Perse

Aulus Persius Flaccus ( / ˈpɜːrʃiəs , ˈpɜːrʃəs / ; 4 décembre 34 – 24 novembre 62 après J.-C.) était un poète et satiriste romain d' origine étrusque . Dans ses œuvres, poèmes et satires , il fait preuve d'une sagesse stoïcienne et d' une forte critique de ce qu'il considérait comme les abus stylistiques de ses contemporains poétiques. Ses œuvres, qui devinrent très populaires au Moyen Âge , furent publiées après sa mort par son ami et mentor, le philosophe stoïcien Lucius Annaeus Cornutus .

D'après la biographie contenue dans les manuscrits, Perse naquit dans une famille équestre à Volterra (Volaterrae, en latin), une petite ville étrusque de la province de Pise , de bonne lignée des deux côtés. À l'âge de six ans, il perdit son père ; son beau-père mourut quelques années plus tard. À l'âge de douze ans, Perse vint à Rome, où il fut enseigné par Remmius Palaemon et le rhéteur Verginius Flavus. Au cours des quatre années suivantes, il développa des liens d'amitié avec le stoïcien Lucius Annaeus Cornutus , le poète lyrique Caesius Bassus et le poète Lucain . Lucain devint un généreux admirateur de tout ce que Perse écrivit. Il devint également un ami proche de Thrasea Paetus , le mari d'Arria, un parent de Perse ; au cours des dix années suivantes, Perse et Thrasea Paetus partagèrent de nombreux voyages ensemble. Plus tard, il rencontra Sénèque , mais ne fut pas impressionné par son génie.

Dans son enfance, Perse écrivit une tragédie traitant d'un épisode de l'histoire romaine , et une autre œuvre, probablement sur les voyages (bien que cela ait pu se produire avant les voyages avec Thrasea Paetus). La lecture des satires de Lucilius donna à Perse l'envie d'écrire comme lui, et il se mit à travailler sur un livre de ses propres satires. Mais il écrivait rarement et lentement ; une mort prématurée ( uitio stomachi ) l'empêcha de terminer le livre. On a décrit Perse comme ayant « un tempérament doux, une modestie de jeune fille et une beauté personnelle », et on dit qu'il a vécu une vie de dévotion exemplaire envers sa mère Fulvia Sisennia, sa sœur et sa tante. Il a laissé sa fortune considérable à sa mère et à sa sœur. Cornutus supprima tout son travail à l'exception des satires, auxquelles il apporta quelques légères modifications avant de le remettre à Bassus pour édition. Il connut un succès immédiat.

Les scholies ajoutent quelques détails, mais leur autorité est, comme en général avec de telles sources, très douteuse. La Vie elle-même, bien que non exempte de tout soupçon d'interpolation et sans doute corrompue et désordonnée par endroits, est probablement digne de confiance. Les manuscrits indiquent qu'elle provient du commentaire de Valerius Probus , sans doute une édition savante de Perse comme celles de Virgile et d'Horace par ce même célèbre « grammairien » de Béryte , contemporain du poète. Le seul cas où elle semble en conflit avec les Satires ( Saturae ) elles-mêmes est dans sa déclaration concernant la mort du père de Perse. La déclamation d'une suasoria en sa présence (Sat. 3.4 sqq.) implique un âge plus mûr que celui de six ans chez l'interprète. Mais pater pourrait ici signifier « beau-père », ou Perse peut avoir oublié sa propre autobiographie, peut-être simplement reproduire l'un de ses modèles. Le simple fait que la Vie et les Satires concordent si étroitement ne prouve évidemment pas l'authenticité de la première. L'un des points d'harmonie est cependant trop subtil pour que nous puissions croire qu'un faussaire l'a élaboré à partir des œuvres de Perse : la Vie donne l'impression d'un jeune homme « studieux », qui ne s'éloignait jamais beaucoup de son foyer et de sa famille. C'est également le portrait que dessinent les Satires ; de nombreux personnages créés par Perse portent les mêmes noms que ceux d'Horace.

Perse, observateur attentif de ce qui se passe dans son horizon étroit, n'hésite pas à décrire le côté sordide de la vie (cf. par exemple des allusions telles que Sat. iii.110), en particulier la relation entre les excès de consommation et l'échec moral ; il ne montre que peu de l'acceptation facile des faiblesses humaines d'Horace. Peut-être la nature sensible et cultivée de Perse peut-elle aussi être entrevue dans ses fréquentes références au ridicule, que ce soit des grands hommes par les gamins des rues ou des gens cultivés par les philistins . Montaigne mentionne Perse à plusieurs reprises.

L'intérêt principal de l'œuvre de Perse réside dans sa relation avec la satire romaine, dans son interprétation du stoïcisme romain et dans son utilisation de la langue latine. L'influence d'Horace sur Perse ne peut guère être moindre, malgré le silence de la Vie, que celle de Lucilius. Non seulement des personnages, comme nous l'avons déjà dit, mais des phrases, des pensées et des situations entières viennent directement de lui. La ressemblance ne fait que souligner la différence entre le caricaturiste du stoïcisme et son prédicateur. Perse atteint le plus haut niveau atteint par la satire romaine ; par son sérieux et son objectif moral, il s'élève bien au-dessus de la rancœur politique ou du persiflage bon enfant de ses prédécesseurs et de l'indignation rhétorique de Juvénal . De lui, nous apprenons comment cette philosophie pouvait agir sur des esprits qui conservaient encore la profondeur et la pureté de l'ancienne gravité romaine. Certains des passages parallèles dans les œuvres de Perse et de Sénèque sont très proches et ne peuvent s'expliquer en supposant l'utilisation d'une source commune. Comme Sénèque, Perse censure le style de l'époque et l'imite. En fait, dans certains de ses pires défauts, la tension de l'expression, l'excès de détails, l'exagération, il surenchérit sur Sénèque, tandis que l'obscurité, qui rend son petit livre de moins de sept cents lignes si difficile à lire et n'est en aucune façon due à une grande profondeur de pensée, soutient mal la comparaison avec la clarté concise des Epistolae morales . Un curieux contraste avec cette tendance est présenté par son emploi libre de mots « populaires ». Comme de Platon , ainsi de Perse, nous apprenons qu'il a imité Sophron ; l'autorité est tardive (le byzantin Lydus , De mag. I.41), mais nous pouvons au moins reconnaître dans la scène qui ouvre Sat. 3 une parenté avec des œuvres telles que les Adoniazusae de Théocrite et les Mimes d' Hérode .

Les satires de Perse sont composées en hexamètres , à l'exception des scazons du court prologue mentionné ci-dessus. La première satire censure les goûts littéraires de l'époque comme un reflet de la décadence des mœurs nationales. Le thème de la 114e lettre de Sénèque est similaire. La description du récitant et des bavards littéraires après le dîner est d'un naturel saisissant, mais un passage intéressant qui cite des exemples de versification fluide et de style languissant est grandement gâché par la difficulté d'apprécier les points impliqués et même de distribuer le dialogue (un problème assez courant chez Perse). Les autres satires traitent dans l'ordre (2) de la question de savoir ce que nous pouvons demander aux dieux (cf. Deuxième Alcibiade ), (3) de l'importance d'avoir un but précis dans la vie, (4) de la nécessité de la connaissance de soi pour les hommes publics (cf. Premier Alcibiade de Platon ), (5) de la doctrine stoïcienne de la liberté (introduite par de généreuses allusions à l'enseignement de Cornutus ), et (6) de l'utilisation appropriée de l'argent.

La Vie nous apprend que les Satires ne furent pas laissées complètes ; quelques lignes furent reprises (sans doute par Cornutus ou Bassus) de la fin de l'ouvrage, de sorte qu'il pouvait être quasi fini. Cela signifie peut-être qu'une phrase dans laquelle Perse avait laissé une ligne imparfaite, ou un paragraphe qu'il n'avait pas terminé, devait être omis. La même autorité dit que Cornutus a définitivement censuré une allusion offensante au goût littéraire de l'empereur, et que nous lui devons la lecture des manuscrits dans Sat. i. 121 : « auriculas asini quis non (pour Mida rex ) habet ! » Des traces d'absence de révision sont cependant encore visibles ; cf. egv. 176 (transition soudaine de l'ambition à la superstition) et vi. 37 (où la critique des doctores grecs n'a rien à voir avec le contexte). Les parallèles avec des passages d'Horace et de Sénèque sont enregistrés dans les commentaires : au vu de ce que dit la Vie de Lucain , la ressemblance verbale de Sat. iii.3 à Phars. x.163 est intéressant. Exemples de langage gras ou de métaphore : i.25, rupto iecore exierit caprificus, 60, linguae quantum sitiat canis ; iii.42, intus palleat, 81, Silentia rodunt ; v.92, ueteres auiae de pulmone reuello. Passages comme iii.87, 100 sqq. montrer une élaboration poussée au-delà des règles du bon goût. Mots « populaires » : baro , cerdo , ebullire , glutto , lallare , mamma , muttire , obba , palpo , sloppus . Lignes fines, etc., dans i.116 sqq., ii.6 sqq., 61 sqq., 73 sqq., iii.39 sqq.

Les manuscrits de Perse se divisent en deux groupes, l'un représenté par deux des meilleurs d'entre eux, l'autre par celui de Petrus Pithoeus , si important pour le texte de Juvénal . Depuis la publication de De Persii cod. pith. recte aestimando de J. Bieger (Berlin, 1890), la tendance a été de préférer la tradition de ce dernier.

Les premières éditions importantes furent : (1) avec des notes explicatives : Isaac Casaubon (Paris, 1605, édition augmentée par Johann Friedrich Dübner , Leipzig, 1833) ; Otto Jahn (avec les scholies et les précieux prolégomènes, Leipzig, 1843) ; John Conington (avec traduction ; 3e éd., Oxford, 1893), etc. ; mais il existe plusieurs éditions modernes.

• Braund, Susanna M. (2004) Juvénal et Persius . Bibliothèque classique Loeb. Presses universitaires de Harvard.