Partage de l'énergie

Le Sturmabteilung ( allemand : [ˈʃtʊʁmʔapˌtaɪlʊŋ] paramilitaireduparti nazi. Elle a joué un rôle important dansl'accession au pouvoir d'Adolf Hitlerdans les années 1920 et au début des années 1930. Ses principaux objectifs étaient d'assurer la protection des rassemblements et assemblées nazis, de perturber les réunions des partis opposés, de lutter contre les unités paramilitaires des partis opposés, en particulier le Roter Frontkämpferbund duParti communiste d'Allemagne(KPD) et le Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold duParti social-démocrate d'Allemagne(SPD), et d'intimiderles Roms,les syndicalisteset surtoutles Juifs.  

Les SA étaient familièrement appelées chemises brunes ( Braunhemden ) en raison de la couleur de leurs chemises d'uniforme , semblable aux chemises noires de Benito Mussolini . L'uniforme officiel de la SA était une chemise marron avec une cravate marron. La couleur est venue du fait qu'une grande cargaison de chemises Lettow , initialement destinées aux troupes coloniales allemandes dans l'ancienne colonie allemande d'Afrique de l'Est , a été achetée en 1921 par Gerhard Roßbach pour être utilisées par son unité paramilitaire Freikorps . Elles ont ensuite été utilisées par son organisation de jeunesse Schill à Salzbourg, et en 1924 ont été adoptées par la jeunesse Schill en Allemagne. Le « Schill Sportversand » est alors devenu le principal fournisseur de chemises brunes de la SA. La SA a développé des titres pseudo-militaires pour ses membres, avec des grades qui ont ensuite été adoptés par plusieurs autres groupes du parti nazi.

Après l'accession d' Adolf Hitler à la tête du parti nazi en 1921, il a officialisé les militants du parti dans la SA, un groupe qui devait protéger les rassemblements du parti. En 1923, en raison de sa méfiance croissante envers la SA, Adolf Hitler a ordonné la création d' une unité de gardes du corps , qui a finalement été abolie après l'échec du putsch de la brasserie plus tard dans l'année. Peu de temps après la libération d'Hitler de prison, il a ordonné la création d'une autre unité de gardes du corps en 1925 qui est finalement devenue la Schutzstaffel (SS). Au cours de la purge de la Nuit des longs couteaux ( die Nacht der langen Messer ) en 1934, le chef de la SA de l'époque , Ernst Röhm, a été arrêté et exécuté. La SA a continué d'exister mais a perdu presque toute son influence et a été effectivement remplacée par la SS, qui a pris part à la purge. La SA a continué d'exister jusqu'à la capitulation finale de l'Allemagne nazie face aux Alliés en 1945, après quoi elle a été dissoute et interdite par le Conseil de contrôle allié .

Le terme Sturmabteilung est antérieur à la fondation du parti nazi en 1919. À l'origine, il s'appliquait aux troupes d'assaut spécialisées de l'Allemagne impériale pendant la Première Guerre mondiale qui utilisaient des tactiques d'infiltration basées sur l'organisation en petites escouades de quelques soldats chacune. La première unité officielle de stormtroopers allemands fut autorisée le 2 mars 1915, sur le front occidental. Le haut commandement allemand ordonna au VIIIe corps de former un détachement pour tester des armes expérimentales et développer des tactiques qui pourraient sortir de l'impasse sur le front occidental . Le 2 octobre 1916, le Generalquartiermeister Erich Ludendorff ordonna à toutes les armées allemandes à l'ouest de former un bataillon de stormtroopers. Ils furent utilisés pour la première fois lors du siège de Riga par la 8e armée , puis à nouveau lors de la bataille de Caporetto . Une utilisation plus large suivit sur le front occidental lors de l' offensive allemande du printemps en mars 1918, lorsque les lignes alliées furent repoussées avec succès de plusieurs dizaines de kilomètres.

Le DAP ( Deutsche Arbeiterpartei , Parti des travailleurs allemands ) fut fondé à Munich en janvier 1919 et Adolf Hitler le rejoignit en septembre de la même année. Ses talents d'orateur, de publiciste et de propagandiste furent rapidement reconnus. Au début de 1920, il avait acquis une certaine autorité au sein du parti, qui changea son nom en NSDAP ( Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei ou Parti national-socialiste des travailleurs allemands) en février 1920. Le comité exécutif du parti ajouta « socialiste » au nom malgré les objections d'Hitler, pour aider le parti à attirer les travailleurs de gauche.

Le précurseur de la Sturmabteilung avait agi de manière informelle et ponctuelle depuis un certain temps déjà. Hitler, désireux d'aider le parti à se développer par la propagande, persuada le comité de direction d'investir dans une publicité dans le Münchener Beobachter (rebaptisé plus tard Völkischer Beobachter ) pour un rassemblement de masse à la Hofbräuhaus de Munich, le 16 octobre 1919. Quelque 70 personnes y assistèrent, et un deuxième rassemblement de ce type fut annoncé pour le 13 novembre dans la brasserie Eberl-Bräu , également à Munich. Environ 130 personnes y assistèrent ; il y avait des chahuteurs, mais les amis militaires d'Hitler les chassèrent rapidement par la force, et les agitateurs « descendirent les escaliers avec la tête entaillée ». L'année suivante, le 24 février, il annonça le programme en vingt-cinq points du parti lors d'un rassemblement de masse de quelque 2 000 personnes à la Hofbräuhaus. Les manifestants tentèrent de faire taire Hitler, mais ses anciens compagnons d'armes, armés de matraques en caoutchouc , les chassèrent. Les bases de la SA étaient posées.

Un groupe permanent de membres du parti, qui servirait de Saalschutzabteilung (détachement de protection des salles de réunion) pour le DAP, s'est réuni autour d' Emil Maurice après l'incident de février 1920 à la Hofbräuhaus. Il n'y avait que peu d'organisation ou de structure dans ce groupe. Le groupe était également appelé la « troupe des intendants » ( Ordnertruppen ) à cette époque. Plus d'un an plus tard, le 3 août 1921, Hitler a redéfini le groupe comme la « Division gymnastique et sport » du parti ( Turn- und Sportabteilung ), peut-être pour éviter des ennuis avec le gouvernement. Il était désormais bien reconnu comme une fonction ou un organe approprié, voire nécessaire, du parti. La future SA s'est développée en organisant et en formalisant les groupes d'anciens soldats et de bagarreurs de brasserie qui devaient protéger les rassemblements du parti nazi des perturbations des sociaux-démocrates (SPD) et des communistes (KPD), et perturber les réunions des autres partis politiques. En septembre 1921, le nom Sturmabteilung (SA) était utilisé de manière informelle pour le groupe. Hitler était alors le chef officiel du parti nazi.

Le 4 novembre 1921, le parti nazi organisa une grande réunion publique à la Hofbräuhaus de Munich, qui attira de nombreux communistes et autres ennemis des nazis. Après qu'Hitler eut parlé pendant un certain temps, la réunion dégénéra en une mêlée au cours de laquelle une petite compagnie de SA écrasa l'opposition. Les nazis appelèrent cet événement la Saalschlacht ( traduction :  bataille de la salle de réunion ) et il prit au fil du temps des proportions légendaires dans la tradition SA. Par la suite, le groupe fut officiellement connu sous le nom de Sturmabteilung .

La direction de la SA passa de Maurice au jeune Hans Ulrich Klintzsch à cette époque. Il avait été officier de marine et membre de la brigade Ehrhardt , qui avait participé au putsch manqué de Kapp . Lorsqu'il prit le commandement de la SA, il était membre de la tristement célèbre Organisation Consul (OC). Les nazis sous Hitler commencèrent à adopter les techniques de gestion plus professionnelles de l'armée.

En 1922, le parti nazi créa une section de jeunesse, le Jugendbund , pour les jeunes hommes âgés de 14 à 18 ans. Son successeur, la Jeunesse hitlérienne ( Hitlerjugend ou HJ), resta sous le commandement de la SA jusqu'en mai 1932. Hermann Göring rejoignit le parti nazi en 1922 après avoir entendu un discours d'Hitler. Il reçut le commandement de la SA en tant qu'Oberster SA-Führer en 1923. Il fut plus tard nommé SA - Obergruppenführer (général) et conserva ce grade sur les listes de la SA jusqu'en 1945.

D'avril 1924 à fin février 1925, la SA fut réorganisée en une organisation de façade connue sous le nom de Frontbann pour contourner l'interdiction du parti nazi et de ses organes en Bavière (cela avait été institué après le putsch avorté de la brasserie de novembre 1923). Alors qu'Hitler était en prison, Ernst Röhm aida à créer le Frontbann comme une alternative légale à la SA alors interdite. En avril 1924, Röhm avait également reçu de Hitler l'autorisation de reconstruire la SA comme il le jugeait approprié. Lorsqu'en avril 1925 Hitler et Ludendorff désapprouvèrent les propositions selon lesquelles Röhm était prêt à intégrer les 30 000 membres du Frontbann dans la SA, Röhm démissionna de tous les mouvements politiques et brigades militaires le 1er mai 1925. Il éprouvait un profond mépris pour la voie « légaliste » que les dirigeants du parti voulaient suivre et cherchait à s'isoler de la vie publique. Tout au long des années 1920 et 1930, les membres de la SA étaient souvent impliqués dans des combats de rue, appelés Zusammenstöße (collisions), avec des membres du Parti communiste (KPD). En 1929, la SA ajouta un Motor Corps pour une meilleure mobilité et un rassemblement plus rapide des unités. Elle acquit également une source indépendante de fonds : les redevances de sa propre société de cigarettes Sturm . Auparavant, la SA était financièrement dépendante de la direction du parti, car elle ne demandait pas de cotisations ; la SA recrutait notamment parmi les nombreux chômeurs de la crise économique. La SA utilisait la violence contre les magasins et les commerçants qui stockaient des marques de cigarettes concurrentes ; elle punissait également tout membre de la SA surpris en possession de cigarettes autres que Sturm. Le marketing Sturm était également utilisé pour rendre le service militaire plus attrayant. Les cigarettes étaient vendues avec des ensembles de collection d'images d'uniformes historiques de l'armée allemande.

En septembre 1930, à la suite de la révolte de Stennes à Berlin, Hitler prit le commandement suprême de la SA en tant que nouvel Oberster SA-Führer . Il envoya une demande personnelle à Röhm, lui demandant de revenir pour servir comme chef d'état-major de la SA. Röhm accepta cette offre et commença sa nouvelle mission le 5 janvier 1931. Il apporta des idées radicalement nouvelles à la SA et nomma plusieurs de ses amis proches à sa haute direction.

Auparavant, les formations SA étaient subordonnées à la direction du parti nazi de chaque Gau . Röhm créa de nouveaux Gruppen qui n'étaient pas supervisés par le parti nazi régional. Chaque Gruppe s'étendait sur plusieurs régions et était commandé par un Gruppenführer SA qui ne répondait qu'à Röhm ou à Hitler. Sous la direction de Röhm, chef populaire et Stabschef (chef d'état-major), la SA gagna en importance au sein de la structure du pouvoir nazi et compta des milliers de membres. Au début des années 1930, les nazis passèrent d'un groupe marginal extrémiste au plus grand parti politique d'Allemagne, et la SA s'étendit avec lui. En janvier 1932, la SA comptait environ 400 000 membres.

Beaucoup de ces stormtroopers croyaient aux promesses strasséristes du nazisme . Ils s'attendaient à ce que le régime nazi prenne des mesures économiques plus radicales, comme le démantèlement des vastes domaines fonciers de l'aristocratie, une fois qu'il aurait obtenu le pouvoir national. Au moment où Hitler prit le pouvoir en janvier 1933, le nombre de membres de la SA avait augmenté d'environ 2 000 000, soit vingt fois plus que le nombre de soldats et d'officiers de la Reichswehr (armée allemande).

Après que Hitler et les nazis eurent obtenu le pouvoir national, les dirigeants de la SA devinrent de plus en plus avides de pouvoir. À la fin de 1933, la SA comptait plus de 3 millions d'hommes et beaucoup pensaient qu'elle était le remplaçant de la Reichswehr « désuète » . L'idéal de Röhm était d'absorber l'armée (alors limitée par la loi à 100 000 hommes maximum) dans la SA, qui serait une nouvelle « armée du peuple ». Cela offensa et alarma profondément les chefs militaires professionnels et menaça l'objectif d'Hitler de coopter la Reichswehr . Le pouvoir et les ambitions croissants de la SA constituèrent également une menace pour les autres dirigeants nazis. À l'origine une annexe de la SA, la Schutzstaffel (SS) fut placée sous le contrôle de Heinrich Himmler , en partie pour restreindre le pouvoir de la SA et de ses dirigeants. Les jeunes SS étaient devenus plus qu'une unité de gardes du corps pour Hitler et avaient démontré qu'ils étaient mieux adaptés pour mener à bien les politiques d'Hitler, y compris celles de nature criminelle.

Bien que certains conflits entre SS et SA aient été fondés sur des rivalités personnelles de dirigeants, la masse des membres avait des différences socio-économiques clés et des conflits connexes. Les membres SS venaient généralement de la classe moyenne , tandis que la SA avait sa base parmi les chômeurs et la classe ouvrière . Politiquement parlant, la SA était plus radicale que la SS, ses dirigeants affirmant que la révolution nazie n'avait pas pris fin lorsque Hitler est arrivé au pouvoir, mais qu'il fallait plutôt mettre en œuvre le Strasserisme en Allemagne. Hitler pensait que la culture de défi et de rébellion encouragée avant la prise du pouvoir devait céder la place à l'utilisation de ces forces pour l'organisation communautaire. Mais les membres de la SA n'appréciaient pas les tâches telles que le démarchage et la collecte de fonds, les considérant comme du Kleinarbeit (« petit travail »), qui étaient généralement effectuées par des femmes avant la prise du pouvoir par les Nazis. Rudolf Diels , le premier chef de la Gestapo , estimait qu'en 1933 à Berlin, 70 % des nouvelles recrues de la SA étaient d'anciens communistes.

En 1933, le général Werner von Blomberg , ministre de la Défense, et le général Walter von Reichenau , chef du département ministériel de la Reichswehr , s'inquiétaient de plus en plus du pouvoir croissant des SA. Röhm avait obtenu un siège au Conseil de défense nationale et commença à exiger davantage de pouvoir sur les questions militaires. Le 2 octobre 1933, Röhm envoya une lettre à Reichenau dans laquelle il disait : « Je considère désormais la Reichswehr comme une école de formation pour le peuple allemand. La conduite de la guerre, et donc de la mobilisation, sera à l'avenir la tâche des SA. »

Blomberg et von Reichenau commencèrent à conspirer avec Göring et Himmler contre Röhm et la SA. Himmler demanda à Reinhard Heydrich de constituer un dossier sur Röhm. Heydrich comprit que pour que la SS obtienne le plein pouvoir national, la SA devait être brisée. Il fabriqua des preuves suggérant que Röhm avait été payé 12 millions de marks par des agents français pour renverser Hitler. Hitler aimait Röhm et refusa initialement de croire le dossier fourni par Heydrich. Röhm avait été l'un de ses premiers partisans et, sans sa capacité à obtenir des fonds pour l'armée au début du mouvement, il est peu probable que les nazis se seraient jamais établis. La SA sous la direction de Röhm avait également joué un rôle essentiel dans la destruction de l'opposition lors des élections de 1932 et 1933.

Hitler avait ses propres raisons de vouloir se débarrasser de Röhm. Certains de ses puissants partisans se plaignaient de lui depuis un certain temps. Les généraux s'opposaient à ce que Röhm ait la SA, une force de plus de trois millions d'hommes, pour absorber l'armée allemande beaucoup plus petite dans ses rangs sous sa direction. Puisque les officiers avaient développé la Reichswehr comme une force professionnelle de 100 000 hommes, ils pensaient qu'elle serait détruite si elle fusionnait avec des millions de voyous SA non entraînés. De plus, les commandants de l'armée étaient très préoccupés par les rapports faisant état d'une énorme cache d'armes entre les mains des membres de la SA. Les industriels, qui avaient fourni les fonds pour la victoire nazie, étaient mécontents des vues socialistes de Röhm sur l'économie et de ses affirmations selon lesquelles la véritable révolution n'avait pas encore eu lieu. Le président Hindenburg informa Hitler en juin 1934 que si une mesure pour freiner la SA n'était pas prise, il dissoudrait le gouvernement et déclarerait la loi martiale .

Hitler craignait également que Röhm et les SA n'aient le pouvoir de le destituer de leur poste de chef. Göring et Himmler jouèrent sur cette peur en fournissant constamment à Hitler de nouvelles informations sur le projet de coup d'État de Röhm. Un coup de maître fut d'affirmer que Gregor Strasser , qu'Hitler considérait comme une trahison, faisait partie du complot planifié contre lui. Fort de cette nouvelle, Hitler ordonna à tous les dirigeants des SA de participer à une réunion à l'hôtel Hanselbauer à Bad Wiessee .

Le 30 juin 1934, Hitler, accompagné d'unités SS, arriva à Bad Wiessee, où il arrêta personnellement Röhm et d'autres dirigeants de haut rang de la SA. Au cours des 48 heures suivantes, 200 autres officiers supérieurs de la SA furent arrêtés sur le chemin de Wiessee. Beaucoup furent abattus dès leur capture, mais Hitler décida de gracier Röhm en raison de ses services passés au mouvement. Le 1er juillet, après de nombreuses pressions de la part de Göring et de Himmler, Hitler accepta que Röhm meure. Hitler insista pour que Röhm soit d'abord autorisé à se suicider. Lorsque Röhm refusa de le faire, il fut abattu par deux officiers SS, Theodor Eicke et Michael Lippert . Bien que les noms de 85 victimes soient connus, les estimations situent le nombre total de tués entre 150 et 200 hommes, dont le reste reste non identifié.

Certains Allemands furent choqués par les exécutions, mais beaucoup d'autres percevaient Hitler comme ayant rétabli « l'ordre » dans le pays. La propagande de Goebbels mit en avant le « putsch de Röhm » dans les jours qui suivirent. L'homosexualité de Röhm et d'autres dirigeants de la SA fut rendue publique pour ajouter une « valeur de choc », bien qu'Hitler et d'autres dirigeants nazis aient été au courant depuis des années de l'orientation sexuelle de Röhm et d'autres dirigeants de la SA.

Après la Nuit des Longs Couteaux , la SA continua d'opérer sous la direction du chef d'escadron Viktor Lutze , mais le groupe fut considérablement réduit. En un an, le nombre de membres de la SA fut réduit de plus de 40 %. Cependant, les nazis multiplièrent les attaques contre les Juifs au début des années 1930 et utilisèrent la SA pour les mener à bien.

En novembre 1938, après l'assassinat du diplomate allemand Ernst vom Rath par Herschel Grynszpan (un Juif polonais), la SA fut utilisée pour des « manifestations » contre la loi. Lors de violentes émeutes, des membres de la SA brisèrent les vitrines d'environ 7 500 magasins et entreprises juives. Ces événements furent appelés Kristallnacht (la « Nuit de cristal »). Les maisons juives furent saccagées dans toute l'Allemagne. Ce pogrom endommagea, et dans de nombreux cas détruisit, environ 200 synagogues (constituant presque tout ce que comptait l'Allemagne), de nombreux cimetières juifs, plus de 7 000 magasins juifs et 29 grands magasins. Certains Juifs furent battus à mort et plus de 30 000 hommes juifs furent arrêtés et emmenés dans des camps de concentration .

Par la suite, la SA fut éclipsée par la SS ; en 1939, elle n'avait plus beaucoup d'importance au sein du parti nazi, bien qu'elle ne fût jamais officiellement dissoute et continua d'exister jusqu'à la fin de la guerre. En janvier 1939, le rôle de la SA fut officiellement établi en tant qu'école de formation pour les forces armées, avec la création des SA Wehrmannschaften (unités militaires SA). Avec le début de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, la SA perdit la plupart de ses membres restants au service militaire dans la Wehrmacht (forces armées).

En janvier 1941, les rivalités de longue date entre le ministère des Affaires étrangères et la SS éclatèrent avec la tentative de coup d'État de Bucarest, qui vit la SS soutenir le coup d'État de la Garde de fer dirigée par Horia Sima contre le Premier ministre, le général Ion Antonescu , tandis que le ministère des Affaires étrangères et la Wehrmacht soutenaient Antonescu. Au lendemain du coup d'État, le ministre des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop tenta de limiter le pouvoir de la SS de mener une politique étrangère indépendante du ministère des Affaires étrangères . Profitant des rivalités de longue date entre la SS et la SA, Ribbentrop nomma en 1941 un groupe d'hommes de la SA à la tête des ambassades allemandes en Europe de l'Est, avec Manfred Freiherr von Killinger en Roumanie, Siegfried Kasche en Croatie, Adolf-Heinz Beckerle en Bulgarie, Dietrich von Jagow en Hongrie et Hanns Ludin en Slovaquie afin de garantir une coopération minimale avec la SS. Le rôle des ambassadeurs de la SA était celui de « quasi- gouverneurs du Reich » car ils supervisaient agressivement les affaires intérieures des nations dans lesquelles ils étaient stationnés, ce qui les rendait très différents des ambassadeurs traditionnels. Les ambassadeurs dirigeants de la SA répondaient aux espoirs de Ribbentrop dans la mesure où tous avaient des relations distantes avec la SS, mais en tant que groupe, ils étaient particulièrement incompétents en tant que diplomates, Beckerle étant si grossier et vulgaire dans ses manières que le roi Boris III refusa presque de lui permettre de présenter ses lettres de créance au palais de Vrana . En tant qu'ambassadeur à Bratislava , Ludin organisa la déportation de 50 000 Juifs slovaques vers Auschwitz en 1942. Les 23 et 24 août 1944, Killinger échoua notamment dans la réponse allemande au coup d'État du roi Michel Ier qui vit le roi Michel Ier de Roumanie destituer Antonescu, signer un armistice avec les Alliés et déclarer la guerre à l'Allemagne, privant ainsi le Reich de sa plus grande source de pétrole. Parmi les ambassadeurs SA, Killinger et Jagow se suicidèrent respectivement en 1944 et 1945 tandis que Kasche et Ludin furent exécutés pour crimes de guerre en 1947 respectivement en Yougoslavie et en Tchécoslovaquie. Beckerle a passé 11 ans dans un camp de prisonniers de guerre soviétique, a été libéré en Allemagne de l'Ouest en 1955, a été accusé de crimes de guerre en 1966 pour son rôle dans la déportation des Juifs macédoniens, qui ont été abandonnés pour des raisons de santé en 1968 et est décédé en 1976 dans une maison de retraite en Allemagne de l'Ouest.

En 1943, Viktor Lutze est tué dans un accident de voiture et Wilhelm Schepmann est nommé chef. Schepmann fait de son mieux pour diriger la SA pendant le reste de la guerre, essayant de restaurer le groupe comme force prédominante au sein du parti nazi et de réparer des années de méfiance et de mauvais sentiments entre la SA et la SS. Dans la nuit du 29 au 30 mars 1945, des membres autrichiens de la SA participent à une marche de la mort de Juifs hongrois depuis un camp de travail à Engerau (aujourd'hui Petržalka , en Slovaquie ) jusqu'à Bad Deutsch-Altenburg , au cours de laquelle 102 Juifs sont tués, abattus ou battus à mort.

La SA a cessé d'exister en mai 1945 lors de l'effondrement de l'Allemagne nazie. Elle a été officiellement dissoute et déclarée illégale par le Conseil de contrôle allié en promulguant la loi n° 2 du Conseil de contrôle le 10 octobre 1945. En 1946, le Tribunal militaire international de Nuremberg a formellement statué que la SA n'était pas une organisation criminelle .

Le chef de la SA était connu sous le nom d' Oberster SA-Führer , ce qui signifie « chef suprême de la SA ». Les hommes suivants occupaient ce poste :

• Émile Maurice (1920–1921)
• Hans Ulrich Klintzsch (1921-1923)
• Hermann Göring (1923)
• Aucun (1923–1925)
• Franz Pfeffer von Salomon (1926-1930)
• Adolf Hitler (1930-1945)

En septembre 1930, pour réprimer la révolte de Stennes et pour tenter de s'assurer la loyauté personnelle de la SA envers lui-même, Hitler prit le commandement de toute l'organisation et resta Oberster SA-Führer pour le reste de l'existence du groupe jusqu'en 1945. La gestion quotidienne de la SA était assurée par le Stabschef-SA (chef d'état-major de la SA), un poste qu'Hitler avait désigné pour Ernst Röhm. Après la prise du commandement suprême de la SA par Hitler, c'est le Stabschef-SA qui était généralement accepté comme commandant de la SA, agissant au nom d'Hitler. Le personnel suivant occupait le poste de Stabschef-SA :

• Otto Wagener (1929-1931)
• Ernst Röhm (1931-1934)
• Viktor Lutze (1934–1943)
• Max Jüttner (acteur, mai-août 1943)
• Wilhelm Schepmann (1943–1945)

La SA était organisée en plusieurs grands Gruppen (« Groupes ») régionaux. Le chef du groupe ne répondait qu'au Stabschef-SA ou à Hitler. Chaque Gruppe était composé de Brigaden (« Brigades ») subordonnées. Standarten, de la taille d'un régiment plus petit, étaient subordonnés aux Brigaden . Les SA-Standarten opéraient dans toutes les grandes villes allemandes et étaient divisées en unités encore plus petites, connues sous le nom de Sturmbanne et Stürme .

Le commandement de l'ensemble de la SA était assuré par l' Oberste SA-Führung , dont le siège se trouvait à Stuttgart . Le commandement suprême de la SA disposait de plusieurs bureaux auxiliaires chargés de l'approvisionnement, des finances et du recrutement.

La SA disposait également de plusieurs unités d'entraînement militaire. La plus importante était la SA-Marine , qui servait d'auxiliaire à la Kriegsmarine (marine allemande) et effectuait des opérations de recherche et de sauvetage ainsi que la défense des ports. La SA disposait également d'une aile « armée », similaire à la Waffen-SS , connue sous le nom de Feldherrnhalle . Cette formation passa de la taille d'un régiment en 1940 à un corps blindé à part entière ( Panzerkorps Feldherrnhalle ) en 1945. En ce qui concerne les unités formées hors d'Allemagne, après le succès de l' invasion de la Pologne en 1939, une unité SA, « Grand Gouvernement », fut créée. Les unités furent renommées SA Wehrschützen-Bereitschaften en 1942. Le titre fut abrégé en SA Wehrbereitschaften par la suite.

• Oberste SA-Führung (Supreme SA-Command & Control)
• Gruppe (Groupe) : constitué de plusieurs brigades
• Brigade : 3 à 9 Standards
• Standarte ( Standard , unité de la taille d'un régiment ) : 3 à 5 Sturmbanner
• Sturmbann ( Juridiction de tempête , unité de la taille d'un bataillon ) : 3 à 5 Stürme
• Sturm (Storm, sous-unité de la taille d' une entreprise ) : 3 à 4 Trupps
• Troupe ( sous-unité de la taille d'un peloton ) : 3 à 4 Scharen
• Schar ( section ) : 1 ou 2 Rotten (escouades ou équipes)
• Rotte ( escouade ou équipe) : 4 à 8 SA-Men
• SA-Mann (SA-Man/SA-Trooper)

Dans son ouvrage Hitler: A Biography de 1936 , l'historien allemand Konrad Heiden a remarqué que dans les rangs de la SA, il y avait « un grand nombre d'anciens communistes et sociaux-démocrates » et que « beaucoup de troupes d'assaut étaient appelées « beefsteaks » - bruns à l'extérieur et rouges à l'intérieur ». L'afflux de non-nazis dans les rangs de la Sturmabteilung était si répandu que les hommes de la SA plaisantaient en disant que « dans notre troupe d'assaut, il y a trois nazis, mais nous les aurons bientôt vomis ».

Le nombre de « beefsteaks » était estimé important dans certaines villes, notamment dans le nord de l'Allemagne, où l'influence de Gregor Strasser et du Strasserisme était significative. Le chef de la Gestapo de 1933 à 1934, Rudolf Diels , rapporta que « 70 pour cent » des nouvelles recrues SA de la ville de Berlin étaient communistes. Cela est également démontré par les historiens : « En ce qui concerne les appartenances antérieures à des groupes de jeunesse, près de la moitié des membres SS et près d'un tiers des stormtroopers instantanés étaient membres des Corps francs, des groupes d'autodéfense ou des groupes de vétérans militants au cours de leurs 25 premières années de vie. Ils venaient également en nombre disproportionné de groupes de jeunesse de gauche tels que la Jeunesse socialiste ou communiste ou le Front rouge (RFB) ».

Certains ont avancé que, comme la plupart des membres de la SA venaient de familles de la classe ouvrière ou étaient au chômage, ils étaient plus ouverts au socialisme à tendance marxiste , s'attendant à ce qu'Hitler réalise le programme national-socialiste en 25 points . Cependant, l'historien Thomas Friedrich rapporte que les efforts répétés du Parti communiste d'Allemagne (KPD) pour faire appel aux origines ouvrières de la SA étaient « voués à l'échec », car la plupart des hommes de la SA se concentraient sur le culte nationaliste d'Hitler et sur la destruction de « l'ennemi marxiste », un terme utilisé pour identifier à la fois le KPD et le Parti social-démocrate d'Allemagne (SPD).

Le nom « beefsteak » faisait également référence aux changements de partis entre les membres du parti nazi et ceux du parti communiste, en particulier ceux des rangs de la SA.