Pensée visuelle

La prise en compte et l'application des différents styles cognitifs et d'apprentissage , notamment les styles visuel, kinesthésique, musical, mathématique et verbal, font partie intégrante de nombreux programmes de formation des enseignants. Ceux qui pensent en images affirment généralement être les plus doués pour l'apprentissage visuel.

Les recherches empiriques montrent qu'il n'existe aucune preuve que l'identification du « style d'apprentissage » d'un élève permette d'obtenir de meilleurs résultats. De nombreux éléments indiquent que la « théorie de l'adéquation », largement répandue et qui postule qu'un élève apprendra mieux si la méthode d'enseignement est jugée appropriée à son style d'apprentissage, n'a pas fait l'objet d'études approfondies. « Parmi les études ayant utilisé une méthode appropriée », « plusieurs ont abouti à des résultats qui contredisent formellement la théorie de l'adéquation ».

La théorie des intelligences multiples de Gardner reconnaît différentes formes d'intelligence : spatiale, linguistique, logico-mathématique, corporelle-kinesthésique, musicale, interpersonnelle, intrapersonnelle et naturaliste. Cette théorie est abordée et citée dans plusieurs ouvrages de la série « Comment le cerveau apprend » de David A. Sousa, notamment « Comment le cerveau des enfants surdoués apprend » et « Comment le cerveau des enfants à besoins spécifiques apprend ». Les domaines de compétence peuvent se renforcer mutuellement, mais aussi s'exclure les uns des autres. Dans la société actuelle, le lien entre QI et niveau d'éducation s'est affaibli, mais l'idée d'être instruit et intelligent est devenue synonyme, voire interchangeable. Cette situation est renforcée par le fait que les personnes verbales sont mieux à même d'intérioriser l'information, de défendre des systèmes et de concevoir des emplois qui récompensent financièrement leurs points forts, un cycle qui s'auto-entretient.

Le raisonnement spatio-temporel est la capacité à visualiser des configurations particulières et à les manipuler mentalement selon une séquence temporelle de transformations spatiales. La capacité de visualisation spatiale est la capacité à manipuler mentalement des figures bidimensionnelles et tridimensionnelles.

Le raisonnement spatio-temporel est prédominant chez les penseurs visuels ainsi que chez les apprenants kinesthésiques (ceux qui apprennent par le mouvement, la modélisation physique et l'action) et les penseurs logico-mathématiques (les penseurs mathématiques qui pensent en modèles et en systèmes) qui ne sont pas forcément de bons penseurs visuels.

La pensée visuelle est également utilisée pour la résolution de problèmes. Inspirée des expériences de pensée visuelles d' Albert Einstein , la technique du « flux d'images » utilise la visualisation active pour explorer rapidement un problème et générer de multiples solutions possibles. Cette technique a été développée et formalisée dans les années 1980 par Win Wenger. Elle consiste à visualiser et à décrire en détail des images mentales vives tout en verbalisant à voix haute l'image et ses différents éléments.