Placekicker

Au football américain , le placekicker ( PK ), ou simplement kicker ( K ), est le joueur chargé des tâches de botté de placement lors des field goals et des points supplémentaires . Dans la plupart des cas, le placekicker est également le spécialiste du coup d'envoi de l'équipe et, occasionnellement, dans le football des jeunes, il fait également office de punter .

Au départ, le botteur n'était pas un rôle spécialisé. Avant la normalisation de la forme sphéroïde allongée du ballon en 1934, le drop kicking était la méthode la plus répandue pour botter les field goals et les conversions, mais même après son remplacement par le placement kicking, jusqu'aux années 1960, le botteur doublait presque toujours à un autre poste de l'effectif. George Blanda , Lou Groza , Frank Gifford et Paul Hornung sont des exemples marquants de joueurs qui étaient des stars à d'autres postes et qui étaient également connus pour leurs capacités de botteur. Lorsque le système à un peloton a été aboli dans les années 1940, l'ère des joueurs « à double sens » a fait place à une spécialisation accrue, les équipes employant un spécialiste au poste de botteur ou de botteur. Ben Agajanian , qui a commencé sa carrière professionnelle en 1945, a été le premier spécialiste confirmé du placement kicking dans la NFL, bottant pour dix équipes. Cependant, il existe des preuves que Ken Strong et Phil Martinovich , tous deux en 1939, et Mose Kelsch , en 1933 et 1934, ont peut-être précédé Agajanian en tant que joueurs qui ont passé leurs saisons à ne rien faire d'autre que botter.

En raison de la différence des techniques nécessaires, pour éviter la fatigue des jambes et réduire le risque de blessure, la plupart des équipes professionnelles emploient des joueurs distincts pour effectuer les tâches. Le botteur de dégagement ne fera généralement que botter lorsque le botteur est blessé, et vice versa (un joueur assume souvent les deux tâches dans la Ligue canadienne de football , qui a des effectifs actifs plus petits que dans la NFL ). Une équipe professionnelle aura même parfois un spécialiste des coups d'envoi qui ne s'occupe que des coups d'envoi et sert de remplaçant au botteur qui s'occupe des paniers et des points supplémentaires. Cela est généralement fait pour protéger davantage un botteur de premier ordre qui marque des points contre les blessures ou si, bien que précis, il n'a pas suffisamment de distance sur les coups d'envoi.

Les équipes amateurs (par exemple, celles des collèges ou des lycées) ne font souvent pas de distinction entre les botteurs et les botteurs de dégagement, confient à différents joueurs différentes tâches de bottage (par exemple, une personne s'occupe des coups de pied, une autre des tirs au panier long et une autre des tirs à courte distance), ou confient à des joueurs de position régulière les tâches de bottage. La dernière option est assez courante dans les équipes de lycée, où les meilleurs athlètes sont souvent les meilleurs botteurs. Avant l'ère moderne du football professionnel, c'était également le cas pour les équipes professionnelles, en particulier lorsque la plupart des coups de pied étaient encore effectués dans le style « direct » décrit ci-dessous.

Bien que les botteurs soient protégés des contacts physiques directs lors des tentatives de field goal, ce n'est généralement pas le cas lors des coups d'envoi, et un botteur peut voir un contact significatif lors d'un retour de coup d'envoi. Le botteur Björn Nittmo a notamment subi de graves lésions cérébrales suite à un coup qu'il a reçu lors d'un coup d'envoi en 1997.

Cependant, en raison de leur manque de participation aux matchs et de leur manque de contact par rapport aux autres postes, les meilleurs botteurs de la NFL ont souvent eu des carrières extrêmement longues, bien au-delà de celles d'un joueur typique de la NFL. Sur les huit joueurs de l'histoire de la NFL qui ont joué au-delà de 45 ans, six d'entre eux sont des botteurs : Morten Andersen , Gary Anderson , John Carney , Ben Agajanian , Adam Vinatieri et George Blanda (Blanda était le joueur le plus âgé de l'histoire de la NFL, jouant jusqu'à l'âge de 48 ans).

Il n'est pas rare que les botteurs soient parmi les plus petits membres de leur équipe. Cependant, le New York Times a écrit en 2011 que les botteurs de la NFL avaient adopté une musculation toute l'année et des régimes stricts. Sebastian Janikowski était un botteur de 1,88 m et 110 kg. Le botteur Rob Bironas , qui mesurait 1,80 m et pesait 93 kg, a noté : « Je suis peut-être plus grand que certains receveurs et cornerbacks . »

La présence de joueurs étrangers dans les plus hauts niveaux du football américain s'est limitée en grande partie aux placekickers, et plus récemment aux punters d' Australie également. Parfois, ces joueurs viennent de l'extérieur du système traditionnel de football américain des lycées ou des universités , et la plupart des femmes ayant joué au football américain masculin au niveau universitaire étaient des placekickers. Tom Landry a notamment recruté plusieurs footballeurs d'Amérique latine, comme Efren Herrera et Raphael Septien , pour concourir au poste de placekicker pour les Dallas Cowboys . Le Chypriote Garo Yepremian était réputé autant pour ses compétences au tir que pour son manque total de connaissance du sport au début de sa carrière. Le botteur d'origine britannique Mick Luckhurst a été l'un des premiers joueurs britanniques de la NFL à avoir une longue carrière, jouant 7 saisons pour les Falcons d'Atlanta dans les années 1980 et prenant sa retraite en tant que meilleur buteur de tous les temps d'Atlanta. Le botteur mexicain Raul Allegre a joué 9 saisons dans la NFL et a remporté un Super Bowl en 1986. Le botteur autrichien Toni Fritsch a joué 12 saisons dans la NFL et a remporté un Super Bowl en 1972, devenant ainsi le seul joueur de l'histoire de la NFL à avoir remporté un Super Bowl en même temps qu'un titre de footballeur professionnel de haut niveau. Ces anecdotes renforcent la perception du botteur en tant qu'outsider.

En 2017, seuls quatre botteurs ont été élus au Pro Football Hall of Fame : George Blanda , Lou Groza , Jan Stenerud et Morten Andersen , et parmi eux, Stenerud et Andersen sont les seuls à ne pas avoir également joué à un autre poste. Il n'y a qu'un seul joueur des équipes spéciales (y compris les punters, les spécialistes des retours et les longs snappers ) à avoir remporté le titre de MVP de la NFL : Mark Moseley en 1982.

Néanmoins, en raison de leurs fonctions de botteur de placement et de botteur de placement, les botteurs de placement sont généralement responsables de marquer plus de points que tout autre joueur d'une équipe, et très souvent, des matchs de football entiers peuvent se résumer à un seul coup de pied. Les 40 meilleurs joueurs de l'histoire de la NFL en termes de points marqués en carrière sont tous des botteurs de placement, le receveur Jerry Rice étant au 41e rang.

Dans la NFL, les botteurs, ainsi que les botteurs de dégagement et les quarterbacks, étaient parmi les seuls joueurs autorisés à porter des numéros d'uniforme à un seul chiffre ; les botteurs peuvent également porter des numéros compris entre 10 et 19.

Dans le football universitaire et au lycée, les botteurs peuvent porter n'importe quel numéro et portent généralement celui d'un receveur éligible (de 1 à 49 ou de 80 à 99). Étant donné que les botteurs sont généralement moins présents sur les listes d'équipes et que les numéros d'uniforme bas sont beaucoup plus largement utilisés à d'autres postes à ces niveaux, les botteurs reçoivent souvent des numéros de maillot élevés qui ne sont pas utilisés par d'autres joueurs (comme les numéros dans les années 40 ou 90). Les deux joueurs de l'histoire du football documentée à avoir porté le numéro d'uniforme 100, Chuck Kinder et Bill Bell , étaient tous deux des placekickers.

Français Bien qu'une plus grande proportion de botteurs de la NFL soient des ressortissants étrangers qu'à tout autre poste (à l'exception de Punter), le jeu de pied n'est pas toujours le point fort des équipes en dehors de l'Amérique du Nord. La NFL Europe s'est distinguée par l'emploi d'anciens joueurs de football professionnel comme placekickers, certains d'entre eux devenant les favoris des fans, comme Manni Burgsmüller . La Ligue européenne de football, lors de sa saison inaugurale 2021, avait une part relativement élevée de tentatives de point après touchdown ratées ou bloquées et avait une part nettement plus élevée de tentatives de conversion à deux points , même que la Ligue allemande de football contemporaine 2021. Les Centurions de Cologne (ELF) et les Kings de Leipzig ont même vu toutes leurs tentatives de field goal échouer cette saison-là (respectivement 0-1 et 0-3 sur une saison de dix matchs). Les Dragons de Barcelone (ELF) ont embauché l'ancien joueur de la NFL Giorgio Tavecchio en fin de saison pour améliorer leur jeu de pied tandis que les Sea Devils de Hambourg (ELF) ont eu de la chance avec le botteur de:Phillip Friis Andersen qui a réussi 17 des 18 tentatives au cours de la saison régulière, y compris un match gagnant lors du match d'ouverture de la ligue contre le Frankfurt Galaxy (ELF) .

Les botteurs de précision sont aujourd'hui des botteurs de précision de type « soccer », qui s'approchent du ballon de plusieurs pas vers la gauche de celui-ci [pour un botteur droitier, ou vice versa] et de plusieurs pas en arrière, en frappant le ballon avec le cou-de-pied ; tous les botteurs actuels de la National Football League utilisent ce style. Cette méthode de bottage a été introduite en 1957 par Fred Bednarski et popularisée dans les années 1960 par des botteurs comme Pete Gogolak et son jeune frère Charlie , le premier botteur de précision à être sélectionné au premier tour

Auparavant, la plupart des botteurs utilisaient un style « droit », qui nécessitait l'utilisation d'une chaussure spéciale extrêmement rigide et dotée d'un bout aplati et légèrement retourné. Dans le style droit, également connu sous le nom de style « droit », le botteur s'approche du ballon directement par derrière, plutôt que par le côté, et frappe le ballon avec le bout du pied.

Le dernier botteur à temps plein de la NFL était Mark Moseley , qui a pris sa retraite des Cleveland Browns après la saison 1986, et le dernier botteur à temps plein recruté dans la NFL était Manny Matsakis de la Capital University par les Philadelphia Eagles en 1984, qui a ensuite connu une carrière universitaire et d'entraîneur fructueuse. Les Vikings du Minnesota ont été la dernière équipe de la NFL à commencer à employer un botteur de style football, en faisant appel à Benny Ricardo en 1983 .

Les botteurs directs sont relativement rares dans le football universitaire majeur en raison des désavantages en termes de contrôle et de puissance, mais on les retrouve toujours dans les équipes de lycée, de petites universités, semi-professionnelles et amateurs. Les deux plus grandes récompenses pour les botteurs du football universitaire portent le nom d'anciens botteurs directs Fred Mitchell et Lou Groza, mais sont désormais remportées par des joueurs de style football.

Il existe des variations entre les coups de pied de style football : la plupart des premiers botteurs de style football de la NFL avaient une action quelque peu différente de celle des botteurs de style football d'aujourd'hui. Il existe également des différences entre les collèges/préparations et la plupart des préparatifs enseignés entre les écoles de coups de pied. L'entraîneur de coups de pied Paul Assad a commencé à enseigner au début des années 2000 ce qu'on appelle la méthode "The Power X System" utilisée par la plupart de ses plus de 51 étudiants spécialistes de départ de la NFL, tels que des grands noms de la NFL comme ( Mason Crosby , Sebastian Janikowski , Matt Bryant entre autres) où il existe des différences notables dans l'alignement des jambes, la position du pied à l'impact, le positionnement et la séquence du haut du corps ainsi que le positionnement du "pied planté".

Les botteurs de précision du jeu moderne portent généralement des chaussures spécialisées (des crampons de football). La raison en est que, par rapport aux crampons de football ordinaires qui utilisent du plastique plus dur et plus rigide, les crampons de football sont principalement fabriqués en cuir. Les botteurs porteront également, dans certaines situations, deux crampons différents. L'un est leur crampon de frappe et l'autre est appelé leur pied d'appui. La raison pour laquelle les botteurs porteront un crampon de football sur leur pied d'appui plutôt qu'un crampon de football est que le matériau plus rigide aidera le pied d'appui à avoir une prise ferme dans le sol et à maintenir la cheville du botteur dans une position serrée. Dans de très rares circonstances, cependant, certains préfèrent frapper pieds nus . Tony Franklin était l'un de ces botteurs pieds nus, qui a joué dans les Super Bowls pour les Philadelphia Eagles et les New England Patriots . Rich Karlis , un autre joueur , a partagé deux records de coups de pied : le record du plus long field goal de l'histoire du Super Bowl, en réussissant un field goal de 48 yards au Super Bowl XXI, égalant celui de Jan Stenerud, et celui du plus grand nombre de field goals en un match, sept pour le Minnesota en 1989, égalant le record de Jim Bakken de l'époque, un record depuis battu par Rob Bironas . L'Anglais Rob Hart a botté pieds nus au cours de sa carrière de 7 ans dans la NFL Europe . John Baker a également utilisé ce style dans les années 1990 dans la Ligue canadienne de football , tout comme José Cortéz dans la XFL . La dernière personne à avoir botté pieds nus lors d'un match de la NFL était Jeff Wilkins en 2002.

Le botteur des Saints de la Nouvelle-Orléans Tom Dempsey portait une chaussure unique . Dempsey avait un pied déformé qui lui laissait une surface de frappe plate à l'avant du pied, et il portait une chaussure adaptée. Après que Dempsey ait botté un field goal de 63 yards en utilisant la chaussure spéciale en 1970, la ligue a institué un changement de règle établissant des normes pour les chaussures de frappe en 1977, connue de manière informelle sous le nom de « règle Tom Dempsey », selon laquelle « toute chaussure portée par un joueur avec un membre artificiel sur sa jambe de frappe doit avoir une surface de frappe conforme à celle d'une chaussure de frappe normale ». Dempsey a joué pendant deux années supplémentaires après l'institution de la règle, prenant sa retraite en 1979.

Les joueurs pieds nus sont interdits dans la grande majorité des matchs de lycée, en raison d'une règle de la Fédération nationale des associations de lycées d'État , qui exige que tous les joueurs portent des chaussures. Le Texas joue selon les règles de la NCAA , et par conséquent, les joueurs pieds nus sont légaux au Texas.