Arion

Arion ( / əˈraɪən / ; grec ancien : Ἀρίων ) était un cithare de la Grèce antique , un poète dionysiaque à qui l'on attribue l'invention du dithyrambe . Les habitants de Lesbos le considéraient comme leur enfant du pays, mais Arion trouva un protecteur en la personne de Périandre , tyran de Corinthe . Bien que remarquable pour ses inventions musicales, Arion est surtout connu pour le mythe fantastique de son enlèvement par des pirates et de son sauvetage miraculeux par des dauphins , un motif récurrent du folklore .

Arion était originaire de Méthymna, sur l'île de Lesbos , et, selon certaines versions mythologiques, fils de Cyclone ou de Poséidon et de la nymphe Oncée. Toutes les traditions s'accordent à le décrire comme un contemporain et ami de Périandre , tyran de Corinthe. Il semble avoir passé une grande partie de sa vie à la cour de Périandre, mais concernant sa vie et son œuvre poétique ou musicale, on ne sait presque rien, hormis le récit de sa fuite des marins avec lesquels il avait navigué de Sicile à Corinthe.

Arion est souvent considéré comme l'inventeur de la poésie dithyrambique et du terme « dithyrambe ». Comme l'écrit Arthur Wallace : « Le dithyrambe, en tant que composition littéraire pour chœur, est une création d'Arion de Corinthe » Sa renommée remonte à l'Antiquité, et Hérodote affirme qu'« Arion était le plus grand joueur de lyre de son temps et le premier homme connu à avoir composé et nommé le dithyrambe, et à l'avoir enseigné à Corinthe » . Cependant, J.H. Sleeman observe à propos du dithyrambe, ou chœur circulaire : « Il est mentionné pour la première fois par Archiloque (vers 665 av. J.-C.)... Arion connut son apogée au moins cinquante ans plus tard... Il lui donna probablement une forme plus artistique, en y ajoutant un chœur de cinquante personnes, incarnant des satyres... qui dansaient autour d'un autel de Dionysos. Il fut sans doute le premier à introduire le dithyrambe à Corinthe. » Armand D'Angour note que la contribution d'Arion à la réforme du dithyrambe, qui fut finalement exécuté en cercle et appelé kuklios choros , fut reconnue par les sources anciennes par le fait qu'elles nommèrent son père Kukleus (« Homme du cercle »).

Arion est également associé aux origines de la tragédie : de Solon, Jean le Diacre rapporte : « Arion de Méthymne a introduit le premier le drame [c’est-à-dire l’action] de la tragédie, comme Solon l’a indiqué dans son poème intitulé Élégies ».

D'après le récit d' Hérodote sur l' empire lydien sous les Mermnades [ participa à un concours de musique en Sicile , qu'il remporta. Sur le chemin du retour de Tarente , dont le fondateur onomastique rapporte une histoire similaire, des marins avides complotèrent pour le tuer et s'emparer des précieux prix qu'il avait rapportés. Arion eut le choix entre le suicide et une sépulture digne sur la terre ferme, ou être jeté à la mer et périr. Il demanda la permission de chanter une dernière chanson pour gagner du temps.

Arion, jouant de sa cithare , chanta les louanges d' Apollon , dieu de la poésie, et son chant attira plusieurs dauphins autour du navire. Certains affirment qu'Apollon les avait envoyés pour le secourir. À la fin du chant, Arion se jeta à la mer pour échapper à la mort, mais un dauphin lui sauva la vie et le transporta en lieu sûr jusqu'au sanctuaire de Poséidon , au cap Taïnaron . Une fois à terre, impatient de poursuivre son voyage, il oublia de remettre le dauphin à l'eau, et celui-ci périt. Il raconta son malheur à Périandre , tyran de Corinthe, qui ordonna d'enterrer le dauphin et d'ériger un monument à sa mémoire. Peu après, Périandre apprit que le navire d'Arion avait été amené à Corinthe par une tempête. Il fit venir l'équipage et s'enquit d'Arion, mais ils répondirent qu'il était mort et qu'on l'avait enterré. Le tyran répliqua : « Demain, vous le jurerez devant le monument du Dauphin. » Pour cette raison, il ordonna qu'ils soient gardés et chargea Arion de se cacher le lendemain matin dans le monument du dauphin, vêtu comme lorsqu'il s'était jeté à la mer. Lorsque le tyran amena l'équipage au monument et leur ordonna de jurer par l'esprit du dauphin défunt qu'Arion était mort, Arion sortit du monument. Stupéfaits, se demandant par quelle divinité il avait été sauvé, les marins restèrent silencieux. Le tyran ordonna qu'ils soient crucifiés au pied du monument. Apollon, reconnaissant le talent d'Arion avec la cithare, le plaça, lui et le dauphin, parmi les étoiles. Ce dauphin fut transformé en constellation , par la bénédiction d'Apollon.

L'histoire telle que la raconte Hérodote a été reprise dans d'autres œuvres littéraires. Lucien de Samosate a imaginé avec esprit le dialogue entre Poséidon et le dauphin même qui a porté Arion.

Augustin d'Hippone affirmait que les païens « croyaient ce qu'ils lisaient dans leurs propres livres » et considérait Arion comme un personnage historique. « Ce récit est dénué d'historicité », selon Eunice Burr Stebbins Arion et les dauphins sont cités comme un exemple de « motif folklorique particulièrement associé à Apollon » par Irad Malkin . Érasme mentionnait Arion parmi les thèmes poétiques traditionnels qui s'apparentent davantage à l'historia qu'à la fabulae , bien qu'il se souvienne à tort qu'Augustin considérait l'histoire d'Arion comme historique

L’épisode des pirates peut être vu comme un double du destin de Mélicerte , dont le saut dans la mer était celui de sa mère, Ino, transformée en la « déesse blanche » Leucothea . Mélicerte fut transporté, plus mort que vif, sur les rivages où se déroulaient les Jeux isthmiques en son honneur, car il avait été métamorphosé en le héros Paléimon, apaisé par un rite chthonien nocturne, et dont les vainqueurs étaient couronnés d’une couronne d’épicéa stérile.

Une histoire similaire raconte la fondation de Taras en Grande Grèce ( Magna Graecia ), l'actuelle Tarente, dans les Pouilles, en Italie. Lorsqu'un fils de Poséidon nommé Taras fit naufrage, son père le sauva en lui envoyant un dauphin sur lequel il se hissa pour traverser la mer depuis le promontoire de Ténare jusqu'au sud de l'Italie. Une fois à terre, Taras fonda la ville du même nom. Selon Pausanias , il était vénéré comme un héros qui donna son nom à la ville et au fleuve Taras.

Un autre parallèle se trouve dans le mythe de Dionysos et des marins, relaté dans les Hymnes homériques : des pirates tyrrhéniens tentent d’attacher le dieu au mât, mais le bois se met à germer et le mât s’enlace de lierre (à l’image du thyrse du dieu ) ; les marins se jettent à la mer et se transforment en dauphins. Ce parallèle est d’autant plus intéressant qu’Arion est considéré comme l’inventeur du dithyrambe , une forme de chant dionysiaque.

À la lumière des parallèles évoqués, Walter Burkert interprète ce récit comme un développement significatif dans l'histoire du culte dionysiaque : « Libérée de ce contexte sombre, la légende joyeuse et libératrice du VIe siècle a enrichi l'image du cavalier des dauphins sous l'égide du culte renouvelé de Dionysos. » C.M. Bowra rattache le mythe à la période qui suivit l'expulsion de Corinthe des Bacchiades aristocratiques , qui se réclamaient de Dionysos : « le culte du dieu dut se doter de formes nouvelles et plus démocratiques. »

Stewart Flory a identifié l'utilisation caractéristique de l'épisode par Hérodote dans un contexte historicisant comme un exemple de ce que Flory appelle ses « gestes courageux », un homme confronté à la mort accomplit avec une dignité calme un geste fougueux mais inutile qui démontre son mépris du danger.

Un fragment d'hymne à Poséidon, cité par Élien et attribué par lui à Arion, a été conservé et figure dans les Poètes lyriques grecs de Bergk . Une traduction poétique a été réalisée par le maître d'école anglais Herbert Kynaston . Voici une traduction en prose plus littérale :

seigneur de la mer au trident d'or, roi des flots tumultueux légèrement liées par d'agiles mouvements de pied, les chiens au nez retroussé et à la crinière hérissée, les dauphins amants de la Muse, créatures marines des filles-déesses de Nérée, qu'il eut d'Amphitrite, les bêtes qui portèrent un vagabond sur la mer de Sicile jusqu'au rivage de Ténare, au pays de Pélops, labourant le sillon inexploré du champ de Nérée à dos de leur dos bossu, lorsque des hommes rusés m'eurent jeté du navire creux voguant sur les vagues pourpres de l'océan.