Opération Bootstrap

L'opération Bootstrap ( en espagnol : Operación Manos a la Obra ) est le nom donné à une série de projets qui ont transformé l' économie de Porto Rico en une économie industrielle et développée . Le gouvernement fédéral des États-Unis, en collaboration avec ce que l'on appelle aujourd'hui la Puerto Rico Industrial Development Company, a mis en place une série de projets économiques ambitieux qui ont fait de Porto Rico un territoire industriel à revenu élevé par rapport à la région. Bootstrap est toujours considéré comme le modèle économique de Porto Rico, car l'île n'a toujours pas réussi à évoluer vers une économie du savoir .

L'économie traditionnelle de l'île reposait sur les plantations de canne à sucre ; sur les 516 730 emplois que comptait l'île en 1940, près de la moitié étaient liés à l'agriculture, dont 124 076 dans les exploitations sucrières. Cependant, Esteban Bird décrit en détail les craintes suscitées par l'industrie de la canne à sucre et l'économie de monoculture en général. Au milieu du XXe siècle, l'île restait l'une des plus pauvres des Caraïbes. Après le transfert de possession de l'île aux États-Unis en 1898 après la guerre hispano-américaine, elle resta en grande partie négligée. Les conditions de vie à Porto Rico s'aggravèrent pendant les guerres mondiales, après des années de négligence. La pression s'accrut aux États-Unis pour remédier à la détérioration de la situation, sous l'influence de journalistes comme John Gunther qui décrivait l'île en 1941 ainsi :

« En bref, j'ai vu de la misère, des maladies, de la misère, de la crasse. Il serait déjà lamentable de voir cela n'importe où... le voir sur le territoire américain... est un choc paralysant pour quiconque croit aux normes américaines de progrès et de civilisation. »

En mai 1947, l' assemblée législative portoricaine a adopté la loi sur les incitations industrielles, qui supprimait tous les impôts sur les sociétés, afin d'encourager les investissements américains dans l'industrie. Cette initiative accordait aux investissements privés et étrangers une période de dix ans d'exonération fiscale sur de nombreuses dépenses des entreprises impliquées dans l'économie industrielle. Ces exonérations comprenaient :

• « les droits de licence, les droits d'accise ou autres taxes municipales perçus par une ordonnance d'une municipalité »,
• « propriété consacrée au développement industriel,
• « impôt sur le revenu des revenus du développement industriel », et plus encore.

Cette proposition a été faite par le sénateur Luis Muñoz Marín du Parti démocratique populaire et est devenue connue sous le nom d'opération Bootstrap. S'appuyant sur les réformes d'aide économique du New Deal des années 1930 et sur les infrastructures fournies par les programmes tels que l' Administration de reconstruction de Porto Rico , l'opération Bootstrap visait à éloigner Porto Rico de son système agraire et à le faire entrer dans une économie industrielle. L'Administration du développement économique du gouvernement - aujourd'hui connue sous le nom de Puerto Rico Industrial Development Company (PRIDCO) - a encouragé la création d'usines. À la suite de la loi sur le gouverneur électif de 1947 (également connue sous le nom de loi Crawford-Butler), Muñoz a été élu premier gouverneur de Porto Rico sous contrôle américain, ouvrant la voie à la mise en place complète de l'opération Bootstrap sur toute l'île. Selon Virginia Sanchez Korrol du Center for Puerto Rican Studies, l'opération Bootstrap reposait sur 3 éléments essentiels :

« 1) l’industrialisation par invitation : l’incitation des entreprises américaines à s’installer à Porto Rico en échange d’avantages fiscaux lucratifs ;

(2) un bassin de main d’œuvre bon marché, éduquée en anglais et soumise à un programme d’études imposé par les États-Unis ;

(3) l’émigration proposée de plus d’un tiers de la population de l’île, une mesure de sécurité pour assurer la viabilité du projet. »

Le gouvernement américain à Porto Rico a attiré les entreprises américaines en leur fournissant une main d'œuvre à des coûts inférieurs à ceux du continent, un accès aux marchés américains sans droits d'importation et des bénéfices qui pouvaient être transférés sur le continent sans impôt fédéral. L'Administration du développement économique a encouragé l'investissement de capitaux extérieurs, l'importation de matières premières et l'exportation de produits finis vers le continent. Pour inciter à la participation, des exonérations fiscales et des taux de location différentiels ont été offerts pour les installations industrielles. En conséquence, l'économie de Porto Rico a déplacé la main d'œuvre de l'agriculture vers la fabrication et le tourisme . Le secteur manufacturier est passé des industries à forte intensité de main d'œuvre d'origine, telles que la fabrication de produits alimentaires, de tabac, de cuir et de vêtements, à des industries à plus forte intensité de capital, telles que les produits pharmaceutiques, chimiques, de machines et d'électronique. Grâce à ce projet, une société agricole rurale a été transformée en une classe ouvrière industrielle.

Bien que présentée au départ comme un miracle économique, l'opération Bootstrap fut de plus en plus entravée par un problème croissant de chômage dans les années 1960. Alors que le niveau de vie et les salaires à Porto Rico augmentaient, les industries à forte intensité de main-d'œuvre durent faire face à la concurrence de l'extérieur des États-Unis. Elle dut également faire face aux critiques des groupes de défense des droits civiques et de l' Église catholique , qui estimaient que le gouvernement encourageait le contrôle des naissances et pratiquait la stérilisation chirurgicale sans consentement . Les industriels américains influencés par les politiques eugénistes s'inquiétaient de la « surpopulation » et d'un manque perçu de maîtrise de soi de la part de la classe ouvrière portoricaine.

En 2005, les États-Unis continentaux demeurent le principal partenaire commercial de Porto Rico, recevant 86 % des exportations de Porto Rico et fournissant 69 % de ses importations.

Les personnes qui ont pu obtenir un emploi stable grâce à l'opération Bootstrap ont reçu des salaires plus élevés qu'auparavant. En fait, « le salaire hebdomadaire réel moyen dans le secteur manufacturier est passé de 18 dollars pour les hommes et 12 dollars pour les femmes en 1953 à 44 dollars et 37 dollars respectivement en 1963. » L'industrialisation et l'industrie manufacturière ont eu des effets positifs dans d'autres régions, avec la construction de nouveaux réseaux électriques, la construction de nouvelles routes dans les grandes villes et la mise en place d'un important programme de construction de logements. En conséquence, l'espérance de vie à Porto Rico a augmenté de près de 23 ans.

Années 1950 Années 1960 Années 1970 Total

Les emplois dans le secteur manufacturier ont également entraîné un changement dans le marché du travail en ce qui concerne le genre. En 1940, les femmes représentaient la moitié de la population totale de Porto Rico, mais moins de 25 % de la population active. Les femmes de l'opération Bootstrap étaient ciblées comme une main-d'œuvre importante, en particulier pour l'industrie du vêtement et de l'habillement, qui représentait une part du marché manufacturier.

À l'époque, la théorie de la modernisation était la force motrice du développement du programme américain à l' époque de la guerre froide . En conséquence, l'opération Bootstrap s'est concentrée sur le développement de l'éducation pour alimenter le développement économique de Porto Rico. Dans les années 1950, l'éducation était considérée comme la pierre angulaire du développement de l'île et occupait une place plus importante dans le budget de l'île que dans tout autre secteur public. De 1932 à 1957, le nombre d'étudiants inscrits dans l'enseignement professionnel est passé de 5 700 à 110 000. L'augmentation de l'enseignement professionnel était conçue pour préparer les Portoricains au travail dans les usines nouvellement créées par le programme Bootstrap.

L’émigration massive de Porto Rico fut le résultat de l’opération Bootstrap. La croissance du secteur industriel ne put égaler le déclin rapide des emplois dans les plantations monoculturelles qui caractérisaient l’économie de Porto Rico avant la Seconde Guerre mondiale. De plus, alors que les entreprises américaines recherchaient des Portoricains pour la main-d’œuvre, ces entreprises étaient toujours très disposées à continuer à rechercher de nouvelles formes de travail, encore moins chères. La forte volatilité de l’emploi pour les habitants de l’île en fut une conséquence directe. Cela conduisit à un chômage de masse dans toute l’île, les zones rurales étant les plus touchées. Les habitants furent contraints de déménager vers des villes plus grandes comme San Juan ou d’immigrer aux États-Unis pour de meilleures opportunités financières et des salaires plus élevés. Dans les années 1950 (le pic de l’émigration portoricaine de l’île), alors qu’environ 470 000 Portoricains émigrèrent de leur pays, ils se dirigèrent vers des villes comme New York (où 85 % des habitants s’installèrent), Philadelphie et d’autres villes le long de la côte est. Au cours des années 60 et 70, l’émigration en provenance de Porto Rico a diminué de façon spectaculaire.

Tout au long des années 1940 et 1960, des programmes soutenus par les États-Unis ont encouragé la stérilisation et le contrôle des naissances pour les femmes de l'île. Ces programmes ont été créés en raison d'un problème de « surpopulation » perçu sur l'île. Les familles portoricaines comptaient en moyenne 5 à 6 personnes par famille, ce qui était considéré comme l'une des raisons du taux de chômage et du taux de pauvreté élevé sur l'île. Luis Muñoz Marín craignait que le problème de surpopulation perçu puisse faire dérailler l'opération Bootstrap, c'est pourquoi son administration a soutenu cette opération. Dans toute l'île, la procédure de stérilisation était appelée « la operación ». Selon Antonia Darder, « en 1969, 35 % de toutes les femmes portoricaines en âge de procréer avaient subi la operación ».