Dispositif de flottaison individuel

Un dispositif de flottaison individuel ( VFI ; également appelé gilet de sauvetage , ceinture de sauvetage , gilet de sauvetage , gilet de sauvetage , gilet en liège , aide à la flottabilité ou combinaison de flottaison ) est un dispositif de flottaison sous la forme d'un gilet ou d'une combinaison qui est porté par un utilisateur pour éviter qu'il ne se noie dans un plan d'eau . Le dispositif maintiendra le porteur à flot avec la tête et la bouche au-dessus de la surface - il n'a pas besoin de nager ou de faire du surplace pour rester à flot et peut même être inconscient.

Les VFI sont généralement portés sur les petites embarcations ou dans d'autres endroits où une entrée accidentelle dans l'eau profonde peut se produire afin de fournir un soutien immédiat au porteur s'il se retrouve à l'eau. Les VFI sont également conservés sur les grands navires pour que les passagers les portent en cas d'urgence afin de les aider à rester à flot s'ils sont forcés d'entrer dans l'eau ou de tomber accidentellement par-dessus bord lors d'une évacuation. Les VFI sont généralement portés pour nager et/ou d'autres activités qui nécessitent qu'une personne soit dans l'eau. Cela est fait pour des raisons telles que la sécurité (pour éviter la noyade des nageurs faibles, des nageurs dans des conditions dangereuses ou des nageurs loin de la sécurité), pour rendre la natation plus facile et moins exigeante, pour permettre à une personne qui ne sait pas nager d'entrer dans l'eau en toute sécurité, ou comme assistance pour des activités telles que le ski nautique .

Les VFI sont disponibles en différentes tailles pour s'adapter aux variations de poids corporel . Les modèles diffèrent en fonction du confort de port, des activités et des conditions pour lesquelles ils sont conçus et du niveau de protection dont le porteur a besoin. Il existe trois principaux types de VFI : les gilets de sauvetage, les aides à la flottabilité et les combinaisons de survie . Les VFI sont le plus souvent fabriqués à partir de pièces en mousse, à l'exception de certains gilets de sauvetage qui sont gonflés à l'air. D'autres formes hautement spécialisées de VFI comprennent les compensateurs de flottabilité utilisés pour la plongée sous-marine et les dispositifs d'évacuation sous-marine.

Les plus anciens exemples de gilets de sauvetage primitifs remontent à des vessies gonflées, des peaux d'animaux ou des gourdes creuses scellées pour soutenir les traversées de ruisseaux et de rivières profonds. Des dispositifs de sécurité flottants spécialement conçus, constitués de simples blocs de bois ou de liège, étaient utilisés par les marins norvégiens .

Dans une lettre au Naval Chronicle, datée de février 1802, Abraham Bosquet proposait de fournir aux navires de la Royal Navy des « sacs en toile solides dont les dimensions, une fois remplis de copeaux de liège, équivalaient à celles d'un traversin de lit, enroulés à la manière d'un collier et suffisamment larges pour que la tête et les épaules puissent passer à travers. »

En 1804, un gilet de sauvetage en liège était disponible à la vente dans The Sporting Magazine .

En 1806, Francis Daniel, un médecin travaillant à Wapping, a présenté un gilet de sauvetage gonflable, en organisant une démonstration au cours de laquelle un certain nombre d'hommes convenablement équipés ont sauté dans la Tamise en aval du pont de Blackfriars et ont joué de divers instruments de musique, fumé des pipes, déchargé des armes à feu et bu du vin, tandis que la marée les emportait en amont. Daniel a poursuivi son idée pendant quelques années, recevant de son propre aveu une médaille d'or de la Royal Society of Arts après lui avoir fait part de son idée.

Les dispositifs de flottaison individuels ne faisaient pas partie de l'équipement fourni aux marins de la marine avant le début du XIXe siècle, par exemple lors de la bataille napoléonienne de Trafalgar , bien que les marins enrôlés de force dans la marine aient pu utiliser de tels dispositifs pour sauter du navire et nager vers la liberté.

Après le naufrage du navire de transport de troupes Birkenhead en 1852 , l'enseigne GA Lucas du 73e régiment d'infanterie a écrit : « Le cornet Bond, du 12e régiment de lanciers, était... la seule personne à avoir un gilet de sauvetage - un gilet de sauvetage Macintosh privé et semble avoir atteint le rivage assez facilement. »

Ce n'est qu'avec la création des services de sauvetage que la sécurité personnelle des équipages de canots de sauvetage qui partaient en mer pour tirer des bateaux dans des conditions de mer généralement horribles a été prise en compte. Le gilet de sauvetage moderne est généralement attribué à l'inspecteur des canots de sauvetage de la Royal National Lifeboat Institution au Royaume-Uni , le capitaine John Ross Ward (plus tard vice-amiral de la Royal Navy ). Il a créé un gilet en liège marron en 1854 pour être porté par les équipages de canots de sauvetage pour la protection contre les intempéries et la flottabilité . Ils étaient portés par-dessus les cirés imperméables bleu/gris

En 1900, l'ingénieur électricien français Gustave Trouvé a breveté un gilet de sauvetage portable alimenté par batterie. Il incorporait de petites batteries électriques maritimes isolées en caoutchouc non seulement pour gonfler le gilet, mais aussi pour alimenter une lumière permettant de transmettre et de recevoir des messages SOS et de lancer une fusée de détresse.

En 1904 le matériau rigide en liège a été remplacé par des poches contenant des cellules étanches remplies de kapok , une matière végétale. Ces cellules souples étaient beaucoup plus flexibles et confortables à porter que les dispositifs utilisant des morceaux de liège dur. La flottabilité du kapok a été utilisée dans de nombreuses marines combattant pendant la Seconde Guerre mondiale . En 1972, les gilets de sauvetage en mousse synthétique Beaufort jaune ou rouge ont remplacé le kapok pour une flottaison « intrinsèquement flottante » (par opposition à gonflée et donc non intrinsèquement flottante). Ces gilets modernes pouvaient soutenir non seulement le sauveteur mais aussi la personne secourue en même temps.

L' Université de Victoria a été pionnière dans la recherche et le développement du VFI UVic Thermo Float, qui offre une protection supérieure contre l'hypothermie par immersion en incorporant une « couche » en caoutchouc néoprène qui isole la partie supérieure de la cuisse et la région de l'aine de l'utilisateur du contact avec de l'eau froide, rougeoyante et débilitante.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, des recherches visant à améliorer la conception des gilets de sauvetage ont également été menées au Royaume-Uni par Edgar Pask , premier professeur d' anesthésie à l'université de Newcastle . Ses recherches portaient sur l'anesthésie auto-administrée comme moyen de simuler l'inconscience dans l'eau de mer glacée. Les travaux de Pask lui ont valu l' OBE et la description de « l'homme le plus courageux de la RAF à n'avoir jamais piloté un avion ».

La ceinture de sauvetage M1926 était fournie à l'infanterie américaine lorsqu'elle se trouvait à bord de navires ou près de l'eau, en particulier lors des débarquements amphibies comme le jour J. La ceinture était équipée de deux bouteilles de CO2 _qui pouvaient être activées pour gonfler la ceinture si nécessaire, ou elle pouvait être gonflée manuellement avec un tube, si les bouteilles de CO2 _tombaient en panne.

La bouée de sauvetage gonflable Admiralty Pattern 14124 était le principal gilet de sauvetage fourni aux marins britanniques au début de la Seconde Guerre mondiale. Elle offrait environ 8,5 livres de flottabilité. Son défaut inhérent, et un problème avec de nombreux gilets de sauvetage à l'époque, était qu'elle ne maintenait pas la tête du porteur hors de l'eau pendant qu'il flottait. Cela signifiait que s'il perdait connaissance, il roulait vers l'avant et finissait face contre terre dans l'eau et se noyait.

Le Mae West était un surnom courant pour le premier gilet de sauvetage gonflable, qui a été inventé en 1928 par Peter Markus (1885–1974) ( brevet américain 1694714), avec ses améliorations ultérieures en 1930 et 1931. Le surnom est né du fait que quelqu'un portant le gilet de sauvetage gonflé semblait souvent avoir une poitrine aussi généreuse que l'actrice Mae West . Il était populaire pendant la Seconde Guerre mondiale auprès des militaires de l'armée de l'air américaine et de la Royal Air Force , qui recevaient des Mae West gonflables dans le cadre de leur équipement de vol. Les membres d'équipage dont la vie a été sauvée grâce à l'utilisation du Mae West (et d'autres dispositifs de flottaison individuels) étaient éligibles à l'adhésion au Goldfish Club .

Le pilote britannique Eric Brown a noté dans une interview que le dispositif Mae West lui avait sauvé la vie après avoir été poussé dans l'océan après le naufrage du porte-avions sur lequel il se trouvait, le HMS Audacity , par un sous-marin pendant la Seconde Guerre mondiale. Sur les 24 membres d'équipage de son groupe dans l'eau, les deux seuls qui ont survécu étaient deux pilotes portant des Mae Wests, les autres étaient des marins portant des dispositifs de flottaison plus basiques (des anneaux gonflables) qui les maintenaient à flot, mais ne gardaient pas leur tête hors de l'eau.

Les dispositifs conçus et approuvés par les autorités pour une utilisation par des civils (plaisanciers, marins, canoéistes , kayakistes ) diffèrent de ceux conçus pour être utilisés par les passagers et l'équipage d'aéronefs (hélicoptères, avions) et de navires commerciaux ( remorqueurs , ferries de passagers, cargos). Les dispositifs utilisés par le gouvernement et l'armée (par exemple , la police maritime , les garde-côtes , la marine , les marines ) ont généralement des caractéristiques que l'on ne trouve pas sur les modèles civils ou commerciaux, par exemple la compatibilité avec d'autres articles portés, comme un gilet de survie, un gilet pare-balles/gilet pare-balles, un harnais d'équipement, un harnais de descente en rappel ou un harnais de parachute, et l'utilisation d'un tissu en nylon balistique pour protéger les cartouches de CO2 sous pression _utilisées pour gonfler le gilet contre les blessures du porteur si elles sont touchées par une balle d'arme à feu. Le tissu balistique empêche les fragments de la cartouche de devenir des éclats d'obus blessant l'utilisateur.

Les gilets de sauvetage sont obligatoires à bord des avions survolant des plans d'eau. Dans ce cas, ils sont constitués d'une paire de cellules d'air (vessies) qui peuvent être gonflées en déclenchant la libération de dioxyde de carbone à partir d'une cartouche, une pour chaque cellule. Alternativement, les cellules peuvent être gonflées « oralement », c'est-à-dire en soufflant dans un tube flexible avec une valve unidirectionnelle pour sceller l'air dans la cellule. Les gilets de sauvetage doivent également être fournis sur les navires de mer commerciaux, être accessibles à tous les membres de l'équipage et aux passagers et être enfilés en cas d'urgence.

Les dispositifs de flottaison sont également présents près des bords de l'eau et dans les piscines. Ils peuvent prendre la forme d'un simple gilet , d'une veste , d'une combinaison intégrale (combinaison d'une seule pièce) ou de leurs variantes adaptées à des usages particuliers. Ils sont le plus souvent fabriqués à partir d'un matériau en fibre synthétique résistant encapsulant une source de flottabilité, comme de la mousse ou une chambre à air, et sont souvent de couleur jaune ou orange vif pour maximiser la visibilité des sauveteurs. Certains dispositifs sont constitués d'une combinaison de mousse de flottabilité et d'une chambre à air. Un ruban rétroréfléchissant « SOLAS » est souvent cousu au tissu utilisé pour fabriquer les gilets de sauvetage et les VFI afin de faciliter le repérage d'une personne dans l'obscurité lorsqu'un projecteur est dirigé vers le porteur. Aux États-Unis, la réglementation fédérale exige que toutes les personnes de moins de 13 ans portent un gilet de sauvetage (VFI) lorsqu'elles se trouvent dans une embarcation de moins de 12 mètres de long. Les réglementations des États peuvent augmenter ou diminuer ce nombre et doivent être respectées dans la juridiction de cet État.

Les gilets de sauvetage sont conçus pour permettre une liberté de mouvement tout en offrant à l'utilisateur la flottabilité nécessaire. Ils sont également conçus pour un entretien minimal et comme ils sont uniquement fabriqués à partir de mousse , ils peuvent être produits en masse à moindre coût, ce qui en fait l'une des formes de VFI les plus courantes.

Certains gilets de sauvetage sont également conçus spécialement pour les enfants et les jeunes. Ces gilets peuvent comprendre une ou deux sous-sangles à porter entre les jambes du porteur ainsi qu'un rabat pour l'appui-tête. Les sous-sangles sont conçues pour empêcher le gilet de remonter lorsqu'il est porté dans l'eau et pour empêcher le porteur de glisser hors du gilet de sauvetage. Ces sangles sont réglables et sont incluses sur de nombreux gilets de sauvetage différents conçus pour être portés par tout le monde, des nourrissons aux adultes. Le rabat pour l'appui-tête est conçu pour aider à soutenir la tête et la maintenir hors de l'eau. Une poignée de maintien est fixée à l'appui-tête pour être utilisée si nécessaire pour sauver ou soulever quelqu'un hors de l'eau.

Les aides à la flottabilité sont classées en fonction de la quantité de flottabilité qu'elles fournissent en Newtons - la valeur minimale pour être considérée comme adaptée comme gilet de sauvetage pour adulte pour une utilisation en mer est de 150 newtons (34 lbf ).

Gilets de sauvetage destinés à équiper de grands navires de transport commercial dans des eaux potentiellement dangereuses, comme les croisières côtières, les traversées en haute mer et les vols aériens au-dessus de l'eau, constitués soit d'une seule chambre à air, soit d'une paire de chambres à air scellées (jumelées ou doubles) construites en nylon enduit (parfois avec une enveloppe extérieure protectrice en matériau plus lourd et plus résistant comme le vinyle ), jointes et fermées par une boucle à déclenchement latéral . Pour une utilisation à bord des navires, ils peuvent être fabriqués en mousse. Les chambres à air jumelées assurent la redondance en cas de fuite ou de non-déclenchement de l'une des chambres à air, par exemple si le tissu mince des cellules d'air est tranché par des fragments métalliques tranchants lors d'une évacuation d'urgence. La plupart des gilets de sauvetage destinés aux loisirs sont du type à chambre à air unique.

Les gilets de sauvetage pour l'équipage et les passagers sont toujours gonflables, car il peut être nécessaire de nager vers le bas et de s'éloigner d'un avion amerri ou submergé. Les gilets gonflés ou remplis de mousse empêcheraient considérablement une personne de nager vers le bas pour s'échapper d'une cabine de véhicule. Une fois à la surface, la personne gonfle ensuite le gilet, par la bouche ou en déclenchant le mécanisme de libération de la bouteille de gaz. La plupart des gilets de sauvetage commerciaux pour passagers sont équipés d'un sifflet en plastique pour attirer l'attention. Il est doté d'une lumière qui s'active au contact de l'eau.

Les gilets de sauvetage de qualité offrent toujours plus de flottabilité que les gilets de sauvetage seuls. Le positionnement du gilet de sauvetage sur le torse du porteur est tel qu'il en résulte un moment de redressement (force de rotation) qui finira par faire basculer la plupart des personnes qui flottent face contre terre dans l'eau (par exemple parce qu'elles sont inconscientes) vers une orientation face vers le haut avec leur corps incliné vers l'arrière, contrairement aux gilets de sauvetage en mousse courants de conception plus simple. Un gilet de sauvetage trop lâche peut ne pas offrir une flottabilité suffisante en cas d'urgence.

Aujourd'hui, ces gilets à chambre à air sont communément appelés « gilets ou gilets de sauvetage gonflables » et sont disponibles non seulement pour des applications commerciales, mais aussi pour ceux qui pratiquent la navigation de plaisance, la pêche, la voile, le kayak et le canoë. Ils sont disponibles dans une variété de styles et sont généralement plus confortables et moins encombrants que les gilets en mousse traditionnels. Il existe également des gilets de sauvetage spécialement conçus pour les femmes.

Les chambres à air sont toujours situées sur la poitrine, sur les épaules et encerclent l'arrière de la tête. Elles peuvent être gonflées soit par des cartouches de dioxyde de carbone autonomes activées en tirant sur un cordon , soit par des tubes de soufflage dotés d'une valve unidirectionnelle pour le gonflage par expiration . Certains gilets de sauvetage gonflables réagissent également avec l'eau salée ou douce, ce qui les fait se gonfler automatiquement. La dernière génération de dispositifs de gonflage à déclenchement automatique réagit à la pression de l'eau lorsqu'ils sont immergés et intègre un actionneur appelé « déclencheur hydrostatique ». Tous les gilets de sauvetage automatiques peuvent être déclenchés manuellement si nécessaire. Qu'ils soient déclenchés manuellement ou automatiquement, une broche perce la cartouche/bidon et le gaz CO ₂ s'échappe dans la chambre à air scellée.

Il existe cependant un risque que ces dispositifs de gonflage activés par la pression de l'eau ne gonflent pas le gilet de sauvetage si une personne porte des vêtements imperméables et tombe à l'eau face contre terre. Dans ces cas, la flottabilité des vêtements maintient la personne à la surface de l'eau, ce qui empêche la libération hydrostatique. Par conséquent, une personne peut se noyer même si elle porte un gilet de sauvetage entièrement fonctionnel. En outre, il existe certaines circonstances dans lesquelles l'utilisation de dispositifs de déclenchement automatique peut entraîner le blocage du porteur sous l'eau. Par exemple, le barreur d'un bateau à rames à chargement par l'étrave risque de ne pas pouvoir s'échapper si l'embarcation chavire.

Pour plus de sécurité, il est préférable d'utiliser un dispositif de gonflage activé par pilule. Une petite pilule qui se dissout au contact de l'eau est l'option la plus sûre, car elle fonctionne également dans les eaux peu profondes où un activateur hydrostatique échoue. Ce type de gilet est appelé « automatique ». Comme il est plus sensible à la présence d'eau, les premiers modèles pouvaient également être activés par une pluie ou des embruns très forts. Pour cette raison, des kits de réarmement de rechange doivent être transportés à bord pour chaque gilet de sauvetage. Cependant, avec les mécanismes modernes à coupelle/bobine, ce problème se pose rarement et des mécanismes tels que le système de déclenchement Halkey Roberts Pro ont pratiquement éliminé les déclenchements accidentels.

La dérive en haute mer et dans les eaux internationales, comme c'est le cas lors de longs voyages en mer et pour les forces militaires , nécessite une survie prolongée dans l'eau. Des gilets de sauvetage adaptés sont souvent attachés à un gilet avec des poches et des points d'attache pour les signaux de détresse et les aides à la survie, par exemple, une radio bidirectionnelle portative ( talkie-walkie ), une balise de détresse (fréquence 406 MHz), un miroir de signalisation, un colorant de marquage marin, des fusées de signalisation fumigènes ou lumineuses, une lumière stroboscopique, des fournitures de premiers secours, des produits nutritionnels concentrés, des fournitures de purification de l'eau, un répulsif contre les requins , un couteau et un pistolet.

Des accessoires tels que des sangles de jambe peuvent être utilisés pour maintenir les chambres gonflées en position afin de flotter dans une attitude stable, et des écrans anti-éclaboussures ou faciaux construits en vinyle transparent couvrent la tête et le visage pour empêcher l'eau des vagues d'inonder le visage et de pénétrer dans les voies respiratoires par le nez ou la bouche.

Certains types de VFI sont conçus pour une immersion prolongée dans l'eau froide, car ils offrent à la fois une isolation et une flottabilité. Bien qu'une combinaison en néoprène ou une combinaison étanche de plongée offre un certain degré de flottaison, dans la plupart des pays maritimes, elles ne sont pas officiellement considérées par les organismes de réglementation comme des dispositifs de sauvetage approuvés ou comme des VFI.

Il est possible pour une personne en incapacité de flotter face contre terre dans l’eau en portant uniquement une combinaison de plongée ou une combinaison étanche, car elles ne sont pas conçues pour servir de dispositifs de sauvetage au sens normal du terme.

La combinaison d'évacuation sous-marine Mark 10 (SEIE) est destinée à permettre aux sous-mariniers de s'échapper de profondeurs beaucoup plus importantes que ce qui est actuellement possible avec la cagoule Steinke . Certains sous-marins de la marine américaine sont déjà équipés de ce système, avec un programme d'installation et de formation ambitieux en place pour le reste de la flotte.

Parce qu'il s'agit d'une combinaison intégrale, la Mark 10 offre une protection thermique une fois que le porteur atteint la surface, et la Royal Navy l'a testée avec succès à 180 mètres (600 pieds) de profondeur.

Les plongeurs portent généralement un gilet stabilisateur, doté d'une chambre à gaz gonflable. La quantité de gaz peut être augmentée ou diminuée pour permettre au plongeur de monter, de descendre ou de maintenir une flottabilité neutre à une profondeur d'eau donnée et pour fournir une flottabilité positive en cas d'urgence pour ramener le plongeur à la surface ou le maintenir à la surface.

Les gilets de sauvetage spécialisés comprennent des gilets à profil plus court, couramment utilisés pour le kayak (en particulier le playboating ), et des types à flottabilité élevée pour les organisateurs de sorties en rivière et autres professionnels de l'eau vive. Les VFI qui comprennent des harnais pour les travaux de sauvetage en captivité (« sauvetage à l'appât vivant ») et des poches ou des guirlandes (une série de boucles créées en cousant des sangles en nylon plates à intervalles réguliers pour la fixation de l'équipement de sauvetage) sont conçus pour les techniciens de sauvetage en eau vive .

Des dispositifs de flottaison individuels ont été développés pour les chiens et autres animaux de compagnie.

Bien que l' USCG ne certifie pas les dispositifs de flottaison individuels pour animaux, de nombreux fabricants produisent des gilets de sauvetage pour chiens et chats. Il est arrivé que des chiens et des chats meurent par noyade, soit parce qu'ils ne savent pas nager, soit parce qu'ils sont fatigués par une surexposition ou la vieillesse, soit parce qu'ils ont une complication médicale comme une crise, soit parce qu'ils perdent connaissance.

La plupart des gilets de sauvetage disponibles sur le marché sont conçus avec de la mousse qui enveloppe le torse et le cou de l'animal. Ils offrent une flottabilité de base au chien, mais ne soutiennent pas forcément suffisamment la tête. Ils ne sont pas idéaux pour les chiens lourds. Cependant, ils intègrent souvent une poignée de maintien, qui peut aider à hisser le chien dans le bateau.

Bien que la plupart des gilets de sauvetage pour animaux de compagnie soient des dispositifs passifs, il existe au moins un gilet de sauvetage à gonflage automatique disponible pour les animaux de compagnie (fabriqué par Critter's Inflatable, LLC). Un dispositif de flottaison automatique est généralement plus cher qu'un gilet de sauvetage en mousse, mais, comme les VFI automatiques conçus pour les humains, ils sont moins encombrants à porter lorsqu'ils ne sont pas gonflés et, lorsqu'ils sont gonflés, peuvent offrir plus de flottabilité que les dispositifs en mousse. Les dispositifs de flottaison automatiques pour animaux de compagnie sont populaires dans la communauté des bouledogues, et également pour la thérapie par l'eau où un soutien supplémentaire peut être nécessaire sous la tête.