Objet volant non identifié

Un objet volant non identifié ( OVNI ), ou phénomène anormal non identifié ( PAN ), est tout phénomène aérien, submergé ou transmédium perçu qui ne peut être immédiatement identifié ou expliqué. Après enquête, la plupart des OVNI sont identifiés comme des objets connus ou des phénomènes atmosphériques, tandis qu'un petit nombre reste inexpliqué.

Bien que des observations inhabituelles aient été rapportées dans le ciel tout au long de l'histoire, les ovnis sont devenus culturellement importants après la Seconde Guerre mondiale , et ont pris de l'ampleur pendant l' ère spatiale . Des études et des enquêtes sur les rapports d'ovnis menées par des gouvernements (comme le projet Blue Book aux États-Unis et le projet Condign au Royaume-Uni ), ainsi que par des organisations et des particuliers, ont eu lieu au fil des ans sans confirmation des affirmations fantaisistes de petits groupes d' ufologues qui privilégient des hypothèses non conventionnelles ou pseudo-scientifiques , affirmant souvent que les ovnis sont la preuve d' une intelligence extraterrestre , de cryptides technologiquement avancés , de démons , de contacts interdimensionnels ou de futurs voyageurs dans le temps . Après des décennies de promotion de telles idées par les croyants et dans les médias populaires, le type de preuves nécessaires pour étayer solidement ces affirmations n'a pas été apporté. Les scientifiques et les organisations sceptiques telles que le Committee for Skeptical Inquiry ont fourni des explications prosaïques aux ovnis, à savoir qu'ils sont causés par des phénomènes naturels, la technologie humaine, des délires et des canulars. Les croyances entourant les ovnis ont inspiré certaines parties de nouvelles religions, même si les spécialistes des sciences sociales ont identifié l’intérêt continu et les récits entourant les ovnis comme un exemple moderne de folklore et de mythologie compréhensibles par des explications psychosociales .

Le gouvernement américain dispose actuellement de deux entités dédiées à la collecte et à l'analyse des données sur les ovnis : l'équipe d'étude indépendante UAP de la NASA et le Bureau de résolution des anomalies dans tous les domaines .

À la fin des années 1940 et dans les années 1950, les OVNIs étaient souvent appelés « soucoupes volantes » ou « disques volants » en référence à l' incident de Kenneth Arnold . Le terme « objet volant non identifié » (OVNI) est utilisé depuis 1947. L'acronyme « OVNI » a été inventé par le capitaine Edward J. Ruppelt pour l'USAF. Il a écrit : « De toute évidence, le terme « soucoupe volante » est trompeur lorsqu'il est appliqué à des objets de toutes formes et performances imaginables. Pour cette raison, l'armée préfère le nom plus général, bien que moins coloré : objets volants non identifiés. OVNI. » Le terme OVNI s'est répandu dans les années 1950, d'abord dans la littérature technique, puis dans l'usage populaire. Les phénomènes aériens non identifiés (PAN) sont apparus pour la première fois à la fin des années 1960. Le PAN a connu une utilisation croissante au 21e siècle en raison des associations culturelles négatives avec les « OVNI ». Le PAN est parfois élargi à « phénomène anormal non identifié ».

Bien que techniquement un OVNI fasse référence à tout objet volant non identifié, dans la culture populaire moderne, le terme OVNI est généralement devenu synonyme de vaisseau spatial extraterrestre . Le terme « véhicule extraterrestre » (ETV) est parfois utilisé pour séparer cette explication des OVNI des explications totalement terrestres.

Des études montrent qu'après une enquête minutieuse, la majorité des OVNIs peuvent être identifiés comme des objets ou des phénomènes ordinaires. L' étude de 1952-1955 pour l'USAF utilisait les catégories suivantes : « Ballon ; Astronomique ; Aéronef ; Phénomène lumineux ; Oiseaux, Nuages, poussière, etc. ; Informations insuffisantes ; Manifestations psychologiques ; Inconnu ; et Autre ». Les sources identifiées les plus fréquemment trouvées pour les rapports d'OVNIs sont :

• Ballons ( ballons de surveillance , ballons jouets , ballons météorologiques , grands ballons de recherche et lanternes volantes )
• Objets astronomiques ( étoiles brillantes , bolides , planètes brillantes et la Lune )
• Aéronefs (y compris les avions militaires , civils et expérimentaux , ainsi que des particularités telles que la publicité aérienne , les lancements de missiles et autres fusées , les satellites artificiels , la Station spatiale internationale , les vaisseaux spatiaux de rentrée, y compris les débris spatiaux , les cerfs-volants et divers véhicules aériens sans pilote souvent appelés « drones »)
• Phénomènes lumineux ( mirages , Fata Morgana , paratonnerres , foudre en boule , paratonnerres lunaires , éruptions de satellites , reflets de lentilles , projecteurs et autres éclairages au sol, etc.)
• Autres objets et phénomènes atmosphériques (oiseaux, nuages ​​inhabituels , éruptions , plasma )
• Effets psychologiques ( paréidolie , suggestibilité et faux souvenirs , troubles psychogènes de masse , illusions d'optique et hallucinations )
• Canulars

Une étude individuelle menée en 1979 par le chercheur du CUFOS Allan Hendry a révélé, comme d'autres enquêtes, que moins d'un pour cent des cas sur lesquels il avait enquêté étaient des canulars et que la plupart des observations étaient en fait des identifications erronées de phénomènes prosaïques. Hendry a attribué la plupart de ces cas à l'inexpérience ou à une mauvaise perception. L'astronome Andrew Fraknoi a rejeté l'hypothèse selon laquelle les OVNIs sont des vaisseaux spatiaux extraterrestres et a répondu à « l'assaut de la couverture crédule » dans les livres, les films et les divertissements en enseignant à ses étudiants à appliquer la pensée critique à de telles affirmations, en leur conseillant qu'« être un bon scientifique n'est pas sans rappeler être un bon détective ». Selon Fraknoi, les rapports d'OVNIs « peuvent à première vue sembler mystérieux », mais « plus vous enquêtez, plus vous avez de chances de découvrir qu'il y a MOINS de choses dans ces histoires qu'il n'y paraît ».

Les gens ont toujours observé le ciel et ont parfois vu ce qui, pour certains, semblait être des spectacles inhabituels, notamment des phénomènes aussi variés que des comètes , des météores brillants , une ou plusieurs des cinq planètes qui peuvent être facilement vues à l'œil nu , des conjonctions planétaires et des phénomènes optiques atmosphériques tels que les parhélies et les nuages ​​lenticulaires . Un exemple particulièrement célèbre est la comète de Halley : enregistrée pour la première fois par des astronomes chinois en 240 av. J.-C. et peut-être dès 467 av. J.-C. comme une étrange et inconnue « lumière invitée » dans le ciel. En tant que comète brillante qui visite le système solaire interne tous les 76 ans, elle était souvent identifiée comme un événement isolé unique dans les documents historiques anciens dont les auteurs ignoraient qu'il s'agissait d'un phénomène répétitif. De tels récits dans l'histoire étaient souvent traités comme des présages surnaturels , des anges ou d'autres présages religieux . Alors que les passionnés d'OVNI ont parfois commenté les similitudes narratives entre certains symboles religieux dans les peintures médiévales et les rapports d'OVNI, le caractère canonique et symbolique de ces images est documenté par les historiens de l'art qui attribuent des interprétations religieuses plus conventionnelles à ces images.

Voici quelques exemples de rapports pré-contemporains sur des phénomènes aériens inhabituels :

• Julius Obsequens était un écrivain romain qui aurait vécu au milieu du IVe siècle après J.-C. La seule œuvre associée à son nom est le Liber de prodigiis (Livre des prodiges), entièrement extrait d'un épitomé, ou abrégé, écrit par Tite-Live ; De prodigiis a été construit comme un récit des prodiges et des présages qui se sont produits à Rome entre 249 et 12 avant J.-C. Un aspect de l'œuvre d'Obsequens qui a suscité l'enthousiasme de certains passionnés d'OVNI est qu'il fait référence à des objets se déplaçant dans le ciel. Les descriptions fournies ressemblent à des observations de pluies de météores . Obsequens écrivait également environ 400 ans après les événements qu'il a décrits, le texte n'est donc pas un récit de témoin oculaire. Aucune corroboration de ces vues étonnantes d'autrefois avec des observations contemporaines n'a été mentionnée dans cet ouvrage.
• Shen Kuo (1031–1095), un fonctionnaire et érudit chinois de l'époque des Song et un inventeur polymathe prolifique, a écrit un passage saisissant dans ses Essais sur la piscine des rêves (1088) à propos d'un objet volant non identifié. Il a enregistré le témoignage de témoins oculaires du XIe siècle dans l'Anhui et le Jiangsu (en particulier dans la ville de Yangzhou ), qui ont déclaré qu'un objet volant avec des portes qui s'ouvraient émettait une lumière aveuglante de son intérieur (à partir d'un objet en forme de perle) qui projetait des ombres sur les arbres dans un rayon de dix milles et était capable de décoller à des vitesses énormes.

  

• Une gravure sur bois de Hans Glaser parue dans un journal en 1561 a été présentée dans la culture populaire comme le « phénomène céleste au-dessus de Nuremberg » et liée à diverses affirmations d'astronautes anciens . Le sceptique et démystificateur Jason Colavito soutient que la gravure sur bois est « une représentation de seconde main d'un parhélie particulièrement voyant », un phénomène optique atmosphérique connu . Un rapport similaire provient de 1566 au-dessus de Bâle et, en effet, aux XVe et XVIe siècles, de nombreux tracts parlaient de « miracles » et de « spectacles célestes » qui ressemblaient à des phénomènes naturels qui n'ont été plus complètement caractérisés qu'après la révolution scientifique.
• Le 25 janvier 1878, le Denison Daily News publiait un article dans lequel John Martin, un agriculteur local, rapportait avoir vu un grand objet circulaire sombre ressemblant à un ballon volant « à une vitesse prodigieuse ». Martin, selon le compte-rendu du journal, a déclaré que cet objet semblait avoir la taille d'une soucoupe de son point de vue, l'une des premières utilisations du mot « soucoupe » en association avec un OVNI. À l'époque, les vols en montgolfière devenaient une activité de plus en plus populaire et sophistiquée, et les premiers vols contrôlés de tels appareils se produisaient à cette époque.

• De novembre 1896 à avril 1897, les journaux américains ont publié de nombreux articles sur des « dirigeables mystérieux » qui rappellent les vagues d'OVNI modernes. Des dizaines de personnes ont même déclaré avoir parlé aux pilotes. Certains craignaient que Thomas Edison ait créé une étoile artificielle capable de voler autour du pays. Le 16 avril 1897, une lettre a été trouvée qui prétendait être une communication chiffrée entre un opérateur de dirigeable et Edison. Lorsqu'on lui a demandé son avis sur ces rapports, Edison a déclaré : « Vous pouvez me croire, c'est un faux. » La couverture du démenti d'Edison a marqué la fin de la couverture des dirigeables par les principaux journaux à cette époque.

Dans les théâtres du Pacifique et d'Europe pendant la Seconde Guerre mondiale , des boules de feu rondes et brillantes connues sous le nom de « foo fighters » ont été signalées par des pilotes alliés et de l'Axe. Certaines explications de ces observations comprenaient le feu de Saint-Elme , la planète Vénus , des hallucinations dues au manque d'oxygène et des armes secrètes allemandes (en particulier des fusées ). En 1946, plus de 2 000 rapports ont été recueillis, principalement par l'armée suédoise, sur des objets aériens non identifiés au-dessus des nations scandinaves, ainsi que des rapports isolés de France, du Portugal, d'Espagne, d'Italie et de Grèce. Les objets ont été appelés « grêle russe » (et plus tard « fusées fantômes ») car on pensait que ces mystérieux objets étaient peut-être des tests russes de fusées allemandes V1 ou V2 capturées , mais la plupart ont été identifiés comme des phénomènes naturels comme des météores.

De nombreux chercheurs, en particulier ceux qui défendent l' hypothèse psychosociale des OVNI , ont noté que les caractéristiques des OVNI rapportées après la première observation moderne largement médiatisée par Kenneth Arnold en 1947 ressemblaient à une multitude de tropes de science-fiction du début du siècle.

Selon la plupart des témoignages, l' engouement populaire pour les OVNIs aux États-Unis a commencé avec une frénésie médiatique autour des rapports du 24 juin 1947 d'un pilote civil nommé Kenneth Arnold qui a décrit avoir vu « un groupe d'avions ressemblant à des chauves-souris volant en formation à grande vitesse » près du mont Rainier qui, selon lui, « se déplaçaient comme une soucoupe volante si elle sautait sur l'eau », ce qui a conduit à des gros titres sur les « soucoupes volantes » et les « disques volants ». Quelques semaines seulement après que l'histoire d'Arnold ait été rapportée en 1947, Gallup a publié un sondage demandant aux Américains ce que pouvaient être les « soucoupes volantes ». Déjà, 90 % avaient entendu parler du nouveau terme. Cependant, comme l'a rapporté l'historien Greg Eghanian, « une majorité n'avait aucune idée de ce que cela pouvait être ou pensait que les témoins se trompaient » tandis que « les visiteurs de l'espace ne faisaient initialement pas partie des options que quiconque avait en tête, et Gallup n'a même pas mentionné si quelqu'un interrogé avait évoqué les extraterrestres. En quelques semaines, les rapports d'observations de soucoupes volantes sont devenus un phénomène quotidien avec un exemple particulièrement célèbre étant l' incident de Roswell en 1947 où les restes d'un ballon d'observation abattu ont été récupérés par un agriculteur et confisqués par le personnel militaire. Les passionnés d'OVNI au début des années 1950 ont commencé à organiser des « clubs de soucoupes » locaux sur le modèle des clubs de fans de science-fiction des années 1930 et 1940, certains devenant de plus en plus connus au niveau national et international en une décennie. En 1950, trois livres influents ont été publiés : The Flying Saucers Are Real de Donald Keyhoe , Behind de Frank Scully Les soucoupes volantes et L'énigme des soucoupes volantes de Gerald Heard . Chacun d'eux proposait sans détour que l' hypothèse des OVNI extraterrestres était la bonne explication et que les visites étaient une réponse à des détonations d' armes atomiques . Ces livres présentaient également aux Américains, comme le dit Eghanian, « le lanceur d'alerte militant qui se consacre à briser le silence sur les origines extraterrestres des objets volants non identifiés ». Les comptes rendus des médias et les spéculations se sont multipliés aux États-Unis, en particulier en lien avec la peur des OVNI de 1952 à Washington, DC , de sorte qu'en 1953, les responsables du renseignement ( le Robertson Panel ) craignaient que de « véritables incursions » d'avions ennemis « au-dessus des États-Unis » ne soient commises.« Le territoire pourrait être perdu dans un maelström d'hallucinations farfelues » de rapports d'OVNI. Une enquête de Trendex réalisée en août 1957, dix ans après l'incident d'Arnold, a révélé que plus de 25 % du public américain « pensait que les objets volants non identifiés pouvaient provenir de l'espace ». Ce phénomène culturel s'est manifesté dans certaines œuvres intellectuelles telles que la publication en 1959 de Flying Saucers: A Modern Myth of Things Seen in the Sky de Carl Jung , un psychiatre et psychanalyste suisse qui a fondé la psychologie analytique.

À partir de 1947, l'US Air Force a commencé à enregistrer et à enquêter sur les rapports d'OVNI avec le projet Sign examinant « plus de 250 cas » de 1947 à 1949. Il a été remplacé par le projet Grudge jusqu'en 1951. Dans le troisième programme de l'US Air Force, de mars 1952 à sa fin en décembre 1969, « l'US Air Force a répertorié 12 618 observations d'OVNI dans le cadre de ce qui est maintenant connu sous le nom de projet Blue Book ». À la fin des années 1950, la pression publique s'est accrue pour une déclassification complète de tous les enregistrements d'OVNI, mais la CIA a joué un rôle en refusant de l'autoriser. Ce sentiment n'était cependant pas universel au sein de la CIA, comme l' a écrit Donald E. Keyhoe , un autre responsable du NICAP , selon lequel le vice-amiral Roscoe Hillenkoetter , le premier directeur de la CIA, « voulait la divulgation publique des preuves d'OVNI ». L'intérêt officiel de l'US Air Force pour les rapports d'OVNI a été interrompu en 1969 après qu'une étude de l'Université du Colorado dirigée par Edward U. Condon et connue sous le nom de rapport Condon a conclu « que rien n'est ressorti de l'étude des OVNI au cours des 21 dernières années qui ait contribué à accroître les connaissances scientifiques » et qu'une période supplémentaire d'enquête sur les rapports d'OVNI « ne peut être justifiée ».

Des années 1960 aux années 1990, les ovnis faisaient partie de l'obsession de la culture populaire américaine pour le surnaturel et le paranormal . En 1961, le premier récit d'enlèvement extraterrestre a fait sensation lorsque Barney et Betty Hill ont subi une hypnose après avoir vu un ovni et ont rapporté des souvenirs retrouvés de leur expérience qui sont devenus de plus en plus élaborés au fil des années. En 1966, 5 % des Américains ont déclaré à Gallup qu'ils avaient « à un moment donné vu quelque chose qu'ils pensaient être une "soucoupe volante" », 96 % ont déclaré qu'ils avaient « entendu parler ou lu quelque chose à propos des soucoupes volantes », et 46 % d'entre eux « pensaient qu'il s'agissait de "quelque chose de réel" plutôt que d'un simple produit de l'imagination des gens ». En réponse à l'enthousiasme suscité par les OVNIs, des efforts constants, bien que moins populaires, ont toujours été faits pour démystifier de nombreuses affirmations, et parfois les médias ont été mobilisés, notamment dans une émission spéciale télévisée de 1966, « OVNI : ami, ennemi ou fantaisie ? », dans laquelle Walter Cronkite expliquait « patiemment » aux téléspectateurs que les OVNIs étaient de la fantaisie. Cronkite a fait appel à Carl Sagan et J. Allen Hynek , qui lui ont dit : « À ce jour, il n'existe aucune preuve scientifique valable que nous ayons été visités par des vaisseaux spatiaux ».

Ces tentatives de désenchanter l'esprit du temps n'ont pas vraiment réussi à calmer la manie. Keith Kloor note que « l'attrait des soucoupes volantes » est resté populaire auprès du public dans les années 1970, stimulant la production de films de science-fiction, comme Rencontres du troisième type et Alien , qui « ont continué à alimenter la fascination du public ». Pendant ce temps, Leonard Nimoy a raconté une série télévisée occulte et mystérieuse populaire In Search of... tandis que les talk-shows de jour de Mike Douglas , Merv Griffin et Phil Donahue présentaient des interviews de personnes enlevées par des extraterrestres et de personnes qui rapportaient avec crédulité des histoires d'OVNI. Dans les années 1980 et 1990, des histoires d'OVNI ont été présentées dans des séries de « vrais crimes » comme Unsolved Mysteries tandis que la série en 33 volumes de Time-Life Mysteries of the Unknown qui présentait des histoires d'OVNI s'est vendue à environ 700 000 exemplaires. Kloor écrit qu'à la fin des années 1990, « d'autres grands sous-thèmes liés aux OVNIs avaient été introduits de manière importante dans la culture populaire, tels que le phénomène d'enlèvement et le récit de conspiration gouvernementale , via des livres à succès et, bien sûr, The X-Files ».

Eghigian note qu'à ce stade, le problème des OVNIs était devenu « bien plus intéressant à méditer qu'à résoudre ». L'intérêt était particulièrement intense dans les années 1990 avec la publicité entourant la diffusion télévisée d'une vidéo d'autopsie d'un extraterrestre commercialisée comme « des images réelles » mais plus tard admise comme étant une « reconstitution » mise en scène. Eghigian écrit qu'« il y a toujours eu des rapports d'enlèvements aberrants remontant aux années 50 et 60 » mais que dans les années 80 et 90 « les vannes se sont ouvertes, et avec elles une nouvelle génération de défenseurs des OVNIs ». Parmi eux se trouvaient l'artiste Budd Hopkins , l'écrivain d'horreur Whitley Strieber , l'historien David Jacobs et le psychiatre de Harvard John Mack . Ils ont tous défendu la « véracité de ceux qui prétendaient avoir été enlevés, examinés et expérimentés par des êtres d’un autre monde », écrit Eghigian, comme « de nouveaux missionnaires qui jouaient simultanément le rôle d’enquêteur, de thérapeute et de défenseur de leurs charges vulnérables ». Eghigian dit que Mack « a marqué à la fois le point culminant et la fin des jours les plus grisants de l’enlèvement extraterrestre ». Lorsque Mack a commencé à travailler avec et à publier des récits de personnes enlevées – ou « expérimentateurs », comme il les appelait – au début des années 1990, il a apporté un sentiment de légitimité à « l’étude de la captivité extraterrestre ». À la fin des années 1990, cependant, la Harvard Medical School a lancé une révision de sa position qui lui a permis de conserver son poste. Cependant, après cette révision, comme le président du comité de révision Arnold Relman l’a dit plus tard, Mack n’était « plus pris au sérieux par ses collègues ». Les allégations d’enlèvement extraterrestre ont continué, mais aucun autre clinicien ne continuerait à en parler comme étant réelles dans quelque sens que ce soit. ​​Néanmoins, ces idées ont persisté dans l'opinion publique. Selon un sondage réalisé en 1996 par Newsweek , 20 % des Américains pensaient que les ovnis étaient plus susceptibles d'être la preuve d'une vie extraterrestre que d'avoir une explication scientifique naturelle.

En décembre 2017, une nouvelle vague d'attention médiatique a commencé lorsque le New York Times a révélé l'histoire du programme secret d'identification avancée des menaces aériennes , financé de 2007 à 2012 à hauteur de 22 millions de dollars. Suite à cette histoire, ainsi qu'à une série de vidéos sensationnalistes d'OVNI du Pentagone divulguées par des membres du programme convaincus que les OVNIs étaient de véritables mystères qui méritaient d'être étudiés, l'attention du grand public aux histoires d'OVNI s'est accrue. En juillet 2021, l'astronome de Harvard Avi Loeb a annoncé la création de son projet Galileo qui visait à utiliser un équipement astronomique de haute technologie pour rechercher des preuves d'artefacts extraterrestres dans l'espace et peut-être dans l'atmosphère terrestre. Cela a été suivi de près par la publication du livre de Loeb Extraterrestrial , dans lequel il affirmait que la première comète interstellaire jamais observée, 'Oumuamua , pourrait être une voile lumineuse artificielle fabriquée par une civilisation extraterrestre. ​​Deux programmes parrainés par le gouvernement, l'équipe d'étude indépendante UAP de la NASA et le All-domain Anomaly Resolution Office ont été chargés en partie par décret du Congrès d'enquêter plus en profondeur sur les allégations d'OVNI, adoptant le nouveau surnom de « phénomène aérien inexpliqué » (UAP) pour éviter les associations avec le sensationnalisme du passé . Le 17 mai 2022, des membres du sous-comité du renseignement de la Chambre des représentants des États-Unis sur la lutte contre le terrorisme, le contre-espionnage et la contre-prolifération ont tenu des audiences au Congrès avec de hauts responsables militaires pour discuter des rapports militaires sur les UAP. Il s'agissait de la première audience publique du Congrès sur les observations d'OVNI aux États-Unis depuis plus de 50 ans. Une autre audience du Congrès a eu lieu le 26 juillet 2023, avec les allégations de dénonciation de l'ancien officier de l'US Air Force (USAF) et responsable du renseignement David Grusch.

Un sondage Harris de 2009 a révélé que 32 % des Américains « croient aux ovnis ». Une étude du National Geographic En juin 2021, un sondage Pew Research a révélé que 51 % des Américains pensaient que les ovnis signalés par des militaires étaient susceptibles d'être la preuve d'une vie intelligente au-delà de la Terre. En août 2021, Gallup , avec une question non spécifique aux rapports militaires, a seulement constaté que 41 % des adultes pensaient que certains ovnis impliquaient des vaisseaux spatiaux extraterrestres d'autres planètes. Ce sondage Gallup a montré que 44 % des hommes et 38 % des femmes y croyaient. Cette moyenne de 41 % en 2021 était en hausse par rapport aux 33 % d'un sondage Gallup de 2019 portant la même question. Gallup a également constaté que les diplômés universitaires sont passés en 2019 du groupe éducatif le moins susceptible de croire cela à un niveau d'égalité en 2021 avec les adultes qui n'ont pas fait d'études universitaires. Un sondage d'octobre 2022 réalisé par YouGov a révélé que seulement 34 % des Américains pensent que les ovnis sont susceptibles d'impliquer des formes de vie extraterrestres.

L'historien Greg Eghigian a écrit en août 2021 que « au cours des cinquante dernières années, l'antagonisme mutuel entre les croyants et les sceptiques du paranormal a largement encadré le débat sur les objets volants non identifiés » et que « cela devient souvent personnel » avec ceux qui prennent au sérieux la perspective que les ovnis soient d'origine extraterrestre, rejetant ceux qui considèrent que les ovnis méritent d'être étudiés comme « bornés, partiaux, obstinés et cruels » tandis que les sceptiques balayaient les « dévots » comme « naïfs, ignorants, crédules et carrément dangereux ». De telles « calomnies sur les convictions sont certainement familières aux historiens de la religion, un domaine de l'existence humaine marqué par de profondes divisions sur les interprétations des croyances », et la science elle aussi s'est retrouvée engagée dans un nombre croissant de « travaux de délimitation » (qui consiste à « affirmer et réaffirmer les frontières entre la recherche et les idées scientifiques légitimes et illégitimes, entre ce qui peut et ce qui ne peut pas se référer à lui-même comme science ») en ce qui concerne les questions relatives aux ovnis. Eghigian souligne que notre « division actuelle n’est pas apparue du jour au lendemain et que ses racines se trouvent dans les décennies d’après-guerre, dans une série d’événements qui – avec leur couverture médiatique, leurs images granuleuses, leurs croisés célèbres, leurs sceptiques exaspérés, leurs déclarations militaires insatisfaisantes et leurs accusations de dissimulation gouvernementale – préfigurent notre époque actuelle ».

Les OVNIs ont été abordés par les spécialistes des études religieuses dans divers ouvrages. Jeffrey Kripal, président du département des religions de l'université Rice , a déclaré que « les dimensions matérielles et mentales [des OVNIs] sont toutes deux extrêmement importantes pour avoir une idée de l'ensemble du tableau ». Comme l'écrit Adrian Horton, « de The X-Files à Men in Black , de Rencontres du troisième type à Star Wars et Marvel , Hollywood a fourni pendant des décennies une boucle de rétroaction captivante pour l'intérêt pour les extraterrestres : un reflet de nos peurs et de notre capacité d'action, dont la popularité omniprésente a à son tour alimenté un intérêt accru pour les OVNIs en tant que tropes de divertissement éternellement convaincants à ne pas prendre au sérieux ». Horton observe que ces « films extraterrestres ont généralement reflété des angoisses culturelles changeantes, de la terreur existentielle de la guerre nucléaire à l'esclavage étranger en passant par la perte de contrôle corporel ». Le divertissement américain a exploré à la fois les « extraterrestres hostiles » ainsi que les « rencontres bienveillantes et expansives » vues dans des films tels que Rencontres du troisième type et ET l'extraterrestre de Steven Spielberg . Dans ses recherches sur la relation entre les médias et les croyances sur les OVNI, Diana Walsh Pasulka , professeur de philosophie et de religion à l'Université de Caroline du Nord, affirme que ce qui est vu sur un écran, « s'il est conforme à certains critères, est interprété comme réel, même si ce n'est pas réel et même si l'on sait que ce n'est pas réel » et que « les images de l'écran s'incrustent dans le cerveau et les souvenirs » d'une manière qui « peut déterminer la façon dont on voit son passé et même déterminer ses comportements futurs ».

• L' incident de la forêt de Rendlesham était une série d'observations signalées de lumières inexpliquées près de la forêt de Rendlesham dans le Suffolk, en Angleterre, fin décembre 1980, qui ont été liées à des allégations d'atterrissages d'OVNI.

Les cas les plus notables d’observations d’OVNI en France comprennent :

• l' incident de l'OVNI de Valensole en 1965.
• l' affaire Trans-en-Provence en 1981.

• Lors de l' incident d'OVNI de Kecksburg , en Pennsylvanie (1965), les habitants ont rapporté avoir vu un objet s'écraser dans la région.
• En 1975, Travis Walton a affirmé avoir été enlevé par des extraterrestres. Le film Fire in the Sky (1993) s'est inspiré de cet événement, mais a grandement embelli le récit original.
• Les « Lumières du Phénix » du 13 mars 1997

• L' incident de l'île Maury
• George Adamski a fait plusieurs déclarations au cours des vingt dernières années sur ses rencontres avec des extraterrestres télépathes venus de planètes proches. Il a affirmé que les photographies de la face cachée de la Lune prises par la sonde lunaire soviétique Luna 3 en 1959 étaient fausses et qu'il y avait des villes, des arbres et des montagnes enneigées sur la face cachée de la Lune. Parmi les imitateurs figurait un mystérieux personnage britannique nommé Cedric Allingham .
• En 1987, Ed Walters, un entrepreneur en bâtiment, aurait perpétré un canular à Gulf Breeze, en Floride . Walters a d'abord affirmé avoir vu un petit OVNI voler près de chez lui et a pris quelques photos de l'engin. Walters a rapporté et documenté une série d'observations d'OVNI sur une période de trois semaines et a pris plusieurs photos. Ces observations sont devenues célèbres et sont collectivement désignées comme l' incident d'OVNI de Gulf Breeze . Trois ans plus tard, en 1990, après le déménagement de la famille Walters, les nouveaux résidents ont découvert un modèle d'OVNI mal caché dans le grenier qui présentait une ressemblance indéniable avec l'engin sur les photographies de Walters. La plupart des enquêteurs, comme l'expert en photographie judiciaire William G. Hyzer, considèrent désormais que ces observations sont un canular.

Les ovnis ont fait l'objet d'enquêtes au fil des ans, dont la portée et la rigueur scientifique étaient très variables. Des gouvernements ou des universitaires indépendants aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, au Japon, au Pérou, en France, en Belgique, en Suède, au Brésil, au Chili, en Uruguay, au Mexique, en Espagne et en Union soviétique ont enquêté sur des rapports d'ovnis à diverses époques. Aucune enquête gouvernementale officielle n'a jamais conclu publiquement que les ovnis étaient incontestablement des objets physiques réels, d'origine extraterrestre ou préoccupants pour la défense nationale.

Parmi les études gouvernementales les plus connues, on peut citer l'enquête sur les fusées fantômes menée par l'armée suédoise (1946-1947), le projet Blue Book, anciennement projet Sign et projet Grudge , mené par l'USAF de 1947 à 1969, l'enquête secrète de l'armée de l'air et de l'armée de terre américaine Project Twinkle sur les boules de feu vertes (1948-1951), le rapport spécial secret n° 14 du projet Blue Book de l'USAF par le Battelle Memorial Institute , et l' opération Prato (opération Saucer) de l'armée de l'air brésilienne de 1977. La France mène une enquête en cours (GEPAN/SEPRA/ GEIPAN ) au sein de son agence spatiale Centre national d'études spatiales (CNES) depuis 1977 ; le gouvernement uruguayen mène une enquête similaire depuis 1989.

Le 31 octobre 2008, les Archives nationales du Brésil ont commencé à recevoir du Centre de documentation et d'histoire aéronautique une partie de la documentation de l' Armée de l'air brésilienne concernant l'enquête sur l'apparition d'OVNI au Brésil . Actuellement, cette collection rassemble des cas entre 1952 et 2016.

En 1968, le SEFAA (anciennement CEFAA) a commencé à recevoir des rapports de cas du grand public, des aviateurs civils et de l' Armée de l'air chilienne concernant les observations ou l'apparition d'OVNI au Chili . Le travail initial était une initiative de Sergio Bravo Flores qui dirigeait le Comité chilien pour l'étude des phénomènes spatiaux non identifiés, soutenu même par la Société scientifique chilienne. Actuellement, l'organisation a changé de dénomination pour devenir SEFAA et est un département de la DGAC (Chili) qui dépend à son tour de l' Armée de l'air chilienne .

Au Canada, le ministère de la Défense nationale a traité des rapports, des observations et des enquêtes sur des ovnis dans tout le pays. En plus de mener des enquêtes sur les crop circles à Duhamel, en Alberta , il considère toujours comme « non résolus » l' incident de Falcon Lake au Manitoba et l' incident d'ovni de Shag Harbour en Nouvelle-Écosse.

Les premières études canadiennes comprenaient le projet Magnet (1950-1954) et le projet Second Storey (1952-1954), soutenus par le Conseil de recherches pour la défense .

Les enquêtes américaines sur les ovnis comprennent :

• Projet Sign , par l' Air Materiel Command (AMC) USAF, précurseur du projet Grudge, 1948.
• Enquêtes sur les fusées fantômes menées par les armées finlandaise, suédoise et britannique, puis par les États-Unis et la Grèce, 1946-1947.
• Projet Grudge , USAF à partir de février 1949, remplacé par le projet Blue Book, à partir de mars 1952.
• Projet Twinkle, enquête sur les boules de feu vertes , menée par l'armée de terre et l'armée de l'air américaines, brièvement, à partir de décembre 1949.
• Direction de la science et de la technologie (DS&T) de la Central Intelligence Agency , étude 1952-1953.
• Le rapport sur les objets volants non identifiés , par le capitaine de l'USAF (à la retraite), plus tard directeur du projet Blue Book, 1956.
• Rapport spécial n° 14 du projet Blue Book du Battelle Memorial Institute pour l'USAF, 1951-1954
• L' Organisation de recherche sur les phénomènes aériens (APRO), un groupe de recherche privé, 1952-1988.
• Le Robertson Panel était un comité scientifique qui s'est réuni en janvier 1953 pour examiner le rapport du projet Blue Book.
• Le rapport Brookings , intitulé « Proposed Studies on the Implications of Peaceful Space Activities for Human Affairs » , en collaboration avec le Comité des études à long terme de la NASA, a été présenté au Congrès en 1960.
• Le Comité Condon , un projet informel sur les ovnis de l'Université du Colorado financé par l'USAF, de 1966 à 1968.
• L' étude de la RAND Corporation , une étude privée et interne, 1968.
• Le Mutual UFO Network (MUFON) est une organisation civile à but non lucratif basée aux États-Unis, composée de bénévoles, qui étudie les observations d'OVNI signalées, de mai 1969 à aujourd'hui.
• Le Comité national d'enquête sur les phénomènes aériens (NICAP) est un groupe de recherche sur les ovnis très actif aux États-Unis des années 1950 aux années 1980 et reste un dépositaire d'informations sur les phénomènes ovnis.
• Le Centre d'études sur les ovnis (CUFOS), un groupe de recherche sur les ovnis financé par des fonds privés, 1973 et aujourd'hui.
• Le panneau Sturrock , enquête privée issue de la Society for Scientific Exploration , 1982.
• Le programme avancé d'identification des menaces aérospatiales , financé de 2007 à 2012.
• Le Bureau de résolution des anomalies dans tous les domaines , un programme continu au sein de l' Office of Naval Intelligence des États-Unis qui a été reconnu en 2017.
• Le Groupe de synchronisation de la gestion et de l'identification des objets aéroportés du Pentagone enquêtera sur les objets non identifiés susceptibles de compromettre l'espace aérien des États-Unis, à partir du 24 novembre 2021, en cours.

En plus de cela, des milliers de documents publiés en vertu de la FOIA indiquent également que de nombreuses agences de renseignement américaines ont collecté (et collectent toujours) des informations sur les ovnis. Ces agences comprennent la Defense Intelligence Agency (DIA), le FBI , la CIA, la National Security Agency (NSA), ainsi que les agences de renseignement militaire de l'armée et de la marine américaines , en plus de l'armée de l'air.

Après la forte augmentation des observations aux États-Unis en juin et début juillet 1947, le 9 juillet 1947, les services de renseignement de l'armée de l'air américaine (USAAF), en coopération avec le FBI, ont commencé une enquête officielle sur des observations sélectionnées dont les caractéristiques ne pouvaient pas être immédiatement rationalisées, comme celle de Kenneth Arnold. L'USAAF a fait appel à « tous ses meilleurs scientifiques » pour déterminer si « un tel phénomène pouvait, en fait, se produire ». La recherche « était menée avec l'idée que les objets volants pourraient être un phénomène céleste » ou qu'ils « pourraient être un corps étranger conçu et contrôlé mécaniquement ». Trois semaines plus tard, dans une estimation préliminaire de la défense, l'enquête de l'armée de l'air a décidé que « cette situation de « soucoupe volante » n'est pas entièrement imaginaire ou qu'il ne s'agit pas d'un phénomène naturel. Quelque chose vole vraiment autour ».

Une étude plus approfondie menée par les divisions techniques et de renseignement de l' Air Materiel Command à Wright Field aboutit à la même conclusion. Elle rapporta que « le phénomène est quelque chose de réel et non de visionnaire ou de fictif », et qu'il s'agissait d'objets en forme de disque, d'apparence métallique, aussi gros qu'un avion fabriqué par l'homme. Ils étaient caractérisés par « des taux de montée et de manœuvrabilité extrêmes », un manque général de bruit, l'absence de traînée, un vol en formation occasionnel et un comportement « évasif » « lorsqu'ils étaient aperçus ou contactés par des avions amis et un radar », suggérant un appareil contrôlé. Il fut donc recommandé fin septembre 1947 qu'une enquête officielle de l'Air Force soit ouverte. Il fut également recommandé que d'autres agences gouvernementales participent à l'enquête.

Le rapport final du projet Sign, publié au début de 1949, indiquait que même si certains OVNIs semblaient représenter de véritables avions, il n'y avait pas suffisamment de données pour déterminer leur origine.

Le projet Sign de l'armée de l'air a été créé à la fin de 1947 et fut l'une des premières études gouvernementales à aboutir à une conclusion secrète sur les extraterrestres. En août 1948, les enquêteurs de Sign ont rédigé une estimation secrète à cet effet, mais le chef d'état-major de l'armée de l'air, Hoyt Vandenberg, a ordonné sa destruction. L'existence de ce rapport supprimé a été révélée par plusieurs initiés qui l'avaient lu, comme l'astronome et consultant de l'USAF J. Allen Hynek et le capitaine Edward J. Ruppelt, le premier responsable du projet Blue Book de l'USAF.

Une autre étude américaine hautement confidentielle a été menée par le Bureau d'investigation scientifique (OS/I) de la CIA dans la seconde moitié de 1952 en réponse aux ordres du Conseil de sécurité nationale (NSC). Cette étude a conclu que les OVNIs étaient de véritables objets physiques représentant une menace potentielle pour la sécurité nationale. Une note de service de l'OS/I adressée au directeur de la CIA (DCI) en décembre indique que « les rapports d'incidents nous convainquent qu'il se passe quelque chose qui doit faire l'objet d'une attention immédiate... Les observations d'objets inexpliqués à de grandes altitudes et se déplaçant à grande vitesse à proximité d'importantes installations de défense américaines sont d'une nature telle qu'elles ne peuvent être attribuées à des phénomènes naturels ou à des types connus de véhicules aériens. »

L'affaire fut jugée si urgente que l'OS/I rédigea un mémorandum du DCI au NSC proposant que le NSC établisse une enquête sur les ovnis comme projet prioritaire pour l'ensemble de la communauté du renseignement et de la recherche et du développement de la défense. Il exhortait également le DCI à établir un projet de recherche externe de scientifiques de haut niveau, désormais connu sous le nom de Robertson Panel, pour analyser le problème des ovnis. L'enquête de l'OS/I fut annulée après les conclusions négatives du Robertson Panel en janvier 1953.

Le projet Sign fut démantelé et devint le projet Grudge à la fin de 1948. Irrité par la faible qualité des enquêtes menées par Grudge, le directeur du renseignement de l'armée de l'air le réorganisa sous le nom de projet Blue Book à la fin de 1951, en plaçant Ruppelt à sa tête. J. Allen Hynek , un astronome de formation qui servit de conseiller scientifique pour le projet Blue Book, était initialement sceptique quant aux rapports d'OVNI, mais finit par conclure que beaucoup d'entre eux ne pouvaient pas être expliqués de manière satisfaisante et se montra très critique à l'égard de ce qu'il décrivit comme « le mépris cavalier du projet Blue Book des principes de l'investigation scientifique ». CUFOS , financé par des fonds privés , auquel il consacra le reste de sa vie. Parmi les autres groupes privés étudiant le phénomène, on trouve le MUFON , une organisation populaire dont les manuels d'enquêteurs détaillent de manière très détaillée la documentation des observations d'OVNI présumées.

Le règlement 200-2 de l'armée de l'air , publié en 1953 et 1954, définissait un objet volant non identifié (OVNI) comme « tout objet aérien qui, par ses performances, ses caractéristiques aérodynamiques ou ses caractéristiques inhabituelles, ne correspond à aucun type d'avion ou de missile actuellement connu, ou qui ne peut être identifié positivement comme un objet familier ». Le règlement stipulait également que les OVNI devaient faire l'objet d'une enquête en tant que « menace possible pour la sécurité des États-Unis » et « déterminer les aspects techniques impliqués ». Le règlement poursuivait en disant qu'« il est permis d'informer les représentants des médias d'information sur les OVNI lorsque l'objet est positivement identifié comme un objet familier » mais ajoutait : « Pour les objets qui ne sont pas explicables, seul le fait que l'ATIC [Air Technical Intelligence Center] analysera les données mérite d'être divulgué, en raison des nombreuses inconnues impliquées ».

Un effort de recherche publique mené par le Comité Condon pour l'USAF et publié sous le nom de Rapport Condon est arrivé à une conclusion négative en 1968. Blue Book a fermé ses portes en 1970, en utilisant la conclusion négative du Comité Condon comme justification, mettant ainsi fin aux enquêtes officielles sur les OVNI de l'Air Force. Cependant, un document de l'USAF de 1969, connu sous le nom de mémo Bolender, ainsi que des documents gouvernementaux ultérieurs, ont révélé que les enquêtes non publiques du gouvernement américain sur les OVNI ont continué après 1970. Le mémo Bolender a d'abord déclaré que « les rapports d'objets volants non identifiés qui pourraient affecter la sécurité nationale ... ne font pas partie du système Blue Book », indiquant que les incidents d'OVNI plus graves étaient déjà traités en dehors de l'enquête publique Blue Book. Le mémo ajoutait ensuite que « les rapports d'OVNI qui pourraient affecter la sécurité nationale continueraient d'être traités selon les procédures standard de l'Air Force conçues à cet effet. »

À la fin des années 1960, un chapitre consacré aux ovnis dans le cours de sciences spatiales de l' Académie de l'armée de l'air américaine a sérieusement envisagé la possibilité d'une origine extraterrestre. Lorsque l'existence de ce programme est devenue publique, en 1970, l'armée de l'air a publié une déclaration selon laquelle le livre était obsolète et que les cadets étaient plutôt informés de la conclusion négative du rapport Condon .

Le rapport a suscité une controverse, avant et après sa publication. Il a été observé que le rapport a été « sévèrement critiqué par de nombreux scientifiques, en particulier par la puissante AIAA… [qui] a recommandé un travail scientifique modéré, mais continu sur les OVNIs ». Dans un discours à l' AAAS , James E. McDonald a déclaré qu'il pensait que la science n'avait pas réussi à mener des études adéquates sur le problème et a critiqué le rapport Condon et les études antérieures de l'USAF comme scientifiquement déficients. Il a également remis en question le fondement des conclusions de Condon et a soutenu que les rapports d'OVNI ont été « ridiculisés par les tribunaux scientifiques ». J. Allen Hynek, un astronome qui a travaillé comme consultant pour l'USAF à partir de 1948, a vivement critiqué le rapport du comité Condon et a écrit plus tard deux livres non techniques qui exposent les arguments en faveur de la poursuite des enquêtes sur les rapports d'OVNI.

Ruppelt a raconté ses expériences avec le projet Blue Book, une enquête de l'USAF qui a précédé celle de Condon.

Selon un rapport du New York Times de 1979 , « les dossiers de la CIA, du FBI et d'autres agences fédérales » (« environ 900 documents — près de 900 pages de notes, de rapports et de correspondance ») obtenus en 1978 grâce à la demande de la loi sur la liberté d'information, indiquent que « malgré les déclarations officielles depuis des décennies selon lesquelles les ovnis ne sont rien de plus que des objets aériens mal identifiés et qu'en tant que tels, ils ne constituent pas un motif d'alarme... le phénomène a suscité de sérieuses inquiétudes en coulisses » au sein du gouvernement américain. En particulier, les responsables étaient préoccupés par les « environ 10 % » d'observations d'ovnis qui restaient inexpliquées, et par la possibilité qu'il s'agisse d'avions soviétiques et d'une menace pour la sécurité nationale. Les responsables étaient préoccupés par le « risque de fausses alertes », d'« identification erronée du réel comme fantôme » et d'hystérie collective provoquée par les observations. En 1947, le brigadier général George F. Schulgen, du renseignement de l'Army Air Corps, a averti que « les premières observations signalées pourraient avoir été faites par des individus sympathisants du communisme dans le but de provoquer l'hystérie et la peur d'une arme secrète russe ».

En novembre 2011, la Maison Blanche a publié une réponse officielle à deux pétitions demandant au gouvernement américain de reconnaître officiellement que des extraterrestres ont visité cette planète et de divulguer toute dissimulation intentionnelle des interactions du gouvernement avec des êtres extraterrestres. Selon la réponse :

Le gouvernement américain n'a aucune preuve qu'une vie existe en dehors de notre planète, ou qu'une présence extraterrestre ait contacté ou interagi avec un membre de la race humaine... aucune information crédible ne suggère qu'une quelconque preuve soit cachée au public...

—  Déclaration de la Maison Blanche

La réponse a également souligné que des efforts, comme le SETI , le télescope spatial Kepler et le Mars Science Laboratory de la NASA , continuent de rechercher des signes de vie . La réponse a noté que « les chances sont assez élevées » qu'il puisse y avoir de la vie sur d'autres planètes, mais « les chances que nous entrions en contact avec l'une d'entre elles - en particulier les planètes intelligentes - sont extrêmement faibles, compte tenu des distances impliquées. »

Le 25 juin 2021, le Bureau du directeur du renseignement national a publié un rapport sur les UAP. Le rapport a révélé que l'UAPTF n'avait pas été en mesure d'identifier 143 objets repérés entre 2004 et 2021. Le rapport indiquait que 18 d'entre eux présentaient des schémas de mouvement ou des caractéristiques de vol inhabituels, ajoutant qu'une analyse plus approfondie était nécessaire pour déterminer si ces observations représentaient une technologie « révolutionnaire ». Le rapport indiquait que « certaines de ces étapes nécessitent beaucoup de ressources et nécessiteraient des investissements supplémentaires ». Le rapport n'a pas établi de lien entre les observations et la vie extraterrestre.

L' armée de l'air uruguayenne mène des enquêtes sur les ovnis depuis 1989 et aurait analysé 2 100 cas, dont environ 2 % manquent d'explication.

En mars 2007, l'agence spatiale française CNES a publié en ligne une archive d'observations d'OVNI et d'autres phénomènes.

Les études françaises incluent le GEPAN/SEPRA/ GEIPAN au sein du CNES (agence spatiale française), l'enquête gouvernementale en cours la plus longue. Environ 22 % des 6 000 cas étudiés restent inexpliqués. L'opinion officielle du GEPAN/SEPRA/GEIPAN a été neutre, déclarant sur leur page FAQ que leur mission est de rechercher des faits pour la communauté scientifique, et non de rendre un avis. Ils ajoutent qu'ils ne peuvent ni prouver ni réfuter l'hypothèse extraterrestre (ETH), mais la position claire de leur comité directeur est qu'ils ne peuvent pas écarter la possibilité qu'une fraction des très étranges 22 % de cas inexpliqués puisse être due à des civilisations lointaines et avancées.

Il est possible que leur parti pris soit illustré par l'emploi des termes « PAN » (en français) ou « UAP » (équivalent en anglais) pour « Unidentified Aerospace Phenomenon » (alors que « UAP » est normalement utilisé par les organisations anglophones pour « Unidentified Aerial Phenomenon », un terme plus neutre). De plus, les trois responsables des études ont déclaré publiquement que les OVNIs étaient de véritables machines volantes physiques au-delà de nos connaissances ou que la meilleure explication pour les cas les plus inexplicables était une explication extraterrestre. En 2007, le CNES lui-même indiquait dans son rapport qu'à cette époque, 28 % des observations restaient non identifiées.

En 2008, Michel Scheller, président de l' Association Aéronautique et Astronautique de France (3AF), a créé la Commission Sigma. Son objectif était d'enquêter sur les phénomènes OVNI dans le monde entier. Un rapport d'étape publié en mai 2010 a déclaré que l'hypothèse centrale proposée par le rapport COMETA était parfaitement crédible. En décembre 2012, le rapport final de la Commission Sigma a été soumis à Scheller. Après la soumission du rapport final, la Commission Sigma2 doit être formée avec pour mandat de poursuivre l'investigation scientifique des phénomènes OVNI.

Les observations présumées d'OVNI ont progressivement augmenté depuis la guerre, atteignant un pic en 1978 et 2005. Le nombre total d'observations depuis 1947 est de 18 500, dont 90 % sont identifiables.

Le groupe de travail britannique sur les soucoupes volantes a publié son rapport final en juin 1951, qui est resté secret pendant plus de cinquante ans. Le groupe de travail a conclu que toutes les observations d'OVNI pouvaient être expliquées par des identifications erronées d'objets ou de phénomènes ordinaires, des illusions d'optique, des perceptions/aberrations psychologiques erronées ou des canulars. Le rapport stipulait : « Nous recommandons donc très fortement qu'aucune enquête supplémentaire sur les phénomènes aériens mystérieux signalés ne soit entreprise, à moins que des preuves matérielles ne soient disponibles. »

Le 14 mai 2008, le ministère de la Défense a publié huit dossiers sur des observations d'OVNI datant de 1978 à 1987. Bien que gardés secrets pendant de nombreuses années, la plupart des dossiers ont un faible niveau de classification et aucun n'est classé Top Secret. 200 dossiers devraient être rendus publics d'ici 2012. Les dossiers sont des correspondances du public envoyées au gouvernement britannique et à des responsables, tels que le ministère de la Défense et Margaret Thatcher . Le ministère de la Défense a publié les dossiers en vertu de la loi sur la liberté d'information en raison des demandes des chercheurs. Ces dossiers comprennent, sans s'y limiter, les OVNI au-dessus de Liverpool et du pont de Waterloo à Londres.

Le 20 octobre 2008, d'autres dossiers d'OVNI ont été publiés. L'un des cas publiés détaille qu'en 1991, un avion de ligne d'Alitalia s'approchait de l'aéroport de Londres Heathrow lorsque les pilotes ont vu ce qu'ils ont décrit comme un « missile de croisière » voler extrêmement près du cockpit. Les pilotes ont cru qu'une collision était imminente. L'expert en OVNI David Clarke dit qu'il s'agit de l'un des cas d'OVNI les plus convaincants qu'il ait rencontré.

Une étude secrète sur les ovnis a été entreprise pour le ministère de la Défense entre 1996 et 2000 et a été baptisée Projet Condign. Le rapport qui en a résulté, intitulé « Phénomènes aériens non identifiés dans la région de défense du Royaume-Uni », a été rendu public en 2006, mais l'identité et les qualifications de ceux qui ont constitué le Projet Condign restent confidentielles. Le rapport a confirmé les conclusions antérieures selon lesquelles les principales causes des observations d'ovnis sont l'identification erronée d'objets artificiels et naturels. Le rapport notait : « Aucun artefact d'origine inconnue ou inexpliquée n'a été signalé ou remis aux autorités britanniques, malgré des milliers de rapports de phénomènes aériens non identifiés. Il n'y a pas de SIGINT , ELINT ou de mesures de radiation et peu de vidéos utiles ou d'IMINT fixes . »

Le rapport conclut : « Il n'y a aucune preuve que les PAN observés dans la UKADR [UK Air Defence Region] soient des incursions d'objets aériens d'origine intelligente (extraterrestre ou étrangère), ou qu'ils représentent une intention hostile. » Une conclusion peu discutée du rapport est que les nouveaux phénomènes de plasma météorologique apparentés à la foudre en boule sont responsables de « la majorité, sinon de la totalité » des observations autrement inexplicables, en particulier des rapports d' OVNIs en triangle noir .

Le 1er décembre 2009, le ministère de la Défense a discrètement fermé son unité d'enquête sur les OVNI. La hotline et l'adresse électronique de l'unité ont été suspendues par le MoD à cette date. Le MoD a déclaré qu'il n'y avait aucun intérêt à continuer de recevoir et d'enquêter sur les observations d'OVNI dans un communiqué, affirmant que « depuis plus de cinquante ans, aucun rapport d'OVNI n'a révélé de preuve d'une menace potentielle pour le Royaume-Uni. Le MoD n'a aucune capacité spécifique pour identifier la nature de telles observations. Il n'y a aucun avantage pour la Défense à mener une telle enquête et ce serait une utilisation inappropriée des ressources de la Défense. De plus, répondre aux observations d'OVNI signalées détourne les ressources du MoD de tâches qui sont pertinentes pour la Défense. » Le Guardian a rapporté que le MoD a affirmé que la fermeture permettrait au ministère d'économiser environ 50 000 £ par an. Le MoD a déclaré qu'il continuerait à publier des dossiers sur les OVNI au public par l'intermédiaire des Archives nationales.

Des rapports sur les OVNI, des questions parlementaires et des lettres de membres du public ont été publiés le 5 août 2010 dans les Archives nationales du Royaume-Uni. « Dans une lettre incluse dans les dossiers, un homme allègue que Churchill a ordonné la dissimulation d'une rencontre avec un OVNI de l'époque de la Seconde Guerre mondiale impliquant la Royal Air Force ».

Les signalements d'OVNI se poursuivent. Selon The Independent , 957 observations d'OVNI ont été signalées au Royaume-Uni entre janvier 2021 et mai 2023, les villes de Manchester , Londres , Liverpool et Glasgow étant les points chauds.

Les critiques soutiennent que toutes les preuves d’OVNI sont anecdotiques et peuvent être expliquées comme des phénomènes naturels prosaïques. Les défenseurs de la recherche sur les OVNIs rétorquent que la connaissance des données d’observation, autres que celles rapportées dans les médias populaires, est limitée dans la communauté scientifique et que des études plus approfondies sont nécessaires. Des études ont établi que la majorité des observations d’OVNI sont des objets conventionnels ou des phénomènes naturels mal identifiés – le plus souvent des avions, des ballons, y compris des lanternes volantes , des satellites et des objets astronomiques tels que des météores , des étoiles brillantes et des planètes. Un petit pourcentage sont des canulars .

Moins de 10 % des observations rapportées restent inexpliquées après une enquête appropriée et peuvent donc être classées comme non identifiées au sens strict. Selon Steven Novella , les partisans de l' hypothèse extraterrestre (ETH) suggèrent que ces rapports inexpliqués concernent des vaisseaux spatiaux extraterrestres, mais l' hypothèse nulle ne peut être exclue ; ces rapports sont simplement d'autres phénomènes plus prosaïques qui ne peuvent être identifiés en raison du manque d'informations complètes ou de la subjectivité nécessaire des rapports. Novella dit qu'au lieu d'accepter l'hypothèse nulle, les passionnés d'OVNI ont tendance à se lancer dans un plaidoyer spécial en proposant des explications farfelues et non testées pour la validité de l'ETH, qui violent le rasoir d'Occam .

Historiquement, l'ufologie n'a pas été considérée comme crédible par la science dominante. La communauté scientifique a généralement estimé que les observations d'OVNI ne méritaient pas une enquête sérieuse, sauf en tant qu'artefact culturel.

Les études sur les ovnis apparaissent rarement dans la littérature scientifique traditionnelle. Certains scientifiques et organisations scientifiques ont évoqué la fin des études officielles du gouvernement américain en décembre 1969, suite à la déclaration du scientifique du gouvernement Edward Condon selon laquelle la poursuite des études sur les ovnis ne pouvait être justifiée par des raisons de progrès scientifique.

Néanmoins, le 14 septembre 2023, la NASA a annoncé la nomination, pour la première fois, d'un directeur de la recherche sur les UAP (connus auparavant sous le nom d'OVNI), identifié comme Mark McInerney , pour étudier de manière scientifique et transparente de tels événements.

Jacques Vallée , scientifique et ufologue, a affirmé que la plupart des recherches sur les ovnis, y compris les études gouvernementales, présentaient des lacunes. Il a critiqué la mythologie et le culte souvent associés aux observations d'ovnis, mais malgré les difficultés, Vallée a soutenu que plusieurs centaines de scientifiques professionnels – un groupe que lui et Hynek ont ​​appelé « le collège invisible » – continuaient à étudier les ovnis en toute discrétion, pendant leur temps libre.

Les OVNIs sont devenus un thème prédominant dans la culture moderne, et les phénomènes sociaux ont fait l’objet de recherches universitaires en sociologie et en psychologie.

Outre les observations visuelles anecdotiques, les rapports incluent parfois des allégations d'autres types de preuves, notamment des cas étudiés par l'armée et diverses agences gouvernementales de différents pays (comme le Projet Blue Book, le Comité Condon, le GEPAN/SEPRA français et l'étude actuelle de l'armée de l'air uruguayenne).

Un examen scientifique complet des cas dans lesquels des preuves matérielles étaient disponibles a été réalisé par le panel Sturrock de 1998, avec des exemples spécifiques de plusieurs des catégories énumérées ci-dessous.

• Contact et suivi radar, parfois à partir de plusieurs sites. Il s'agit notamment de personnel militaire et d'opérateurs de tour de contrôle, d'observations visuelles simultanées et d'interceptions d'avions. Un exemple de ce type est l' observation massive de grands triangles noirs silencieux volant à basse altitude en 1989 et 1990 au-dessus de la Belgique, suivis par des radars et des intercepteurs à réaction de l'OTAN et étudiés par l'armée belge (avec des preuves photographiques). Un autre cas célèbre de 1986 est l' incident du vol 1628 de Japan Air Lines au-dessus de l'Alaska, qui a fait l'objet d'une enquête de la Federal Aviation Administration (FAA).
• Preuves photographiques, y compris des photos, des films et des vidéos.
• Allégations de traces physiques d'atterrissage d'OVNI, y compris des empreintes au sol, des sols brûlés ou desséchés, des feuillages brûlés et cassés, des anomalies magnétiques , des niveaux de radiation accrus et des traces métalliques. (Voir, par exemple, l'incident d'OVNI de la hauteur 611 ou la rencontre de Lonnie Zamora à Socorro, au Nouveau-Mexique en 1964 , des cas du Projet Blue Book de l'USAF.) Un exemple bien connu de décembre 1980 est l'incident de la forêt de Rendlesham de l'USAF en Angleterre. Un autre s'est produit en janvier 1981 à Trans-en-Provence et a fait l'objet d'une enquête du GEPAN, alors l'agence officielle du gouvernement français d'enquête sur les OVNI. Le directeur du Projet Blue Book, Edward J. Ruppelt, a décrit un cas classique de CE2 de 1952 impliquant une parcelle de racines d'herbe carbonisées.
• Effets physiologiques sur les personnes et les animaux, notamment paralysie temporaire, brûlures et éruptions cutanées, brûlures de la cornée et symptômes ressemblant superficiellement à un empoisonnement aux radiations , comme l' incident de Cash-Landrum en 1980.
• Cas de mutilation d'animaux/ de bétail , que certains considèrent comme faisant également partie du phénomène OVNI.
• Effets biologiques sur les plantes tels qu'une croissance accrue ou diminuée, des effets de germination sur les graines et des nœuds de tige soufflés (généralement associés à des traces physiques ou à des cercles dans les cultures )
• Effets des interférences électromagnétiques (EM). Un cas militaire célèbre de 1976 au-dessus de Téhéran , enregistré dans des documents classifiés de la CIA et de la DIA, était associé à des pertes de communication dans plusieurs avions et à une défaillance du système d'armes dans un intercepteur à réaction F-4 Phantom II alors qu'il était sur le point de tirer un missile sur l'un des OVNI.
• Détection apparente de radiations à distance, notée dans certains documents du FBI et de la CIA, survenue au-dessus des installations nucléaires gouvernementales du Laboratoire national de Los Alamos et du Laboratoire national d'Oak Ridge en 1950, également rapportée par le directeur du projet Blue Book, Edward J. Ruppelt, dans son livre.
• Des artefacts prétendument liés aux OVNIs eux-mêmes, comme les fragments de magnésium de 1957 à Ubatuba , au Brésil, analysés par le gouvernement brésilien et dans le rapport Condon et par d'autres. L'incident de Lonnie Zamora en 1964 a également laissé des traces de métal, analysées par la NASA. Un exemple plus récent concerne un objet en forme de larme récupéré par Bob White et présenté dans un épisode télévisé de UFO Hunters ​​mais qui s'est avéré plus tard être un résidu de métal accumulé provenant d'une machine à broyer.
• Cheveux d'ange et herbe d'ange , peut-être expliqués dans certains cas comme des nids d'araignées en ballon ou de paille .

Le Comité d'enquête sceptique (CSI) est un groupe de sceptiques scientifiques qui propose depuis de nombreuses années des analyses critiques des allégations concernant les ovnis . Un exemple en est la réponse aux croyances locales selon lesquelles des « êtres extraterrestres » dans les ovnis seraient responsables de l'apparition de crop circles en Indonésie, que le gouvernement et l' Institut national de l'aéronautique et de l'espace (LAPAN) ont décrit comme « créés par l'homme ». Thomas Djamaluddin, professeur de recherche en astronomie et astrophysique au LAPAN, a déclaré : « Nous sommes arrivés à un accord sur le fait que cette « chose » ne peut pas être prouvée scientifiquement. Les scientifiques ont classé les ovnis dans la catégorie de la pseudoscience . »

Les ovnis ont fait l'objet d'enquêtes menées par divers gouvernements qui ont fourni des documents détaillés sur le sujet. La plupart des enquêtes les plus poussées financées par le gouvernement ont pris fin après que les agences eurent conclu qu'il n'y avait aucun intérêt à poursuivre les investigations. Ces mêmes conclusions négatives ont également été tirées d'études hautement classifiées pendant de nombreuses années, telles que le Flying Saucer Working Party du Royaume-Uni , le projet Condign , le Robertson Panel financé par la CIA américaine, l'enquête militaire américaine sur les boules de feu vertes de 1948 à 1951 et l'étude du Battelle Memorial Institute pour l'USAF de 1952 à 1955 (Project Blue Book Special Report No. 14).

Certains rapports gouvernementaux ont reconnu la possibilité de la réalité physique des ovnis, mais n’ont pas avancé d’hypothèses d’origine extraterrestre, sans toutefois écarter complètement cette possibilité. Citons par exemple l’enquête militaire belge sur les grands triangles au-dessus de leur espace aérien en 1989-1991 et la conclusion de l’étude de l’armée de l’air uruguayenne de 2009 (voir ci-dessous).

En 2007, l'ancien gouverneur de l'Arizona , Fife Symington, a affirmé avoir vu « un énorme engin en forme de delta naviguer silencieusement au-dessus de Squaw Peak, une chaîne de montagnes à Phoenix, en Arizona » en 1997. L'astronaute d'Apollo 14, Edgar Mitchell, a affirmé qu'il connaissait des hauts fonctionnaires du gouvernement qui avaient été impliqués dans des « rencontres rapprochées », et pour cette raison, il n'a aucun doute que des extraterrestres ont visité la Terre.

En mai 2019, le New York Times a rapporté que des avions de chasse de la marine américaine avaient plusieurs cas d'instrumentation et de données de suivi non identifiées lors d'exercices au large de la côte est des États-Unis de l'été 2014 à mars 2015. Le Times a publié une vidéo d'instruments de cockpit qui semblait montrer un objet se déplaçant à grande vitesse près de la surface de l'océan alors qu'il semblait tourner, et des objets qui semblaient capables d'accélération, de décélération et de manœuvrabilité élevées. Dans deux incidents distincts, un pilote a signalé que ses instruments de cockpit étaient verrouillés sur des objets et les suivaient, mais qu'il était incapable de les voir à travers la caméra de son casque. Lors d'une autre rencontre, les instruments de vol ont enregistré une image décrite comme une sphère enfermant un cube entre deux avions alors qu'ils volaient à environ 100 pieds l'un de l'autre. Le Pentagone a officiellement publié ces vidéos le 27 avril 2020. La marine américaine a déclaré qu'il y avait eu « un certain nombre de rapports d'avions non autorisés et/ou non identifiés pénétrant dans diverses zones contrôlées par l'armée et dans l'espace aérien désigné ces dernières années ».

En mars 2021, les médias ont annoncé qu'un rapport complet allait être compilé sur les événements OVNI accumulés par les États-Unis au fil des ans.

Le 12 avril 2021, le Pentagone a confirmé l'authenticité des photos et des vidéos recueillies par la Unidentified Aerial Phenomena Task Force (UAPTF), montrant prétendument des « objets en forme de pyramide » planant au-dessus de l' USS Russell en 2019, au large des côtes de la Californie , la porte-parole Susan Gough déclarant : « Je peux confirmer que les photos et vidéos référencées ont été prises par le personnel de la Marine. L'UAPTF a inclus ces incidents dans ses examens en cours. »

En mai 2021, des pilotes militaires ont évoqué leurs rencontres, avec l'aide de caméras et de radars, y compris le récit d'un pilote notant que de tels incidents se sont produits « tous les jours pendant au moins deux ans », selon une interview diffusée dans le programme d'information 60 Minutes (16 mai 2021). L'écrivain scientifique et sceptique Mick West a suggéré que l'image était le résultat d'un effet optique appelé bokeh qui peut faire apparaître des sources lumineuses floues triangulaires ou pyramidales en raison de la forme de l'ouverture de certains objectifs. En août 2022, un article de West a fourni son analyse détaillée de la vidéo.

Le 25 juin 2021, des responsables de la défense et du renseignement américains ont publié le rapport de neuf pages du Pentagone sur les ovnis (évaluation préliminaire : phénomènes aériens non identifiés) sur ce qu'ils savent d'une série d'objets volants non identifiés qui ont été vus par des pilotes militaires américains dans le ciel entre 2004 et 2021. Le document fait référence à UAP plutôt qu'à OVNI.

Le rapport ne mentionne pas les extraterrestres, mais met en garde contre la menace potentielle que ce phénomène représente pour la sécurité nationale, ce qui était la principale motivation de la rédaction de l'étude. Il conclut que les objets trouvés par l'armée américaine semblent réels dans la majorité des 144 cas documentés. Un seul des cas décrits dans l'étude a été identifié comme étant un ballon.

« La plupart des PAN signalés représentent probablement des objets physiques, étant donné qu'une majorité d'entre eux ont été enregistrés par de multiples capteurs, notamment radar, infrarouge, électro-optique, autodirecteurs d'armes et observation visuelle », selon le rapport. Le rapport indique également que « les PAN manquent probablement d'une explication unique » et propose cinq catégories possibles d'explication : encombrement aérien, phénomènes atmosphériques naturels, technologie de développement du gouvernement américain ou de l'industrie, engins étrangers et une catégorie « Autre ».

Commentant le document, l'administrateur de la NASA Bill Nelson a déclaré qu'il ne pensait pas que nous soyons seuls, mais que les observations d'OVNI par des pilotes « pourraient ne pas être extraterrestres ».

En décembre 2021, de nouvelles enquêtes gouvernementales officielles sur les UAP et les phénomènes connexes, ainsi que des rapports annuels non classifiés présentés au Congrès, ont été autorisés et financés. Certains ont exprimé des inquiétudes au sujet de ces nouvelles enquêtes.

Le président des États-Unis Joe Biden a signé le 14 décembre 2023 la loi sur la divulgation des phénomènes anormaux non identifiés dans le cadre de la loi d'autorisation de la défense nationale pour l'exercice 2024. L'amendement de 64 pages a défini et codifié 22 définitions techniques liées aux ovnis et aux renseignements non humains en vertu de la loi.

Les OVNIs sont parfois un élément des théories du complot dans lesquelles les gouvernements auraient intentionnellement « dissimulé » l'existence d'extraterrestres en supprimant les preuves physiques de leur présence ou même en collaborant avec des êtres extraterrestres. Il existe de nombreuses versions de cette histoire ; certaines sont exclusives, tandis que d'autres se chevauchent avec diverses autres théories du complot.

Aux États-Unis, un sondage d’opinion réalisé en 1997 a suggéré que 80 % des Américains pensaient que le gouvernement américain cachait de telles informations. Diverses personnalités ont également exprimé ce point de vue. Citons par exemple les astronautes Gordon Cooper et Edgar Mitchell, le sénateur Barry Goldwater , le vice-amiral Roscoe H. Hillenkoetter (le premier directeur de la CIA), Lord Hill-Norton (ancien chef d’état-major de la défense britannique et chef de l’OTAN), l’étude française COMETA de 1999 menée par divers généraux et experts aérospatiaux français, et Yves Sillard (ancien directeur du CNES, nouveau directeur de l’organisation française de recherche sur les ovnis GEIPAN).

En juin 2023, l'officier de l'armée de l'air américaine et ancien responsable du renseignement David Grusch a affirmé que le gouvernement fédéral américain maintenait un programme de récupération d'OVNI très secret depuis les années 1940 et que le gouvernement possédait plusieurs engins spatiaux d'origine « non humaine ».

En mai 2001, une conférence de presse a été organisée au National Press Club de Washington, DC , par une organisation appelée Disclosure Project , à laquelle participaient vingt personnes, dont des membres retraités de l'Air Force et de la FAA, des agents du renseignement et un contrôleur aérien. Ils ont tous brièvement exposé leurs affirmations selon lesquelles les preuves de l'existence d'OVNIs étaient supprimées et ont déclaré qu'ils seraient prêts à témoigner sous serment devant une commission du Congrès. Selon un rapport de 2002 du Oregon Daily Emerald , le fondateur du Disclosure Project, Steven M. Greer , est un « théoricien des extraterrestres » qui revendique une « preuve de dissimulation gouvernementale » consistant en 120 heures de témoignages de divers responsables gouvernementaux sur le sujet des OVNIs, dont l'astronaute Gordon Cooper .

En 2007, le forum allemand sur les conspirations autour des ovnis, Disclose.tv, a été créé. Le nom du site Web fait référence au concept de divulgation.

Le 27 septembre 2010, un groupe de six anciens officiers de l'USAF et un ancien soldat de l'armée de l'air ont tenu une conférence de presse au National Press Club à Washington, DC, sur le thème « Les armes nucléaires américaines ont été compromises par des objets aériens non identifiés » au cours de laquelle ils ont affirmé avoir vu des OVNIs planer près de sites de missiles et même désarmer les missiles.

Du 29 avril au 3 mai 2013, le Paradigm Research Group a organisé une « audience citoyenne sur la divulgation » au National Press Club. Le groupe a payé à l'ancien sénateur américain Mike Gravel et aux anciens représentants Carolyn Cheeks Kilpatrick , Roscoe Bartlett , Merrill Cook , Darlene Hooley et Lynn Woolsey 20 000 $ chacun pour entendre le témoignage d'un panel de chercheurs comprenant des témoins issus de milieux militaires, d'agences et politiques.

Le vide laissé par le manque d'études institutionnelles ou scientifiques a donné naissance à des chercheurs indépendants et à des groupes marginaux, notamment le National Investigations Committee on Aerial Phenomena (NICAP) au milieu du XXe siècle et, plus récemment, le Mutual UFO Network (MUFON) et le Center for UFO Studies (CUFOS). Le terme « ufologie » est utilisé pour décrire les efforts collectifs de ceux qui étudient les rapports et les preuves associées d'objets volants non identifiés.

Certaines études privées ont été neutres dans leurs conclusions mais ont soutenu que les cas inexplicables principaux exigeaient une étude scientifique continue. Citons par exemple l'étude du panel Sturrock de 1998 et l'examen du rapport Condon par l'AIAA de 1970.

Les OVNIs ont été interprétés par certains groupes de manière religieuse, souvent influencés par la tradition théosophique . Certains chrétiens ont interprété les OVNIs comme des entités démoniaques .

L'ufologie est un néologisme décrivant les efforts collectifs de ceux qui étudient les rapports d'OVNI et les preuves associées.

Les ovnis constituent un phénomène culturel international répandu depuis les années 1950. Les sondages Gallup classent les ovnis parmi les sujets les plus connus. En 1973, une enquête a révélé que 95 % du public déclarait avoir entendu parler des ovnis, alors que seulement 92 % avaient entendu parler du président américain Gerald Ford dans un sondage réalisé en 1977, neuf mois seulement après son départ de la Maison Blanche.

Un sondage Gallup de 1996 a révélé que 71 % de la population américaine pensait que le gouvernement américain dissimulait des informations concernant les ovnis. Un sondage Roper de 2002 pour la chaîne Sci-Fi a trouvé des résultats similaires, mais avec davantage de personnes pensant que les ovnis sont des engins extraterrestres. Dans ce dernier sondage, 56 % pensaient que les ovnis étaient de vrais engins et 48 % que des extraterrestres avaient visité la Terre. Là encore, environ 70 % estimaient que le gouvernement ne partageait pas tout ce qu'il savait sur les ovnis ou la vie extraterrestre.

Un autre effet des observations d'OVNI de type soucoupe volante a été l'apparition de soucoupes volantes fabriquées sur Terre dans les fictions spatiales, par exemple le croiseur C57D de United Planets dans Forbidden Planet (1956), le Jupiter 2 dans Lost in Space et la section soucoupe de l' USS Enterprise dans Star Trek . Les OVNI et les extraterrestres ont été présentés dans de nombreux films .

Le secret intense entourant la base secrète du Nevada, connue sous le nom de Zone 51 , en a fait un sujet fréquent de théories du complot et un élément central du folklore des ovnis. En juillet 2019, plus de 2 millions de personnes ont répondu à une proposition de plaisanterie visant à prendre d'assaut la Zone 51, qui est apparue dans une publication Facebook anonyme. Deux festivals de musique dans le Nevada rural, « AlienStock » et « Storm Area 51 Basecamp », ont ensuite été organisés pour capitaliser sur la popularité de l'événement Facebook original. 150 personnes se sont présentées à l'entrée de la Zone 51 et la participation aux festivals a été de 1 500 personnes