PitchCom

PitchCom est un système de communication sans fil utilisé dans le baseball qui permet à un joueur de demander des lancers sans utiliser de signaux visibles . La Ligue majeure de baseball (MLB) a approuvé l'utilisation de PitchCom avant le début de la saison 2022 dans le but de dissuader le vol de signes et d'accélérer le rythme du jeu .

Les receveurs demandent traditionnellement des lancers avec des signes de doigts, mais ceux-ci peuvent être volés par un coureur en deuxième base et relayés au batteur. Lorsqu'un coureur atteint la deuxième base, le receveur rend généralement visite au lanceur pour changer de signe, ce qui retarde le jeu.

La technologie utilisée dans PitchCom a été inventée par John Hankins et Craig Filcetti pour fournir des indices lors de spectacles de magie . Leur entreprise a demandé à la MLB d'envisager d'adopter la technologie en 2020. Au cours de la saison 2021 de Low-A West , les équipes ont été autorisées à essayer PitchCom. La technologie était facultative mais fortement encouragée, selon une note envoyée par la ligue. Après des résultats généralement positifs dans la ligue mineure et lors de l'entraînement de printemps avant la saison 2022 de la MLB, la MLB Players Association a approuvé l'utilisation de PitchCom pour la saison 2022.

Lors de l'entraînement de printemps précédant la saison 2023 de la MLB , la MLB a autorisé les lanceurs à porter des bracelets PitchCom afin qu'ils puissent appeler leurs propres lancers. À la fin de l'entraînement de printemps, la MLB a autorisé les lanceurs à demander des lancers sur PitchCom pendant la saison régulière 2023.

PitchCom a également commencé à être utilisé dans la KBO League à partir de juillet 2024.

PitchCom est composé de deux éléments fonctionnels : un clavier à neuf boutons que porte le receveur et de petits récepteurs sans fil, avec haut-parleurs, que le receveur, le lanceur et jusqu'à trois autres joueurs de champ peuvent porter à l'intérieur de leurs casquettes de baseball . Chaque récepteur peut être programmé dans une langue parlée particulière . Lorsque le receveur appuie sur des boutons pour indiquer le type de lancer et l'emplacement souhaité, tous les récepteurs prononcent les instructions dans la langue sélectionnée. Toutes les communications sont cryptées et les équipes peuvent choisir de remplacer les noms de lancers tels que « fastball » par des mots de code .

Au cours de sa première saison d'utilisation en MLB, certains joueurs ont eu des problèmes avec PitchCom. Au début de la saison 2022, le lanceur des Yankees de New York Aroldis Chapman a eu du mal à entendre PitchCom par-dessus la foule lors d'une apparition à Oriole Park à Camden Yards . "Nous devrons peut-être juste augmenter un peu le volume", a déclaré Jose Trevino , le receveur des Yankees. Gerrit Cole , un autre lanceur des Yankees, a eu du mal à entendre les instructions de lancer lors de ses deux premiers départs, y compris un incident où les instructions ont été noyées par un effet sonore de sirène que l' équipe audio du Yankee Stadium joue pour dynamiser la foule. Lors d'un match le 30 juin contre les Astros de Houston , le lanceur des Yankees Luis Severino essayait de réparer son appareil PitchCom défectueux lorsque Kyle Tucker , en troisième base, a tenté de voler la maison . Severino, malgré la distraction, a éliminé Tucker à la maison. Le jour de l'ouverture, le lanceur des Brewers de Milwaukee, Corbin Burnes, avait du mal à entendre son haut-parleur PitchCom à cause du bruit de la foule à l' American Family Field . Le 24 avril, Burnes était le seul lanceur des Brewers à utiliser régulièrement PitchCom ; d'autres lanceurs avaient arrêté de l'utiliser, affirmant qu'ils n'étaient pas encore à l'aise avec l'utilisation de la technologie avec leurs receveurs.

Au cours de la saison 2022, en réponse aux plaintes, PitchCom a été modifié pour avoir une limite de volume plus élevée et pour avoir un tube d'extension qui rapproche le son de l'oreille du joueur. Même au volume maximum plus élevé, pendant les séries éliminatoires de la MLB 2022 , le joueur d'arrêt-court des Phillies de Philadelphie Bryson Stott a eu du mal à entendre le son à cause du bruit de la foule. Au cours d'un match d'entraînement de printemps avant la saison 2023, les arbitres ont informé le manager des Twins du Minnesota Rocco Baldelli que les frappeurs et les arbitres des Rays de Tampa Bay pouvaient clairement entendre les signaux PitchCom du lanceur des Twins Kenta Maeda parce que le receveur des Twins Tony Wolters avait augmenté le volume de son haut-parleur à un niveau excessivement élevé, et parce que la foule annoncée de 2 531 personnes au Tropicana Field était calme.

Malgré les problèmes initiaux, les 30 clubs de la MLB ont commencé à utiliser PitchCom d'une manière ou d'une autre au cours de la saison 2022. Le receveur Tucker Barnhart des Detroit Tigers a déclaré que la technologie permettrait aux Tigers d'être prêts pour l' horloge de lancer lorsque la MLB commencera à l'utiliser. Le manager des Cleveland Guardians Terry Francona et le receveur Austin Hedges ont déclaré que la technologie accélérait sensiblement les jeux. Aaron Boone , manager des Yankees, attribue à PitchCom des accélérations significatives dans les matchs des Yankees au cours de la saison 2022. Au cours de leurs 54 premiers matchs en 2022, les Yankees ont joué 25 matchs (environ 47 %) en moins de trois heures chacun. En 2021, seulement environ 25 % des matchs des Yankees se sont terminés en trois heures ou moins. Dans toutes les équipes de la MLB, le temps moyen d'un match de neuf manches en 2022 a diminué de six minutes par rapport à la saison précédente, ce qu'ESPN attribue en partie à PitchCom.

Le lanceur des Mets de New York Max Scherzer a utilisé PitchCom pour la première fois le 27 juillet 2022, lors d'un match contre les Yankees au cours duquel il a lancé 7 manches sans concéder de points. Scherzer a salué la fonctionnalité de PitchCom, mais il a déclaré aux journalistes que « cela devrait être illégal », affirmant que cela supprime les incitations pour les lanceurs à créer des systèmes de signes visuels complexes que les coureurs sont mis au défi de décoder. « Cela fonctionne », a déclaré Scherzer à propos de PitchCom, « mais cela enlève une partie du jeu ». Les commentaires de Scherzer ont suscité des réfutations du lanceur de relève des Mariners de Seattle Paul Sewald , qui les a qualifiés d'« un peu naïfs » et d'« un peu hypocrites », et du lanceur partant des Twins du Minnesota Sonny Gray , qui a observé que les équipes étaient capables de décomposer les séquences de signes au cours d'un match.