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Projet Livre Bleu

Projet Blue Book, rapports d'étape complets (1 à 12 et 14), y compris les données du projet Grudge, et jusqu'en mai 1955 Le capitaine Edward J. Ruppelt (à gauche), responsable d...

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Le projet Blue Book était le nom de code de l'étude systématique des objets volants non identifiés par l' armée de l'air américaine de mars 1952 jusqu'à sa fin le 17 décembre 1969. Le projet, dont le siège était à la base aérienne de Wright-Patterson , dans l'Ohio , était initialement dirigé par le capitaine Edward J. Ruppelt et faisait suite à des projets de nature similaire tels que le projet Sign, établi en 1947, et le projet Grudge en 1949. Le projet Blue Book avait deux objectifs, à savoir déterminer si les ovnis constituaient une menace pour la sécurité nationale et analyser scientifiquement les données relatives aux ovnis.

Des milliers de rapports d'OVNI ont été collectés, analysés et classés. À la suite du rapport Condon , qui concluait que l'étude des OVNIs n'était pas susceptible de donner lieu à des découvertes scientifiques majeures, et d'un examen du rapport par l' Académie nationale des sciences , le projet Blue Book a été interrompu en 1969. L'armée de l'air fournit le résumé suivant de ses enquêtes :

1. Aucun OVNI signalé, étudié et évalué par l’Armée de l’air n’a jamais été une indication de menace pour notre sécurité nationale ;
2. Aucune preuve n'a été soumise à l'Armée de l'air ou découverte par elle que les observations classées comme « non identifiées » représentaient des développements technologiques ou des principes dépassant le cadre des connaissances scientifiques modernes ; et
3. Il n’y avait aucune preuve indiquant que les observations classées comme « non identifiées » étaient des véhicules extraterrestres.

À la fin du projet Blue Book, 12 618 rapports d'OVNI avaient été recueillis et la plupart d'entre eux étaient des identifications erronées de phénomènes naturels ( nuages , étoiles , etc.) ou d'avions conventionnels. Selon le National Reconnaissance Office, un certain nombre de rapports pourraient être expliqués par les vols des avions de reconnaissance autrefois secrets U-2 et A-12 . 701 rapports ont été classés comme inexpliqués, même après une analyse rigoureuse. Les rapports d'OVNI ont été archivés et sont disponibles en vertu de la loi sur la liberté d'information , mais les noms et autres informations personnelles de tous les témoins ont été expurgés .

Projets antérieurs

Les études publiques sur les OVNIs de l'USAF ont été initiées pour la première fois dans le cadre du projet Sign à la fin de 1947, à la suite de nombreux rapports d'OVNI largement médiatisés (voir Kenneth Arnold ). Le projet Sign a été lancé spécifiquement à la demande du général Nathan Twining , chef du commandement du matériel de l'armée de l'air à la base aérienne de Wright-Patterson . Wright-Patterson devait également être le siège du projet Sign et de toutes les enquêtes publiques officielles ultérieures de l'USAF.

Le projet Sign n'a pas été officiellement concluant quant à la cause des observations. Cependant, selon le capitaine de l'US Air Force Edward J. Ruppelt (le premier directeur du projet Blue Book), l'estimation initiale des services de renseignement de Sign (la soi-disant estimation de la situation ), rédigée à la fin de l'été 1948, concluait que les soucoupes volantes étaient de véritables engins, n'étaient pas fabriquées par l' Union soviétique ou les États-Unis , et étaient probablement d'origine extraterrestre . (Voir aussi l'hypothèse extraterrestre .) Cette hypothèse a été rejetée par la suite par le général Hoyt Vandenberg , chef d'état-major de l'USAF, invoquant un manque de preuves physiques. Vandenberg a ensuite démantelé le projet Sign.

Le projet Sign fut remplacé à la fin de 1948 par le projet Grudge , qui fut critiqué pour son mandat de démystification . Ruppelt qualifia l'époque du projet Grudge d'« âges sombres » des premières enquêtes de l'USAF sur les OVNI. Grudge conclut que tous les OVNIs étaient des phénomènes naturels ou d'autres interprétations erronées, bien qu'il ait également déclaré que 23 % des rapports ne pouvaient pas être expliqués.

Histoire du projet Blue Book

L'ère du capitaine Ruppelt

Selon le capitaine Edward J. Ruppelt , à la fin de 1951, plusieurs généraux de haut rang et très influents de l'USAF étaient si mécontents de l'état des enquêtes sur les OVNIs de l'Air Force qu'ils ont démantelé le projet Grudge et l'ont remplacé par le projet Blue Book en mars 1952. L'un de ces hommes était le général Charles P. Cabell . Un autre changement important s'est produit lorsque le général William Garland a rejoint l'état-major de Cabell ; Garland pensait que la question des OVNIs méritait un examen approfondi car il avait été témoin d'un OVNI.

Le nouveau nom, Projet Blue Book, a été choisi pour faire référence aux livrets bleus utilisés pour les tests dans certains collèges et universités. Le nom a été inspiré, a déclaré Ruppelt, par l'attention particulière que les officiers de haut rang accordaient au nouveau projet ; il semblait que l'étude des OVNIs était aussi importante qu'un examen final d'université. Le Blue Book a également été revalorisé par rapport au Projet Grudge, avec la création de la branche Phénomènes aériens.

Ruppelt fut le premier responsable du projet. C'était un aviateur expérimenté, décoré pour ses efforts dans l'Army Air Corps pendant la Seconde Guerre mondiale , et ayant ensuite obtenu un diplôme en aéronautique. Il inventa officiellement le terme « objet volant non identifié », pour remplacer les nombreux termes (« soucoupe volante », « disque volant » etc.) que l'armée avait utilisés auparavant ; Ruppelt pensait que « objet volant non identifié » était un terme plus neutre et plus précis. Ruppelt démissionna de l'armée de l'air quelques années plus tard et écrivit le livre The Report on Unidentified Flying Objects , qui décrit l'étude des ovnis par l'armée de l'air américaine de 1947 à 1955. Le scientifique américain Michael D. Swords a écrit que « Ruppelt dirigerait le dernier effort véritable d'analyse des ovnis ».

Ruppelt a mis en œuvre un certain nombre de changements : il a simplifié la manière dont les OVNIs étaient signalés aux (et par) responsables militaires, en partie dans l'espoir d'atténuer la stigmatisation et le ridicule associés aux témoins d'OVNI. Ruppelt a également ordonné l'élaboration d'un questionnaire standard pour les témoins d'OVNI, dans l'espoir de découvrir des données qui pourraient faire l'objet d'une analyse statistique. Il a chargé le Battelle Memorial Institute de créer le questionnaire et d'informatiser les données. À l'aide de rapports de cas et de données informatisées, Battelle a ensuite mené une étude scientifique et statistique massive de tous les cas d'OVNI de l'Air Force, achevée en 1954 et connue sous le nom de « Projet Blue Book Special Report No. 14 » (voir résumé ci-dessous).

Sachant que le factionnalisme avait nui à la progression du projet Sign , Ruppelt fit de son mieux pour éviter les spéculations ouvertes qui avaient conduit le personnel de Sign à être divisé entre partisans et critiques de l' hypothèse extraterrestre . Comme l'écrit Michael Hall, « Ruppelt prenait non seulement le travail au sérieux, mais attendait de son personnel qu'il en fasse de même. Si quelqu'un sous ses ordres devenait trop sceptique ou trop convaincu d'une théorie particulière, il se retrouvait rapidement hors du projet ». Dans son livre, Ruppelt rapporte qu'il a renvoyé trois membres du personnel très tôt dans le projet parce qu'ils étaient soit « trop pour » soit « trop contre » une hypothèse ou une autre. Ruppelt a demandé l'avis de nombreux scientifiques et experts, et a publié des communiqués de presse réguliers (ainsi que des rapports mensuels classifiés pour le renseignement militaire).

Chaque base de l'US Air Force disposait d'un officier du Blue Book chargé de recueillir les rapports d'OVNI et de les transmettre à Ruppelt. Pendant la majeure partie du mandat de Ruppelt, lui et son équipe étaient autorisés à interroger tout le personnel militaire qui avait été témoin d'OVNI et n'étaient pas tenus de suivre la chaîne de commandement . Cette autorité sans précédent soulignait le sérieux de l'enquête du Blue Book.

Sous la direction de Ruppelt, Blue Book a enquêté sur un certain nombre de cas d'OVNI bien connus, y compris les soi-disant lumières de Lubbock , et un cas radar/visuel largement médiatisé de 1952 au-dessus de Washington DC. Selon Jacques Vallée , Ruppelt a lancé la tendance, largement suivie par les enquêtes ultérieures de Blue Book, de ne pas accorder une attention sérieuse aux nombreux rapports d'atterrissages d'OVNI et/ou d'interactions avec de prétendus occupants d'OVNI.

L'astronome J. Allen Hynek était le consultant scientifique du projet. Il avait travaillé sur les projets Sign et Grudge. Il a travaillé sur le projet jusqu'à sa fin et a initialement créé la catégorisation qui a été étendue et est connue aujourd'hui sous le nom de Close meets (rencontres rapprochées) . Il était un sceptique prononcé au début, mais a déclaré que ses sentiments ont changé pour un scepticisme plus hésitant au cours de la recherche, après avoir rencontré une minorité de rapports d'OVNI qu'il pensait inexplicables.

Ruppelt quitta Blue Book en février 1953 pour une réaffectation temporaire. Il revint quelques mois plus tard et découvrit que son personnel était passé de plus de dix à deux subordonnés. Frustré, Ruppelt suggéra qu'une unité du commandement de la défense aérienne (le 4602nd Air Intelligence Service Squadron) soit chargée des enquêtes sur les ovnis.

Panneau Robertson

En juillet 1952, après une accumulation de centaines d'observations au cours des mois précédents, une série de détections radar coïncidant avec des observations visuelles ont été observées près de l'aéroport national de Washington, DC (voir l'incident d'OVNI de Washington DC en 1952 ).

Après une large publicité, ces observations ont conduit la CIA à créer un groupe de scientifiques dirigé par H.P. Robertson , un physicien du California Institute of Technology, qui comprenait divers physiciens, météorologues et ingénieurs, ainsi qu'un astronome (Hynek). Le groupe Robertson s'est réuni pour la première fois le 14 janvier 1953 afin de formuler une réponse à l'intérêt public écrasant pour les ovnis.

Ruppelt, Hynek et d'autres ont présenté les meilleures preuves, y compris des images de film, recueillies par Blue Book. Après avoir passé 12 heures à examiner six années de données, le panel Robertson a conclu que la plupart des rapports d'OVNI avaient des explications prosaïques et que tout pouvait être expliqué par une enquête plus approfondie, qui, selon eux, n'en valait pas la peine.

Dans leur rapport final, ils ont souligné que les rapports d'OVNI de faible qualité et invérifiables surchargeaient les canaux de renseignement, avec le risque de passer à côté d'une véritable menace conventionnelle pour les États-Unis. Par conséquent, ils ont recommandé à l'Air Force de minimiser le sujet des OVNI et de se lancer dans une campagne de démystification pour diminuer l'intérêt du public. Ils ont suggéré de démystifier le phénomène par le biais des médias de masse, y compris Walt Disney Productions , et d'utiliser des psychologues, des astronomes et des célébrités pour ridiculiser le phénomène et proposer des explications prosaïques. De plus, les groupes civils d'OVNI « devraient être surveillés en raison de leur influence potentiellement importante sur la pensée de masse... L'irresponsabilité apparente et l'utilisation possible de tels groupes à des fins subversives devraient être gardées à l'esprit. »

ont conclu que le comité Robertson recommandait de contrôler l'opinion publique par le biais d'un programme de propagande officielle et d'espionnage. Ils pensent également que ces recommandations ont contribué à façonner la politique de l'armée de l'air concernant l'étude des OVNIs, non seulement immédiatement après, mais aussi aujourd'hui. Il existe des preuves que les recommandations du comité ont été mises en œuvre au moins deux décennies après la publication de ses conclusions (voir l'article principal pour plus de détails et de citations).

En décembre 1953, le règlement n° 146 de l'armée de terre, de la marine et de l'armée de l'air a érigé en infraction pénale le fait pour un militaire de discuter de rapports d'OVNI classifiés avec des personnes non autorisées. Les contrevenants étaient passibles d'une peine de prison pouvant aller jusqu'à deux ans et/ou d'une amende pouvant atteindre 10 000 dollars.

Les conséquences du panel Robertson

Dans son livre (voir les liens externes), Ruppelt décrit la démoralisation du personnel du Blue Book et la suppression de leurs fonctions d'enquête suite à la compétence du panel Robertson.

En conséquence immédiate des recommandations du panel Robertson, en février 1953, l'armée de l'air a publié le règlement 200-2, ordonnant aux officiers de la base aérienne de discuter publiquement des incidents d'OVNI uniquement s'ils étaient jugés résolus, et de classer tous les cas non résolus pour les garder hors de la vue du public.

Le même mois, des tâches d'enquête ont commencé à être assumées par le 4602e Escadron de renseignement aérien (AISS) nouvellement formé du Commandement de la défense aérienne. Le 4602e AISS s'est vu confier la tâche d'enquêter uniquement sur les cas d'OVNI les plus importants ayant des implications en matière de renseignement ou de sécurité nationale. Ces cas ont été délibérément soustraits à Blue Book, laissant à Blue Book le soin de traiter les rapports les plus triviaux.

Le général Nathan Twining , qui lança le projet Sign en 1947, était désormais chef d'état-major de l'armée de l'air. En août 1954, il codifia davantage les responsabilités du 4602nd AISS en publiant une mise à jour du règlement de l'armée de l'air 200-2. De plus, les OVNI (appelés « UFOB ») étaient définis comme « tout objet aérien qui, par ses performances, ses caractéristiques aérodynamiques ou ses caractéristiques inhabituelles, ne correspond à aucun type d'avion ou de missile actuellement connu, ou qui ne peut être identifié positivement comme un objet familier ». L'enquête sur les OVNIs était censée avoir pour but la sécurité nationale et de vérifier les « aspects techniques ». L'AFR 200-2 stipulait à nouveau que Blue Book ne pouvait discuter des cas d'OVNI avec les médias que s'ils étaient considérés comme ayant une explication conventionnelle. S'ils n'étaient pas identifiés, les médias devaient seulement être informés que la situation était en cours d'analyse. Blue Book avait également reçu l'ordre de réduire au minimum le nombre d'OVNIs non identifiés.

Tout ce travail s'est fait en secret. La face publique de Blue Book était toujours l'enquête officielle de l'armée de l'air sur les ovnis, mais en réalité, elle s'était essentiellement réduite à effectuer très peu d'enquêtes sérieuses et était devenue presque uniquement une agence de relations publiques avec un mandat de démystification. Pour ne citer qu'un exemple, à la fin de 1956, le nombre d'affaires répertoriées comme non résolues était tombé à peine à 0,4 %, contre 20 à 30 % seulement quelques années plus tôt.

Finalement, Ruppelt demanda une réaffectation ; à son départ en août 1953, son personnel avait été réduit de plus de dix personnes (les nombres exacts de personnes variaient) à seulement deux subordonnés et lui-même. Son remplaçant temporaire était un sous-officier . La plupart de ceux qui lui succédèrent à la tête du Blue Book firent preuve d'apathie ou d'hostilité à l'égard du sujet des ovnis ou furent gênés par un manque de financement et de soutien officiel.

Les enquêteurs sur les ovnis considèrent souvent le bref mandat de Ruppelt au sein du Blue Book comme le point culminant des enquêtes publiques de l'Air Force sur les ovnis, lorsque les enquêtes sur les ovnis étaient traitées sérieusement et bénéficiaient d'un soutien à haut niveau. Par la suite, le projet Blue Book est descendu dans un nouvel « âge sombre » duquel de nombreux enquêteurs sur les ovnis affirment qu'il n'a jamais émergé. Cependant, Ruppelt a plus tard adhéré au point de vue du Blue Book selon lequel les ovnis n'avaient rien d'extraordinaire ; il a même qualifié le sujet de « mythe de l'ère spatiale ».

En mars 1954, le capitaine Charles Hardin fut nommé à la tête du Blue Book. Cependant, le 4602e régiment mena la plupart des enquêtes sur les OVNIs, et Hardin ne s'y opposa pas. Ruppelt écrivit que Hardin « pense que quiconque s'intéresse [aux OVNIs] est fou. Ils l'ennuient. »

En 1955, l'armée de l'air décide que l'objectif du Blue Book ne doit pas être d'enquêter sur les signalements d'OVNI mais de minimiser le nombre de signalements d'OVNI non identifiés. À la fin de 1956, le nombre d'observations non identifiées est passé de 20 à 25 % de l'ère Ruppelt à moins de 1 %.

Le capitaine George T. Gregory a pris la direction de Blue Book en 1956. Clark écrit que Gregory a dirigé Blue Book « dans une direction anti-OVNI encore plus ferme que l'apathique Hardin ». Le 4602e a été dissous et le 1066e escadron du service de renseignement aérien a été chargé des enquêtes sur les OVNI.

En fait, il n'y a eu que peu ou pas d'enquête sur les rapports d'OVNI ; une version révisée de l'AFR 200-2 publiée pendant le mandat de Gregory a souligné que les rapports d'OVNI inexpliqués doivent être réduits au minimum.

Gregory a réussi à réduire le nombre d'OVNIs inexpliqués en procédant à une simple reclassification. Les « cas possibles » sont devenus « probables » et les cas « probables » ont été élevés au rang de certitudes. Selon cette logique, une comète possible est devenue une comète probable , tandis qu'une comète probable a été catégoriquement déclarée comme ayant été mal identifiée. De même, si un témoin rapportait l'observation d'un objet inhabituel ressemblant à un ballon , Blue Book le classait généralement comme un ballon, sans aucune recherche ni qualification. Ces procédures sont devenues la norme pour la plupart des enquêtes ultérieures de Blue Book ; voir les commentaires de Hynek ci-dessous.

Le lieutenant-colonel Robert J. Friend fut nommé à la tête de Blue Book en 1958. Friend tenta à plusieurs reprises d'inverser la direction que Blue Book avait prise depuis 1954. Clark écrit que « les efforts de Friend pour mettre à jour les fichiers et cataloguer les observations en fonction de diverses statistiques observées furent contrariés par un manque de financement et d'assistance. »

Encouragé par les efforts de Friend, Hynek organisa la première de plusieurs réunions entre les membres du Blue Book et ceux de l'ATIC en 1959. Hynek suggéra que certains anciens rapports d'OVNI soient réévalués, dans le but apparent de les faire passer de la catégorie « inconnu » à la catégorie « identifié ». Les plans de Hynek échouèrent.

Pendant le mandat de Friend, l'ATIC a envisagé de confier la supervision du Blue Book à une autre agence de l'armée de l'air, mais ni le Centre de recherche et de développement aérien ni le Bureau d'information du secrétaire de l'armée de l'air n'étaient intéressés.

En 1960, le Congrès américain a tenu des audiences sur les ovnis. Le groupe de recherche civil sur les ovnis NICAP avait publiquement accusé Blue Book d'avoir dissimulé des preuves d'OVNI et avait également acquis quelques alliés au Congrès américain. Blue Book a fait l'objet d'une enquête du Congrès et de la CIA, avec des critiques - notamment le groupe civil sur les ovnis NICAP affirmant que Blue Book n'était pas une étude scientifique. En réponse, l'ATIC a ajouté du personnel (en augmentant le nombre total de militaires à trois, plus des secrétaires civils) et a augmenté le budget de Blue Book. Cela a semblé apaiser certains des critiques de Blue Book, mais ce n'était que temporaire. Quelques années plus tard (voir ci-dessous), les critiques allaient être encore plus fortes.

Au moment où il a été transféré de Blue Book en 1963, Friend pensait que Blue Book était effectivement inutile et devait être dissous, même si cela provoquait un tollé dans le public.

Le major Hector Quintanilla prit la tête de Blue Book en août 1963. Il poursuivit en grande partie les efforts de démystification, et c'est sous sa direction que Blue Book reçut certaines de ses critiques les plus acerbes. Le chercheur en OVNI Jerome Clark va jusqu'à écrire qu'à cette époque, Blue Book avait « perdu toute crédibilité ».

Le physicien et chercheur en OVNI James E. McDonald a un jour déclaré catégoriquement que Quintanilla n'était « pas compétent » ni d'un point de vue scientifique ni d'un point de vue d'investigation, bien qu'il ait également souligné que Quintanilla « ne devrait pas être tenu responsable de cela », car il avait été choisi pour son poste par un officier supérieur et suivait les ordres en dirigeant Blue Book.

Les explications du Blue Book sur les rapports d'OVNI n'ont cependant pas été universellement acceptées et les critiques, y compris certains scientifiques, ont suggéré que le projet Blue Book avait effectué des recherches douteuses ou, pire, qu'il avait tenté de dissimuler les faits . Cette critique est devenue particulièrement forte et répandue dans les années 1960.

Prenons par exemple les nombreux rapports d'OVNIs, la plupart nocturnes, dans le Midwest et le Sud-Est des États-Unis au cours de l'été 1965 : des témoins au Texas ont signalé des « lumières multicolores » et de gros objets aériens en forme d'œufs ou de diamants. La patrouille routière de l'Oklahoma a signalé que la base aérienne de Tinker (près d' Oklahoma City ) avait suivi jusqu'à quatre OVNIs simultanément, et que plusieurs d'entre eux étaient descendus très rapidement : d'environ 22 000 pieds à environ 4 000 pieds en quelques secondes seulement, une action bien au-delà des capacités des avions conventionnels de l'époque. John Shockley, un météorologue de Wichita, au Kansas , a signalé qu'en utilisant le radar du Weather Bureau de l'État , il avait suivi un certain nombre d'objets aériens étranges volant à des altitudes comprises entre environ 6 000 et 9 000 pieds. Ces rapports et d'autres ont reçu une large publicité.

Le projet Blue Book a officiellement déterminé que les témoins avaient confondu Jupiter ou des étoiles brillantes (comme Rigel ou Bételgeuse ) avec autre chose.

L'explication du Blue Book a été largement critiquée comme étant inexacte. Robert Riser, directeur du Planétarium de la Fondation des Sciences et des Arts de l'Oklahoma , a vivement critiqué le Projet Blue Book et a largement circulé : « C'est aussi loin de la vérité que possible. Ces étoiles et planètes se trouvent à l'opposé de la Terre par rapport à Oklahoma City à cette époque de l'année. L' Air Force a dû avoir son viseur d'étoiles à l'envers en août ».

Un éditorial du journal Richmond News Leader a émis l'avis que « les tentatives de rejeter les observations rapportées sous le prétexte du projet Bluebook [ sic ] ne résoudront pas le mystère... et ne serviront qu'à renforcer les soupçons selon lesquels il y a quelque chose là-bas que l'armée de l'air ne veut pas que nous sachions », l'UPI basé à Wichita a noté que « le radar ordinaire ne détecte pas les planètes et les étoiles ».

Un autre cas sur lequel les critiques de Blue Book se sont emparés est celui de la soi-disant « poursuite d'OVNI » du comté de Portage, qui a commencé vers 5 heures du matin, près de Ravenna, dans l'Ohio, le 17 avril 1966. Les policiers Dale Spaur et Wilbur Neff ont repéré ce qu'ils ont décrit comme un objet argenté en forme de disque avec une lumière vive émanant de sa face inférieure, à environ 1000 pieds d'altitude. Ils ont commencé à suivre l'objet (qui, selon eux, descendait parfois jusqu'à 50 pieds), et la police de plusieurs autres juridictions a été impliquée dans la poursuite. La poursuite s'est terminée environ 30 minutes plus tard près de Freedom, en Pennsylvanie , à environ 85 miles de là.

La poursuite de l'OVNI fit la une des journaux nationaux et la police soumit des rapports détaillés à Blue Book. Cinq jours plus tard, après de brèves entrevues avec un seul des officiers de police (mais aucun des autres témoins au sol), le directeur de Blue Book, le major Hector Quintanilla , annonça ses conclusions : la police (l'un d'entre eux était artilleur de l'armée de l'air pendant la guerre de Corée ) avait d'abord poursuivi un satellite de communication , puis la planète Vénus.

Cette conclusion a été largement tournée en dérision et les policiers l'ont vigoureusement rejetée. Dans sa conclusion dissidente, Hynek a qualifié d'absurdes les conclusions de Blue Book : dans leurs rapports, plusieurs policiers avaient décrit sans le savoir la Lune, Vénus et l'OVNI, bien qu'ils aient décrit sans le savoir Vénus comme une "étoile" brillante très proche de la Lune. Le député de l'Ohio William Stanton a déclaré que "l'armée de l'air a subi une grande perte de prestige dans cette communauté... Une fois que les personnes chargées du bien-être public ne pensent plus que les gens peuvent supporter la vérité, alors les gens, en retour, ne feront plus confiance au gouvernement".

En septembre 1968, Hynek reçut une lettre du colonel Raymond Sleeper de la Division des technologies étrangères . Sleeper nota que Hynek avait publiquement accusé Blue Book de faire de la science de mauvaise qualité et lui demanda en outre de lui donner des conseils sur la manière dont Blue Book pourrait améliorer ses méthodes scientifiques. Hynek devait plus tard déclarer que la lettre de Sleeper était « la première fois en 20 ans d'association avec l'armée de l'air en tant que consultant scientifique que l'on me demandait officiellement des critiques et des conseils [concernant] ... le problème des OVNIs ».

Hynek a écrit une réponse détaillée, datée du 7 octobre 1968, suggérant plusieurs domaines dans lesquels Blue Book pourrait s'améliorer. Il a notamment écrit :

Malgré la demande de critique de Sleeper, aucun des commentaires de Hynek n'a entraîné de changements substantiels dans Blue Book.

Le point de vue de Quintanilla sur le projet est documenté dans son manuscrit, « UFOs, An Air Force Dilemma ». Le lieutenant-colonel Quintanilla a écrit le manuscrit en 1975, mais il n'a été publié qu'après sa mort en 1998. Quintanilla déclare dans le texte qu'il pensait personnellement qu'il était arrogant de penser que les êtres humains étaient la seule vie intelligente dans l'univers. Pourtant, alors qu'il trouvait très probable qu'une vie intelligente existe au-delà de la Terre, il n'avait aucune preuve tangible d'une quelconque visite extraterrestre.

En 1966, une série d'observations d'OVNI dans le Massachusetts et le New Hampshire provoqua une audience du Congrès par le Comité de la Chambre des représentants sur les forces armées. Selon les pièces jointes à l'audience, l'armée de l'air avait d'abord déclaré que les observations étaient le résultat d'un exercice d'entraînement qui se déroulait dans la région. Mais le NICAP, le Comité national d'enquête sur les phénomènes aériens, a rapporté qu'il n'y avait aucune trace d'un avion en vol au moment des observations. Un autre rapport a allégué que l'OVNI était en fait un panneau publicitaire volant faisant la publicité de l'essence. Raymond Fowler (du NICAP) a ajouté ses propres entretiens avec les habitants, qui ont vu des officiers de l'armée de l'air confisquer des journaux avec l'histoire des OVNI et leur dire de ne pas rapporter ce qu'ils avaient vu. Deux officiers de police qui avaient été témoins des OVNI, Eugene Bertrand et David Hunt, ont écrit une lettre au major Quintanilla déclarant qu'ils estimaient que leur réputation avait été détruite par l'armée de l'air. « Il était impossible de confondre ce que nous avons vu avec une quelconque opération militaire, quelle que soit l'altitude », écrivirent les officiers irrités, ajoutant qu'il était impossible qu'il s'agisse d'un ballon ou d'un hélicoptère. Selon le secrétaire de l'Air Force Harold Brown, Blue Book comprenait trois étapes : l'enquête, l'analyse et la distribution des informations recueillies aux parties intéressées. Après que Brown eut donné son autorisation, la presse fut invitée à l'audience. Au moment de l'audience, Blue Book avait identifié et expliqué 95 % des observations d'OVNI signalées. Aucune d'entre elles n'était extraterrestre ou ne constituait une menace pour la sécurité nationale. Brown lui-même déclara : « Je ne connais personne de niveau scientifique ou de niveau exécutif ayant une connaissance détaillée de cela, dans notre organisation, qui pense qu'elles proviennent de sources extraterrestres. » J. Allen Hynek , consultant scientifique de Blue Book, a suggéré dans une déclaration non éditée qu'un « panel civil de scientifiques physiques et sociaux » soit formé « dans le but exprès de déterminer si un problème majeur existe réellement » en ce qui concerne les OVNIs. Hynek a fait remarquer qu'il n'avait « vu aucune preuve confirmant » l'existence d'extraterrestres, « et je ne connais aucun scientifique compétent qui en ait vu, ou qui croie qu'une quelconque forme d'intelligence extraterrestre soit impliquée. »

Les critiques à l'encontre du Blue Book ont ​​continué à croître jusqu'au milieu des années 1960. Le nombre de membres du NICAP a grimpé jusqu'à environ 15 000, et le groupe a accusé le gouvernement américain de dissimuler des preuves d'OVNI.

À la suite d'auditions du Congrès américain, la Commission Condon a été créée en 1966, en apparence comme un organisme de recherche scientifique neutre. Cependant, la Commission s'est enlisée dans la controverse, certains membres accusant le directeur Edward U. Condon de partialité, et les critiques remettant en question la validité et la rigueur scientifique du rapport Condon.

En fin de compte, le Comité Condon a suggéré qu'il n'y avait rien d'extraordinaire dans les ovnis, et même s'il a laissé une minorité de cas inexpliqués, le rapport a également soutenu que des recherches plus poussées ne seraient pas susceptibles de donner des résultats significatifs.

En réponse aux conclusions du Comité Condon, le secrétaire de l'Air Force Robert C. Seamans Jr. annonça que Blue Book serait bientôt fermé car un financement supplémentaire « ne peut être justifié ni pour des raisons de sécurité nationale ni dans l'intérêt de la science ». Le dernier jour d'activité de Blue Book reconnu publiquement fut le 17 décembre 1969. Cependant, le chercheur Brad Sparks, citant des recherches du numéro de mai 1970 de l' UFO Investigator du NICAP , rapporte que le dernier jour d'activité de Blue Book fut en fait le 30 janvier 1970. Selon Sparks, les responsables de l'Air Force voulaient empêcher que la réaction de l'Air Force au problème des OVNI ne se chevauche dans une quatrième décennie, et ont donc modifié la date de fermeture de Blue Book dans les dossiers officiels.

Les dossiers de Blue Book furent envoyés aux archives de l'armée de l'air à la base aérienne de Maxwell en Alabama . Le major David Shea devait plus tard affirmer que Maxwell avait été choisi parce qu'il était « accessible mais pas trop accueillant ».

En fin de compte, le projet Blue Book a déclaré que les observations d'OVNI ont été générées à la suite de :

• Une forme légère d’ hystérie collective .
• Les individus qui fabriquent de tels rapports pour perpétrer un canular ou rechercher de la publicité.
• Personnes psychopathologiques .
• Identification erronée de divers objets conventionnels.

En avril 2003, l'USAF a publiquement indiqué qu'elle n'avait pas l'intention de rétablir un quelconque programme officiel d'étude sur les ovnis. Cependant, en décembre 2017, il a été révélé qu'une nouvelle étude secrète sur les ovnis intitulée Advanced Aerospace Threat Identification Program (AATIP) avait été financée à hauteur de 22 millions de dollars de 2007 à 2012.

Vous trouverez ci-dessous la déclaration officielle de l'US Air Force concernant les ovnis, comme indiqué dans la fiche d'information USAF 95-03 :

De 1947 à 1969, l'armée de l'air a enquêté sur les objets volants non identifiés dans le cadre du projet Blue Book. Le projet, dont le siège se trouvait à la base aérienne de Wright-Patterson , dans l'Ohio, a pris fin le 17 décembre 1969. Sur un total de 12 618 observations signalées dans le cadre du projet Blue Book, 701 sont restées « non identifiées ».

La décision d'arrêter les enquêtes sur les OVNIs était basée sur une évaluation d'un rapport préparé par l' Université du Colorado intitulé « Étude scientifique des objets volants non identifiés » ; un examen du rapport de l'Université du Colorado par l'Académie nationale des sciences ; des études antérieures sur les OVNIs et l'expérience de l'armée de l'air dans l'enquête sur les rapports d'OVNIs entre 1940 et 1969.

À la suite de ces enquêtes, études et expériences acquises dans le cadre de l'enquête sur les rapports d'OVNI depuis 1948, les conclusions du projet Blue Book ont ​​été les suivantes :

1. Aucun OVNI signalé, étudié et évalué par l’Armée de l’air n’a jamais donné la moindre indication d’une menace pour notre sécurité nationale.
2. Aucune preuve n'a été soumise à l'armée de l'air ou découverte par elle que les observations classées comme « non identifiées » représentent des développements technologiques ou des principes dépassant le cadre des connaissances scientifiques actuelles.
3. Il n’existe aucune preuve indiquant que les observations classées comme « non identifiées » sont des véhicules extraterrestres.

Avec la fin du projet Blue Book, le règlement de l'armée de l'air établissant et contrôlant le programme d'enquête et d'analyse des ovnis a été abrogé. La documentation relative à l'ancienne enquête Blue Book a été transférée de manière permanente à la branche militaire moderne, au service des archives nationales et des dossiers, et est disponible pour examen et analyse par le public.

Depuis la fin du projet Blue Book, rien ne s'est produit qui pourrait justifier une reprise des enquêtes sur les ovnis par l'armée de l'air.

Il existe un certain nombre d'universités et d'organisations scientifiques professionnelles qui ont étudié le phénomène des ovnis lors de réunions et de séminaires périodiques. Une liste d'organisations privées intéressées par les phénomènes aériens peut être trouvée dans l'"Encyclopaedia of Associations", publiée par Gale Research. L'intérêt et l'examen en temps opportun des rapports d'ovnis par des groupes privés garantissent que les preuves solides ne sont pas négligées par la communauté scientifique. Les personnes souhaitant signaler des observations d'ovnis doivent être invitées à contacter les forces de l'ordre locales.

Un mémorandum de l'Air Force (publié via le Freedom of Information Act ) daté du 20 octobre 1969 et signé par le brigadier général Carroll H. "Rip" Bolender (le directeur adjoint du développement et des acquisitions sous le chef d'état-major adjoint de l'Air Force, Recherche et Développement) stipule que même après la dissolution de Blue Book, les "rapports d'OVNI" continueraient "à être traités selon la procédure standard de l'Air Force conçue à cet effet". De plus, a écrit Bolender, "les rapports d'objets volants non identifiés qui pourraient affecter la sécurité nationale ... ne font pas partie du système Blue Book". À ce jour, ces autres canaux, agences ou groupes d'enquête (et l'implication de Bolender dans ceux-ci) sont inconnus. Lors de la rédaction du mémo, Bolender, qui a pris ses fonctions de général en 1965, venait de terminer une tournée détachée en tant que directeur de programme pour les opérations du module d'excursion lunaire dans le programme Apollo , rendant probablement compte à un autre officier détaché de l'Air Force, Samuel C. Phillips . Il continuera à servir à ce poste et à ce grade jusqu'à sa retraite de l'armée de l'air en 1972.

De plus, l'auteur Howard Blum rapporte que les demandes d'accès à l'information montrent que l'US Air Force a continué à cataloguer et à suivre les observations d'OVNI, en particulier une série de dizaines de rencontres d'OVNI entre la fin des années 1960 et le milieu des années 1970, qui ont eu lieu dans des installations militaires américaines dotées d' armes nucléaires . Blum écrit que certains de ces documents officiels s'écartent radicalement de la formulation habituellement sèche et bureaucratique des documents gouvernementaux, ce qui rend évident le sentiment de « terreur » que ces incidents d'OVNI ont inspiré à de nombreux membres de l'USAF.

Fin décembre 1951, Ruppelt rencontra des membres du Battelle Memorial Institute , un groupe de réflexion basé à Columbus, dans l'Ohio. Ruppelt souhaitait que leurs experts l'aident à rendre l'étude des OVNIs de l'armée de l'air plus scientifique. C'est le Battelle Institute qui a conçu le formulaire de rapport standardisé. À partir de fin mars 1952, l'Institut a commencé à analyser les rapports d'observation existants et à encoder environ 30 caractéristiques de rapport sur des cartes perforées IBM pour analyse informatique.

Le rapport spécial n° 14 du projet Blue Book était une analyse statistique massive des cas Blue Book à ce jour, environ 3200 au moment où le rapport fut terminé en 1954, après que Ruppelt eut quitté Blue Book. Aujourd'hui encore, il représente la plus grande étude de ce type jamais entreprise. Battelle a employé quatre analystes scientifiques, qui ont cherché à diviser les cas en « connus », « inconnus » et une troisième catégorie « informations insuffisantes ». Ils ont également divisé les connus et les inconnus en quatre catégories de qualité, d'excellente à médiocre. Par exemple, les cas jugés excellents pouvaient généralement impliquer des témoins expérimentés tels que des pilotes de ligne ou du personnel militaire formé, des témoins multiples, des preuves corroborantes telles que des contacts radar ou des photographies, etc. Pour qu'un cas soit considéré comme « connu », seuls deux analystes devaient se mettre d'accord indépendamment sur une solution. Cependant, pour qu'un cas soit qualifié d'« inconnu », les quatre analystes devaient être d'accord. Le critère pour un « inconnu » était donc assez strict.

De plus, les observations ont été divisées en six caractéristiques différentes : couleur, nombre, durée d’observation, luminosité, forme et vitesse, puis ces caractéristiques ont été comparées entre les caractéristiques connues et inconnues pour voir s’il y avait une différence statistiquement significative.

Les principaux résultats de l’analyse statistique sont les suivants :

• Environ 69 % des cas ont été jugés connus ou identifiés (38 % ont été considérés comme identifiés de manière concluante tandis que 31 % étaient encore « incertains »); environ 9 % ont été classés dans la catégorie « informations insuffisantes ». Environ 22 % ont été jugés « inconnus », contre 28 % dans les études de l'armée de l'air.
• Dans la catégorie des cas connus, 86 % des cas connus étaient des avions, des ballons ou avaient une explication astronomique. Seulement 1,5 % de tous les cas ont été jugés comme étant des cas psychologiques ou « farfelus ». Une catégorie « divers » comprenait 8 % de tous les cas et incluait de possibles canulars.
• Plus le dossier était de bonne qualité, plus il était susceptible d'être classé comme inconnu. 35 % des dossiers excellents ont été jugés inconnus, contre seulement 18 % des dossiers les plus médiocres.

(Des statistiques plus détaillées peuvent être trouvées sur Objets volants identifiés .)

Malgré cela, le résumé du rapport final de l'Institut Battelle déclarait qu'il était « hautement improbable que l'un des rapports sur les objets aériens non identifiés... représente des observations de développements technologiques en dehors du champ des connaissances actuelles ». Un certain nombre de chercheurs, dont Bruce Maccabee , qui a examiné en profondeur les données, ont noté que les conclusions des analystes étaient généralement en contradiction avec leurs propres résultats statistiques, présentés dans 240 graphiques, tableaux, graphiques et cartes. Certains supposent que les analystes ont peut-être simplement eu du mal à accepter leurs propres résultats ou ont peut-être rédigé ces conclusions pour satisfaire le nouveau climat politique au sein de Blue Book après le panel Robertson.

Lorsque l'Air Force a finalement rendu public le rapport spécial n°14 en octobre 1955, on a prétendu que le rapport prouvait scientifiquement que les ovnis n'existaient pas. Les critiques de cette affirmation notent que le rapport prouvait en fait que les « inconnus » étaient nettement différents des « connus » à un niveau de signification statistique très élevé . L'Air Force a également prétendu à tort que seulement 3 % des cas étudiés étaient des inconnus, au lieu des 22 % réels. Elle a en outre affirmé que les 3 % résiduels disparaîtraient probablement si des données plus complètes étaient disponibles. Les critiques rétorquent que cela ignorait le fait que les analystes avaient déjà classé ces cas dans la catégorie des « informations insuffisantes », alors que les « connus » et les « inconnus » étaient considérés comme ayant suffisamment d'informations pour prendre une décision. De plus, les « inconnus » tendaient à représenter les cas de meilleure qualité, c'est-à-dire les rapports qui disposaient déjà de meilleures informations et de meilleurs témoins.

Les résultats de l'étude monumentale BMI ont été repris par un rapport du GEPAN français de 1979 qui affirmait qu'environ un quart des 1 600 cas d'OVNI étudiés de près défiaient toute explication, affirmant notamment que « ces cas… posent une véritable question ». Lorsque le successeur du GEPAN, le SEPRA, a fermé ses portes en 2004, 5 800 cas avaient été analysés et le pourcentage d'inconnues inexplicables était tombé à environ 14 %. Le directeur du SEPRA, Jean-Jacques Velasco , a trouvé les preuves d'origines extraterrestres si convaincantes dans ces inconnues restantes qu'il a écrit un livre à ce sujet en 2005.

Hynek était membre associé du comité Robertson , qui recommanda que les OVNIs devaient être démystifiés . Quelques années plus tard, cependant, Hynek affirma que le personnel de l'Air Force était indifférent, incompétent et menait des recherches de mauvaise qualité. Hynek note que pendant son existence, les critiques ont surnommé Blue Book « La Société pour l'explication des non-enquêtés ». Concernant Ruppelt, Hynek écrit : « Dans mes contacts avec lui, je l'ai trouvé honnête et sérieusement perplexe quant à l'ensemble du phénomène », et à propos de Friend, il écrit : « De tous les officiers avec qui j'ai travaillé au sein de Blue Book, le colonel Friend a gagné mon respect [et] s'est conduit avec dignité et sans la grandiloquence qui caractérisait plusieurs des autres responsables de Blue Book ». Hynek prétendit que Quintanilla « ignorait toute preuve qui allait à l'encontre de son hypothèse ». Hynek a également rapporté des échanges amers avec Moody, décrivant Moody comme « le maître du possible : ballon possible, avion possible, oiseaux possibles, qui sont ensuite devenus, de sa propre main (et je me suis violemment disputé avec lui à certains moments) le probable ».

L'auteur et chroniqueur Robert Sheaffer a écrit que le projet Blue Book « a rassemblé 12 618 rapports, et aucun d'entre eux n'a apporté quoi que ce soit de significatif, ni n'a enrichi nos connaissances sur aucun sujet, même après plus de 50 ans d'enquête. »

Jack Webb a produit et raconté Project UFO , une série télévisée de 1978-79 basée sur Project Blue Book (bien que déplaçant l'enquête à nos jours plutôt qu'à son époque originale des années 1950-60).

La série a suivi deux enquêteurs de l'Air Force, William Jordan dans le rôle du major Jake Gatlin (remplacé dans la deuxième saison par Edward Winter dans le rôle du major Ben Ryan), et Caskey Swaim dans le rôle du sergent-chef (plus tard sergent technique) Harry Fitz, couvrant une grande variété d'incidents d'OVNI.

Un ancien officier du Projet Blue Book a servi de conseiller technique pour la série. Chaque épisode se terminait par la déclaration « L'armée de l'air américaine, après vingt-deux ans d'enquêtes, a conclu qu'aucun des objets volants non identifiés signalés et évalués ne constituait une menace pour notre sécurité nationale. » superposée sur le sceau de l'USAF.

Le Projet Blue Book a joué un rôle majeur dans la deuxième saison de la série télévisée Twin Peaks (1990-1991) . Le major Garland Briggs , un officier de l'Air Force qui a travaillé sur le programme, s'approche du protagoniste Dale Cooper et lui révèle que le nom de Cooper est apparu dans une transmission radio par ailleurs absurde interceptée par l'Air Force, qui provenait inexplicablement des bois entourant la ville de Twin Peaks. Au fur et à mesure que la saison avance, il est révélé que la source de la transmission est le royaume transdimensionnel de la Loge Noire , habité par des êtres qui se nourrissent des émotions humaines de douleur et de souffrance ; il s'avère finalement que Briggs a travaillé avec le rival de Cooper, l'agent corrompu du FBI Windom Earle , sur le Projet Blue Book, et que les deux hommes ont apparemment découvert des preuves de l'existence de la Loge au cours de leur travail.

Chaque épisode de la série dérivée originale de Battlestar Galactica, Galactica 1980, se terminait par une courte déclaration sur les conclusions du projet Blue Book de l'US Air Force de 1969 selon lesquelles l'existence des ovnis n'est pas prouvée et « ne constitue pas une menace pour la sécurité nationale ».

Project Blue Book est l'inspiration de la série dramatique Project Blue Book , qui a commencé à être diffusée sur History Channel en janvier 2019.