Pro Cluentio

Pro Cluentio est un discours de l'orateur romain Cicéron prononcé pour défendre un homme nommé Aulus Cluentius Habitus Minor.

Cluentius, de Larinum en Samnium , fut accusé en 69 av. J.-C. par sa mère Sassia d'avoir empoisonné son beau-père, Statius Abbius Oppianicus. Cluentius avait poursuivi Oppianicus avec succès en 74 av. J.-C. pour avoir tenté de l'empoisonner, obtenant ainsi l'exil d'Oppianicus. Les deux parties au procès furent accusées d'avoir soudoyé les jurés pendant le procès pour obtenir la condamnation de l'autre, mais seul le pot-de-vin d'Oppianicus fut révélé à l'époque. Oppianicus mourut en disgrâce trois ans plus tard, laissant sa veuve Sassia comploter sa vengeance contre son fils. Cicéron divise son action en deux parties : dans la première, il défend la réputation de Cluentius. Il montre que les crimes d'Oppianicus étaient si énormes que Cluentius n'avait pas besoin de corrompre les juges ; en fait, il ridiculise Oppianicus parce qu'il a été trompé par un médiateur en pots-de-vin. La deuxième partie traite de l'empoisonnement présumé, et est très brève, car Cicéron considère l'accusation comme ridicule.

Statius Albius Oppianicus était issu de l'une des familles les plus importantes de Larinum, les Oppianici ; il s'est marié cinq fois au cours de sa vie et a été largement soupçonné d'avoir empoisonné sa première femme Cluentia. Par l'intermédiaire de son fils Oppianicus le Jeune, issu de son second mariage avec Magia Auria, Oppianicus père complota pour obtenir la fortune de sa belle-mère Dinaea. Oppianicus le Jeune était l'héritier présomptif de la succession de Dinaea, récemment agrandie après la mort de deux de ses fils, Cnaeus Magius et Numerius Aurius, dans les guerres civiles entre Marius et Sylla . Cependant, on a découvert que son fils aîné présumé mort, M. Aurius, était en fait vivant et vivait en servitude dans l' Ager Gallicus . Oppianicus organisa le meurtre de Dinaea et envoya un assassin pour tuer M. Aurius avant qu'il ne soit sauvé par les membres de sa famille. Il modifia ensuite le testament de Dinaea, qui n'avait laissé qu'une partie de ses biens à son petit-fils, faisant d'Oppianicus le Jeune l'unique héritier.

Lorsque la nouvelle de la mort de M. Aurius en Gaule parvint à Larinum, les parents de Dinaea poussèrent un tel tollé qu'Oppianicus s'enfuit de la ville et se réfugia dans un des camps de Sylla. Grâce à la faveur dont il jouissait auprès de Sylla, Oppianicus fit proscrire ses accusateurs Aurii ; il revint dans la ville avec des forces martiales et tua ses ennemis. La tante paternelle de Cluentius était l'ex-femme d'Oppianicus ; Oppianicus la tua ainsi que son propre frère, avec le même poison. La femme de son frère était enceinte ; Oppianicus l'empoisonna avant qu'elle ne mette au monde l'enfant et hérita. Cn. Magius, beau-frère d'Oppianicus, mourut ; dans son testament, il laissa tout à son fils qui n'était pas encore né. Oppianicus, qui était le suivant dans la ligne de succession, versa une forte somme à la femme de Magius, qui avorta de grossesse. Il l'épousa alors, mais le mariage ne dura pas longtemps. Il se rendit ensuite à Rome , se lia avec un jeune débauché, Asuvius, et le tua après qu'il eut signé un testament en sa faveur.

En 80 av. J.-C., Oppianicus tomba amoureux de Sassia, la veuve de son ancien beau-frère, Aulus Cluentius Habitus l'Ancien. Cluentius l'Ancien avait été victime des proscriptions sulliens et la veuve Sassia tomba alors amoureuse de son gendre Melinus et força sa fille à divorcer pour pouvoir l'épouser elle-même. Oppianicus organisa le meurtre de Melinus pour que Sassia puisse être libre de l'épouser ; elle n'était cependant pas disposée à être une belle-mère, alors Oppianicus assassina obligeamment ses deux plus jeunes fils avant d'accepter le mariage.

Cicéron eut un tel succès que le jeune Cluentius fut absous des accusations qui pesaient contre lui. La réputation de Sassia fut ainsi complètement détruite. Selon Quintilien , Cicéron se vanta plus tard d'avoir trompé les juges ( se tenebras offudisse iudicibus in causa Cluenti gloriatus est , Institutio Oratoria 2.17.21 ; le contexte est celui d'une discussion sur les orateurs qui disent des choses fausses non pas parce qu'ils ignorent eux-mêmes la vérité, mais pour tromper les autres).

La défense fougueuse de Cicéron dans Pro Cluentio offre un aperçu de la vie à Larinum en 66 av. J.-C. et fournit également l'image d'une femme impitoyable qui perdure depuis plus de deux mille ans.