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Les syngnathes ou poissons-tuyaux ( Syngnathinae ) sont une sous-famille de petits poissons qui, avec les hippocampes et les dragons de mer ( Phycodurus et Phyllopteryx ), forme...

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Les syngnathes ou poissons-tuyaux ( Syngnathinae ) sont une sous-famille de petits poissons qui, avec les hippocampes et les dragons de mer ( Phycodurus et Phyllopteryx ), forment la famille des Syngnathidae .

Description

Les syngnathes ressemblent à des hippocampes au corps droit et à la bouche minuscule . Le nom vient de la forme particulière du museau , qui ressemble à un long tube, se terminant par une bouche étroite et petite qui s'ouvre vers le haut et est édentée. Le corps et la queue sont longs, minces et ressemblent à ceux d'un serpent . Ils ont chacun un squelette hautement modifié formé en plaque blindée. Ce squelette dermique présente plusieurs crêtes longitudinales, de sorte qu'une section verticale à travers le corps semble angulaire, et non ronde ou ovale comme chez la majorité des autres poissons.

Une nageoire dorsale est toujours présente et constitue le principal (et chez certaines espèces, le seul) organe de locomotion . Les nageoires ventrales sont systématiquement absentes et les autres nageoires peuvent être ou non développées. Les ouvertures branchiales sont extrêmement petites et placées près de l'angle postérieur supérieur de l'opercule branchial.

Beaucoup sont de très faibles nageurs en eau libre, se déplaçant lentement au moyen de mouvements rapides de la nageoire dorsale. Certaines espèces de syngnathes ont des queues préhensiles , comme chez les hippocampes . La majorité des syngnathes ont une forme de nageoire caudale (contrairement aux hippocampes), qui peut être utilisée pour la locomotion. Voir l'anatomie des poissons pour les descriptions des nageoires. Certaines espèces de syngnathes ont des nageoires caudales plus développées, comme le groupe connu collectivement sous le nom de syngnathes à queue de drapeau , qui sont des nageurs assez forts.

Habitat et répartition

Quelques traits dérivés chez les syngnathes et leurs parents
Les poissons syngnathidés tels que le poisson-tuyau du golfe ont un nombre accru de vertèbres et une tête allongée, n'ont pas de nageoires pelviennes ni de côtes et ont une structure nouvelle sur le plan de l'évolution, la poche incubatrice du mâle. À titre de comparaison, le squelette axial d'un poisson ressemblant à une perche et doté d'une morphologie plus typique, une épinoche à trois épines , est présenté .

La plupart des syngnathes vivent en milieu marin , seules quelques-unes sont des espèces d'eau douce . Elles sont abondantes sur les côtes des zones tropicales et tempérées. La plupart des espèces de syngnathes mesurent généralement entre 35 et 40 cm de long et habitent généralement des zones abritées dans des récifs coralliens ou des herbiers marins .

Perte d'habitat et menaces

En raison de leur manque de capacité de nage, les syngnathes vivent souvent dans des eaux peu profondes qui sont facilement perturbées par les ruissellements industriels et les loisirs humains. Les rivages sont également affectés par les bateaux et les lignes de dragage qui déplacent les sédiments du littoral. Ces perturbations entraînent une diminution des herbiers marins et des zostères qui sont essentiels dans les habitats des syngnathes. L'aire de répartition étroite des syngnathes indique qu'ils sont moins capables de s'adapter à de nouveaux habitats ou à des changements d'habitat.

Un autre facteur qui affecte les populations de syngnathes est leur utilisation dans les remèdes de la médecine traditionnelle chinoise (MTC), malgré l’absence de preuves d’efficacité au-delà du placebo. Les syngnathes sont en général très demandés pour des remèdes médicinaux pseudo-scientifiques, mais les syngnathes sont encore plus exploités en raison de la croyance en leur niveau de puissance plus élevé (car ils sont plus longs que la variété plus commune d’hippocampes).

Le commerce de syngnathes en aquarium a également augmenté ces dernières années.

Reproduction et soins parentaux

Poche sous-caudale de Syngnathus acus , avec les jeunes prêts à quitter la poche : Un côté de la membrane de la poche est poussé sur le côté pour permettre une vue de son intérieur.

Les syngnathes, comme leurs parents hippocampes, laissent la plupart des tâches parentales au mâle, qui fournit tous les soins postzygotiques à sa progéniture, leur fournissant des nutriments et de l'oxygène via une connexion de type placenta . Il couve la progéniture soit dans une région distincte de son corps, soit dans une poche à couvain. Les poches à couvain varient considérablement selon les différentes espèces de syngnathes, mais toutes contiennent une petite ouverture à travers laquelle les œufs femelles peuvent être déposés. L'emplacement de la poche à couvain peut être le long de toute la face inférieure du syngnathe ou juste à la base de la queue, comme chez les hippocampes. Les syngnathes du genre Syngnathus ont une poche à couvain avec une couture ventrale qui peut recouvrir complètement tous leurs œufs une fois scellée. Chez les mâles sans ces poches, les œufs adhèrent à une bande de peau douce sur la surface ventrale de leur corps qui ne contient aucune couverture extérieure. On pense que l'évolution de la couvaison des mâles chez les syngnathes résulte de l'avantage reproductif accordé aux ancêtres des syngnathes qui ont appris à déposer leurs œufs sur les mâles, qui pouvaient ainsi échapper à la prédation et les protéger. De plus, la capacité de transférer des informations immunitaires à la fois de la mère (dans l'œuf) et du père (dans la poche), contrairement à d'autres chordés chez lesquels seule la mère peut transférer des informations immunitaires, aurait un effet bénéfique additif sur l'immunité de la progéniture.

La parade nuptiale entre les poissons-tuyaux mâles et femelles implique des démonstrations de parade longues et compliquées. Par exemple, chez Syngnathus typhle , la copulation est toujours précédée d'une danse rituelle des deux sexes. La danse implique des mouvements de frétillage et de tremblement très visibles, surtout en comparaison avec le mode de vie extrêmement secret de l'espèce. Sous la menace ou la présence d'un prédateur, les poissons-tuyaux sont plus réticents à exécuter leurs danses. De plus, lorsque le risque de prédation est élevé, ils copulent moins fréquemment, dansent moins par copulation et les femelles transfèrent plus d'œufs par copulation. Bien que les mâles de S. thyphle préfèrent normalement s'accoupler avec des femelles plus grandes, ils s'accouplent au hasard lorsqu'ils sont potentiellement menacés par des prédateurs. De plus, chez Corythoichthys haematopterus, des danses d'accouplement rituelles similaires ont été émises comme hypothèse pour aider à la synchronisation de la reproduction, en permettant à la femelle d'évaluer la volonté du mâle de frayer afin que ses œufs ne soient pas gaspillés.

Lors de la copulation des syngnathes, qui marque la fin de la danse nuptiale, la femelle transfère ses œufs par un petit ovipositeur dans la poche incubatrice du mâle ou sur la zone cutanée spéciale située sur la surface ventrale du corps du mâle. Pendant le transfert des œufs, le couple reproducteur monte dans l'eau jusqu'à ce que l'implantation soit terminée. À ce stade, le mâle adopte une posture en forme de S et féconde les œufs, tout en redescendant dans la colonne d'eau. Les mâles possédant des poches incubatrices libèrent leur sperme directement dans celles-ci ; les poches sont ensuite vigoureusement secouées. Les coutures ventrales ne s'ouvrent que des semaines plus tard, lorsque les syngnathes mâles donnent naissance.

La poche sous-caudale du mâle du syngnathe à rayures noires ( Syngnathus abaster )

Il existe une limite physique au nombre d'œufs qu'un syngnathe mâle peut porter, c'est pourquoi les mâles sont considérés comme le sexe limitant. Les femelles peuvent souvent produire plus d'œufs que les mâles ne peuvent en contenir dans leurs poches incubatrices, ce qui entraîne un plus grand nombre d'œufs que ce dont les mâles peuvent s'occuper. D'autres facteurs peuvent limiter le succès reproductif des femelles, notamment la durée de la grossesse des mâles et l'investissement énergétique dans la progéniture.

Comme les embryons de syngnathes se développent dans le corps du mâle, en se nourrissant des nutriments fournis par lui, les syngnathes mâles investissent plus d'énergie que les femelles dans chaque zygote . De plus, ils investissent plus d'énergie par unité de temps que les femelles tout au long de chaque saison de reproduction. En conséquence, certains mâles peuvent consommer leurs embryons plutôt que de continuer à les élever dans des situations où leur corps est épuisé pour récupérer de l'énergie. Les syngnathes mâles enceintes peuvent absorber les nutriments de leurs couvées, d'une manière très similaire au cannibalisme filial que l'on retrouve dans de nombreuses autres familles de poissons. Les plus petits œufs d'une couvée de différentes tailles ont généralement des taux de survie inférieurs à ceux des plus gros, car les plus gros œufs ont une source de nourriture plus durable (en l'absence de contributions du père), ils sont donc plus susceptibles de se développer en adultes matures. Dans d'autres cas, certains syngnathes peuvent consommer les embryons de partenaires qui semblent moins aptes ou désirables, car chaque mâle copule généralement avec plus d'une femelle.

Les jeunes naissent en nageant librement, avec relativement peu ou pas de sac vitellin , et commencent à se nourrir immédiatement. Dès leur éclosion, ils sont indépendants de leurs parents, qui à ce moment-là peuvent les considérer comme de la nourriture. Certains alevins ont des stades larvaires courts et vivent comme du plancton pendant une courte période. D'autres sont des versions entièrement développées mais miniatures de leurs parents, adoptant immédiatement les mêmes comportements que leurs parents.

Les liens entre les couples varient énormément selon les espèces de syngnathes. Si certaines espèces sont monogames ou monogames saisonnières, d'autres ne le sont pas.

De nombreuses espèces présentent une polyandrie , un système de reproduction dans lequel une femelle s'accouple avec deux ou plusieurs mâles. Ce phénomène tend à se produire plus fréquemment chez les espèces de syngnathes à couvaison interne que chez celles à couvaison externe en raison de la capacité limitée des mâles à incuber. Les espèces polyandres sont également plus susceptibles d'avoir des femelles avec des signaux sexuels complexes tels que des ornements. Par exemple, le syngnathe polyandre du Golfe ( Syngnathus scovelli ) présente des caractéristiques dimorphiques sexuelles considérables telles qu'une plus grande surface et un plus grand nombre d'ornements et une plus grande taille corporelle.

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