Picul

Cette unité de mesure est apparue en Chine sous la dynastie Qin (221-206 av. J.-C.), où elle était connue sous le nom de shi (石 « pierre »). Sous la dynastie Han , une pierre équivalait à 120 catties . Les fonctionnaires étaient payés en céréales, comptées en pierres, les ministres de haut rang recevant 2 000 pierres.

En tant qu'unité de mesure, le mot shi (石) peut aussi se prononcer dan . Pour éviter toute confusion, le caractère est parfois changé en 擔 ( dàn ), qui signifie « fardeau » ou « charge ». De même, en cantonais, le mot se prononce sek (石) ou daam (擔), et en hakka, il se prononce tam (擔).

Le mot « picul » est apparu dès le milieu du IXe siècle en javanais . En malais moderne , « pikul » est également un verbe signifiant « porter sur l'épaule ».

Aux débuts de Hong Kong en tant que colonie britannique, la « stone » (石, prononcé « shik » en cantonais ) était utilisée comme unité de mesure de poids équivalant à 120 catties ou kg ) , parallèlement au « picul » de 100 catties. Elle fut rendue obsolète par une législation ultérieure en 1885, qui incluait le « picul » mais pas la « stone », afin d’éviter toute confusion avec les unités de mesure d’origine européenne également appelées « stone » .

Suite aux échanges maritimes coloniaux espagnols , portugais , britanniques et surtout néerlandais , le terme « picul » s'est imposé comme une unité pratique et une langue véhiculaire largement comprise et employée par les autres peuples austronésiens (dans la Malaisie et les Philippines actuelles ) et leurs relations commerciales séculaires avec les Indiens , les Chinois et les Arabes . Il est resté une unité de référence utile pour de nombreuses revues commerciales au XIXe siècle. À titre d'exemple, le Hunts Merchant Magazine de 1859 fournit des tableaux détaillés des prix prévus de diverses marchandises, comme le café ; par exemple, un picul de café javanais pouvait s'acheter entre 8 et 8,50 dollars espagnols à Batavia et à Singapour .

Comme pour toute unité de mesure traditionnelle , la définition exacte du picul a varié selon les époques et les régions. Dans la Chine impériale et plus tard, l'unité shi/dan (picul) était utilisée pour une mesure équivalente à 120 catties . Cette conversion a été maintenue jusqu'à la réforme des unités de mesure chinoises de 1930, qui a défini une catty de marché de 0,5 kilogramme et un picul de marché de 50 kilogrammes. Voir Unités de mesure chinoises .

En 1831, les autorités des Indes orientales néerlandaises ont reconnu des variations locales dans la définition du pikul.

À Hong Kong , le picul était défini dans l'ordonnance n° 22 de 1844 comme étant égal à 133 + 1/3 livres avoirdupois , soit exactement 100 catties. La définition moderne est de 60,478982 kilogrammes .

Cette mesure était et reste utilisée occasionnellement à Taïwan où elle est définie comme étant de 60 kg. La dernière mesure de riz était de 20 picul, soit 1 200 kg.