Chariot de spectacle

Un chariot de spectacle est une scène ou un chariot mobile utilisé pour accueillir les cycles de pièces de mystère et de miracles du Xe au XVIe siècle. Ces pièces religieuses ont été développées à partir de textes bibliques ; au plus fort de leur popularité, elles étaient autorisées à rester dans les églises et des scènes spéciales ont été érigées pour elles.

Pageant vient du mot archaïque « pagyn », qui désigne la scène mobile sur laquelle une scène de la pièce religieuse processionnelle était jouée.

L'origine du théâtre religieux remonte aux églises médiévales . Les drames ont commencé comme un moyen simple de transmettre le message de la Bible au peuple. Ils ont ensuite grandi et développé leurs propres conventions. Ils ont apporté au citoyen ordinaire un spectacle et un divertissement si nécessaires pour soulager le peuple de la monotonie des tâches quotidiennes.

Dans des villes comme Saint-Gall , en Suisse , au Xe siècle, la messe de Pâques était souvent l'occasion de représentations festives. Des pantomimes représentant la résurrection du Christ avaient lieu dans l'église. Quelques siècles plus tard, à Florence , Filippo Brunelleschi (1377–1446) commença à créer des représentations théâtrales de textes religieux et à les considérer comme une œuvre d'art potentielle.

Ce n'est cependant qu'en 1493 que la Sacra Rappresentazione, une forme antérieure du Mystère, fut présentée sur un échafaudage dans l'église dans lequel « des centaines de lumières entouraient le « Trône de Dieu »

Cette nouvelle forme de représentation théâtrale basée sur des spectacles de textes de l' Ancien et du Nouveau Testament s'est répandue dans toute l'Europe et a concerné l'Europe du Nord et l'Europe centrale , la France , l'Allemagne , les Pays-Bas , la Belgique et l'Angleterre . Au fur et à mesure que les pièces de théâtre devenaient plus que de simples pantomimes d'histoires bibliques, elles prenaient des textes plus vastes et étaient jouées à Noël , à la Fête-Dieu et à de nombreuses autres fêtes religieuses.

Au fur et à mesure que la mise en scène devenait plus ambitieuse, les espaces de jeu se développaient. Les pièces étaient à l’origine jouées sur l’ autel de l’église, mais elles occupaient désormais toute la façade de l’église. Au fil du temps, les pièces dépassaient la capacité de l’intérieur de l’église et les marches de l’église étaient déplacées, tout en utilisant la longueur et la largeur des rues. Les représentations englobaient parfois même la place publique juste au-delà des marches de l’église. Comme il y avait peu d’espace dans ces zones pour fournir une toile de fond au décor , les gens créèrent des « manoirs », ou scènes en bois, sur lesquelles créer la pièce. Ces scènes finirent par se transformer en wagons mobiles, car les troupes qui y jouaient commencèrent à emmener leurs spectacles dans les villes et à jouer devant différents publics.

On sait très peu de choses sur les détails de la construction des chariots de spectacle. Nous disposons cependant de quelques hypothèses sur la construction des chariots anglais, mais elles datent d'une époque bien plus tardive que celle à laquelle les chariots de spectacle étaient utilisés.

Une telle description provient d'un manuscrit de la fin du XVIe/début du XVIIe siècle intitulé A Breviarye or Some Few Recollections of the City of Chester de David Rogers. Il indique que les chariots de spectacle étaient des structures en bois avec deux pièces. Ils contenaient à la fois une pièce supérieure où la pièce était jouée et une pièce inférieure où les acteurs changeaient de vêtements . L'ensemble de la structure était monté sur six roues. La structure entière mesurait 15 pieds de haut, l'espace de jeu étant à 9 pieds au-dessus de la rue.

Ceci est suivi d'une description tirée de la mémoire d'un archidiacre Robert Rogers qui, en 1595, aurait déclaré

« ...les pèlerins portent un haut échafaudage à deux rangées, une supérieure et une inférieure, sur quatre roues. Dans la rangée inférieure, ils s'habillaient, et dans la rangée supérieure, ils jouaient, étant tous ouverts sur le sommet, afin que tous les observateurs puissent les entendre et les voir. »

Cette description survient à une époque où les chariots de spectacle étaient rarement utilisés et est sujette à réinterprétation par l'auteur.

En opposition à ces descriptions, Glynne Wickham soutient dans The Early English Stages que le chariot n'était qu'une structure à un seul niveau entièrement occupée par un espace hors scène utilisé comme loge. Cela constituait également la toile de fond de la représentation. Le jeu se déroulait alors sur un échafaudage à côté du chariot ou dans la rue.

Cette description témoigne de la difficulté qu'aurait rencontrée une charrette à plusieurs niveaux pour circuler dans les villes sur des rues aussi peu maniables. Une charrette plus proche du sol aurait été nettement plus facile à manœuvrer, mais n'aurait peut-être pas offert un point de vue aussi avantageux qu'une structure à deux étages.

Un inventaire de Norwich datant de 1565 décrit un tel chariot comme une maison en lambris peints et construite sur un chariot à quatre roues. Un toit carré est placé au-dessus de la maison.

Il convient également de noter que, dans la majorité des pays d'Europe, les scènes fixes étaient plus courantes que les chariots, et que les emplacements des scènes fixes variaient d'un endroit à l'autre. À Rome, les amphithéâtres antiques étaient utilisés, et dans des villes comme Mons , en France, et Francfort-sur-le-Main, en Allemagne, les places publiques étaient l' auditorium principal .

Lorsqu’une pièce de théâtre processionnelle arrivait en ville, la ville entière était utilisée comme un immense auditorium pendant que les chariots se déplaçaient dans les rues principales de la ville. Les chariots s’arrêtaient à des endroits clés, où la scène de chaque chariot commençait alors. Par exemple, le chariot de départ prenait position devant la maison du maire et jouait la première scène. Une fois la scène terminée, le chariot se déplaçait vers le prochain endroit désigné et répétait la représentation. Pendant ce temps, tout au long du parcours prédéterminé, d’autres chariots avec leurs nombreuses scènes variées suivaient en procession, chacun jouant encore et encore sa partie dans le cycle qui se déroulait lentement. C’était un théâtre en chaîne. On dit que les plus gros chariots peuvent être comparés aux chars élaborés du défilé du Mardi Gras de la Nouvelle-Orléans .

À la campagne, les wagons étaient alignés en rangées fixes et le public se déplaçait de l'un à l'autre pour suivre le cycle. Les interprètes ne se limitaient pas au petit espace de jeu des wagons, mais se déployaient librement sur le terrain environnant.

Chaque wagon contenait un décor et transportait les acteurs vers différentes scènes. Au fur et à mesure que les acteurs se déplaçaient, les membres du public se déplaçaient avec eux. Dans certains cas, l'action se déroulait simultanément sur plusieurs niveaux de plates-formes de wagons. Cela offrait un spectacle assez semblable à celui d'un cirque moderne à trois pistes . Si une ville avait un terrain suffisamment grand à proximité, les wagons étaient parfois tous placés au même endroit afin de minimiser les déplacements. Aucun mode de représentation dans l'histoire du théâtre n'a jamais occupé autant de territoire.

L'archidiacre Roberts est également cité dans le mouvement des charrettes à travers les villes ;

« Ils commencèrent d'abord aux portes de l'abbaye, et lorsque la première pagination était jouée, elle était portée jusqu'à la croix haute devant le maire, et ainsi dans chaque rue ; et ainsi chaque rue avait un pénitent jouant devant eux à un moment donné, jusqu'à ce que tous les pénitents du jour désigné aient joué : et quand un pénitent était presque terminé, on apportait des ordres de rue en rue, et ainsi ils pouvaient venir à sa place en étant trop ordonnés, et toutes les rues avaient leurs pénitents devant elles tous à la fois jouant ensemble ; pour voir quelles pièces étaient les plus utilisées, et aussi des échafaudages et des scènes étaient construits dans les rues aux endroits où ils avaient décidé de jouer leurs pénitents. »

Au fur et à mesure que les productions de ces pièces se multipliaient, les villes de toute l'Europe commencèrent à s'adapter et à créer leurs propres productions. Les Européens apprécièrent énormément ce spectacle élaboré et, chaque année, ils se surpassèrent dans la création de telles productions. Le phénomène atteignit un tel point que des villes entières participèrent à la création de ces pièces et que des guildes spécifiques furent créées pour se consacrer à la construction de ces spectacles. S'il était joué aujourd'hui, ce spectacle mettrait à rude épreuve les ressources de n'importe quelle grande ville de campagne. Il épuiserait la plupart des stocks d'une scierie , d'une quincaillerie et d'un magasin de produits secs locaux . Il faudrait également que tous les forgerons et charpentiers disponibles consacrent un mois entier à la création des chariots.