Proboscidés

Loxodonta africaine

Au cours de leur évolution, les proboscidiens ont connu une augmentation significative de leur taille corporelle. On pense que certains membres des familles Deinotheriidae , Mammutidae , Stegodontidae et Elephantidae ont dépassé les éléphants modernes en taille, avec des hauteurs d'épaule de plus de 4 mètres (13 pieds) et des masses de plus de 10 tonnes (22 000 livres), les mâles adultes moyens du mammutide « Mammut » borsoni ayant une masse corporelle estimée à 16 tonnes (35 000 livres), ce qui en fait l'un des plus grands et peut-être le plus grand mammifère terrestre jamais vu, avec un spécimen fragmentaire de l'espèce d'éléphant indien Palaeoloxodon namadicus connu uniquement à partir d'un fémur partiel et estimé de manière spéculative dans la même étude comme ayant peut-être atteint une masse corporelle de 22 tonnes (49 000 livres). Comme pour d'autres mégaherbivores , y compris les dinosaures sauropodes éteints , la grande taille des proboscidiens s'est probablement développée pour leur permettre de survivre avec une végétation à faible valeur nutritionnelle. Leurs membres sont devenus plus longs et leurs pieds plus courts et plus larges. Les pieds étaient à l'origine plantigrades et ont évolué vers une position digitigrade avec des coussinets coussinés et l' os sésamoïde fournissant un support, ce changement se développant autour de l'ancêtre commun des Deinotheriidae et des Elephantiformes . Membres des Elephantiformes qui ont des régions nasales rétractées du crâne indiquant le développement d'une trompe, ainsi que des défenses bien développées sur les mâchoires supérieures et inférieures.

Le crâne est devenu plus grand, en particulier le crâne, tandis que le cou s'est raccourci pour offrir un meilleur soutien au crâne. L'augmentation de la taille a conduit au développement et à l'allongement du tronc mobile pour permettre la portée. Le nombre de prémolaires , d'incisives et de canines a diminué. Les dents jugales (molaires et prémolaires) sont devenues plus grandes et plus spécialisées. Chez les éléphantiformes, la deuxième incisive supérieure et l'incisive inférieure ont été transformées en défenses à croissance continue . Les défenses sont proportionnellement lourdes pour leur taille, étant principalement composées de dentine . Chez les proboscidiens primitifs, une bande d'émail recouvre une partie de la surface des défenses, bien que dans de nombreux groupes ultérieurs, y compris les éléphants modernes, la bande soit perdue, les éléphants n'ayant de l'émail que sur les extrémités des défenses des juvéniles. Les défenses supérieures étaient initialement de taille modeste, mais à partir du Miocène supérieur, les proboscidiens ont développé des défenses de plus en plus grandes, la plus longue défense jamais enregistrée mesurant 5,02 mètres (16,5 pieds) de long appartenant au mammutide « Mammut » borsoni trouvé en Grèce, certaines défenses de mammouth pesant probablement plus de 200 kilogrammes (440 livres). Les défenses inférieures sont généralement plus petites que les défenses supérieures, mais peuvent atteindre de grandes tailles chez certaines espèces, comme chez Deinotherium (qui n'a pas de défenses supérieures), où elles peuvent atteindre plus de 1,5 mètre (4,9 pieds) de long, l' amebelodontidé Konobelodon a des défenses inférieures de 1,61 mètre (5,3 pieds) de long, les plus longues défenses inférieures jamais enregistrées étant celles de l'éléphantidé primitif Stegotetrabelodon qui mesurent environ 2,2 mètres (7,2 pieds) de long.

Les molaires sont passées d'un remplacement vertical comme chez d'autres mammifères à un remplacement horizontal chez le clade Elephantimorpha . Alors que les premiers Elephantimorpha avaient généralement des mâchoires inférieures avec une symphyse mandibulaire allongée à l'avant de la mâchoire avec des défenses/incisives inférieures bien développées, à partir du Miocène supérieur, de nombreux groupes ont développé de manière convergente des mâchoires inférieures brévirostrines (raccourcies) avec des défenses inférieures vestigiales ou inexistantes. Les éléphantidés se distinguent des autres proboscidiens par un changement majeur dans la morphologie des molaires vers des lophs parallèles plutôt que les cuspides des proboscidiens antérieurs, leur permettant d'avoir une couronne plus haute (hypsodonte) et d'être plus efficaces dans la consommation d'herbe.

Plusieurs espèces de proboscidiens vivaient sur des îles et souffraient de nanisme insulaire . Cela s'est produit principalement au cours du Pléistocène, lorsque certaines populations d'éléphants ont été isolées par les fluctuations du niveau de la mer, bien que des éléphants nains aient existé plus tôt au Pliocène. Ces éléphants sont probablement devenus plus petits sur les îles en raison d'un manque de populations de prédateurs de grande taille ou viables et de ressources limitées. En revanche, les petits mammifères tels que les rongeurs développent un gigantisme dans ces conditions. On sait que les proboscidiens nains ont vécu en Indonésie , dans les îles Anglo-Normandes de Californie et dans plusieurs îles de la Méditerranée .

On pense que l'Elephas celebensis de Sulawesi descend de l'Elephas planifrons . L'Elephas falconeri de Malte et de Sicile ne mesurait que 1 m et avait probablement évolué à partir de l' éléphant à défenses droites . D'autres descendants de l'éléphant à défenses droites existaient à Chypre . Des éléphants nains de descendance incertaine vivaient en Crète , dans les Cyclades et dans le Dodécanèse , tandis que des mammouths nains sont connus pour avoir vécu en Sardaigne . Le mammouth colombien a colonisé les îles Anglo-Normandes et a évolué vers le mammouth pygmée . Cette espèce a atteint une hauteur de 1,2 à 1,8 m et pesait de 200 à 2 000 kg. Une population de petits mammouths laineux a survécu sur l'île Wrangel il y a à peine 4 000 ans. Après leur découverte en 1993, ils ont été considérés comme des mammouths nains. Cette classification a été réévaluée et depuis la deuxième Conférence internationale sur les mammouths en 1999, ces animaux ne sont plus considérés comme de véritables « mammouths nains ».

Il a été suggéré que les membres de la famille des Elephantimorpha, y compris les mammutides, les gomphothères, et les stégodontides, vivaient en troupeaux comme les éléphants modernes. L'analyse des restes du mastodonte américain ( Mammut americanum ) suggère que, comme les éléphants modernes, les troupeaux étaient composés de femelles et de juvéniles et que les mâles adultes vivaient seuls ou en petits groupes, et que les mâles adultes se battaient périodiquement avec d'autres mâles pendant des périodes similaires au musth trouvé chez les éléphants vivants. On suggère que ces traits sont hérités du dernier ancêtre commun des éléphantimorphes, avec un comportement de type musth qui aurait également eu lieu chez les gomphothères. Il est suggéré que tous les éléphantimorphes étaient capables de communiquer par infrasons , comme on le trouve chez les éléphants vivants. Les deinothères ont peut-être également vécu en troupeaux, d'après des traces trouvées au Miocène supérieur en Roumanie. Au cours du Néogène et du Pléistocène, divers membres d' Elephantia sont passés d'un régime alimentaire dominé par le broutage à une alimentation mixte ou au pâturage.

Vous trouverez ci-dessous une taxonomie des genres proboscidiens en 2019.

• Ordre Proboscidea Illiger, 1811
  • † Eritherium Gheerbrant, 2009
  • † Moeritherium Andrews, 1901
  • † Saloumia Tabuce et al. , 2019
  • † Famille des Numidotheriidae Shoshani & Tassy, ​​1992
    • † Phosphatherium Gheerbrant et al. , 1996
    • † Arcanotherium Delmer, 2009
    • † Daouitherium Gheerbrant & Sudre, 2002
    • † Numidotherium Mahboubi et al. , 1986
  • †Famille Barytheriidae Andrews, 1906
    • † Omanitherium Seiffert et al. , 2012
    • † Barytherium Andrews, 1901
  • †Famille Deinotheriidae Bonaparte, 1845
    • † Chilgatherium Sanders et al. , 2004
    • † Prodéinotherium Ehik, 1930
    • † Deinotherium Kaup, 1829
  • Sous-ordre des Elephantiformes Tassy, ​​1988
    • † Érythrée Shoshani et al. , 2006
    • † Pèlerin de l'Hémimastodonte , 1912
    • † Palaeomastodon Andrews, 1901
    • † Phiomia Andrews et Beadnell, 1902
    • Infra-ordre Elephantimorpha Tassy & Shoshani, 1997
      • †Famille Mammutidae Foin, 1922
        • † Losodokodon Rasmussen et Gutierrez, 2009
        • † Eozygodon Tassy et Pickford, 1983
        • † Zygolophodon Vacek, 1877
        • † Sinomammut Mothé et al. , 2016
        • † Mammut Blumenbach, 1799
      • Parvorder Elephantida Tassy & Shoshani, 1997
        • †Famille Choerolophodontidae Gaziry, 1976
          • † Afrochoerodon Pickford, 2001
          • † Choerolophodon Schlesinger, 1917
        • †Famille Amebelodontidae Barbour, 1927
          • † Afromastodon Pickford, 2003
          • † Progomphotherium Pickford, 2003
          • † Eurybelodon Lambert, 2016
          • † Serbelodon Frick, 1933
          • † Archaeobelodon Tassy, ​​1984
          • † Protanancus Arambourg, 1945
          • † Amebelodon Barbour, 1927
          • † Konobelodon Lambert, 1990
          • † Torynobelodon Barbour, 1929
          • † Aphanobelodon Wang et al. , 2016
          • † Platybelodon Borissiak, 1928
        • †Famille Gomphotheriidae Hay, 1922 ( paraphylétique )
          • « Trillophodont gomphothères »
            • † Gomphotherium Burmeister, 1837
            • † Blancotherium mai 2019
            • † Gnathabelodon Barbour & Sternberg, 1935
            • † Eubelodon Barbour, 1914
            • † Stegomastodon Pohlig, 1912
            • † Sinomastodon Tobien et al. , 1986
            • † Notiomastodon Cabrera, 1929
            • † Rhynchotherium Falconer, 1868
            • † Cuvieronius Osborn, 1923
          • « gomphothères tétralopodontes »
            • † Anancus Aymard, 1855
            • † Paratetralophodon Tassy, ​​1983
            • † Pediolophodon Lambert, 2007
            • † Fauconnier Tetralophodon , 1857
        • Superfamille Elephantoidea Gray, 1821
          • †Famille Stegodontidae Osborn, 1918
            • † Stegolophodon Schlesinger, 1917
            • † Fauconnier Stegodon , 1857
          • Famille Elephantidae Gray, 1821
            • † Stegodibelodon Coppens, 1972
            • † Stegotetrabelodon Petrocchi, 1941
            • † Selenotherium Mackaye, Brunet et Tassy, ​​2005
            • † Primelephas Maglio, 1970
            • Loxodonta Anonyme, 1827
            • † Palaeoloxodon Matsumoto, 1924
            • † Mammuthus Brookes, 1828
            • Éléphas Linné, 1758