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Photochrom

Tirages photochromiques des années 1890 du lac d'Annecy dans les Alpes françaises Le procédé Fotochrom, ou procédé Aäc , [ Note 1 ] de colorisation à partir d'un négatif noir et...

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Tirages photochromiques des années 1890 du lac d'Annecy dans les Alpes françaises

Le procédé Fotochrom, ou procédé Aäc , [ Note 1 ] de colorisation à partir d'un négatif noir et blanc unique , suivi d'un transfert photographique sur des plaques d'impression lithographiques . Ce procédé est une variante photographique de la chromolithographie (lithographie couleur). Comme aucune information de couleur n'était conservée lors du procédé photographique, le photographe prenait des notes détaillées sur les couleurs de la scène et les utilisait pour transférer l'image à travers des gélatines colorées sur les plaques d'impression.

Histoire

Le procédé a été inventé dans les années 1880 par Hans Jakob Schmid (1856-1924), employé de la société suisse Orell Gessner Füssli , une imprimerie dont l'histoire remonte au XVIe siècle. Füssli fonda la société par actions Photochrom Zürich (devenue par la suite Photoglob Zürich AG ) pour exploiter commercialement le procédé. Füssli et Photoglob existent toujours. À partir du milieu des années 1890, le procédé fut exploité sous licence par d'autres entreprises, notamment la Detroit Photographic Company aux États-Unis (qui en fit la base de son procédé « phostint ») et la Photochrom Company de Londres.

Parmi les premiers photographes commerciaux à utiliser cette technique, on trouve le photographe français Félix Bonfils , le photographe britannique Francis Frith et le photographe américain William Henry Jackson , tous actifs dans les années 1880. Le procédé photochromique était le plus populaire dans les années 1890, lorsque la photographie en vraies couleurs a été développée pour la première fois, mais était encore commercialement impraticable.

En 1898, le Congrès américain adopta la loi sur les cartes postales privées (Private Mailing Card Act), autorisant les éditeurs privés à produire des cartes postales. Celles-ci pouvaient être affranchies pour un centime chacune, alors que le tarif d'une lettre était de deux cents. Les éditeurs créèrent des milliers de tirages photochromiques, généralement de villes ou de paysages, qu'ils vendirent comme cartes postales. Sous ce format, les reproductions photochromiques devinrent populaires. La Detroit Photographic Company aurait produit jusqu'à sept millions de tirages photochromiques certaines années, proposant entre dix et trente mille vues différentes.

Après la Première Guerre mondiale , qui mit fin à l'engouement pour la collection de cartes postales photochromiques, le procédé fut principalement utilisé pour les affiches et les reproductions d'art. La dernière imprimante photochromique a fonctionné jusqu'en 1970.

Processus

Une plaque de calcaire lithographique, appelée « pierre lithographique », est recouverte d'une surface photosensible composée d'une fine couche de bitume purifié dissous dans du benzène . Un négatif en demi-teintes inversées est coloré à la main d'après l'esquisse et les notes prises sur le lieu de l'exposition, puis pressé contre la plaque et exposé à la lumière du jour à travers des filtres gélifiés . Le bitume durcit alors proportionnellement à la quantité de lumière traversant chaque partie du négatif. Cette opération dure de dix à trente minutes en été et jusqu'à plusieurs heures en hiver. Un solvant comme la térébenthine est appliqué pour enlever le bitume non durci. La plaque peut être retouchée pour ajuster la gamme tonale , en accentuant ou en adoucissant les tons selon les besoins. L'image est ainsi imprimée sur la pierre dans le bitume. Chaque teinte est appliquée à l'aide d'une pierre distincte portant l'image retouchée correspondante. Les tirages finaux sont produits à l'aide d'au moins six pierres à teinte, mais plus couramment de dix à quinze.

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