Périandre

Périandre ( / ˌpɛriˈændər / ; grec : Περίανδρος ; mort vers 585 av. J.-C.) fut le deuxième tyran de la dynastie cypsélide qui régna sur l'ancienne Corinthe . Son règne apporta une période de prospérité à Corinthe, son habileté administrative faisant de la cité l'une des plus riches de Grèce. Certains récits le décrivent comme un souverain cruel et sévère, tandis que d'autres affirment qu'il était un roi juste et équitable, œuvrant à une répartition relativement équitable des richesses à Corinthe. Il est souvent considéré comme l'un des Sept Sages de Grèce , ces hommes du VIe siècle av. J.-C. réputés pendant des siècles pour leur sagesse. (Les autres Sages étaient le plus souvent considérés comme étant Thalès , Solon , Cléobule , Chilon , Bias et Pittacus .)

Périandre fut le deuxième tyran de Corinthe et le fils de Cypsélos , fondateur de la dynastie cypsélide. Du fait de son père, il fut appelé Cypsélides (Κυψελίδης) . L'épouse de Cypsélos se nommait Cratea. Des rumeurs circulaient selon lesquelles elle et son fils, Périandre, entretenaient une liaison . Périandre épousa Lyside (qu'il appelait souvent Mélissa), fille de Proclès et d'Éristénée d' Épidaure . Ils eurent deux fils : Cypsélos, réputé faible d'esprit, et Lycophron , un homme intelligent . D'après le livre Vies et opinions des philosophes illustres , Périandre, dans un accès de rage, donna un coup de pied à sa femme ou la précipita dans un escalier avec une telle violence qu'elle en mourut. L'historien grec Hérodote a fait allusion aux rumeurs selon lesquelles Périandre aurait profané le corps de sa femme , employant une métaphore : « Périandre a cuit son pain dans un four froid ». Le chagrin causé par la mort de sa mère et la colère envers son père poussèrent Lycophron à se réfugier à Corcyre . Lorsque Périandre fut beaucoup plus âgé et souhaita avoir son successeur à ses côtés, il fit venir Lycophron. Apprenant cela, les habitants de Corcyre tuèrent Lycophron plutôt que de le laisser partir. La mort de son fils plongea Périandre dans un profond désespoir qui finit par le conduire à sa mort. Son neveu, Psammétique, lui succéda. Il régna pendant trois ans seulement et fut le dernier des tyrans cypsélides.

Périandre a fait de Corinthe l'un des principaux centres commerciaux de la Grèce antique .

Il établit des colonies à Potidée en Chalcidique et à Apollonie en Illyrie , conquit Épidaure, noua des relations favorables avec Milet et la Lydie , et annexa Corcyre, où son fils vécut une grande partie de sa vie . On attribue également à Périandre l'invention d'un système de transport, le Diolkos , à travers l' isthme de Corinthe . Les droits de passage sur les marchandises entrant dans le port de Corinthe représentaient la quasi-totalité des recettes de l'État, que Périandre utilisa pour la construction de temples et autres ouvrages publics, ainsi que pour la promotion des lettres et des arts. Il fit venir le poète Arion de Lesbos à Corinthe pour un festival artistique. Périandre organisa de nombreuses fêtes et fit construire de nombreux édifices de style dorique . Le style corinthien de la céramique fut développé par un artisan sous son règne.

Le style de gouvernement et la politique de Périandre furent qualifiés de « tyrannie ». Les tyrans favorisaient les pauvres au détriment des riches, allant jusqu'à confisquer les biens des propriétaires terriens et à promulguer des lois limitant leurs privilèges. Ils entreprirent également la construction de temples, de ports et de fortifications, et améliorèrent le drainage de la ville ainsi que l'approvisionnement en eau. Périandre adopta des mesures favorables au commerce.

Diogène Laërce rapporte une légende concernant sa mort : il ne voulait pas que l’on sache où il était enterré. « Il ordonna à deux jeunes gens de sortir la nuit par un chemin qu’il leur avait indiqué ; ils devaient tuer l’homme qu’ils rencontreraient et l’enterrer. Il ordonna ensuite à quatre autres de les poursuivre, de les tuer et de les enterrer ; puis, il envoya un plus grand nombre d’hommes à la poursuite des quatre premiers. Après avoir pris ces mesures, il rencontra lui-même les deux premiers et fut tué. »

Périandre était réputé pour être un mécène des lettres, qui écrivait et appréciait la philosophie ancienne. On lui attribue un poème didactique de 2 000 vers. Dans ses Vies et opinions des philosophes illustres , Diogène Laërce souligne que les auteurs divergent quant à l’identité des Sept Sages. On suppose que Périandre tenta d’instaurer l’ordre à Corinthe ; bien qu’il figure sur la liste de Diogène Laërce, ses mesures extrêmes et ses actes despotiques le rapprochent davantage d’un tyran notoire que d’un sage.

Diogène Laërce rapporte quelques-uns de ses adages : Les tyrans qui veulent être en sécurité doivent faire de la loyauté leur garde du corps, et non des armes. Les plaisirs sont éphémères, les honneurs sont immortels. Soyez modéré dans la prospérité, prudent dans l’adversité. Soyez le même envers vos amis, qu’ils soient dans la prospérité ou dans l’adversité. Quel que soit l’accord que vous concluez, respectez-le. Corrigez non seulement les fautifs, mais aussi ceux qui sont sur le point de le faire.

Périandre est cité par de nombreux contemporains en lien avec la philosophie et le leadership. Il est le plus souvent mentionné comme l'un des Sept Sages de la Grèce antique , un groupe de philosophes et de souverains de la Grèce ancienne, mais certains auteurs ne l'incluent pas dans cette liste. Dans ses Vies et opinions des philosophes illustres , Diogène Laërce, philosophe du IIIe siècle apr. J.-C., le mentionne parmi ces Sept Sages. Ausone fait également référence à Périandre comme l'un des Sages dans son ouvrage Le Masque des Sept Sages .

Certains érudits ont soutenu que le souverain nommé Périandre était une personne différente du sage du même nom. Diogène Laërce écrit : « Sotion, Héraclide et Pamphile, dans le cinquième livre de ses Commentaires, affirment qu’il y avait deux Périandre ; l’un était un tyran, l’autre un sage, originaire d’Ambracie. Néanthes de Cyzique fait la même affirmation, ajoutant que les deux hommes étaient cousins. Aristote dit que c’était le Périandre corinthien qui était le sage ; mais Platon le contredit. »

Selon Hérodote ( Histoires 5.92), Périandre aurait un jour sollicité les conseils de Thrasybule , tyran de Milet, en matière de gouvernance. Au lieu de répondre directement, Thrasybule conduisit le messager à travers un champ et coupa silencieusement les épis de blé les plus hauts. Lorsque le messager rapporta ce geste, Périandre l'interpréta comme une recommandation d'éliminer les citoyens les plus influents, ceux qui se distinguaient, afin de consolider son pouvoir. Cette parabole devint une métaphore célèbre du contrôle autocratique. Une version de cette histoire apparaît chez Tite -Live ( De la ville à la cité 1.54), où le roi romain Tarquin le Superbe utilise une méthode similaire avec des têtes de pavot . Ces deux versions illustrent comment les tyrans peuvent éliminer leurs rivaux potentiels par des moyens impitoyables.