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En défense, au football américain , une pression sur le quarterback consiste à charger le quarterback en traversant la ligne de mêlée afin de l'arrêter ou de le « sack ». L'objectif est de plaquer , de presser ou de déloger le quarterback de sa poche de protection ou du plan de jeu.
Les termes « pression » et « précipitation » sont utilisés pour décrire les actions qui parviennent à modifier la performance d'un quarterback sur une action — le forçant à lancer avant de trouver sa meilleure cible ou à s'échapper de la poche pour éviter d'être plaqué — sans toutefois aboutir à un sack complet.
Une autre forme de pression défensive consiste à perturber ou à plaquer un botteur qui tente un field goal, un point supplémentaire ou un dégagement. En attaque, « pousser » signifie courir vers l'avant avec le ballon pour gagner du terrain.
Au football américain, tant au niveau universitaire que professionnel, la capacité à mettre la pression sur le quarterback adverse est essentielle. Même un quarterback moyen peut être productif s'il a le temps de trouver un receveur démarqué, même face à une bonne défense. Pour accentuer cette pression, les équipes font parfois appel à un spécialiste du pass rush, généralement un defensive end ou un linebacker extérieur rapide et puissant, chargé de mettre la pression sur le quarterback de manière agressive lors des phases de passe évidentes.
Méthodes
L'une des méthodes les plus efficaces pour mettre la pression sur le quarterback consiste à utiliser une feinte ou une torsion : les joueurs défensifs changent rapidement de position au moment du snap et engagent un bloqueur différent de celui attendu par l'attaque. En général, les défenses assignent trois ou quatre linemen défensifs à la pression sur le quarterback sur la plupart des actions, mais elles augmentent parfois la pression en lançant un ou plusieurs joueurs non-linemen sur le quarterback lorsqu'une passe est anticipée.
La pression exercée sur le quarterback peut être efficace même sans le plaquer, si elle le force à se débarrasser du ballon prématurément, entraînant une passe incomplète ou une interception. Pour contrer une pression intense, les attaques peuvent privilégier les passes courtes et rapides, les feintes de course ou les passes écran , conçues pour attirer les défenseurs dans le champ arrière offensif et placer rapidement un porteur de ballon derrière eux.
Histoire
La pression sur le quarterback adverse a pris une importance croissante dans le jeu, celui-ci ayant évolué d'une attaque axée uniquement sur la course vers un jeu reposant de plus en plus sur la passe pour gagner du terrain et marquer des points. Les quarterbacks exceptionnels ont commencé à attirer l'attention des médias à partir des années 1960. On attribue à Deacon Jones , ancien defensive end des Rams de Los Angeles, l'invention du terme « sack ». Il totalise 173,5 sacks , ce qui le classerait troisième de tous les temps, derrière Bruce Smith (200) et Reggie White (198) , si ces statistiques avaient été officielles durant sa carrière. Le record de sacks en une saison est de 23, détenu par Myles Garrett .
Parmi les autres redoutables chasseurs de quarterbacks de l'histoire, on retrouve Lawrence Taylor (n° 14, 132 + 1/2 ) , le linebacker pur le mieux classé, et Jim Katcavage , leader NFL en 1962 et 1963, un defensive tackle . Le leader actuel (en 2025) est le linebacker extérieur/defensive end Von Miller avec 138 + 1/2 . Parmi les autres joueurs actifs notables , citons Nick Bosa , defensive end et élu meilleur défenseur de l'année en 2022 ; et TJ Watt , linebacker extérieur et élu meilleur défenseur de l'année en 2021 à trois reprises .