Les séries éliminatoires

Les séries éliminatoires , les play-offs , les séries éliminatoires ou les finales d'une ligue sportive sont une compétition disputée après la saison régulière par les meilleurs compétiteurs pour déterminer le champion de la ligue ou une distinction similaire. Selon la ligue, les séries éliminatoires peuvent être soit un seul match, une série de matchs ou un tournoi , et peuvent utiliser un système à élimination directe ou l'un des nombreux autres formats de séries éliminatoires différents . Les séries éliminatoires, en ce qui concerne les rencontres internationales, consistent à se qualifier ou à passer au tour suivant d'une compétition ou d'un tournoi.

Dans les sports d'équipe aux États-Unis et au Canada, les grandes distances et les contraintes liées aux déplacements à travers le pays ont conduit à la création de divisions régionales d'équipes. En général, pendant la saison régulière, les équipes jouent plus de matchs dans leur division qu'en dehors de celle-ci, mais les meilleures équipes de la ligue ne jouent pas forcément les unes contre les autres pendant la saison régulière. Par conséquent, en fin de saison, une série éliminatoire est organisée. Toute équipe gagnante d'un groupe est éligible pour participer, et à mesure que les éliminatoires sont devenus plus populaires, elles ont été élargies pour inclure des équipes classées deuxièmes ou même moins bien placées - le terme « wild card » fait référence à ces équipes.

En Angleterre et en Écosse, les éliminatoires sont utilisés dans le football pour décider de la promotion des équipes les moins bien classées, plutôt que pour désigner un champion comme c'est le cas en Amérique du Nord. Dans le championnat EFL (le deuxième niveau du football anglais), les équipes terminant de la 3e à la 6e place après la saison régulière s'affrontent pour décider de la troisième place de promotion en Premier League .

Les preuves de l'existence de séries éliminatoires dans le football professionnel remontent au moins à 1919, lorsque le « New York Pro Championship » s'est tenu dans l'ouest de l'État de New York (il est possible qu'il y en ait eu un en 1917, mais on ne le sait pas avec certitude). Les régions métropolitaines de Buffalo et de Rochester ont chacune joué une finale, dont les vainqueurs se qualifieraient pour le « New York Pro Championship » le week-end de Thanksgiving. Les meilleures équipes de New York ont ​​​​finalement été absorbées par la National Football League lors de sa fondation en 1920, mais la ligue (principalement dirigée par une Ohio League qui n'avait pas de véritables finales, bien qu'elle programmait fréquemment des matchs de championnat de facto ) n'a pas adopté le format des séries éliminatoires de la ligue de New York, optant pour un championnat basé sur les résultats de la saison régulière pour ses douze premières saisons ; en conséquence, quatre des six premiers « championnats » ont été disputés. Techniquement, un vote des propriétaires de ligue était suffisant pour remporter un titre, mais les propriétaires avaient conclu un accord tacite pour s'engager à voter en fonction d'un score (victoires divisées par la somme des victoires et des défaites, avec quelques départages). Lorsque deux équipes se sont retrouvées à égalité en tête du classement en 1932, un match éliminatoire improvisé a été programmé pour départager les deux équipes.

La NFL a divisé ses équipes en divisions en 1933 et a commencé à organiser une seule finale de playoffs entre les vainqueurs de division. En 1950, la NFL a absorbé trois équipes de la All-America Football Conference rivale , et les anciennes « divisions » ont maintenant été appelées « conférences », faisant écho à l'utilisation de ce terme par les universités. En 1967, la NFL s'est agrandie et a créé quatre divisions sous les deux conférences, ce qui a conduit à l'institution d'un tournoi de playoffs plus important. Après la fusion AFL-NFL de 1970 qui a amené l' American Football League dans la NFL, la NFL a commencé à utiliser trois divisions et une seule équipe de wild-card dans chaque conférence pour ses playoffs, afin de produire huit prétendants sur six divisions ; cela a ensuite été élargi en 1978 et 1990 afin que davantage d'équipes de wild-card puissent participer.

En 2002, la NFL a ajouté sa 32e équipe, les Texans de Houston , et a considérablement remanié son alignement divisionnaire. La ligue est passée de 6 vainqueurs de division et 6 places de wild-card à 8 vainqueurs de division et seulement 4 qualifiés pour la wild-card ; en 2020 , le nombre de qualifiés pour la wild-card est revenu à six. Les vainqueurs de chaque division gagnent automatiquement une place en séries éliminatoires et un match à domicile lors de leurs premiers tours, les trois meilleurs vainqueurs hors division de chaque conférence participent également aux séries éliminatoires en tant qu'équipes wild-card. Le vainqueur de division avec le meilleur bilan en saison régulière obtient un laissez-passer pour le premier tour, et chacun des autres vainqueurs de division joue contre l'une des trois équipes wild-card. Au tour de division, le vainqueur le moins bien classé d'un match de wild-card joue ensuite contre la seule équipe bye ; les deux vainqueurs de wild-card avancent également pour s'affronter. Les vainqueurs de ces deux matchs se qualifient pour les championnats de conférence, et les vainqueurs de ces finales de conférence s'affrontent ensuite au Super Bowl .

Le College Football Playoff National Championship est un match de football universitaire d'après-saison , utilisé pour déterminer un champion national de la division I de la NCAA Football Bowl Subdivision (FBS), qui a commencé à se jouer lors de la saison de football universitaire 2014. Le match sert de finale du College Football Playoff , un tournoi de bracket entre les quatre meilleures équipes du pays telles que déterminées par un comité de sélection, qui a été établi pour succéder au Bowl Championship Series et à son similaire BCS National Championship Game . Contrairement au championnat BCS, les équipes participantes au College Football Playoff National Championship sont déterminées par deux demi-finales - organisées par deux des six bowls membres du consortium chaque année - et les deux meilleures équipes telles que déterminées par le comité de sélection ne se qualifient pas automatiquement pour le match à la place des autres bowls.

Le match se déroule sur un site neutre, déterminé par les candidatures des villes hôtes potentielles (comme pour le Super Bowl et le Final Four de la NCAA ). Lorsqu'ils ont annoncé qu'ils sollicitaient des candidatures pour les matchs pour le titre de 2016 et 2017, les organisateurs des éliminatoires ont déclaré que les candidatures devaient proposer des stades d'accueil d'une capacité d'au moins 65 000 spectateurs, et que les villes ne pouvaient pas accueillir à la fois une demi-finale et le match pour le titre la même année.

Le vainqueur du match reçoit un nouveau trophée de championnat au lieu du « Crystal Football » , qui est décerné par l' American Football Coaches Association (AFCA) depuis 1986 ; les responsables voulaient un nouveau trophée qui n'ait aucun lien avec le système de championnat BCS précédent. Le nouveau trophée du championnat national des éliminatoires de football universitaire est sponsorisé par Dr Pepper , qui a payé environ 35 millions de dollars pour les droits de parrainage jusqu'en 2020. Le trophée de 26,5 pouces de haut et de 35 livres a été dévoilé le 14 juillet 2014.

Le championnat de football américain de division I de la NCAA est un tournoi de football américain universitaire qui se joue chaque année pour déterminer le champion de la division I de la NCAA (FCS). Avant 2006, le jeu était connu sous le nom de championnat de football de division I-AA de la NCAA . Le FCS est la division la plus élevée du football universitaire à organiser un tournoi éliminatoire sanctionné par la NCAA pour déterminer son champion. Le système de séries éliminatoires à quatre équipes utilisé par la division Bowl n'est pas sanctionné par la NCAA.

Le championnat de football américain de division II de la NCAA est un tournoi de football américain universitaire qui se joue chaque année pour déterminer un champion au niveau de la division II de la NCAA . Il a eu lieu pour la première fois en 1973. Avant 1973, quatre matchs régionaux de bowling étaient joués afin de permettre à ce qui était alors appelé la « NCAA College Division » de se dérouler en séries éliminatoires et un scrutin déterminait le champion final.

La finale du championnat national a eu lieu à Sacramento, en Californie, de 1973 à 1975. Elle s'est déroulée à Wichita Falls, au Texas, en 1976 et 1977. Le match a été joué à Longview, au Texas, en 1978. En 1979 et 1980, c'est Albuquerque, au Nouveau-Mexique, qui a accueilli le match. McAllen, au Texas, a accueilli la finale de 1981 à 1985. De 1986 à 2013, la finale de la Division II s'est déroulée au Braly Municipal Stadium, près du campus de l' Université de North Alabama à Florence, en Alabama . Entre 2014 et 2017, elle s'est déroulée au Children's Mercy Park à Kansas City, au Kansas . Depuis 1994, les matchs sont diffusés sur ESPN .

Le championnat de football américain de la division III de la NCAA a débuté en 1973. Avant 1973, la plupart des écoles de la division III participaient soit à la division universitaire de la NCAA, soit à la National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA). Les divisions II et III de la NCAA ont été créées en divisant la division universitaire en deux, les écoles souhaitant continuer à attribuer des bourses sportives étant placées en division II et celles qui ne souhaitaient pas les attribuer étant placées en division III.

Les éliminatoires de la Division III débutent avec 32 équipes sélectionnées pour y participer. La finale de la Division III, connue sous le nom de Stagg Bowl , se joue chaque année à Salem , en Virginie, au Salem Football Stadium depuis 1993. Elle s'est déjà déroulée à Phenix City , en Alabama, au Garrett-Harrison Stadium (1973-1982, 1985-1989), au College Football Hall of Fame , lorsque le Hall était situé à Kings Island , dans l'Ohio, au Galbreath Field (1983-1984), et à Bradenton , en Floride , au Hawkins Stadium (1990-1992).

En règle générale, le football international n'a recours aux éliminatoires que lorsqu'une ligue est divisée en plusieurs divisions, conférences ou groupes égaux ( Premier League ) ou lorsque la saison est divisée en deux périodes (comme dans de nombreuses ligues d'Amérique latine). Dans les ligues dont le classement est unique et qui ne sont établies qu'une fois par an, comme dans la plupart des pays d'Europe, les systèmes de play-off ne sont pas utilisés pour déterminer les champions, bien que dans certains pays, ces systèmes soient utilisés pour déterminer les équipes qui seront promues dans des ligues supérieures (par exemple, l'Angleterre) ou pour se qualifier pour les compétitions de clubs européens (comme la Grèce et les Pays-Bas), généralement entre des équipes qui n'ont pas obtenu de bons résultats pour obtenir une place automatique.

Un match test est un match joué à la fin d'une saison entre une équipe qui a mal joué dans une ligue supérieure et une équipe qui a bien joué dans une ligue inférieure du même système de ligue de football . Le format d'une série de matchs tests varie ; par exemple, il peut s'agir d'un face-à-face entre l'une des pires équipes de la ligue supérieure et l'une des meilleures équipes de la ligue inférieure, ou il peut s'agir d'une mini-ligue où tous les participants s'affrontent ou où les équipes ne jouent que contre celles de l'autre ligue. Le vainqueur de la série de matchs tests joue dans la ligue supérieure la saison suivante, et le perdant dans la ligue inférieure.

Dans le football international , les éliminatoires étaient une caractéristique des tournois finaux de la Coupe du monde de la FIFA 1954 et 1958. Ils sont toujours une caractéristique des tournois de qualification pour la Coupe du monde de la FIFA et le Championnat d'Europe de football de l'UEFA .

Lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2006 , par exemple :

• En Europe , après que les équipes classées premières de chacun des huit groupes ont reçu des places automatiques pour la finale, ainsi que les deux équipes classées deuxièmes qui avaient obtenu le plus de points contre les équipes classées parmi les six premières de leurs groupes individuels, les six équipes classées deuxièmes restantes ont participé aux éliminatoires pour sélectionner trois équipes pour la finale.
• Les vainqueurs du tournoi de qualification d'Océanie , l'Australie, ont joué contre l'équipe classée cinquième du tournoi de qualification d'Amérique du Sud , l'Uruguay .
• L'équipe classée cinquième du tournoi de qualification asiatique , Bahreïn, a joué contre l'équipe classée quatrième du tournoi de qualification de la CONCACAF , Trinité-et-Tobago .

Des matches de barrage interconfédérés de qualification pour la Coupe du monde ont ensuite été organisés en 2010 , 2014 , 2018 et 2022 .

La Ligue des Nations de la CONCACAF et la Ligue des Nations de l'UEFA organisent leurs finales respectives pour déterminer le vainqueur général à la fin de la ligue, les finales de la Ligue des Nations de la CONCACAF et les finales de la Ligue des Nations de l'UEFA .

En football argentin, les éliminatoires, à la manière des ligues anglaises, se déroulent dans la Primera B Metropolitana , qui fait partie du troisième échelon, et dans les ligues inférieures ( Primera C Metropolitana et Primera D Metropolitana ). Tous les tournois de la Primera Metropolitana couvrent la zone autour de Buenos Aires , la capitale. Les Torneo Reducidos (tournois réduits), quant à eux, impliquent 8 équipes en dessous des deux premières, au lieu de 4.

Avant que la Primera División argentine de première division abandonne son format traditionnel d'Apertura et de Clausura en 2015 au profit d'une saison unique étendue, il n'y avait pas de barrage entre les vainqueurs d'Apertura et de Clausura. En conséquence, la ligue couronnait deux champions chaque année. Après chaque Clausura, les deux équipes avec le total de points par match le plus bas lors des six tournois précédents (trois ans, en ne comptant que les matchs de Primera División) étaient reléguées en Primera B Nacional pour être remplacées par les équipes championnes et finalistes de cette ligue ; les deux équipes immédiatement au-dessus disputaient des séries de promotion/relégation avec les troisième et quatrième places de la Primera B Nacional, comptées selon son tableau cumulé. En Primera B Nacional, la même procédure continue d'être utilisée pour la relégation en Primera B Metropolitana ou au Torneo Argentino A pour les clubs non-Buenos Aires. À partir de 2015, la relégation de la Primera División sera basée uniquement sur la position en championnat à la fin de la saison (qui, à compter de 2016-17, est passée d'un format février-décembre à un format août-juin).

La A-League australienne , qui compte également une équipe en Nouvelle-Zélande , a déterminé ses champions via un système de séries éliminatoires, officiellement connu sous le nom de « Finals Series » (reflétant l'usage standard de l'anglais australien), depuis sa création lors de la saison 2005-2006 .

Depuis la création de la ligue jusqu'à la saison 2008-2009 , les quatre meilleures équipes se qualifiaient pour la série finale, utilisée selon un système de playoffs Page modifié . Les deux meilleures équipes à la fin du championnat étaient affrontées dans une demi-finale, le vainqueur accédant directement à la grande finale et le perdant à la finale préliminaire. Les deux équipes suivantes jouaient une demi-finale pour une place en finale préliminaire, dont le vainqueur prenait l'autre place en grande finale. Les deux demi-finales étaient en deux manches, tandis que la finale préliminaire et la grande finale étaient des matchs uniques.

Lorsque la ligue est passée à 10 équipes à partir de 2009-2010 , les finales ont été élargies à six équipes. Le format des éliminatoires à six équipes établi à cette époque était le suivant :

• Les « demi-finales » se sont déroulées sur une période de deux semaines. Les duels de la première semaine des demi-finales étaient 1 contre 2, 3 contre 6 et 4 contre 5.
• Au cours de la première semaine, les deux meilleures équipes ont joué le match aller d'un match aller-retour, et les équipes restantes ont joué des matchs à élimination directe sur un seul match.
• Au cours de la deuxième semaine, les deux meilleures équipes ont joué le match retour de leur demi-finale, et les deux autres équipes survivantes ont joué un match unique. Le vainqueur du match aller-retour s'est qualifié directement pour la grande finale, tandis que le perdant de ce match a rejoint le vainqueur de la dernière demi-finale dans la finale préliminaire.
• La finale préliminaire et la grande finale sont restées inchangées.

À partir de la saison 2012-2013 , le format des finales a été modifié pour devenir un tournoi à élimination directe composé uniquement de matchs uniques :

• Au cours de la première semaine, deux finales éliminatoires auront lieu, les confrontations étant 3 contre 6 et 4 contre 5.
• Lors de la deuxième semaine, les vainqueurs des finales à élimination accèdent aux demi-finales. L'équipe en tête du classement de la saison régulière, appelée « Premiers » par la A-League, joue contre l'équipe la moins bien classée des finales à élimination, et l'équipe classée deuxième joue contre l'autre équipe survivante de la finale à élimination.
• La Grande Finale, opposant les deux vainqueurs des demi-finales, aura lieu au cours de la semaine 3.

Le concept de série finale/playoff est la norme dans le sport australien.

La Première Division A belge (anciennement connue sous le nom de « Première Division » et « Pro League ») possède un système de séries éliminatoires assez complexe, composé actuellement de deux niveaux et à un moment donné de trois.

Depuis la saison 2009-2010, des éliminatoires sont organisés pour déterminer le champion et les billets pour la Ligue des champions et la Ligue Europa. Les six équipes les mieux classées jouent des matchs aller-retour les unes contre les autres, soit un total de 10 matchs chacune. Les 6 équipes participantes commencent avec les points accumulés pendant la compétition régulière divisés par deux. Les 3 premières équipes après les éliminatoires obtiennent un billet européen. L'équipe classée quatrième (ou cinquième, lorsque le détenteur de la coupe est déjà qualifié pour le football européen) joue un match à élimination directe contre le vainqueur du play-off 2. De 2009 à 2010 jusqu'en 2015-2016, les équipes classées de la 7e à la 14e place ont joué dans deux groupes ; de 2016 à 2017, ce play-off continuera à se disputer en deux groupes, mais avec un total de 12 équipes (détails ci-dessous). Tous les points gagnés lors de la compétition régulière sont perdus. Les deux vainqueurs de groupe jouent un match final pour déterminer le vainqueur des play-off 2. L'équipe gagnante joue un match final contre l'équipe classée quatrième (ou cinquième) pour le dernier ticket européen.

Le système des play-offs a été critiqué car il permet de gagner plus de points par match lors des play-offs que lors de la compétition régulière. De cette façon, l'équipe qui remporte le plus de matchs n'est pas automatiquement championne nationale. Le principal avantage du système des play-offs est le nombre plus élevé de matchs (40 au lieu de 34 par rapport à la saison précédente) et le nombre plus élevé de matchs de haut niveau. Les matchs supplémentaires génèrent également des revenus plus élevés pour les équipes.

Néanmoins, le nombre plus élevé de matches a un impact supplémentaire sur les équipes et les joueurs. Outre les play-offs, la Fédération belge de football (KBVB) a également introduit le football de Noël afin de terminer les matches supplémentaires à temps. Cela a posé quelques problèmes car quelques matches ont dû être annulés en raison de terrains enneigés. Les retards vont probablement faire échouer le calendrier serré et reporter la fin de la saison.

Certains changements structurels ont été mis en place en 2015-2016 :

• L'équipe qui termine en tête du classement de la saison régulière est désormais assurée d'une place en Ligue Europa si elle ne parvient pas à terminer en qualification pour la Ligue des champions (actuellement les deux premières places).
• Le premier bris d'égalité entre les équipes du tour de championnat est désormais la position en saison régulière.
• Les cartons jaunes accumulés pendant la saison régulière sont effacés, mais les suspensions continuent d'être appliquées. En séries éliminatoires, trois cartons jaunes accumulés entraîneront une suspension, contre cinq pendant la saison régulière.

De 1974 à 2015, la 15e équipe sur 16 au classement final participait à un groupe de playoffs avec trois équipes de deuxième division belge après chaque saison, pour déterminer laquelle de ces équipes jouerait en première division/Pro League la saison suivante. L'équipe la moins bien classée de première division/Pro League était reléguée et remplacée par le champion de deuxième division.

À l'origine, ces éliminatoires ont été introduits en 1974 et faisaient partie de la deuxième division, pour déterminer quelle équipe était promue au plus haut niveau avec les champions de division. À partir de la saison 2005-2006 , une seule équipe a été reléguée directement de la première division, la 17e équipe participant aux éliminatoires. Par conséquent, ces éliminatoires étaient toujours appelés tour final de deuxième division belge , bien qu'une équipe de la Pro League y prenne part chaque année.

À partir de 2015-2016, ces éliminatoires ont été abandonnés et remplacés par une relégation directe pour l'équipe la moins bien classée de la Pro League/Première Division A uniquement.

FrançaisDes changements supplémentaires seront introduits dans les éliminatoires de la Ligue Europa à partir de 2016 et jusqu'en 2017. Les éliminatoires impliqueront un total de 12 équipes, neuf de la Première Division A et trois de la Première Division B (la deuxième division renommée). Les qualifiés de la Première Division A seront ceux qui termineront entre la 7e et la 15e place du tableau de la saison régulière. Les qualifiés de la Première Division B seront les trois meilleures équipes du tableau de la saison régulière de cette ligue, à l'exclusion du champion de division, qui obtient à la place une promotion en Première Division A. Comme dans le format précédent, les équipes seront divisées en deux groupes, chacun jouant à domicile et à l'extérieur au sein du groupe, et les deux vainqueurs de groupe joueront une finale unique, le vainqueur de ce match se qualifiant pour un match unique contre l'équipe classée quatrième ou cinquième du barrage du championnat (selon les places européennes disponibles) pour la dernière place en Ligue Europa.

Au Brésil, la Copa do Brasil , la deuxième compétition nationale la plus prestigieuse, se dispute au format « à élimination directe » depuis sa création en 1989. Alors que les deux premiers niveaux de la Ligue brésilienne – Série A et Série B – se disputent au format double round robin, les niveaux inférieurs Série C et Série D incluent des tours à élimination directe dans leurs phases finales.

La Bulgarie a institué un système élaboré de séries éliminatoires dans sa première division, la Première Ligue , lors de la saison 2016-2017.

Après que les 14 équipes de la ligue aient joué une saison complète à domicile et à l'extérieur, la ligue se divise en deux séries éliminatoires : une « série éliminatoire du championnat » à 6 équipes et une « série éliminatoire de qualification » à 8 équipes, cette dernière étant divisée en deux groupes de 4 équipes. Chaque série éliminatoire commence avec les équipes qui reportent tous les buts et les statistiques de la saison à domicile et à l'extérieur.

Chaque équipe en éliminatoires du championnat affronte l'autre équipe à domicile et à l'extérieur une fois de plus. À la fin de cette étape :

• La meilleure équipe est déclarée championne de la ligue et obtient la seule place du pays en Ligue des champions de l'UEFA.
• L'équipe classée deuxième obtient une place en UEFA Europa League.
• L'équipe la mieux classée, mais qui n'est pas encore qualifiée pour une compétition européenne, se qualifie pour un éventuel match unique pour la dernière place en Ligue Europa. Il s'agira souvent de l'équipe classée troisième, mais si le vainqueur de la Coupe de Bulgarie (qui permet une place automatique en Ligue Europa) figure parmi les trois premiers des éliminatoires, l'équipe classée quatrième prendra sa place.

Chaque groupe des éliminatoires joue également à domicile et à l'extérieur au sein de son groupe ; après cette étape, les équipes accèdent à un autre niveau de éliminatoires en fonction de leur position dans le groupe.

Les deux meilleures équipes de chaque groupe participent à un match éliminatoire à élimination directe composé uniquement de matchs aller-retour (à moins que l'une de ces équipes ne soit le vainqueur de la Coupe de Bulgarie de la saison en cours, auquel cas elle ne participera pas aux éliminatoires et l'équipe contre laquelle elle aurait joué sera exemptée de la finale des éliminatoires). Le vainqueur de ce match éliminatoire dispute ensuite un match unique contre l'équipe classée troisième (ou quatrième) du match éliminatoire du championnat, le vainqueur remportant la dernière place en Ligue Europa.

Les deux dernières équipes de chaque groupe entament une série de matches de barrage pour la relégation. La série commence par un match à élimination directe qui se compose également entièrement de matchs aller-retour. Le vainqueur du match de barrage reste en First League pour la saison suivante. Les équipes perdantes participent ensuite à la série suivante de matches aller-retour de promotion/relégation :

1. Les perdants des demi-finales à élimination directe jouent et le perdant est relégué en Deuxième Ligue.
2. Le perdant de la finale à élimination directe affrontera l'équipe classée troisième de la Deuxième Ligue, tandis que le vainqueur jouera en Première Ligue la saison suivante.
3. Enfin, le vainqueur du match 1 ci-dessus joue contre l'équipe classée deuxième de la deuxième ligue, le vainqueur jouant également dans la première ligue de la saison suivante.

Avec la création de la Liga Dominicana de Fútbol en 2014 pour remplacer la Primera División de Republica Dominicana , un système de séries éliminatoires a été introduit pour déterminer le champion de la saison.

Lorsque la Ligue de football fut élargie pour la première fois à deux divisions en 1892, des matchs tests furent utilisés pour décider de la relégation et de la promotion entre elles, mais cette pratique fut abandonnée au profit de la relégation et de la promotion automatiques en 1898.

L'utilisation des play-offs pour décider des questions de promotion est revenue dans la Ligue en 1986 avec la volonté de réduire le nombre de clubs de milieu de tableau qui n'avaient plus rien à jouer à la fin de la saison. La Football Conference, désormais connue sous le nom de National League , a introduit les play-offs en 2002 après que la Football League ait accepté un échange de deux clubs avec la Conférence.

Les deux meilleures équipes du championnat EFL et de la première division de l'EFL sont automatiquement promues dans la division supérieure et ne participent donc pas aux play-offs. Les trois meilleures équipes de la deuxième division de l'EFL et le champion de la National League (anciennement appelée Conference Premier) sont également promus automatiquement. Dans les play-offs de l'EFL, les quatre clubs terminant en dessous des places de promotion automatique s'affrontent dans des demi-finales aller-retour, le club le mieux placé bénéficiant de l'avantage de jouer à domicile au match retour. En National League, cependant, les six clubs terminant en dessous du champion participent aux play-offs - les quatre derniers s'affrontant dans un match éliminatoire pour décider qui jouera en demi-finale (les deux premiers reçoivent un laissez-passer pour les demi-finales). La règle des buts à l'extérieur ne s'applique pas aux demi-finales. Les finales des play-offs de la Football League se jouaient à l'origine en deux manches, sur les terrains des deux équipes, mais ont ensuite été modifiées en matches uniques, qui se jouent au stade de Wembley à Londres.

Les équipes sont également promues à l'aide d'un tournoi de barrages des niveaux six à huit de la pyramide du football . Au niveau six, les demi-finales des barrages se jouent en deux manches, la finale étant un match simple joué sur le terrain de l'équipe la mieux placée des deux équipes. Aux niveaux sept et huit, toutes les rencontres se jouent en simple sur le terrain de l'équipe la mieux placée du championnat.

En 2003, Gillingham a proposé de remplacer le système actuel de play-offs par un système impliquant six clubs de chaque division et de remplacer les matches aller-retour par des matchs simples. Si cette proposition était adoptée, les deux clubs les mieux classés dans les play-offs auraient bénéficié d'un laissez-passer pour le premier tour et de l'avantage de jouer à domicile en demi-finale. C'était une proposition controversée : certains ne croyaient pas qu'un club ne terminant qu'à la huitième place du championnat pouvait (ou devait) concourir en Premiership tandis que d'autres trouvaient le système trop américain à leur goût. Bien que les présidents de la ligue aient initialement voté en faveur de la proposition, elle a été bloquée par la FA et rapidement abandonnée.

Le championnat de chaque division du football anglais est déterminé uniquement par le classement de la ligue. Cependant, un match de barrage pour le championnat serait organisé si les deux meilleures équipes étaient à égalité en termes de points, de différence de buts, de buts marqués dans leurs deux bilans de championnat et de bilan identique en confrontation directe (y compris les buts marqués à l'extérieur en confrontation directe) ; à ce jour, cela ne s'est jamais produit. Un match de barrage serait également organisé si deux équipes sont à égalité comme ci-dessus pour une position affectant la promotion, la relégation ou la qualification européenne.

À partir de la saison 2007-2008 , la Superligue de Grèce a instauré un système de barrages pour déterminer toutes ses places en compétition européenne pour la saison suivante, à l'exception de celles du champion de la ligue et du vainqueur de la coupe . Actuellement, la ligue a droit à deux places en Ligue des champions et à trois en Ligue Europa, l'une des places en Ligue Europa étant réservée au vainqueur de la coupe. Les barrages prennent actuellement la forme d'un mini-championnat aller-retour impliquant les équipes classées de la deuxième à la cinquième place, dans les conditions suivantes :

• L’équipe classée cinquième commence les séries éliminatoires avec 0 point.
• Les équipes restantes commencent avec un certain nombre de « points bonus » déterminé comme suit :
  • Le nombre de points gagnés par l'équipe classée cinquième au cours de la saison de la ligue principale est soustrait du total de chaque autre club impliqué dans les séries éliminatoires.
  • Le nombre résultant est ensuite divisé par 5 et arrondi au nombre entier le plus proche.
• À l'issue des éliminatoires, le vainqueur reçoit la deuxième place du pays en Ligue des champions. Les deux équipes suivantes accèdent à la Ligue Europa à des moments différents en fonction de leur classement en séries éliminatoires ; l'équipe classée dernière est entièrement éliminée de la compétition européenne. Cependant, si le vainqueur de la coupe a terminé en séries éliminatoires (comme cela s'est produit en 2010-2011 ), ou si le champion de la ligue a également remporté la coupe et que le finaliste perdant de la coupe a terminé en séries éliminatoires (comme cela s'est produit en 2012-2013 ), les trois dernières équipes des séries éliminatoires reçoivent toutes des places en Ligue Europa.

En 2004-2005, la ligue professionnelle italienne a introduit un système de barrages pour la promotion en deuxième division, la Série B. Ce système fonctionne presque de la même manière que celui actuellement utilisé en Angleterre. Les deux premiers clubs de la Série B sont automatiquement promus en Série A , les quatre clubs suivants participant à un barrage pour déterminer qui remporte la troisième place de promotion, à condition que moins de 10 points séparent les équipes classées troisième et quatrième (ce qui se produit souvent).

Comme les play-offs anglais, les play-offs italiens se jouent en demi-finales aller-retour, le meilleur du classement obtenant l'avantage de jouer à domicile au match retour. Si les équipes sont à égalité au total à la fin du match retour, les buts à l'extérieur ne sont pas pris en compte, mais les prolongations sont utilisées. Contrairement à l'Angleterre, la finale des play-offs italiens se joue en deux manches, là encore le meilleur du classement obtenant l'avantage de jouer à domicile au match retour. Dans les deux tours, si les deux équipes sont à égalité au total après la prolongation du match retour, l'équipe qui a terminé le mieux au classement du championnat l'emporte.

En 2003-2004, la ligue italienne de football a organisé un match test en deux manches pour déterminer une place dans la première division de son système, la Serie A. Certaines ligues d'Europe continentale combinent promotion/relégation automatique avec des matchs tests. Par exemple, aux Pays-Bas, un seul club est automatiquement relégué de sa première division, l' Eredivisie , chaque saison, le vainqueur de la deuxième division étant promu. Les deux équipes suivantes, classées plus bas, participent à une mini-ligue de promotion/relégation avec les équipes les mieux placées de la première division néerlandaise.

Au Japon, la J.League a utilisé une série de matchs tests entre l'équipe classée troisième en bas de la J1 et l'équipe classée troisième en J2 (voir Série de promotion/relégation de la J.League) de 2004 à 2008. Le concept de série de promotion/relégation remonte à 1965 et à la première saison de la Japan Soccer League .

Le championnat J.League s'est déroulé en J.League Division 1 de la saison inaugurale en 1993 à la saison 2004, et en J1 League pour les saisons 2015 et 2016, en tant que tournoi d'après-saison pour déterminer le champion annuel.

Des séries de promotion/relégation ont eu lieu lors des saisons 2012-2016 de la Division 2 de la J. League/J2 League , à condition que les deux meilleures équipes de la J. League ( équipes de la JFL de 2012 à 2013) remplissent les critères des clubs de la J. League . À son tour, la J2 a mis en place un barrage de promotion en J1 sur le modèle de l'Angleterre pour les clubs classés 3e à 6e.

La Japan Football League , l'actuelle 4e division japonaise, utilise les séries de promotion/relégation uniquement lorsque le nombre de clubs de la ligue doit être comblé par des clubs des ligues régionales japonaises .

La Liga MX , la plus haute ligue du Mexique , est disputée chaque année par 18 équipes. Lors de chacun des deux tournois annuels , chaque équipe affronte une fois toutes les autres équipes de la ligue (17 matchs), après quoi les huit meilleures équipes accèdent à la Liguilla .

Dans la Liguilla, tous les tours se jouent en aller-retour. Les équipes sont tirées au sort de manière à ce que la meilleure équipe affronte la moins bonne, la deuxième meilleure rencontre la deuxième moins bonne, et ainsi de suite. Après un tour, les équipes sont tirées au sort de manière à ce que la meilleure équipe restante affronte à nouveau la pire équipe restante et la deuxième meilleure affronte la deuxième moins bonne en demi-finale. Les deux vainqueurs de ce tour s'affrontent pour le titre de champion.

Il n'y a pas de play-off entre le vainqueur de l'Apertura et celui de la Clausura. Par conséquent, la ligue couronne deux champions chaque année. Après chaque Clausura, l'équipe avec le total de points par match le plus bas lors des six tournois précédents (trois ans, en ne comptant que les matchs de Liga MX) est reléguée en Ascenso MX pour être remplacée par le champion de cette ligue (si éligible).

Aux Pays-Bas, un système de play-off a été introduit lors de la saison 2005-2006. Il permet de déterminer quelles équipes de l' Eredivisie se qualifient pour la Coupe d'Europe. Le système de play-off a été critiqué par les clubs, les joueurs et les supporters car le nombre de matches va augmenter. Dans le cadre du système de play-off original, il était possible, bien que tout à fait improbable, que le deuxième ne se qualifie pas pour la Coupe d'Europe. L'année suivante, le format a été modifié de sorte que l'équipe classée deuxième était assurée d'une place en Coupe UEFA . À partir de 2008-2009, le format a été à nouveau modifié. Le champion accède directement à la Ligue des champions ; le deuxième accède au deuxième tour de qualification de la Ligue des champions ; le numéro trois accède au quatrième (et dernier) tour de qualification de l'UEFA Europa League (EL ; le nouveau nom de la Coupe UEFA à partir de 2009-2010) et le numéro quatre au troisième tour de qualification de l'EL. Le seul play-off sera pour les clubs classés de la 5e à la 8e place. Le vainqueur de ce match de barrage reçoit un ticket pour le deuxième tour de qualification de la Ligue des champions.

Les playoffs font également partie de la structure de promotion et de relégation entre l' Eredivisie et l' Eerste Divisie , les deux plus hautes ligues de football des Pays-Bas.

La Ligue philippine de football (PFL) a adopté des éliminatoires pour sa saison inaugurale de 2017. Les quatre meilleurs clubs de la saison régulière se sont qualifiés pour les éliminatoires, surnommées « Séries finales ». La Série finale a été abandonnée après la création de la Copa Paulino Alcantara , qui est devenue le tournoi de coupe de la PFL.

La Ligue écossaise de football (SFL) a expérimenté brièvement les matchs tests en 1995-1996 et 1996-1997, disputés entre l'équipe avant-dernière de la Premier Division et l'équipe deuxième de la Première Division.

Après la fusion de la Scottish Premier League (SPL) et de la SFL en 2013 pour former la Scottish Professional Football League (SPFL), réunissant les quatre premières divisions d'Écosse depuis la scission de la SPL en 1998-1999 , un format de match test modifié a été introduit entre la Scottish Premiership et le Scottish Championship . L'équipe la moins bien classée de la Premiership de première division est automatiquement reléguée et est remplacée par les vainqueurs du Championship de deuxième division, à condition que le club remplisse les critères d'entrée en Premiership. Les équipes classées deuxième, troisième et quatrième du Championship se qualifient pour un barrage composé de matches aller-retour, l'équipe classée deuxième recevant un laissez-passer pour jouer le vainqueur des équipes ayant terminé troisième et quatrième. Le vainqueur de ce barrage affronte ensuite l'équipe de Premiership avant-dernière, également sur deux manches, le vainqueur de ce match occupant la dernière place en Premiership (en supposant encore une fois que le club de Championship remplit les critères de Premiership).

Les trois divisions inférieures de la SPFL — le Championship, la League One et la League Two — continuent d'utiliser le système de barrages de promotion/relégation utilisé par leurs prédécesseurs de la SFL (respectivement la First Division , la Second Division et la Third Division ). En Championship/League One et en League One/League Two, alors que les champions sont automatiquement promus et l'équipe la moins bien classée reléguée, des barrages opposent les équipes classées avant-dernières aux équipes classées deuxième, troisième et quatrième de la division inférieure. Les matches aller-retour décident des demi-finales et d'une finale, et le vainqueur général joue dans la division supérieure la saison suivante, le perdant jouant dans la division inférieure.

À partir de la saison 2014-2015, des promotions et des relégations entre la SPFL et les ligues régionales écossaises ont été introduites. Après la fin de la saison de championnat, les vainqueurs des ligues des Highlands et des Lowlands de cinquième niveau s'affrontent dans un match éliminatoire en deux manches. Le vainqueur participe ensuite à un match éliminatoire en deux manches contre l'équipe la moins bien classée de la Scottish League Two, le vainqueur de ce match restant en Ligue 2 ou étant promu en Ligue 2.

Bien avant l'ère de la SPL, deux situations se sont produites dans lesquelles les deux premières équipes du classement ont dû partager le titre car ni la moyenne de buts ni la différence de buts n'avaient été instaurées pour départager les équipes. La première a eu lieu lors de la saison inaugurale , au cours de laquelle Dumbarton et les Rangers ont tous deux obtenu 29 points et ont dû jouer un match éliminatoire pour le titre. Le match s'est terminé sur un match nul 0-0 et les deux équipes ont partagé le titre. La deuxième situation s'est produite 19 ans plus tard, en deuxième division , lorsque Leith Athletic et Raith Rovers ont tous deux obtenu 33 points. Cette fois, les clubs ont choisi de ne pas jouer un match éliminatoire. En 1915, le goal average a finalement été instauré.

Pour la saison 2010-2011, la Segunda División a expérimenté des barrages de promotion entre les équipes classées de la 3e à la 6e place, similaires aux règles des systèmes anglais et italien. Cependant, étant donné que les équipes de réserve sont autorisées à concourir dans le même système de ligue de football, les places suivantes peuvent être autorisées à jouer des éliminatoires en fonction des équipes de réserve terminant entre la 3e et la 6e place.

À un niveau inférieur, des éliminatoires de la Segunda División B ont lieu pour décider du titre de division entre les 4 vainqueurs de groupe, et pour décider quelles autres équipes seraient promues, comme suit :

• La première série de matchs est un tournoi éliminatoire entre les 4 vainqueurs de groupe. Les vainqueurs de chaque match sont promus et jouent ensuite une finale pour le titre de niveau.
• Après la finale, les équipes qui ont terminé 2e de chacun des 4 groupes affrontent les équipes qui ont terminé 4e, tandis que les équipes qui ont terminé 3e s'affrontent. Les 6 vainqueurs, ainsi que les 2 vainqueurs de groupe qui ont perdu leurs matchs lors des demi-finales précédentes, s'affrontent dans un format à élimination directe jusqu'à ce qu'il ne reste que 2 équipes promues.
• Si, parmi les places qualificatives, il existe des équipes de réserve dont les équipes seniors sont déjà en Segunda División, les places suivantes sont autorisées à jouer les éliminatoires. Si les équipes seniors sont reléguées de Segunda División au cours de la saison, l'équipe de réserve est automatiquement disqualifiée de la compétition et reléguée en Tercera División.

Auparavant, un système de playoffs était utilisé dans lequel les équipes terminant 3e et 4e de la Liga jouaient contre les équipes terminant 3e et 4e de la Segunda División . Ce système avait été introduit dans les années 1980 mais a pris fin en 1998-99.

En Major League Soccer , la première division aux États-Unis et au Canada, les éliminatoires de la MLS Cup sont disputés après la fin de la saison régulière par les meilleures équipes de chaque conférence. Le vainqueur de la MLS Cup , le dernier match des éliminatoires, est considéré comme le champion de la ligue pour cette saison. Le nombre d'équipes qualifiées a varié : de la saison 2012 à la saison 2014 , les cinq meilleures équipes de chacune de ses deux conférences ont joué en séries éliminatoires ; ce nombre a été porté à six équipes de 2015 à 2018, puis à sept équipes lors de la saison 2019 , qui a également fait passer tous les tours à des matchs à élimination directe. Dans le cadre de ce système, les conférences ont des grilles de séries éliminatoires distinctes.

Depuis l' édition 2023 , les éliminatoires de la MLS Cup ont vu neuf équipes de chaque conférence jouer dans des groupes séparés jusqu'à la finale de la MLS Cup. Le tour préliminaire voit la huitième tête de série accueillir la neuvième tête de série tandis que les sept premières têtes de série bénéficient d'un laissez-passer pour le tour préliminaire. Le vainqueur affronte la tête de série au premier tour. Au premier tour, la tête de série accueille le huitième-neuvième vainqueur, le deuxième accueille la septième tête de série, le troisième accueille la sixième et le quatrième accueille la cinquième, dans des matchs au meilleur des trois matchs. Les tours restants (les demi-finales de conférence, la finale de conférence et la finale de la MLS Cup) sont des matchs à élimination directe organisés par l'équipe la mieux classée. 62 % des équipes se qualifient pour les éliminatoires sous ce nouveau format.

Depuis 2012, la MLS Cup est organisée par le champion de conférence ayant obtenu le plus de points au classement au cours de la saison régulière.

En cas d'égalité après le temps réglementaire dans n'importe quel tour, 30 minutes de prolongation (divisées en deux périodes de 15 minutes) seront jouées, suivies d'une séance de tirs au but, si nécessaire, pour déterminer les vainqueurs.

La défunte Women's Professional Soccer (WPS), qui n'opérait qu'aux États-Unis, organisait un tournoi à quatre équipes en échelons consistant en des matchs à élimination directe. La troisième tête de série accueillait la quatrième tête de série au premier tour. Le vainqueur de ce match se qualifiait pour la « super demi-finale », organisée par la deuxième tête de série. Le vainqueur de la super demi-finale se rendait chez la première tête de série pour la finale. Le remplaçant de la WPS, la National Women's Soccer League (lancée en 2013), utilise un tournoi à élimination directe. La structure actuelle des éliminatoires de la NWSL comporte un éliminatoire à élimination directe plus standard à huit équipes, où la première tête de série accueille la huitième, la deuxième la septième, la troisième équipe classée contre la sixième et la quatrième la cinquième. Le vainqueur le moins bien classé des quarts de finale affronte l'équipe la mieux classée et l'équipe la moins bien classée suivante l'équipe la mieux classée suivante en demi-finale. Les vainqueurs de deux demi-finales à élimination directe accèdent à la finale à élimination directe. De 2021 à 2023, la NWSL a organisé un tournoi à 6 équipes ; et de 2013 à 2019, elle a organisé un tournoi à élimination simple à 4 équipes.

Les éliminatoires sont utilisés dans toute l'Australie dans le football australien pour déterminer le titre de champion. Le terme de finale est le plus souvent utilisé pour les décrire.

Dans chaque ligue, entre quatre et huit équipes (selon la taille de la ligue) se qualifient pour la finale en fonction du classement de la ligue à la fin de la saison. Les ligues de football australiennes utilisent des systèmes de finales qui agissent comme une combinaison entre un tournoi à élimination simple pour les équipes moins bien classées et un tournoi à double élimination pour les équipes mieux classées afin d'offrir aux équipes un chemin plus facile vers la grande finale en récompense de leurs bonnes performances tout au long de la saison. Les finales sont décidées par des matchs simples, plutôt que par des séries.

La Ligue australienne de football , qui est le niveau le plus élevé du sport, compte actuellement huit équipes qualifiées pour la finale selon un système conçu par la ligue en 2000. Entre 1931 et 1999, des variantes du système McIntyre ont été utilisées pour accueillir quatre, cinq, six et huit équipes, et avant 1930, six systèmes de finales différents ont été utilisés.

Dans la plupart des autres ligues, des ligues nationales comme la South Australian National Football League et la West Australian Football League , jusqu'aux ligues de banlieue locales, il est courant que quatre ou cinq équipes se qualifient pour la finale. Dans ces cas, le système Page-McIntyre Final Four ou le système McIntyre Final Five sont utilisés universellement.

La Ligue australienne de football (connue jusqu'en 1990 sous le nom de Ligue de football victorienne) a été la première ligue à introduire des finales régulières lors de sa création en 1897. La Ligue nationale de football d'Australie du Sud a introduit les finales en 1898, et d'autres ligues ont rapidement suivi.

Avant 1897, le titre de champion était généralement attribué à l'équipe qui avait le meilleur bilan global victoires-défaites à la fin de la saison. Si deux équipes avaient terminé avec un bilan égal, un match éliminatoire pour le titre était obligatoire : cela s'est produit lors de la Challenge Cup en 1871, de la compétition interclubs d'Australie du Sud en 1874, de la SAFA en 1889 et 1894, et de la VFA en 1896.

Les équipes qui terminent à la quatrième et à la cinquième place de la saison régulière s'affrontent lors du match de qualification. Le vainqueur du match de qualification affronte l'équipe qui a terminé à la troisième place du premier tour des play-offs. Le vainqueur du premier tour affronte l'équipe qui a terminé à la deuxième place de la saison régulière, et le vainqueur de ce tour affronte l'équipe qui a terminé à la première place du championnat des Korean Series. Ce type de format est connu sous le nom de play-off à échelons .

Avant 1950, la Ligue japonaise de baseball était une ligue à tableau unique de franchises. Après sa réorganisation en système de baseball professionnel japonais (NPB), une série de playoffs a eu lieu entre les champions de la Ligue centrale et de la Ligue du Pacifique .

Avant que le système de playoffs ne soit développé dans les deux ligues professionnelles, la Pacific League avait appliqué un système de playoffs à deux reprises. La première fois, entre 1973 et 1982, lorsqu'une saison divisée a été appliquée avec un playoff de 5 matchs entre les équipes gagnantes des deux moitiés de la saison (à moins qu'une équipe ne remporte les deux moitiés de la saison, ce qui lui évite d'avoir à jouer un tel match). La deuxième fois, entre 2004 et 2006, lorsque les trois meilleures équipes ont joué un éliminatoire en deux étapes (3 matchs dans la première étape et 5 matchs dans la deuxième étape) pour déterminer le champion de la ligue (et l'équipe jouant dans les Japan Series ). Après l'application de ce système, les Seibu Lions (aujourd'hui Saitama Seibu Lions), les Chiba Lotte Marines et les Hokkaido Nippon Ham Fighters , qui ont remporté le championnat de la Pacific League sous ce système, ont tous pu remporter les Japan Series suivantes au cours de cette saison. Le succès d'un tel système de playoffs a convaincu la Central League d'envisager une approche similaire. En 2007, un nouveau système de playoffs, appelé « Climax Series », a été introduit dans les deux ligues professionnelles de la NPB pour déterminer les équipes qui concourraient pour les Japan Series. Les Climax Series appliquaient essentiellement la règle du système de playoffs de la Pacific League, avec un changement important : chaque championnat de ligue est attribué à l'équipe terminant la saison régulière en tête de sa ligue respective, quel que soit son sort en playoffs. Cela signifie que les deux champions de ligue ne sont pas assurés de participer aux Japan Series. Les Chunichi Dragons en ont profité lors de la première saison des Climax Series, terminant deuxième de la saison régulière mais balayant les Hanshin Tigers et le champion de ligue Yomiuri Giants dans la Central League pour gagner une place dans les Japan Series ; ils ont ensuite battu les Hokkaido Nippon Ham Fighters pour remporter leur première Japan Series en 52 ans.

En 2008, le format des Climax Series connaîtra un léger changement : la deuxième étape se jouera sur un maximum de six matchs, le champion de la Ligue débutant avec un avantage automatique d'un match.

La Ligue majeure de baseball (MLB) elle-même n'utilise pas le terme « séries éliminatoires » pour les tournois de championnat. À la place, elle utilise le terme « post-saison » comme titre du tournoi à élimination qui se déroule après la fin de la saison régulière . De 2012 à 2019 et en 2021 , il s'agissait d'un match Wild Card à élimination simple au premier tour entre les deux équipes Wild Card de chaque ligue. À partir de 2022 , les séries éliminatoires commencent par un premier tour de Wild Card Series au meilleur des trois matchs, suivi d'une série de deuxième tour au meilleur des cinq matchs appelée Division Series , et de deux tours de séries au meilleur des sept matchs pour les League Championship Series et les World Series . Une exception est 2020 , lorsque la série du premier tour, la Wild Card Series, un tour au meilleur des trois matchs, a été créée, en même temps que les autres tours. Les trois premières têtes de série sont allées aux champions de division, les trois suivantes aux finalistes de division et les deux dernières aux meilleurs records suivants. Les duels pour la Wild Card Series sont les suivants : tête de série contre huitième, deuxième contre septième, troisième contre sixième et quatrième contre cinquième. Dans la série de division, le vainqueur 1-8 affronte le vainqueur 4-5, tandis que le vainqueur 2-7 affronte le vainqueur 3-6.

La MLB utilise un format « 2-3-2 » pour les deux derniers tours de son tournoi d'après-saison. Le terme singulier « playoff » est réservé aux rares situations dans lesquelles deux équipes (ou plus) se retrouvent à égalité à la fin de la saison régulière et sont obligées d'organiser un match (ou des matchs) de barrage pour déterminer quelle équipe se qualifiera pour les éliminatoires. Ainsi, un « playoff » fait en réalité partie de la saison régulière et peut être appelé un « fanion playoff ». Cependant, le terme pluriel « playoffs » est traditionnellement utilisé par les fans et les médias pour désigner le tournoi d'après-saison du baseball, à l'exclusion des World Series.

La MLB est le plus ancien des principaux sports professionnels américains, remontant aux années 1870. En tant que telle, elle est imprégnée de traditions. La série finale pour déterminer son champion a été appelée « World Series » (à l'origine « World's Championship Series » puis « World's Series ») dès les matchs de la Ligue nationale contre l' American Association dans les années 1880.

La plupart des ligues nationales de baseball mineur (MiLB) affiliées à la Ligue majeure de baseball organisent des séries éliminatoires après leur saison régulière pour déterminer les champions.

Avant la réorganisation de la MiLB en 2021, la plupart des ligues des niveaux de classification Triple-A , Double-A et Classe A-Advanced comprenaient quatre équipes qualifiées qui s'affrontaient en deux tours au meilleur des cinq : demi-finales et finales. La plupart des éliminatoires de la Classe A , de la Classe A Short Season et de la Rookie League se composaient de deux tours au meilleur des trois. Les champions des deux ligues Triple-A, la Ligue internationale et la Pacific Coast League , se sont rencontrés lors du Triple-A National Championship Game , un match unique pour déterminer un champion général de la classification.

Au cours de la saison 2021, la première après la réorganisation, aucune ligue MiLB n'avait plus de deux équipes impliquées dans les séries éliminatoires, certaines ligues n'organisant pas du tout d'après-saison.

• Les ligues Rookie, mieux connues sous le nom de ligues complexes (car ces ligues étaient hébergées dans les installations d'entraînement de printemps des ligues majeures), n'organisaient pas de séries éliminatoires ; les vainqueurs de la saison régulière étaient couronnés champions.
• Dans toutes les ligues Low-A, High-A et Double-A (trois à chaque niveau), les deux meilleures équipes à la fin de la saison régulière se qualifient pour une série de championnat au meilleur des cinq matchs.
• Dans les deux ligues de Triple-A, la meilleure équipe à l'issue de la saison régulière de 120 matchs était couronnée championne. Après la saison régulière, les 30 équipes de ce niveau ont disputé une « dernière ligne droite » de 10 matchs.

Les playoffs de Taiwan sont différents de nombreuses compétitions de ce type, en raison du format de saison fractionnée de la ligue. Les vainqueurs de la première moitié de la saison et les vainqueurs de la seconde moitié de la saison sont éligibles pour jouer les playoffs, mais si la meilleure équipe au classement général n'a remporté aucune des deux moitiés de la saison, elle se qualifie pour une série de wild card contre le vainqueur de la demi-saison le plus faible, le vainqueur de cette série se qualifiant pour les Taiwan Series pour affronter l'autre vainqueur de la demi-saison. Si les vainqueurs de la première et de la seconde moitié sont différents, mais que l'un d'eux est également la meilleure équipe au classement général, alors les deux équipes accèdent directement aux Taiwan Series. Enfin, si une équipe remporte les deux moitiés de la saison, un playoff aura lieu entre les deuxième et troisième meilleures équipes pour le droit de les affronter dans la série finale ; dans ce cas, l'équipe gagnante des deux moitiés de la saison commencera les Taiwan Series avec un avantage automatique d'un match.

L'organisation actuelle, connue sous le nom de National Basketball Association , alors appelée BAA (Basketball Association of America), a connu sa saison inaugurale en 1946-1947. Les équipes ont toujours eu des calendriers différents les unes des autres ; actuellement, une équipe joue deux fois contre une équipe extérieure à sa conférence, trois ou quatre fois contre une équipe de sa conférence mais extérieure à sa division, et quatre fois contre une équipe de sa propre division.

Dans le système actuel, huit clubs de chacune des deux conférences de la ligue se qualifient pour les éliminatoires, avec des tableaux de séries éliminatoires distincts pour chaque conférence. Au cours de la saison 2002-2003, les séries du premier tour ont été élargies du meilleur des 5 au meilleur des 7 matchs ; toutes les autres séries ont toujours été au meilleur des 7 matchs. Dans toutes les séries, les matchs à domicile alternent entre les deux équipes dans un format 2-2-1-1-1.

Le format des finales 2-3-2 a été adopté à partir des finales de 1985 jusqu'en 2013 , copiant le format qui était alors en vigueur dans la Ligue nationale de hockey. Avant 1985, presque toutes les finales se jouaient au format 2-2-1-1-1 (bien que les finales de 1971 entre Milwaukee et Baltimore se soient déroulées sur une base de domicile alternatif, certaines finales des années 1950 utilisaient le format 2-3-2, et les finales Golden State-Washington de 1975 et Seattle-Washington de 1978 et 1979 se sont déroulées sur une base de 1-2-2-1-1). De plus, avant les années 1980, les séries éliminatoires de l'Est et de l'Ouest se déroulaient sur une base de domicile alternatif, à l'exception des séries où la distance rendait le format 2-2-1-1-1 plus pratique. Depuis 2014 , les finales NBA ont rétabli le format d'origine.

Les équipes sont classées en fonction de leur bilan en saison régulière. Au cours de la saison 2014-2015, les trois champions de division et le meilleur deuxième de division ont reçu les quatre premières places, leur classement étant basé sur leur bilan en saison régulière. Les équipes restantes ont été classées strictement en fonction de leur bilan en saison régulière. Cependant, si le meilleur deuxième de division avait un meilleur bilan que les autres champions de division, il pouvait être classé au deuxième rang. À partir de la saison 2015-2016, la NBA est devenue la première ligue majeure américaine à éliminer les places automatiques en séries éliminatoires pour les champions de division ; les huit meilleures équipes de chaque conférence se qualifient désormais pour les séries éliminatoires, quelle que soit leur division.

Depuis la saison 2019-2020, seules les six meilleures équipes se qualifient directement pour les séries éliminatoires. Les deux équipes restantes de chaque conférence sont déterminées par ce qui est officiellement considéré comme un tournoi d'après-saison distinct, composé des équipes classées de la septième à la dixième place. Connu sous le nom de tournoi de play-in , il se compose de trois séries d'un seul match :

• Équipe classée septième contre équipe classée huitième
• Équipe classée neuvième contre équipe classée dixième
• Perdant du jeu 7-8 contre gagnant du jeu 9-10.

Le vainqueur du match 7-8 accède aux éliminatoires en tant que 7e tête de série, tandis que le perdant affronte le vainqueur du match 9-10 (le perdant de ce dernier est éliminé de la course aux éliminatoires). Le vainqueur de ce troisième match accède aux éliminatoires en tant que 8e tête de série, tandis que le perdant est également éliminé de la course aux éliminatoires. À partir de là, les éliminatoires se poursuivent normalement.

Les ligues de basket-ball de haut niveau utilisent également un système de séries éliminatoires imitant celui de la NBA. Cependant, la plupart des ligues ne sont pas divisées en divisions et en conférences, et utilisent un format de double round robin semblable au football d'association de ligue, contrairement à la NBA où les équipes sont divisées en divisions et en conférences, ce qui conduit à des forces de calendrier différentes pour chaque équipe. Les équipes sont classées en fonction de leur bilan en saison régulière. La structure des séries éliminatoires peut être à élimination directe ou au meilleur des deux matchs, la tête de série la mieux placée, si les séries éliminatoires ne se déroulent pas dans un lieu prédéterminé, ayant l'avantage du terrain.

Outre les éliminatoires, certaines ligues organisent également un tournoi à élimination directe, similaire à la FA Cup, en parallèle de la saison régulière. Ces tournois ne sont pas considérés comme des éliminatoires.

En Euroligue , après la saison régulière, les éliminatoires se jouent au meilleur des 5 matchs dans un format 2-2-1. Cependant, à partir des demi-finales, il s'agit d'un tournoi à élimination directe qui se déroule dans un lieu prédéterminé. D'autres équipes encore organisent également des éliminatoires de relégation.

Dans les conférences de basket-ball de la division I de la NCAA , un tournoi éliminatoire ou « tournoi d'après-saison » a lieu après la saison régulière. La plupart des conférences, y compris toutes les conférences de basket-ball « majeures » ( ACC , American , Big East , Big Ten , Big 12 , Pac-12 , SEC ), organisent leurs tournois dans un lieu prédéterminé, avec la participation de toutes les équipes de la conférence (sauf exclusion en raison de sanctions de la NCAA). Quelques conférences organisent les premiers tours sur les campus et les tours ultérieurs sur un site prédéterminé. Par exemple, la conférence Mid-American organise ses matchs du premier tour sur les campus, mais le reste du tournoi à Cleveland . La conférence Big South organise son premier tour sur les campus, donne les droits d'accueil pour ses quarts de finale et ses demi-finales au champion de la saison régulière et joue sa finale sur le terrain de la tête de série restante. L' America East Conference , la conférence ASUN et la Patriot League organisent tous les matchs du tournoi sur les campus. Un petit nombre de conférences n'invitent pas toutes leurs équipes au tournoi de conférence, comme par exemple la Ivy League , dont seulement quatre des huit membres accèdent au tournoi (qui se déroule dans un lieu prédéterminé). Dans de nombreux tournois de ce type, les têtes de série les plus élevées bénéficient d'un bye. Les vainqueurs et certains perdants sélectionnés comme « candidats à grande échelle » participent au tournoi de la NCAA , qui est également à élimination directe et se déroule dans des lieux prédéterminés.

Lors des playoffs de la WNBA , les 8 meilleures équipes de la ligue, quelle que soit leur association avec la conférence, s'affrontent et sont classées en fonction de leurs résultats en saison régulière. Les deux premières places sont réservées aux leaders de la conférence ainsi qu'aux six équipes suivantes avec les meilleurs résultats suivants. Depuis 2022, les quarts de finale de la ligue se jouent au meilleur des trois matchs sur une base de 2-1, et les demi-finales et finales de la ligue se jouent au meilleur des cinq matchs sur une base de 2-2-1.

Dans la Ligue canadienne de football , les séries éliminatoires commencent en novembre. Après la saison régulière, la meilleure équipe de chaque division a automatiquement droit à un match à domicile pour la finale de division et bénéficie d'une semaine de congé pendant la demi-finale de division. L'équipe classée deuxième de chaque division reçoit l'équipe classée troisième en demi-finale de division, à moins que l'équipe classée quatrième de la division opposée ne termine avec un meilleur bilan. Cette « règle de croisement » n'entre pas en jeu si les équipes ont des bilans identiques, il n'y a pas de bris d'égalité. Bien que le format signifie qu'il est possible pour deux équipes d'une même division de jouer pour la Coupe Grey , jusqu'à présent, seules deux équipes croisées ont remporté le match de demi-finale de division. Les gagnants de chaque demi-finale de division se déplacent ensuite pour affronter les équipes classées premières en finale de division. Depuis 2005, les demi-finales et les finales de division sont commanditées par la Banque Scotia et sont appelées « Championnat de l'Est de la Banque Scotia » et « Championnat de l'Ouest de la Banque Scotia ». Les deux champions de division s'affrontent ensuite lors du match de la Coupe Grey, qui a lieu le troisième ou le quatrième dimanche de novembre.

Les Elks d'Edmonton se sont distingués en se qualifiant pour les séries éliminatoires de la LCF chaque année de 1972 à 2005 , un record dans le sport professionnel nord-américain. Ils sont également la première équipe de cross-over à remporter la demi-finale de division.

Il n’y a pas eu de séries éliminatoires en 2020.

Il existe un certain nombre de ligues T20 jouées en cricket pendant quelques semaines chacune dans de nombreux pays, qui suivent toutes généralement une variante du système de séries éliminatoires Page et comptent 8 équipes.

La Premier League indienne est la plus grande ligue T20 et utilise le format des éliminatoires Page : les deux meilleures équipes de la phase de groupe jouent une demi-finale, et les équipes classées troisième et quatrième jouent un match éliminatoire, pour déterminer laquelle restera en lice pour la finale. Les deux équipes restantes qui ne se sont pas encore qualifiées pour la finale parmi les quatre meilleures équipes jouent ensuite une deuxième demi-finale, puis la finale a lieu.

Le Hundred est un tournoi de cricket anglais de 100 balles . Les trois meilleures équipes de la phase de poules à 8 équipes accèdent aux éliminatoires, le vainqueur d'une demi-finale entre les équipes classées deuxième et troisième affrontant les équipes classées en tête du classement en finale.

La Ligue mineure de cricket (MiLC) regroupe 27 équipes américaines réparties en deux conférences, chacune étant divisée en deux divisions régionales. Les deux meilleures équipes de chaque division accèdent aux quarts de finale, la finale étant disputée par une équipe de chaque conférence. Les quarts de finale sont uniques en ce sens qu'il s'agit d'une série au meilleur des trois matchs , et qu'elle voit la meilleure équipe d'une division jouer contre l'équipe classée deuxième de l'autre division de sa conférence ; cela incite les équipes à terminer aussi haut que possible dans la phase de championnat afin de pouvoir s'affronter plus facilement en quarts de finale.

Le système des séries éliminatoires de la Ligue nationale de hockey est un tournoi éliminatoire pour la Coupe Stanley , composé de quatre rondes de séries au meilleur des sept matchs . Les trois premières rondes déterminent quelle équipe de chaque conférence accèdera à la ronde finale, surnommée la finale de la Coupe Stanley . Le vainqueur de cette série devient le champion de la LNH et de la Coupe Stanley.

Depuis 2014, les quarts de finale de conférence se composent de quatre confrontations dans chaque conférence, en fonction du classement par division (n° 1 contre n° 4 et n° 2 contre n° 3). Le vainqueur de division avec le meilleur bilan de la conférence affronte l'équipe la moins bien classée, tandis que l'autre vainqueur de division affronte l'équipe la mieux classée (les équipes classées en tant que quatrièmes têtes de série peuvent passer dans une autre division de la conférence). Lors des demi-finales de conférence, les quatre équipes restantes de la conférence s'affrontent. Au troisième tour, la finale de conférence, les deux équipes survivantes s'affrontent, les champions de conférence se qualifiant pour la finale de la Coupe Stanley.

Lors des deux premiers tours, l'équipe la mieux classée bénéficie de l'avantage du terrain (quel que soit son bilan). Par la suite, l'avantage revient à l'équipe ayant le meilleur bilan en saison régulière. Lors de tous les tours, l'équipe ayant l'avantage du terrain accueille les matchs 1, 2, 5 et 7, tandis que l'adversaire accueille les matchs 3, 4 et 6 (les matchs 5 à 7 sont joués « si nécessaire »).

Pour la saison 2019-2020 , au cours de laquelle la saison régulière a été prématurément interrompue par la pandémie de COVID-19, seules les quatre meilleures équipes de chaque conférence, déterminées par le nombre de points par match, se sont qualifiées directement pour le premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Les quatre autres équipes du premier tour par conférence ont été déterminées par des éliminatoires de la Coupe Stanley au meilleur des cinq matchs.

La Ligue continentale de hockey , basée en Russie et regroupant des équipes de plusieurs pays voisins, utilise un système de séries éliminatoires similaire à celui de la LNH, composé également de quatre rondes de séries à élimination directe au meilleur des sept matchs . Les trois premières rondes déterminent quelle équipe de chaque conférence accèdera au tour final, surnommé la finale de la Coupe Gagarine. Le vainqueur de cette série devient le champion de la KHL et de la Coupe Gagarine .

Comme dans la LNH, les quarts de finale de conférence se composent de quatre confrontations dans chaque conférence. Le vainqueur de chaque division reçoit l'une des deux premières têtes de série de sa conférence ; les autres équipes sont classées en fonction de leur bilan en saison régulière. Contrairement à la LNH, l'alignement divisionnaire ne joue aucun rôle supplémentaire dans le classement des séries éliminatoires : toutes les équipes sont classées uniquement au sein de leur conférence. Les appariements des séries éliminatoires sont basés sur le numéro de classement au sein de la conférence (n° 1 contre n° 8, n° 2 contre n° 7, n° 3 contre n° 6 et n° 4 contre n° 5). Le vainqueur de division avec le meilleur bilan de la conférence affronte l'équipe la mieux classée, tandis que l'autre vainqueur de division affronte l'équipe la moins bien classée (les équipes qui sont de facto quatrièmes têtes de série peuvent passer dans une autre division de la conférence). Les appariements des séries éliminatoires sont réorganisés après le premier tour (une fonctionnalité qui était autrefois utilisée dans la LNH, mais qui est maintenant abandonnée). Les demi-finales de conférence opposent donc les meilleures équipes de la conférence à celles qui sont les moins bien placées, et les deux autres équipes encore en lice au premier tour s'affrontent. Au troisième tour, les finales de conférence, les deux équipes encore en lice s'affrontent, et les champions de conférence accèdent à la finale de la Coupe Gagarine.

Lors des deux premiers tours, l'équipe la mieux classée bénéficie de l'avantage du terrain (quel que soit son bilan). Par la suite, l'avantage revient à l'équipe ayant le meilleur bilan en saison régulière. Lors de tous les tours, l'équipe ayant l'avantage du terrain accueille les matchs 1, 2, 5 et 7, tandis que l'adversaire accueille les matchs 3, 4 et 6 (les matchs 5 à 7 sont joués « si nécessaire »).

Au Royaume-Uni, les éliminatoires de la Elite Ice Hockey League sont un tournoi à élimination directe où le tirage au sort est basé sur la position finale des équipes dans la ligue. Parmi les 10 équipes en compétition, les 8 meilleures se qualifient pour les éliminatoires. Le premier tour (les quarts de finale) se joue en deux manches (aller et retour) où l'équipe qui a terminé à la 1ère place de la saison régulière affronte l'équipe qui a terminé 8ème, la 2ème affronte la 7ème et ainsi de suite, le score cumulé déterminant quelle équipe progresse.

Les demi-finales et la finale se déroulent sur un seul week-end au National Ice Centre de Nottingham. Chacune d'entre elles consiste en un seul match, l'équipe perdante étant éliminée, les deux demi-finales se déroulant le samedi et la finale le dimanche. Un match pour la troisième place est également organisé plus tôt le dimanche entre les équipes perdantes des demi-finales. Contrairement à la LNH, les vainqueurs des éliminatoires de la Ligue d'élite ne sont pas considérés comme les champions de la ligue pour cette saison (ce titre revient à l'équipe qui termine à la première place de la ligue), mais les éliminatoires sont considérées comme une compétition distincte, bien qu'être couronné champion des éliminatoires soit néanmoins une distinction prestigieuse. Les champions des éliminatoires les plus récents sont les Nottingham Panthers .

La NASCAR a mis en place un système de « playoffs » à partir de 2004, qu'elle a baptisé « Chase for the NEXTEL Cup ». Lors de sa première introduction, seules les meilleures séries de la NASCAR utilisaient ce système, bien que les deux autres séries de courses nationales (actuellement connues sous le nom de Xfinity Series et Gander Outdoors Truck Series ) aient depuis adopté des systèmes similaires. Une caractéristique unique des playoffs de la NASCAR est que les pilotes non qualifiés continuent de concourir aux côtés des pilotes des playoffs : les pilotes qualifiés voient simplement leurs points de championnat réinitialisés une ou plusieurs fois pendant les playoffs à des chiffres si élevés qu'aucun pilote non qualifié ne pourrait jamais les rattraper.

Il y a en fait deux séries éliminatoires différentes qui se déroulent à la fin de la saison dans chaque série : une pour les pilotes et une autre pour les équipes de course. Une seule équipe multi-pilotes a remporté le championnat des points des propriétaires de la série Cup : en 2015, Kyle Busch a remporté le championnat après avoir manqué les 11 premières courses de la saison en raison d'une blessure ; 3 autres pilotes ont conduit la voiture n°18 pendant son absence. En raison de la façon dont les séries éliminatoires ont été structurées cette année-là, cependant, lui et son équipe n°18 ont remporté leurs championnats respectifs avec 5043 points. Il y a eu deux cas où un pilote des séries éliminatoires n'a pas participé à toutes les courses des séries éliminatoires. En 2005, Kurt Busch a été renvoyé par Roush Racing alors qu'il restait deux courses à la saison. Busch a terminé 10e sur 10 pilotes du Chase, mais Kenny Wallace est intervenu pour conduire la voiture n°97 à une 8e place dans la course aux points des propriétaires. En 2012, Dale Earnhardt Jr. a manqué deux courses de playoffs en raison d'une blessure. Regan Smith a piloté la voiture n°88 pendant deux courses, dont une arrivée dans le top 10 au Kansas Speedway. Dans ce cas, les 43 points de championnat supplémentaires de Smith en plus des 2 245 d'Earnhardt n'ont pas suffi à sortir l'équipe n°88 de la 12e place sur 12 prétendants aux playoffs.

Dans la version originale du Chase (2004-2006), après la 26e course de la saison, tous les pilotes du top 10 et tous ceux qui se trouvaient à moins de 400 points du leader obtenaient une place dans le play-off de 10 courses. Comme dans le système actuel, le total des points des pilotes du Chase était ajusté. Cependant, il était basé sur le nombre de points à la fin de la 26e course. Le pilote en tête du classement menait avec 5 050 points ; le pilote en deuxième position commençait avec 5 045. Les baisses progressives de cinq points se sont poursuivies jusqu'à la 10e place avec 5 005 points.

Le premier changement majeur apporté au Chase a été annoncé par le président et directeur général de la NASCAR, Brian France, le 22 janvier 2007. Après 26 courses, les 12 meilleurs pilotes ont avancé pour concourir pour le championnat par points et les points ont été réinitialisés à 5000. Chaque pilote parmi les 12 premiers a reçu 10 points supplémentaires pour chaque victoire au cours de la « saison régulière », ou des 26 premières courses, créant ainsi un classement basé sur les victoires. Comme les années précédentes, le Chase comprenait 10 courses et le pilote avec le plus de points à la fin des 10 courses était le champion de la NEXTEL Cup Series . Selon le système de points alors en vigueur, les pilotes pouvaient gagner 5 points bonus pour avoir mené le plus de tours et 5 points bonus pour avoir mené un seul tour. Brian France a expliqué pourquoi la NASCAR a apporté ces changements au Chase :

« Les ajustements apportés [lundi] mettent davantage l'accent sur la victoire. Gagner est l'essence même de ce sport. Personne n'aime voir des pilotes se contenter de terminer dans le top 10. Nous voulons que notre sport, en particulier pendant le Chase, soit davantage axé sur la victoire. »

À partir de la saison 2008 , les éliminatoires sont devenus connus sous le nom de « Chase for the Sprint Cup » en raison de la fusion NEXTEL/ Sprint .

Le format du Chase a été annoncé par la France le 26 janvier 2011, accompagné de plusieurs autres changements, notamment au niveau du système de points. Après 26 courses, 12 pilotes étaient encore qualifiés pour le Chase, mais les critères de qualification ont changé, ainsi que le nombre de points de base que les pilotes recevaient lors de la réinitialisation des points.

Dans ce système, seuls les 10 premiers pilotes au classement par points se qualifiaient automatiquement pour le Chase. Ils étaient rejoints par deux qualifiés « wild card », à savoir les deux pilotes classés de la 11e à la 20e place au classement par points qui avaient remporté le plus de courses (avec des départages utilisés si nécessaire pour sélectionner exactement deux qualifiés). Ces pilotes ont ensuite vu leurs points de base réinitialisés à 2 000 au lieu des 5 000 précédents, reflétant la réduction considérable des points disponibles pour chaque course (un maximum de 48 pour le vainqueur de la course, contre un maximum de 195 dans le système d'avant 2011). Après la réinitialisation, les 10 qualifiés automatiques ont reçu 3 points bonus pour chaque victoire de course, tandis que les qualifiés wild card n'ont reçu aucun bonus.

Le 30 janvier 2014, des changements encore plus radicaux ont été annoncés pour le Chase ; ils sont entrés en vigueur pour la saison 2014 :

• Le nombre de pilotes qualifiés pour le Chase a été étendu à 16, ce groupe étant officiellement appelé NASCAR Sprint Cup Chase Grid.
• La grille de départ est désormais principalement sélectionnée sur la base des victoires lors des 26 premières courses (également appelées « saison régulière »). Si moins de 16 pilotes remportent des courses, les places restantes sur la grille de départ sont attribuées dans l'ordre des points des pilotes de la saison régulière. Notez que le système de points de base n'a pas changé depuis 2013.
• Le Chase est désormais divisé en quatre manches. Après chacune des trois premières manches, les quatre pilotes de la grille du Chase avec le moins de points de la saison sont éliminés de la grille et de la course au championnat. Tout pilote de la grille du Chase qui remporte une course lors des trois premières manches passe automatiquement à la manche suivante. De plus, tous les pilotes éliminés du Chase voient leurs points réajustés selon le système de points de la saison régulière, bien qu'ils conservent leur total de points de la dernière manche du Chase à laquelle ils ont participé.
  • Challenger Round (courses 27 à 29)
    • Commence avec 16 pilotes, chacun avec 2 000 points plus un bonus de 3 points pour chaque victoire dans les 26 premières courses.
  • Tour des prétendants (courses 30 à 32)
    • Commence avec 12 pilotes, chacun avec 3 000 points.
  • Tour éliminatoire (courses 33 à 35)
    • Commence avec huit pilotes, chacun avec 4 000 points.
  • Championnat NASCAR Sprint Cup (course finale)
    • Les quatre derniers pilotes en lice pour le titre de la saison démarrent la course avec 5 000 points, le meilleur finisseur de la course remportant le titre de la Cup Series.

La course à la Sprint Cup a été généralement critiquée depuis sa création, car de nombreux pilotes et propriétaires ont critiqué l'importance décroissante des 26 premières courses, ainsi que le très faible changement du calendrier d'une année à l'autre. Mike Fisher, le directeur du NASCAR Research and Development Center, a été l'un des critiques les plus virulents du système, affirmant que « Étant donné que la NASCAR a les mêmes concurrents sur la piste semaine après semaine, un champion émerge. Dans les sports de cross-and-ball, chaque équipe a un calendrier différent, donc des séries en face à face sont nécessaires pour déterminer un champion. Cela ne s'applique pas aux courses automobiles. »

La NASCAR a étendu le format Chase à ses deux autres séries nationales de tourisme, la Xfinity Series et la Gander Outdoors Truck Series (alors la Camping World Truck Series), à partir de 2016. Les formats utilisés dans les deux séries inférieures sont globalement similaires au format utilisé dans la Cup Series, mais présentent quelques différences significatives :

• Les Xfinity et Truck Series Chases se déroulent sur trois manches, au lieu de quatre dans la Cup Series.
• Chacune des deux premières manches des Xfinity Series et Truck Series Chases se compose de deux courses (contre trois dans les trois premières manches du Cup Series Chase).
• La série Xfinity Dash 4 Cash, composée de quatre épreuves courtes dont les vainqueurs reçoivent des prix en espèces, a été intégrée au Chase de cette série. Un pilote qui remporte deux épreuves Dash 4 Cash est considéré comme ayant remporté une course régulière, ce qui qualifie essentiellement le pilote pour le Chase même s'il ne remporte aucune autre course au cours de la saison. Cependant, il n'y a pas de bonus de points pour les victoires en Dash 4 Cash.
• Au lieu des 16 pilotes qui se qualifient en Cup Series, 12 pilotes se qualifient en Xfinity Series et 8 en Truck Series.
• Quatre pilotes sont éliminés à la fin de chacune des deux premières manches du Chase de la série Xfinity, comme dans la Cup Series. Le Chase de la série Truck élimine seulement deux pilotes à la fin de ses deux premières manches. Tous les formats se terminent avec quatre pilotes éligibles pour remporter le titre de la saison avant la dernière course de la saison.
• Les manches du Chase ont désormais un nom standard dans toutes les séries. Les manches menant à la course finale sont désormais officiellement appelées « Round of X », où « X » représente le nombre de pilotes éligibles pour le titre de la saison. Les pilotes de la course finale qui sont toujours éligibles pour le titre de la saison sont appelés « Championship 4 ».

À partir de la saison 2017, la NASCAR a abandonné le terme « Chase », appelant plutôt sa série finale les « séries éliminatoires ».

Les play-offs sont utilisés pour déterminer les premiers de la National Rugby League (NRL) en Australasie, où ils sont connus sous le nom de finales (également appelées demi-finales ou semi-finales ) - comme dans le football australien, les équipes participantes ne proviennent que d'une seule division et le tournoi se déroule sous forme de matchs simples plutôt que de séries. Actuellement, dans la NRL, huit équipes se qualifient pour les finales ; à partir de la saison 2012, le système a été modifié, passant du système McIntyre à huit finalistes au même système utilisé par l'AFL .

Auparavant, le terme play-off était utilisé dans les compétitions de la NSWRL et de la BRL pour décrire les matchs qui étaient joués comme des tie-breaks pour déterminer la qualification pour la série finale. Depuis 1995, le différentiel de points décide de la qualification pour la finale et les play-offs n'ont plus lieu.

La Super League de rugby à XIII utilise un système de play-offs pour désigner son champion depuis 1998. Le format original des play-offs mettait en jeu les cinq équipes les mieux classées après les tours de la saison régulière. À partir de 2002, les play-offs ont ajouté une place supplémentaire pour permettre aux six meilleures équipes de se qualifier. Avec l'ajout de deux nouvelles équipes pour la saison 2009 , les play-offs sont passés à huit équipes . Le format suivant, abandonné après la saison 2014 , fonctionnait comme suit :

Semaine 1

• Barrage de qualification 1 : 1er contre 4e (le vainqueur est exempté de la troisième semaine)
• Barrage de qualification 2 : 2e contre 3e (le vainqueur est exempté de la troisième semaine)
• Barrages éliminatoires 1 : 5ème contre 8ème (le perdant est éliminé)
• Barrages éliminatoires 2 : 6ème contre 7ème (le perdant est éliminé)

Deuxième semaine

• Demi-finale préliminaire 1 : Perdant QPO 1 contre Gagnant EPO 1
• Demi-finale préliminaire 2 : Perdant QPO 2 contre Gagnant EPO 2

Semaine 3

• Demi-finale de qualification 1 : Vainqueur du QPO 1 contre Vainqueur du PSF 1 ou du PSF 2 *
• Demi-finale de qualification 2 : Vainqueur du QPO 2 contre Vainqueur du PSF 1 ou du PSF 2 *

Quatrième semaine

• Grande Finale : Les vainqueurs des demi-finales de qualification se rencontrent à Old Trafford

* Adversaires décidés par le vainqueur du QPO (en semaine 1) qui a terminé plus haut en saison régulière

À partir de 2015 , la saison de Super League a été radicalement réorganisée et plus étroitement intégrée à celle du Championship de deuxième niveau . Après une saison aller-retour de 22 matchs, les huit meilleurs clubs de Super League participent désormais à une mini-ligue à la ronde appelée Super 8s , les quatre meilleures équipes après cette étape participant à un match de barrage à élimination directe pour déterminer le champion. Les quatre dernières équipes de Super League à la fin de la saison aller-retour sont rejointes par les quatre meilleures du Championship après sa saison aller-retour. Ces huit équipes jouent leur propre mini-ligue à la ronde appelée The Qualifiers ; à la fin de celle-ci, les trois meilleures équipes sont assurées de se qualifier pour la Super League de la saison suivante, les équipes classées quatrième et cinquième jouant un seul match appelé le « Million Pound Game », le vainqueur jouant également en Super League la saison suivante.

Les deux niveaux directement inférieurs à la Super League, le Championship et la League 1 (cette dernière étant connue sous le nom de Championship 1 de 2009 à 2014) – anciennement les National Leagues jusqu’à l’ajout en 2009 d’ un club français à la compétition auparavant entièrement britannique – utilisaient l’ancien système des six premiers pour déterminer quelles équipes étaient promues entre leurs niveaux jusqu’à la saison 2014. Après cette saison, les deux ligues ont abandonné le système des six premiers. Avant la saison 2008, lorsque la Super League a établi un système de franchise et a mis fin à la promotion et à la relégation automatiques en Super League, les National Leagues ont également utilisé ce système pour déterminer l’équipe qui a obtenu la promotion en Super League. Le système des six premiers comprenait les éléments suivants :

Semaine 1

• Demi-finale éliminatoire A : 3ème contre 6ème (4ème contre 7ème en Championnat 1)
• Demi-finale éliminatoire B : 4ème contre 5ème (5ème contre 6ème en Championnat 1)

Deuxième semaine

• Finale éliminatoire : Vainqueurs de la demi-finale éliminatoire A contre Vainqueurs de la demi-finale éliminatoire B
• Match de qualification : 1er contre 2e (2e contre 3e en Championnat 1)

Semaine 3

• Finale de qualification : vainqueurs de la finale à élimination contre perdants du match de qualification

Quatrième semaine

• Grande Finale : Vainqueurs du match de qualification contre Vainqueurs de la finale de qualification (en Super League, à Old Trafford)

Depuis 2015, tous les clubs de Super League et de Championship disputent une saison de 22 matchs aller-retour. À la fin de la saison aller-retour, les clubs se divisent en trois ligues, dont deux incluent des clubs de Championship. Le Super 8 regroupera les huit meilleures équipes de Super League. La deuxième ligue, The Qualifiers, regroupera les quatre derniers clubs de Super League et les quatre premiers de Championship, tandis que la troisième regroupera les huit autres équipes de Championship. Les deux dernières ligues commenceront par des tournois simples à la ronde. Lors des qualifications, les trois meilleures équipes resteront en Super League ou seront promues en Super League, les équipes classées quatrième et cinquième jouant le « Million Pound Game » susmentionné pour la dernière place en Super League. Dans la troisième ligue, les équipes s'affrontent pour le Championship Shield, les quatre meilleures équipes après la phase de round robin entrant dans un barrage à élimination directe pour le Shield. Les deux dernières équipes sont reléguées en League 1.

La Ligue 1 organise actuellement une saison régulière de 15 matchs, en tournoi à la ronde. À cette époque, la ligue est divisée en deux. Les huit meilleurs clubs jouent dans leurs propres Super 8, également disputés en tournoi à la ronde. À la fin du Super 8, le meilleur club remporte le titre de la saison et est immédiatement promu en Championship. Les clubs classés de la deuxième à la cinquième place disputent un match de barrage à élimination directe pour la deuxième place du Championship. Les huit derniers clubs jouent leur propre phase de tournoi à la ronde ; à la fin de celle-ci, les deux meilleures équipes jouent un match unique pour le League 1 Shield.

En Gallagher Premiership , les quatre premiers se qualifient pour les play-offs, où ils ne sont pas désignés par ce nom. Le tournoi est un play-off Shaughnessy : l'équipe qui a terminé première après la phase de championnat affronte l'équipe qui a terminé quatrième, tandis que l'équipe qui a terminé deuxième affronte l'équipe qui a terminé troisième en demi-finale, l'équipe la mieux classée ayant l'avantage de jouer à domicile. Les vainqueurs de ces demi-finales se qualifient pour la finale de la Premiership à Twickenham , où le vainqueur sera champion du championnat.

Au cours de la saison 2016-2017, le championnat de deuxième niveau de la RFU a utilisé des play-offs, mais contrairement à la Premiership, le Championship a officiellement utilisé le terme « play-offs ». À la fin de la phase de championnat, les meilleures équipes ont accédé à une série de play-offs de promotion. De la première saison du Championship en 2009-2010 à 2011-2012 , les huit meilleures équipes ont avancé ; de 2012-2013 à 2016-2017 , les quatre premières ont avancé. Un barrage de relégation impliquant les quatre dernières équipes a existé jusqu'à la saison 2011-2012, mais a été supprimé de 2012 à 2013.

Les éliminatoires de promotion originaux divisaient les huit équipes en deux groupes de quatre chacun, les équipes de chaque groupe jouant une mini-ligue aller-retour. Les deux meilleures équipes de chaque groupe se qualifiaient pour une phase à élimination directe. En 2010, les demi-finales étaient des matchs à un seul match ; en 2011, elles sont devenues des matchs aller-retour. La meilleure équipe de chaque poule affrontait l'équipe classée deuxième de l'autre groupe en demi-finale ; les vainqueurs se qualifiaient pour la finale aller-retour, où le vainqueur final obtenait la promotion en Premiership (en supposant que l'équipe remplissait les critères minimaux de promotion).

Lors de la première année des play-offs en 2010, les huit équipes ont débuté à égalité. Après cette saison, il a été décidé de récompenser les équipes pour leurs performances en championnat. En 2011 et 2012, les deux meilleures équipes à la fin de la phase de championnat ont reporté 3 points de compétition aux play-offs de promotion ; les deux équipes suivantes en ont reporté 2 ; les deux suivantes en ont reporté 1 ; et les deux dernières équipes n'en ont reporté aucun. (Les points ont été gagnés en utilisant le système de points bonus standard .)

Les barrages de relégation, comme la première étape des barrages de promotion, se sont déroulés sous forme de championnat aller-retour, l'équipe la moins bien classée à la fin du championnat étant reléguée en Ligue nationale 1. Comme pour les barrages de promotion de 2010, les barrages de relégation de cette saison ont commencé avec toutes les équipes à égalité. En 2011 et 2012, chaque équipe des barrages de relégation a reporté 1 point de compétition pour chaque victoire au cours de la saison de championnat.

À partir de la saison 2012-2013, la phase de poules des éliminatoires de promotion a été supprimée, les quatre meilleures équipes accédant directement aux demi-finales. Le format de la phase à élimination directe est resté inchangé par rapport à 2012, avec des demi-finales aller-retour suivies d'une finale aller-retour. À l'autre bout du tableau, le dernier club est désormais automatiquement relégué.

À compter de la saison 2017-2018, les barrages de promotion ont été supprimés pendant au moins trois saisons, pour être remplacés par une promotion automatique pour le club terminant en tête du championnat à la fin de la saison aller-retour (à condition que ledit club réponde aux normes minimales de la Premiership).

Le plus haut niveau du rugby à XV français, le Top 14 , a élargi ses éliminatoires à partir de la saison 2009-2010, passant d'un format de quatre à six équipes. Dans le nouveau système, les deux meilleures équipes après la saison à double tour reçoivent un laissez-passer pour le premier tour. Les matchs du premier tour impliquent les équipes de la troisième à la sixième place, réparties de telle sorte que 3 hôtes 6 et 4 hôtes 5. Les vainqueurs se qualifient ensuite pour affronter les deux meilleures équipes en demi-finales, qui se déroulent sur des sites nominalement neutres (une caractéristique traditionnelle des éliminatoires françaises) - bien que lors de la saison 2011-2012 , les demi-finales se soient déroulées au Stadium de Toulouse , parfois utilisé comme lieu de « grand match » par le Stade Toulousain, puissance traditionnelle du Top 14 . Les vainqueurs de ces demi-finales se qualifient pour la finale au Stade de France (bien qu'en 2016, la finale ait eu lieu au Camp Nou à Barcelone en raison d'un conflit avec l'UEFA Euro 2016 ), où le vainqueur sera champion de la ligue et recevra le Bouclier de Brennus . Avant 2009-2010, le format des éliminatoires était identique à celui de la Premiership anglaise à l'exception des sites neutres pour les demi-finales.

À partir de la saison 2017-2018 , seul le dernier club est automatiquement relégué en Pro D2 . L'avant-dernier du Top 14 dispute un match unique contre le deuxième des éliminatoires de Pro D2 pour la dernière place de la saison suivante du Top 14.

La Pro D2 a adopté le système de playoffs du Top 14 en vigueur à partir de 2017-2018 , mais tous les matchs se sont déroulés sur le terrain de l'équipe la mieux classée. Le champion des playoffs est promu automatiquement, tandis que le deuxième participe à un match unique pour une promotion potentielle dans le Top 14. Auparavant, la Pro D2 utilisait un système de playoffs à quatre équipes, impliquant les équipes classées de la deuxième à la cinquième place, pour déterminer la deuxième des deux équipes promues dans le Top 14 de la saison suivante, les champions de la saison régulière étant promus automatiquement. Dans le cadre de ce système, les demi-finales de promotion se déroulaient sur les terrains des équipes classées deuxième et troisième, et la finale de promotion se déroulait sur un site neutre.

L' United Rugby Championship (URC), connu à l'origine sous le nom de Celtic League puis de Pro12 et Pro14, a adopté un système de play-off à quatre équipes à partir de la saison 2009-2010 . Le format était essentiellement identique à celui de la Premiership anglaise. Au cours de la saison 2013-2014, la finale s'est déroulée sur un terrain choisi par la tête de série restante, à condition que le lieu ait une capacité d'au moins 18 000 places. En 2012-2013 , l'Ulster , tête de série, n'a pas pu utiliser son terrain habituel de Ravenhill pour cette raison (le terrain a ensuite été agrandi pour répondre à cette exigence). La ligue a changé pour utiliser un site prédéterminé pour sa finale de championnat en 2014-2015 .

Avec l'ajout de deux équipes sud-africaines en 2017-2018 , la ligue s'est divisée en deux conférences et a étendu ses éliminatoires à six équipes. La meilleure équipe de chaque conférence obtient un laissez-passer pour les demi-finales, où elle accueillera les vainqueurs des matchs entre les équipes classées deuxième et troisième des autres conférences (l'équipe classée deuxième recevant l'équipe classée troisième de la conférence opposée).

Après la saison 2020-21 , les deux équipes sud-africaines ont quitté la ligue et ont été remplacées par les quatre anciennes franchises de Super Rugby du pays, la compétition étant rebaptisée URC. La ligue est divisée en quatre poules régionales : une pour l'Irlande, une pour l'Afrique du Sud et une pour le Pays de Galles, ainsi qu'une poule italo-écossaise commune. Alors que la meilleure équipe de chaque poule à la fin de la saison régulière recevra un trophée portant le nom de « Shield » régional et une qualification automatique pour la Coupe d'Europe des champions de rugby de la saison suivante, toutes les équipes sont regroupées dans un seul tableau à des fins de qualification pour les éliminatoires. Les huit meilleures équipes accèdent aux éliminatoires à élimination directe, la meilleure équipe accueillant tous les matchs menant à la finale du championnat, qui continue de se dérouler sur un site prédéterminé.

Les deux compétitions nationales de rugby néo-zélandais — le championnat national provincial semi-professionnel (connu sous plusieurs noms sponsorisés) et le championnat Heartland, nominalement amateur — utilisent un système de séries éliminatoires pour déterminer leurs champions, bien que le terme « séries éliminatoires » ne soit pas non plus utilisé en Nouvelle-Zélande, mais « finales » à la place.

Lors de la Coupe Air New Zealand 2006 , première saison de la nouvelle structure nationale dans ce pays, les six meilleures équipes après le premier tour de la compétition se sont automatiquement qualifiées pour la finale, officiellement connue sous le nom de troisième tour. Leur classement relatif était déterminé par leur classement à la fin de la phase des six premiers du deuxième tour. Les équipes qui ont terminé en dessous des six premiers ont participé aux poules de repêchage du deuxième tour, le vainqueur de chaque poule occupant l'une des deux dernières places pour la finale. La septième tête de série était le vainqueur du repêchage avec le meilleur bilan, et la huitième tête de série était l'autre vainqueur du repêchage.

À partir de 2007 , les anciens Rounds One et Two ont été regroupés en une seule phase de poules à laquelle toutes les équipes ont participé. En 2007 et 2008 , les huit meilleures équipes se sont qualifiées pour les playoffs ; lors de ce qui devait être la dernière saison du format Air New Zealand Cup en 2009 , le format Shaughnessy a été utilisé, les quatre meilleures se qualifiant pour la finale. La New Zealand Rugby Union (NZRU) a finalement décidé de conserver le format précédent pour la nouvelle édition de l'ITM Cup 2010 , avec les mêmes éliminatoires à quatre équipes qu'en 2009. À partir de 2011 , la NZRU a divisé l'ITM Cup en deux ligues de sept équipes, la Premiership de haut niveau et le Championship de deuxième niveau, et a institué la promotion et la relégation dans l'ITM Cup (une caractéristique de l'ancien championnat national provincial du pays ). La compétition a été rebaptisée Mitre 10 Cup en 2016.

Les playoffs de chaque format de saison consistent en un tournoi à élimination directe. Les équipes sont réparties de manière normale, la tête de série la mieux classée bénéficiant de l'avantage du terrain. En 2007 et 2008, les playoffs ont été reclassés après les quarts de finale, la tête de série la mieux classée recevant la tête de série la moins bien classée et la deuxième tête de série la mieux classée recevant la troisième tête de série. Les vainqueurs de ces demi-finales se qualifient pour la finale de la Coupe (2006-2010) ou la finale de la Premiership/Championship (2011-), qui se déroule sur le terrain de la tête de série la mieux classée. À partir de 2011, le vainqueur de la finale du Championship est promu en Premiership, remplaçant l'équipe la moins bien classée de cette ligue.

La saison 2011 se déroulant en parallèle avec la Coupe du monde de rugby de cette année- là en Nouvelle-Zélande, la fenêtre de compétition a été tronquée, seules les deux meilleures équipes de chaque division se qualifiant pour le match final. La série de finales Shaughnessy a été relancée dans les deux divisions en 2012 et est actuellement utilisée lors des années sans Coupe du monde.

Lors du Heartland Championship , les équipes s'affrontent pour deux trophées distincts : la plus prestigieuse Meads Cup et la Lochore Cup. Les 12 équipes du Heartland Championship sont divisées en deux poules pour un tournoi à la ronde au premier tour, les trois premières de chaque poule se qualifiant pour la Meads Cup et les trois dernières pour la Lochore Cup.

Le deuxième tour des Coupes Meads et Lochore est un tournoi à la ronde abrégé, chaque équipe affrontant uniquement les équipes qu'elle n'a pas affrontées au premier tour. Les quatre meilleures équipes de la poule de la Coupe Meads à la fin du deuxième tour accèdent aux demi-finales de la Coupe Meads ; il en va de même pour les participants à la Coupe Lochore.

Les demi-finales des deux coupes se jouent en tête de série 1 contre 4 et 2 contre 3, les têtes de série les mieux placées bénéficiant de l'avantage du terrain. Les vainqueurs des demi-finales accèdent à la finale de leur coupe respective, organisée par la tête de série la mieux placée.

Tout au long de l'histoire du Super Rugby avant 2011 (à la fois dans les formats Super 12 et Super 14), l'organisateur de la compétition, SANZAR (rebaptisé SANZAAR en 2016), a organisé un barrage Shaughnessy impliquant les quatre meilleures équipes. Les deux meilleures équipes du classement de la ligue organisaient chacune une demi-finale, la meilleure équipe survivante accueillant la finale.

En mai 2009, SANZAR a annoncé qu'elle adopterait un système de play-off élargi lorsque la compétition ajouterait une nouvelle équipe australienne pour la saison 2011. Jusqu'en 2015, les play-offs du Super Rugby impliquaient six équipes : les vainqueurs de chacune des trois conférences (Australie, Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud), ainsi que les trois non-vainqueurs ayant le plus de points de compétition sans tenir compte de l'affiliation à la conférence.

Les deux premiers vainqueurs de conférence ont bénéficié d'un laissez-passer pour le premier tour ; chacun a joué à domicile contre le vainqueur d'un match éliminatoire impliquant deux des quatre autres équipes des playoffs. Comme dans le système précédent, la finale a été organisée par la tête de série restante.

L'élargissement de la compétition en 2016 à 18 équipes, avec une entrée supplémentaire de l'Afrique du Sud et de nouvelles équipes basées en Argentine et au Japon , a vu le tableau des éliminatoires s'élargir à huit équipes. Les équipes ont été divisées en groupes africains et australasiens, les équipes argentines et japonaises rejoignant le groupe africain. Chaque groupe a été à son tour divisé en deux conférences (Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique 1, Afrique 2). Les vainqueurs de conférence ont reçu les quatre premières têtes de série des éliminatoires, et ont été rejoints par les trois meilleures équipes australasiennes restantes et la meilleure équipe restante du groupe africain au classement des points, encore une fois sans tenir compte de l'affiliation à la conférence. La tête de série la mieux placée a quand même accueilli tous les matchs des éliminatoires, y compris la finale.

Avec la réduction du nombre d'équipes à 15 pour 2018, avec la suppression d'une équipe australienne et de deux équipes sud-africaines, le format des éliminatoires a encore changé. Le nombre de conférences a été réduit de quatre à trois : l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud, l'équipe argentine rejoignant la conférence sud-africaine et l'équipe japonaise rejoignant la conférence australienne. Les éliminatoires resteront à huit équipes, les trois vainqueurs de conférence étant rejoints par cinq « wildcards », à savoir les meilleures équipes restantes sans tenir compte de leur affiliation à la conférence. Les vainqueurs de conférence et le meilleur wildcard accueilleront les quarts de finale, tous les matchs restants étant organisés par la tête de série la mieux placée.