'un sauvetage civil en mer, dans des conditions de mer et de vent extrêmes à la limite de son enveloppe de vol. Les conditions météorologiques étaient si extrêmes que le premier sauveteur s'est retrouvé bloqué lorsque la ligne du treuil s'est rompue, mais le sauveteur ainsi que les plaisanciers, qui se trouvaient dans un radeau de sauvetage, ont pu être récupérés par un autre NH90. Fin 2022, la Marine française a finalement retiré ses derniers hélicoptères Alouette III qui étaient en service depuis 60 ans et qui se trouvaient sur les hélicoptères d'entraînement avant que les pilotes ne passent sur le NH90, avec le Dauphin.

L'armée allemande a acheté la variante de transport de troupes ; les trois premiers NH90 de série ont été livrés à l'armée en décembre 2006. En janvier 2013, un total de 80 avions étaient en commande pour l'armée. En 2009, la marine allemande envisageait également l'achat de jusqu'à 30 NFH pour son nouvel hélicoptère maritime. En mars 2013, le gouvernement allemand a choisi de réorganiser l'approvisionnement du NH90 ; la flotte de 122 NH90 de l'armée a été réduite à 82 ; 18 NH90 précédemment commandés pour l'armée ont été convertis en variante maritime NFH pour la marine. Le 26 juin 2013, le comité de défense allemand a déclaré que la commande de 202 hélicoptères NH90 et Tigre devait être réduite à 157. En décembre 2014, l’Allemagne a annoncé qu’en plus des 80 transports de troupes déjà commandés, elle envisageait une option pour 22 NH90 supplémentaires ; elle étudiait la possibilité de créer une unité multinationale d’hélicoptères pour exploiter ces 22 NH90 en tant que ressource partagée de l’OTAN avec d’autres pays utilisant et contribuant à la force.

En juillet 2012, la flotte allemande de NH90 a atteint un total combiné de 5 000 heures de vol. En avril 2013, jusqu'à 4 NH90 TTH de l'armée allemande ont été déployés en Afghanistan dans un rôle d'évacuation médicale aérienne avancée en soutien aux forces de la coalition opérant dans le pays. Le 23 juin 2013, les NH90 de l'armée allemande ont été déclarés opérationnellement capables d'opérations d'évacuation médicale. À la suite d'une panne de moteur et d'un crash contrôlé en Ouzbékistan en juillet 2014, l'armée a temporairement immobilisé le type pour enquête. En décembre 2015, il a été annoncé que la production de la variante du NH90 NFH de la marine allemande, appelée Sea Lion , avait commencé ; un réaménagement de la variante TTH de l'armée allemande était également en cours en même temps. Depuis fin 2014, l’Allemagne promeut la création d’une force multinationale NH90 pour les missions MEDEVAC de combat ; la force opérationnelle comprendrait jusqu’à 20 NH90.

La version de la marine, connue sous le nom de NH90 Sea Lion, est basée sur le NH90 NFH. Il a volé pour la première fois le 8 décembre 2016. Les 18 NH90 Sea Lions sont équipés d'équipements de navigation et de communication améliorés, permettant une exploitation dans l'espace aérien civil, ainsi que de capteurs supplémentaires pour les missions militaires. Le système IFF a également été mis à jour. Conçu pour remplacer les Westland Sea King allemands dans les rôles SAR et Vertrep, le Sea Lion devait entrer en service dans la marine allemande au deuxième trimestre de 2019. Le premier NFH Sea Lion a été accepté en octobre 2019. Le 26 novembre 2019, la marine allemande a déclaré que le NH90 n'était pas encore opérationnel en raison de lacunes dans la documentation technique ne permettant pas des opérations sûres. Le NFH Sea Lion est entré en service en juin 2020. En février 2023, 18 Sea Lion avaient été livrés.

Le 20 novembre 2020, le Bundestag a approuvé l'achat de 31 hélicoptères supplémentaires pour la marine afin de remplacer ses 22 hélicoptères Sea Lynx Mk88A via un accord évalué à 2,7 milliards d'euros, comprenant des pièces de rechange, des accessoires et du matériel de formation. Cette version, appelée Sea Tiger, est conçue pour la guerre anti-sous-marine et la guerre navale (et peut également faire du SAR), et opère en conjonction avec les frégates de la marine allemande. La variante Sea Tiger est similaire à la version française NFH Caiman, elle est prévue pour entrer en service à partir de 2025. Le premier vol du Sea Tiger a eu lieu fin novembre 2023.

En août 2003, la Grèce a commandé 20 NH90 avec une option pour 14 autres. Début 2013, le journal allemand Bild a allégué que des responsables d'Airbus avaient versé 41 millions d'euros de pots-de-vin à des responsables grecs pour obtenir la commande ; Airbus a déclaré que cette affirmation était « sans fondement ». Le 12 décembre, il a été déclaré que les livraisons reprendraient après un embargo du gouvernement hellénique, avec quatre hélicoptères de la spécification SPECOPS.

Début 2017, 12 NH90 avaient été livrés et étaient en service, avec huit appareils encore à livrer. En décembre 2023, il y avait 16 NH90 en service, qui opéraient aux côtés d'environ douze AS332 Super Puma et de 60 UH-1H ( AB-205 ) plus anciens comme hélicoptères multirôles ; à ce moment-là, il a été annoncé que l'UH-60 avait été sélectionné pour remplacer ces deux anciens types.

En juin 2000, l'Italie a signé un contrat initial pour un lot de 60 TTH (hélicoptères de transport tactique) pour l'armée italienne, ainsi que 46 autres NFH (hélicoptères frégates de l'OTAN) et 10 TTH pour la marine italienne . Le 30 décembre 2007, le premier NH90 TTH a été officiellement remis à l'armée italienne. Le 23 juin 2011, la marine a reçu son premier NH90, qui a été livré à une norme MOC (Meaningful Operational Capability) provisoire, capable d'effectuer des opérations de formation, de recherche et de sauvetage et d'utilité publique ; les capacités de lutte anti-sous-marine et anti-surface n'étaient initialement pas disponibles jusqu'à ce que les avions soient modernisés à une norme FOC (Final Operational Capability). En mai 2013, l'armée italienne a pris livraison du premier NH90 TTH d'une norme FOC ; En novembre 2013, la marine italienne a pris livraison de son premier NH90 NFH de norme FOC. La ​​flotte italienne de NH90 utilise le moteur à turbine GE T700 -T6E1. Les NH90 italiens sont utilisés pour les tâches suivantes de transport de troupes tactiques selon NHI, comme le rapporte HeliHub News : soutien logistique, opérations spéciales, réapprovisionnement et hissage de fret, évacuations médicales, transport de véhicules légers, secours en cas de catastrophe et opérations d'intervention d'urgence.

En 2012, l'Italie a déployé un total de 5 NH90 TTH de l'armée pour soutenir les troupes participant à la Force internationale d'assistance à la sécurité en Afghanistan. Les NH90, qui étaient transportés individuellement par avion cargo Boeing C-17 Globemaster III allié, ont remplacé six Agusta/Bell 205 dans les opérations de transport tactique et d'évacuation sanitaire ; le commandant de l'aviation de l'armée, le général Enzo Stefanini, a déclaré que « ... dans les conditions afghanes, le NH90 offre des performances 15 % supérieures à ce qui était prévu ». En décembre 2022, l'Italie a reçu son 60e et dernier TTH (version transport) de l'usine de Venise Tessera qui a ouvert en 2010 et a livré son premier avion en 2011.

En octobre 2023, la marine italienne a reçu son 56e et dernier NH90 ; ce même mois, le service aurait également atteint un total cumulé de 35 000 heures de vol sur l'ensemble de sa flotte.

Les Pays-Bas, l'un des premiers soutiens du programme, ont commandé un total de 20 unités, dont 12 NFH et 8 TNFH pour la Marine royale néerlandaise, En 2010, la Marine royale néerlandaise est devenue le premier client à recevoir la variante NFH.

En 2009, des inquiétudes ont fait surface selon lesquelles les changements de conception avaient rendu le NH90 trop lourd pour fonctionner à partir des frégates néerlandaises pour lesquelles ils avaient été commandés. En juin 2014, le gouvernement néerlandais a décidé de ne pas accepter le dernier lot de 7 NH90 en raison d'une centaine de défauts constatés dans la conception, la fabrication et le choix des matériaux du giravion, en particulier la corrosion en présence d'eau salée. En décembre 2014, les livraisons ont repris après que le gouvernement néerlandais a conclu un accord avec NHI, en vertu duquel les modifications et les réparations nécessaires contre la corrosion seraient effectuées aux frais du fabricant ; 75 des 100 défauts ont également été signalés comme ayant été résolus.

En avril 2013, la marine a déployé ce type d'appareil à bord du HNLMS De Ruyter pour lutter contre la piraterie dans le golfe d'Aden . En novembre 2014, la marine a déployé un seul NH90 NFH en Somalie pour soutenir l'opération Atalanta . En 2020, un NH90 a été perdu dans un accident dans les Caraïbes, ce qui a réduit la taille de la flotte à 19. En 2024, les Pays-Bas ont annoncé qu'ils moderniseraient leur flotte restante avec une mise à niveau à mi-vie comprenant des systèmes de communication et d'armes. ​​Le 5 septembre 2024, le ministère de la Défense néerlandais a publié le mémorandum de défense 2024 selon lequel 6 hélicoptères NH90 NFH supplémentaires doivent être commandés, portant la flotte à un total de 25.

En juillet 2006, le gouvernement néo-zélandais a signé un contrat de 771 millions de dollars néo-zélandais (environ 500 millions d'euros) pour l'achat de huit NH90 (plus un supplémentaire pour les pièces de rechange) afin de remplacer la flotte de 13 hélicoptères UH-1 Iroquois de la Royal New Zealand Air Force (RNZAF). Pour faciliter la fabrication et la logistique, la Nouvelle-Zélande a délibérément choisi sa configuration NH90 pour être presque identique à la flotte australienne plus importante. Le 7 décembre 2011, les livraisons à la Nouvelle-Zélande ont officiellement commencé avec les deux premiers NH90 transportés par avion par un avion cargo Antonov An-124 loué à la base RNZAF d'Ohakea . En février 2013, la première phase de l'évaluation opérationnelle du NH90 par la RNZAF a été achevée, autorisant le type à commencer ses fonctions opérationnelles.

Entre septembre 2013 et juillet 2014, les quatre premiers NH90 livrés ont été modernisés pour atteindre une configuration opérationnelle finale ; les appareils ultérieurs ont déjà été livrés selon cette norme. Le 31 octobre 2014, la RNZAF a annoncé qu'elle avait reçu en service le dernier des huit NH90 TTH. Suite aux changements de structure de commandement en décembre 2014, la flotte NH90 s'est vu confier des responsabilités supplémentaires, notamment l'évacuation des blessés lors des opérations de recherche et de sauvetage et la fourniture de services de transport à la police néo-zélandaise et à d'autres personnels du gouvernement. En avril 2015, le ministre de la Défense Gerry Brownlee a remis en question l'incapacité de la flotte NH90 à contribuer aux efforts de secours à la suite du cyclone Pam , révélant que la flotte pourrait être réaménagée avec un système automatisé de pliage des pales et de la queue pour mieux permettre les déploiements à bord des navires à l'avenir.

En avril 2016, les NH90 ont effectué 160 heures de vol lors de missions de secours aux Fidji après le passage dévastateur du cyclone Winston et ont transporté du personnel vers différents endroits. Le NH90 a servi aux côtés des Seaprites néo-zélandais et avec un soutien logistique supplémentaire des avions à voilure fixe. Après les tremblements de terre de Kaikoura en novembre 2016, les NH90 ont joué un rôle essentiel dans l'acheminement de l'aide et des fournitures dans la région. Ils ont également contribué aux évacuations civiles de ressortissants étrangers.

En avril 2017, la flotte NH90 de la RNZAF a été clouée au sol à la suite d'une panne d'un seul moteur en vol qui a forcé un atterrissage d'urgence.

En novembre 2021, le NH90 néo-zélandais, NZ3302, est devenu le premier de son type à atteindre 2 000 heures de vol. Selon la RNZAF, bien qu'ils aient été livrés des années après d'autres clients, les taux de maintenance élevés permettent aux NH90 néo-zélandais de voler plus d'heures par avion que les autres opérateurs. La Nouvelle-Zélande déclare qu'elle obtenait des heures de vol acceptables de sa flotte et qu'elle n'allait pas modifier son régime de maintenance. En 2024, huit NH90 sont en service dans les forces de défense néo-zélandaises.

En 2001, la Norvège a commandé 14 NH90 pour la Marine royale norvégienne et les garde-côtes norvégiens , dont la livraison était initialement prévue entre 2005 et 2008. Cette commande s'inscrit dans le cadre du programme Nordic Standard Helicopter avec la Suède et la Finlande. En décembre 2011, le premier NH90 a été livré. En juillet 2012, le vice-ministre norvégien de la Défense, Roger Ingebrigtsen, a annoncé que « lorsque nos hélicoptères Westland Lynx actuels atteindront leur fin de vie en 2014, nous aurons des hélicoptères de remplacement sur nos navires de guerre. Si le NH90 n'a pas été livré, nous achèterons un autre hélicoptère ... sachant que l'appareil devait être livré d'ici 2005 et que la livraison n'a pas encore commencé en 2012, notre confiance dans le producteur n'est pas exactement à la hausse » En août 2012, il a été signalé que la Royal Norwegian Air Force recommanderait au ministère de la Défense de contacter Sikorsky pour vérifier si les variantes du H-60 ​​Seahawk , telles que le MH-60R, pourraient être une alternative viable au NH90 pour les missions de lutte anti-sous-marine (ASW). Le ministre de la Défense, Espen Barth Eide, a déclaré : « Nous pensons toujours que la version marine du NH90 est la plateforme optimale et nous espérons l'acheter, mais notre patience a des limites. » En janvier 2016, six NH90 avaient été livrés.

Français Un rapport de février 2018 des forces armées norvégiennes a révélé que sa flotte de NH90 n'offrait pas suffisamment d'heures de vol pour les rôles prévus ; ce rapport recommandait que tous les hélicoptères soient convertis au rôle ASW comme l'exige la Marine royale norvégienne, contrairement aux plans actuels qui voient 6 des 14 NH90 dans ce rôle, et le reste configuré pour les tâches de la Garde côtière norvégienne. Le ministère norvégien de la Défense a déclaré qu'il prendrait en compte les recommandations du rapport. En septembre 2018, les forces armées norvégiennes ont changé de cap via une étude mise à jour qui affirmait que, dans certaines conditions, les besoins de la marine et des garde-côtes peuvent être satisfaits avec 14 NH90 ; ces conditions stipulent spécifiquement une bonne disponibilité des pièces de rechange, un nombre suffisant d'avions pour la planification de la maintenance et une capacité de révision suffisante. Le ministre norvégien de la Défense, Frank Bakke-Jensen, a ajouté que, bien que l'inauguration soit difficile, le ministère s'en tient au calendrier selon lequel la mise en œuvre progressive sera achevée d'ici 2022.

En février 2022, le ministre norvégien de la Défense a de nouveau menacé de résilier le contrat du NH90 en raison de préoccupations concernant de nouveaux retards et du non-respect des obligations contractuelles par NHI, envisageant de se procurer d'autres hélicoptères. En juin 2022, le ministre norvégien de la Défense Bjørn Arild Gram a annoncé que l'Agence norvégienne du matériel de défense avait été chargée de résilier le contrat du NH90 en raison du non-respect des obligations contractuelles par NHI, et a annoncé que le NH90 était mis hors service avec effet immédiat. Dix mois plus tard, Gram a déclaré que le Lockheed Martin MH-60R Seahawk remplacerait le NH90. La Norvège exploite également des Westland Sea Kings et des AW101 Merlins .

En juillet 2004, le Sultanat d'Oman a émis une commande pour un total de 20 NH90 TTH pour la Royal Air Force of Oman (RAFO). Pour faire face aux conditions de vol extrêmes du Moyen-Orient , les NH90 de la RAFO sont équipés de moteurs améliorés ; ce type doit remplacer les Agusta/Bell 205A et Agusta/Bell 212 utilisés pour le transport tactique et les opérations de recherche et sauvetage. Le 23 juin 2010, les deux premiers NH90 TTH ont été livrés à la RAFO à la base aérienne de Musana. En juillet 2012, dix NH90 avaient été livrés à la RAFO ; en service à Oman, le NH90 a établi un record d'endurance, volant 700 milles nautiques (1 300 km ; 810 mi) sans ravitaillement au cours d'une mission de 5 heures et 21 minutes. Les Oman NH90 sont connus pour utiliser des canons de 20 mm, par opposition à des canons de porte de plus petit calibre.

En 2014, le Qatar a annoncé qu'il allait dépenser 2,76 milliards de dollars pour l'achat de NH90 afin de moderniser sa flotte d'hélicoptères militaires. Un contrat d'une valeur de 3 milliards d'euros a été signé lors du salon de la défense Dimdex le 14 mars 2018, qui a finalisé l'achat de 28 NH90, dont 16 NH90 pour le transport tactique et 12 NH90 à des fins navales. Le 20 août 2018, Leonardo a annoncé que le contrat avec le Qatar était entré en vigueur pour une somme totale de 3,7 milliards de dollars, couvrant le nombre convenu de NH90, avec une option avec six autres de chaque type.

Le 23 décembre 2020, les premiers vols des NH90 à destination du Qatar ont été effectués pour une évaluation générale. Les deux premiers NH90 destinés au Qatar ont été livrés en mars 2022.

Le 20 mai 2005, le Conseil des ministres a autorisé l'acquisition de 45 NH90 TTH ; en décembre 2006, il a été annoncé qu'un contrat d'approvisionnement pour les forces armées espagnoles avait été signé. La variante espagnole du NH90 comprend des moteurs General Electric CT7 8F5 assemblés localement, une suite de communications personnalisée et des systèmes d'alerte électronique développés par Indra. Le budget initial pour l'approvisionnement était de 1 260 millions d'euros ; en 2010, il était passé à 2 463 millions d'euros. En juin 2012, il a été annoncé que l'Espagne négociait pour réduire son achat à 37 appareils. Le 18 décembre 2014, l'Espagne a pris livraison du premier NH90 TTH, qui avait été assemblé dans l'usine Airbus Helicopters d'Albacete ; à ce stade, la commande avait été réduite à un total de 22 NH90 de la variante TTH. L’Espagne a choisi le moteur à turbine GE CT7-85F pour sa flotte.

En janvier 2018, le président de NHIndustries, Vincent Dubrule, a déclaré qu'il était confiant que l'Espagne passerait une commande de suivi d'ici la fin de 2018 pour 23 NH90 TTH supplémentaires, portant le total à 45. En septembre 2018, le gouvernement espagnol a accepté l'achat de 23 NH90 TTH supplémentaires, dont sept à des fins navales. L'Espagne a déclaré début 2023 que le NH90 « fonctionnait parfaitement ».

La défense espagnole évalue la possibilité d'intégrer des armes et des systèmes au potentiel HSPN NH90 pour la marine espagnole .

En 2001, la Suède a signé un contrat pour 18 NH90 TTH, constitués de 13 TTT /SAR et 5 SAR/ASW, destinés à être exploités par l'armée de l'air suédoise. La décision de commander le NH90 a été prise dans le cadre du programme Nordic Standard Helicopter avec la Norvège et la Finlande ; la version suédoise est la High Cabin Variant (HCV). En raison de la reprise de l'activité des sous-marins étrangers sur la côte suédoise en 2014, il a été décidé en 2015 que quatre TTT/SAR seraient modifiés en SAR/ASW afin d'augmenter la capacité de lutte anti-sous-marine, il y aura donc 9 TTT/SAR et 9 SAR/ASW. Le NH90 est connu sous le nom d' Helikopter 14 (HKP14) dans le service suédois, la version FOC du TTT/SAR est désignée Hkp14E et la version FOC du SAR/ASW est désignée Hkp14F.

Les Hkp14 suédois sont utilisés pour les opérations anti-sous-marines, le transport de troupes, la recherche et le sauvetage et les évacuations médicales.

La Suède ne s'attendait pas à ce que ses NH90 soient opérationnels avant 2020 et a commandé 15 UH-60M Black Hawks en 2011, déployant quatre de ses nouveaux Black Hawks en Afghanistan en mars 2013. En décembre 2015, le premier NH90 suédois dans une configuration ASW complète a été livré. Le 1er novembre 2022, le commandant suprême suédois, le général Michael Byden, a annoncé que les NH90 suédois seraient remplacés par des variantes S-70 (H-60) et un type encore à déterminer. En décembre 2023, la Suède a terminé les mises à niveau de la version SAR de sa flotte NH90.

Le NH90 a été pris en considération dans un certain nombre d'achats d'hélicoptères, mais certains n'ont pas abouti à une livraison d'hélicoptère.

Portugal

Le Portugal a été le cinquième pays à rejoindre le programme avec une commande de dix avions de transport NH90 en juin 2001 ; ils étaient destinés à équiper l' unité d'aviation légère de l'armée portugaise . Cependant, en juillet 2012, les conséquences budgétaires de la Grande Récession ont conduit le Portugal à annuler la commande, bien qu'il ait déjà dépensé 87 millions d'euros pour le projet, afin d'économiser 420 millions d'euros supplémentaires en coûts d'acquisition et de fonctionnement jusqu'en 2020.

Arabie Saoudite

En juillet 2006, le gouvernement saoudien a accepté d’acheter 64 NH90. Puis, en octobre 2007, le gouvernement a changé ses plans et a accepté d’acheter 150 hélicoptères Mi-35 et Mi-17 de fabrication russe .

Egypte

En juillet 2015, la marine égyptienne a entamé des négociations pour l'achat de 5 NFH NH90 ; ceux-ci étaient destinés à servir à bord de sa frégate FREMM Tahya Misr nouvellement acquise et de 4 corvettes Gowind qui étaient également en commande. Ces NH90 seraient tous de norme française. En octobre 2015, il a été signalé que les négociations pour une « grande quantité » de NH90 avaient atteint un stade avancé. En avril 2019, il a été annoncé que l'Égypte commandait l' AW149 et non le NH90.

Corée du Sud

La Corée du Sud a approuvé un montant de près de 2,87 billions de wons (2,23 milliards de dollars américains) pour l'achat d'hélicoptères navals destinés à remplacer ses hélicoptères Lynx vieillissants , et le NH90 devrait être l'un des candidats.

Il existe deux variantes principales, le TTH et le NFH. Le NFH est destiné à une utilisation navale et le TTH, aux opérations terrestres. Un certain nombre de personnalisations ont été réalisées, notamment pour l'évacuation médicale, la recherche et le sauvetage, les opérations spéciales, ainsi qu'une version avec une hauteur de cabine plus élevée.

Dans l'ensemble, l'avion est polyvalent, mais seuls certains appareils sont capables d'effectuer certaines missions. Par exemple, la Suède possède une version TTH appelée TTT, mais elle possède deux versions : une pour le SAR et une pour l'ASW.

Le rôle principal de la version NFH est la lutte anti-sous-marine autonome et la lutte anti-unité de surface (ASuW), principalement à partir de navires de guerre. Ces avions sont équipés pour des opérations de jour comme de nuit, par mauvais temps et dans des conditions de mouvement de navire difficiles. Les autres rôles incluent le soutien de la lutte antiaérienne, le ravitaillement vertical ( VERTREP ), la recherche et le transport de troupes. La France répartit son achat entre la « version NFH combat » pour un coût de 43,3 millions d'euros pour l'exercice 2013 et la « version NFH soutien » pour un coût de 36,4 millions d'euros pour l'exercice 2013.

L'une des principales différences du NFH est qu'il dispose d'une queue et de rotors repliables, ainsi que d'un train d'atterrissage plus solide adapté aux débarquements maritimes.

SH-90A

Désignation de la marine italienne à partir de 2012 pour le NH90 NFH.

NH90 NFH Caïman

Désignation de la Marine française pour le NH90 NFH.

NH90 Lion de mer

Développement par la marine allemande du NH90 NFH français. Le Sea Lion dispose d'un ensemble réduit de capteurs car sa tâche principale est la recherche et le transport à bord du navire (VERTREP et forces spéciales) et il est généralement non armé (des canons de porte peuvent être installés). Le premier vol a eu lieu le 8 décembre 2016 et les livraisons de services ont commencé en octobre 2019.

NH90 Tigre des mers

Un autre développement de la marine allemande du NFH90 pour la lutte anti-sous-marine (ASW) et la lutte anti-unités de surface . Les premiers hélicoptères ont été commandés en 2019 avec un total potentiel allant jusqu'à 31.

NH90 HSPN

Variante espagnole potentielle du NH90 qui pourrait être utilisée par la Marine, avec des équipements espagnols intégrés, de nouvelles armes comme le NSM-AL , ainsi que des équipements de communication.

La version TTH a pour rôle principal le transport de 20 soldats ou de plus de 2 500 kg de fret, les opérations héliportées et les opérations de recherche et sauvetage. Elle peut être rapidement adaptée aux missions MEDEVAC/CASEVAC en y installant jusqu'à 12 civières ou en permettant le transport de fret. D'autres rôles incluent les opérations spéciales, la guerre électronique, le poste de commandement aéroporté, le parachutage, le transport de VIP et l'entraînement au vol.

Hélicoptère 14 (Hkp 14)

Les forces armées suédoises ont désigné leurs dix-huit NH90 TTH de la version à cabine haute (HCV), dans laquelle la hauteur de la cabine est augmentée de 24 cm (9,4 pouces) à 1,82 m (6,0 pieds) pour lui permettre d'être utilisée comme ambulance aérienne car la hauteur d'origine de 1,57 m (5,2 pieds) n'était pas conforme aux réglementations de sécurité du travail en temps de paix. La flotte se compose de neuf hélicoptères opérationnels au sol, Hkp 14E, et de neuf hélicoptères à usage maritime équipés de sonar et de radar de recherche pour la chasse aux sous-marins avec la désignation Hkp 14F. Le Hkp 14 est équipé d'un système de mission tactique développé par Saab. Les TTH finlandais et suédois sont appelés transports de troupes tactiques (TTT) dans certains contextes.

HT-29 Caïman

Désignation de l'armée espagnole pour le NH90 GSPA TTH.

MRH-90 Taipan

Désignation de la Force de défense australienne pour le NH90 TTH.

NH90 TTH Caïman

Désignation de l'armée française pour le NH90 TTH.

NH90 TTH Caïman Standard 2

Désignation de l'armée française pour la variante NH90 TTH destinée aux forces d'opérations spéciales .

UH-90A

Désignation de l'armée italienne pour le NH90 TTH.

MH-90A

Variante de la marine italienne du NH90 TTH.

Le MTT est un mélange entre le TTH et le NFH, combinant la configuration terrestre du TTH avec les caractéristiques maritimes spécialisées du NFH, notamment des pales de rotor repliables, une poutre de queue et un train d'atterrissage renforcé. La variante a été annoncée pour la première fois en février 2019 et aurait suscité l'intérêt des forces armées espagnoles et italiennes qui pourraient commander cette variante dans le cadre des commandes existantes.

Cette version a été adoptée par l'Italie, mais a été appelée MITT TTH. MITT signifie Maritime Italian Navy Tactical Transport (MITT), et dix ont été livrés à la marine italienne sous la désignation MH-90.

Belgique

• Composante aérienne belge

Finlande

• Armée finlandaise

France

• Armée française
• Marine française

Allemagne

• Armée allemande
• Marine allemande

Grèce

• Armée hellénique

Italie

• Armée italienne
• Marine italienne

Pays-Bas

• Marine royale néerlandaise

Nouvelle-Zélande

• Force aérienne royale néo-zélandaise

Oman

• Force aérienne royale d'Oman

Qatar

• Force aérienne de l'Émir du Qatar

Espagne

• Armée espagnole
• Forces aériennes et spatiales espagnoles

Suède

• Armée de l'air suédoise

Australie

• Armée australienne , retraitée du service en 2023
• Marine royale australienne , retirée en 2022

Norvège

• Force aérienne royale norvégienne , retraitée en 2022

Depuis 2008, au moins 11 accidents de divers types impliquant la NH90 ont été signalés.

Exemples

• En avril 2010, un MRH-90 australien a subi une panne de moteur près d'Adélaïde , atterrissant en toute sécurité à la base RAAF d'Édimbourg . L'Australie a cloué au sol sa flotte de MRH-90 en raison de problèmes de moteur. La cause de la panne a été déterminée comme étant le contact entre la pale du compresseur et le carter du moteur ; de nouvelles inspections préventives ont été effectuées et les vols ont repris en juillet 2010. L'un des facteurs invoqués pour expliquer la panne du moteur était des complications liées à un redémarrage du moteur en vol .
• En mars 2023, un MRH-90 australien avec dix personnes à bord a connu une panne de moteur et s'est écrasé dans la baie de Jervis , tous les survivants. Le système de flottaison de l'hélicoptère a été déployé, lui permettant de flotter, et il a été remorqué jusqu'à une plage voisine.
• En juillet 2023, un MRH-90 australien s'est écrasé de nuit lors de l'exercice Talisman Sabre au large de l' île Hamilton , dans le Queensland , entraînant la perte de ses quatre membres d'équipage. Des parties de la cellule et des restes humains ont été retrouvés dans un champ de débris à 40 mètres de profondeur, ce qui correspond à un impact catastrophique. La cause faisait l'objet d'une enquête fin 2023.

Données d' AgustaWestland, Airbus Helicopters, The International Directory of Military Aircraft, 2002/2003

Caractéristiques générales

• Équipage : 2 membres d'équipage + arrimeur / opérateur de capteurs
• Capacité : 20 soldats assis ; ou 12 civières d'évacuation sanitaire ; ou 2 palettes OTAN ; ou 4 200 kg (9 259 lb) de charge externe suspendue
• Longueur : 16,13 m (52 ​​pi 11 po)
• Poids à vide : 6 400 kg (14 110 lb)
• Poids maximal au décollage : 10 600 kg (23 369 lb)
• Groupe motopropulseur : 2 turbomoteurs General Electric CT7-8E , 1 845 kW (2 474 ch) chacun (option)
• Groupe motopropulseur : 2 turbomoteurs Rolls-Royce Turbomeca RTM322-1 /9 , 1 802 kW (2 417 ch) chacun (option)
• Diamètre du rotor principal : 16,3 m (53 pi 6 po)
• Surface du rotor principal : 208,699 m2 ⁽ 2 246,42 pieds carrés) racine : ONERA OA312 ; extrémité : ONERA OA409/OA407

Performance

• Vitesse maximale : 300 km/h (190 mph, 160 kn)
• Autonomie : 800 km (500 mi, 430 nmi) TTH

1 000 km (620 mi; 540 milles marins) NFH

• Endurance : 5 heures
• Plafond de service : 6 000 m (20 000 pi)
• Taux de montée : 8 m/s (1 600 pi/min)

Armement

• Armes : 2 armes à feu de porte
• Missiles : missiles anti-sous-marins et/ou air-surface (version NFH), nacelle canon de 20 mm et nacelle roquettes (TTH)

Avionique

• FLIR (NFH)
• Thales ENR (NFH)
• Lien 11 Liaison de données
• Lien 16 Liaison de données
• Sonar plongeant HELRAS (certains NFH)
• Flash & TMS 2000 (Français NFH)