Statue de l'ange de l' Annonciation , 1430-1440 , Metropolitan Museum of Art Schutzengel (« Ange gardien ») de Bernhard Plockhorst représente un ange gardien veillant sur deux e...
Soulignant la distance entre Dieu et l'humanité, les systèmes de croyances fondés sur la révélation font appel aux anges pour faire le lien entre le monde terrestre et le monde transcendant . Les anges jouent un rôle moins important dans les systèmes de croyances monistes , puisque cette distance est inexistante. Cependant, les êtres angéliques peuvent être perçus comme des aides permettant d'établir une relation harmonieuse avec le divin .
Les religions abrahamiques décrivent des hiérarchies angéliques qui varient selon les religions et les courants. Certains anges sont désignés par un nom (comme Gabriel ou Michel ) ou appartiennent à une catégorie ou un rang spécifique (comme un séraphin ou un archange ). On croit souvent que les anges maléfiques ont été chassés du ciel et sont appelés anges déchus . Dans nombre de ces religions, le diable (ou les démons) est assimilé à ces anges.
Dans l’art, les anges sont souvent associés à des ailes d’oiseau , à des auréoles et à une lumière divine. Ils sont généralement représentés sous forme humaine d’une beauté extraordinaire, bien que ce ne soit pas toujours le cas Statue dorée d'El ( Tel Megiddo . El est considéré comme apparenté au mot « Ilah » et continue d'apparaître dans des noms d'anges composés comme Gabriel , Michel , Azraël , Raphaël et autres.
Le mot « ange » nous vient en anglais moderne du vieil anglais « engel » (avec un « g » dur ) et du vieux français « angele » . Ces deux termes dérivent du latin tardif « angelus » , lui-même emprunté au grec tardif le mycénien « a-ke-ro » , attestée en linéaire B. Selon le linguiste néerlandais R. S. P. Beekes , « ángelos » lui-même pourrait être « un emprunt oriental, comme « ἄγγαρος » ( « ángaros », « courrier perse à cheval »). »
La traduction d’ ángelos dans la Septante correspond par défaut au terme hébreu biblique malʼākh , signifiant simplement « messager » sans préciser sa nature. Dans la Vulgate latine , ce sens se nuance : lorsque malʼākh ou ángelos désigne un messager humain, on emploie des mots comme nuntius ou legatus . Si le mot se réfère à un être surnaturel, on utilise le mot angelus . Cette distinction a été reprise par les traductions vernaculaires ultérieures de la Bible , les premiers exégètes chrétiens et juifs, et enfin par les érudits modernes.
Arrière-plan
Historiquement, le concept d’anges se comprend mieux à la lumière des différentes conceptions de Dieu à travers l’histoire . Dans les visions du monde polythéistes et animistes , des puissances surnaturelles (divinités, esprits , démons, etc.) étaient associées à différents phénomènes naturels . Dans un cadre monothéiste, ces puissances étaient repensées comme des serviteurs de la divinité suprême , transformant ainsi des êtres surnaturels autonomes en « anges ».
Ainsi, les puissances surnaturelles qui contrôlent ou influencent la perception du monde par l'humanité, y compris les phénomènes naturels et les êtres humains, sont en fin de compte soumises à un Dieu suprême. Des anges importants, tels que Michel et Gabriel, témoignent d'un lien avec El , la principale divinité sémitique . Même les anges « mauvais », comme Satan , Samaël , Iblis, etc., peuvent être perçus comme une force agissant au sein de la nature humaine, responsable des tendances égoïstes.
L'idée d'anges comme agents surnaturels est absente des premiers textes hébraïques. La divinité hébraïque intervient plutôt dans les affaires humaines, principalement par le biais du châtiment. Ce n'est que dans la pensée plus tardive des écrits post-exiliques et prophétiques que la divinité biblique est conceptualisée comme distante et plus miséricordieuse, ses interventions étant remplacées par l'idée d'anges. Cependant, ces anges conservent les attributs les plus cruels de Dieu et peuvent être à la fois bienveillants et malveillants. La notion d'anges comme incarnation du bien n'émerge que sous l'influence du zoroastrisme , dans lequel le Diable est conçu comme le principe du mal, à la tête d'une armée de démons, en lutte contre les entités saintes ( Aməša Spəṇta ) créées par Ahura Mazda (principe du bien).
L'influence des tendances dualistes et la substitution des pouvoirs divins par les anges sont manifestes dans les écrits de Qumram . Dans la Liturgie angélique , le terme hébreu elim (divinités, puissances célestes) désigne les êtres angéliques et non Dieu. Le Rouleau de la Guerre parle d'anges de lumière combattant des êtres démoniaques des ténèbres.
Le zoroastrisme vénère différentes figures angéliques. Elles protègent les êtres humains et les autres créatures, et manifestent également l'énergie divine.
Outre les Amesha Spentas, les Fravashi ont souvent été comparés à des anges, jouant le rôle d'anges gardiens , et ont été adoptés comme tels par les zoroastriens eux-mêmes depuis le XIXe siècle. Contrairement aux Amesha Spentas, les Fravashi apparaissent comme des guerriers individualisés de l'armée céleste d'Ahura Mazda, descendant du ciel pour aider ceux qui les invoquent contre les démons.
; "messager du Seigneur"), 'ĕlōhîm ; « fils de Dieu ») et Bible hébraïque . Aux débuts de la rédaction hébraïque, ce terme désigne des messagers humains, et non des entités surnaturelles. Un messager humain peut être un prophète ou un prêtre, tel que Malachie , « mon messager » ; la suscription grecque de la Septante indique que le livre de Malachie a été écrit « par la main de son messager » ( Malak YHWH », qui est soit un messager de Dieu, un aspect de Dieu (tel que le logos ), soit Dieu lui-même en tant que messager (l'« ange théophanique »).
Dans les premiers écrits de la Bible hébraïque, les termes hébraïques בְנֵי־הָאֱלֹהִים (Bənē hāʾĔlōhīm, littéralement « Fils des dieux ») et messager » ) désignent tous deux des aspects de Dieu . [ 33 ] Dans les textes les les Bənē hāʾĔlōhīm se trouvent au ciel. Ils sont représentés comme la cour céleste ou le panthéon du système de croyances religieuses de leur époque. Ils reflètent l'aspect transcendant du Divin, mais se différencient progressivement de son aspect bienveillant. Les mal'āḵ, quant à eux, expriment l'interaction des divinités avec le monde. Ainsi, le mal'āḵ fonctionne comme la voix du Divin, l'esprit divin, ou comme Dieu lui-même. Dans Exode 3:2-4, Moïse est interpellé à la fois par Yahvé et par un mal'āḵ . La fusion des Bənē hāʾĔlōhīm avec le mal'āḵ est manifeste dans le Livre de Hiob. Satan y est à la fois un Bənē hāʾĔlōhīm à la cour céleste et un mal'āḵ exprimant l'interaction de Dieu avec l'humanité. Michael D. Coogan note que ce n'est que dans les derniers livres que ces termes « en viennent à désigner les êtres semi-divins bienveillants que l'on retrouve dans la mythologie et l'art postérieurs » Daniel est le seul livre biblique à mentionner des anges individuellement par leur nom , notamment Gabriel en Daniel 9:21 et Michel en Daniel 10:13. Ces anges font partie des visions apocalyptiques de Daniel et constituent un élément important de la littérature apocalyptique .
Dans Daniel 7 , Daniel reçoit une vision en songe de Dieu. [...] Tandis que Daniel observe, l' Ancien des Jours prend place sur le trône céleste et siège en jugement au milieu de la cour céleste. [...] Un ange, semblable à un fils d'homme, s'approche de l'Ancien dans les nuées du ciel et reçoit la royauté éternelle. Jeffrey Burton Russell écrit que « plus les banim et les mal'ak étaient perçus comme distincts de Dieu, plus il était possible d'attribuer au caractère divin les aspects maléfiques que Yahvé avait rejetés. » Conseil divin — furent en réalité relégués au rang de ce que l'on appelle aujourd'hui les « anges », c'est-à-dire des êtres créés par Dieu, mais immortels et donc supérieurs aux humains. » Cette conception des anges se comprend mieux par opposition à celle des démons et est souvent considérée comme « influencée par l'ancienne tradition religieuse perse du zoroastrisme , qui voyait le monde comme un champ de bataille entre les forces du bien et les forces du mal, entre la lumière et les ténèbres. » L'un de ces anges est hāššāṭān , une figure représentée notamment dans le Livre de Job .
Judaïsme rabbinique
Le judaïsme rabbinique est une forme orthodoxe de judaïsme depuis le VIe siècle de notre ère , après la codification du Talmud de Babylone . Dans le judaïsme post-biblique, certains anges ont acquis une signification particulière et développé des personnalités et des rôles uniques. Selon le judaïsme rabbinique, les anges sont des êtres immortels, créés de feu. Le Talmud de Babylone affirme : « La Torah n’a pas été donnée aux anges serviteurs » (לא נתנה תורה למלאכי השרת), ce qui est généralement interprété comme une reconnaissance de l’imperfection humaine, par opposition aux anges. Ainsi, ils apparaissent parfois dans les Midrashim comme des rivaux des humains.
Les anges, êtres célestes observant scrupuleusement les lois divines, sont jaloux de l'affection que Dieu porte à l'homme. Les humains, par leur observance de la Torah, la prière, la maîtrise de leurs penchants ( yetzer hara ) et le repentir ( teshuva ), sont préférés aux anges, pourtant parfaits. De ce fait, ils sont considérés comme inférieurs aux humains dans la tradition juive. Dans le Midrash, le pluriel d' El ( Elohim ) employé dans la Genèse à propos de la création humaine s'explique par la présence des anges : Dieu consulta donc les anges, mais prit seul la décision finale. Ce récit sert d'exemple, enseignant que les puissants doivent aussi consulter les faibles. La décision finale de Dieu lui-même souligne son omnipotence incontestable.
Philon d’Alexandrie identifie l’ange au Logos dans la mesure où l’ange est la voix immatérielle de Dieu. L’ange est différent de Dieu lui-même, mais il est conçu comme l’instrument de Dieu.
Quatre classes d'anges serviteurs rendent grâce et louent le Saint, béni soit-Il : le premier groupe (mené par) Michel à sa droite, le deuxième groupe (mené par) Gabriel à sa gauche, le troisième groupe (mené par) Uriel devant lui, et le quatrième groupe (mené par) Raphaël derrière lui ; et la Shekhinah du Saint, béni soit-Il, est au centre. Il siège sur un trône élevé et exalté
Bill Rebiger a écrit que la dénomination des anges est un phénomène post-exilique, et qu'avant cela, ils étaient des messagers, des protecteurs et des accusateurs anonymes. Il a également mis en lumière des traditions rabbiniques telles que Yerushalmi Rosh Hashanah 56d, qui déclare : « Même les noms des anges sont venus avec eux de Babylone. Au début, il est écrit : « Alors l'un des séraphins vola vers moi » (Isaïe 6:6), et « Des séraphins se tenaient au-dessus de lui » (Isaïe 6:2). Mais à partir de ce moment, il est écrit : « L'homme Gabriel » (Daniel 9:21), et « Michel, ton prince » (Daniel 10:21). »
Interprétations ultérieures
Selon la Kabbale , il existe quatre mondes et le nôtre est le dernier : le monde de l’action (Assiyah). Les anges existent dans les mondes supérieurs comme une « mission » de Dieu. Ils sont une extension de Dieu, chargés de produire des effets dans ce monde. Une fois sa mission accomplie, l’ange cesse d’exister. L’ange est en quelque sorte la mission elle-même. Cette conception est tirée du livre de la Genèse, lorsque Abraham rencontre trois anges et Lot deux. L’un des anges avait pour mission d’annoncer à Sara et Abraham la naissance prochaine de leur enfant. Les deux autres devaient sauver Lot et détruire Sodome et Gomorrhe .
Trois anges hébergés par Abraham , Ludovico Carracci (c. 1610-1612), Bologne, Pinacoteca Nazionale
Aristote à démontrer que Dieu, gloire et majesté à Lui, n'agit pas par contact direct. Dieu crée la matière par le feu ; le feu est mû par le mouvement de la sphère ; la sphère est mue par un intellect désincarné, ces intellects étant les « anges qui Lui sont proches », par l'intermédiaire desquels les sphères se meuvent … Ainsi, il existe des esprits totalement désincarnés qui émanent de Dieu et sont les intermédiaires entre Dieu et tous les corps [objets] ici-bas.
— Guide des égarés II:4, Maïmonide
Maïmonide proposait une interprétation néo-aristotélicienne de la Bible. Il écrit que, pour le sage, les « anges » que la Bible et le Talmud désignent en réalité comme des allusions aux différentes lois de la nature ; ce sont les principes qui régissent l’univers physique.
Un ange sur un confessionnal dans une église catholique romaine de Varsovie , métaphore du sceau de la confessionBible , les anges sont des intermédiaires anthropomorphisés entre Dieu et l’humanité. Certains anges apparaissent comme des forces impersonnelles de la volonté divine, tandis que d’autres possèdent des noms et des personnalités propres.
Dans sa phase initiale, le concept chrétien d'ange le caractérisait comme un « messager » de Dieu. Le mot « ange » renvoie à la notion de « messager » dans toute la Bible, tant dans l'Ancien que dans le Nouveau Testament – ( Hébreux 1:14 ) les qualifie d'« esprits serviteurs », envoyés par Dieu pour secourir les « héritiers du salut ». Plus tard, on identifia des messagers angéliques individuels : Gabriel , Michel , Raphaël et Uriel . Puis, en l'espace d'un peu plus de deux siècles (du IIIe au Ve siècle), l'image des anges acquit des caractéristiques bien définies, tant en théologie qu'en art. Ellen Muehlberger a soutenu que, dans l' Antiquité tardive , les anges étaient conçus comme un type d'être parmi d'autres, dont la fonction première était de protéger et de guider les chrétiens.
Dans la théologie chrétienne systématique, les anges sont imaginés comme des entités incorporelles et en opposition aux humains corporels, comme dans les écrits d' Origène et de Thomas d'Aquin .
Bible
L’Ange — un personnage de la crèche ukrainienne (vertep ) . Photo issue de la collection « Vision virtuelle de la crèche », 2025.
Dans toute la Bible, les anges sont présentés comme des êtres spirituels intermédiaires entre Dieu et l'humanité : « Car tu l'as fait [l'homme] de peu inférieur aux anges, et tu l'as couronné de gloire et d'honneur » ( ). Les chrétiens, s'appuyant sur les Psaumes et Genèse 2.1, croient que les anges furent les premiers êtres créés par Dieu avant la création de la Terre ( « daimons » , établissant ainsi une distinction entre démons et anges. Dans l' Ancien Testament , il est fait mention d'anges bienveillants et d'anges maléfiques, mais jamais qualifiés de démons . La symétrie réside non pas dans le bien et le mal, mais entre les anges envoyés par Dieu et les esprits intermédiaires de divinités étrangères.
Selon Matthieu 4:11, après que Jésus eut passé quarante jours dans le désert, « le diable le quitta et voici, des anges vinrent le servir ». Dans Luc 22:43, un ange console Jésus pendant son agonie au jardin de Gethsémani . Dans Matthieu 28:5, un ange parle au tombeau vide, après la résurrection de Jésus et le déplacement de la pierre par les anges.
Le pape Jean-Paul II a souligné le rôle des anges dans les enseignements catholiques dans son discours de 1986 intitulé « Les anges participent à l’histoire du salut », dans lequel il suggérait que la mentalité moderne devrait en venir à voir l’importance des anges.
Selon la Congrégation pour le Culte Divin et la Discipline des Sacrements du Vatican , « la pratique consistant à attribuer des noms aux Saints Anges doit être découragée, sauf dans les cas de Gabriel, Raphaël et Michel dont les noms sont contenus dans les Saintes Écritures ».
Théologie
Pères de l'Église s'accordaient sur l'existence de différentes catégories d'anges, chacune dotée de missions et d'activités spécifiques. Il subsistait cependant des divergences quant à la nature des anges. Certains affirmaient qu'ils possédaient un corps physique , tandis que d'autres soutenaient qu'ils étaient purement spirituels. Certains théologiens proposaient même que les anges ne soient pas divins , mais des êtres immatériels subordonnés à la Trinité . La résolution de ce différend trinitaire a notamment conduit à l'élaboration de la doctrine des anges
Selon Augustin d'Hippone , le terme « ange » désigne « le nom de leur fonction, et non […] leur nature », car ce sont des esprits purs qui agissent comme messagers. Il précise : « Si vous cherchez le nom de leur nature, c’est “esprit” ; si vous cherchez le nom de leur fonction, c’est “ange” : par ce qu’ils sont, “esprit”, par ce qu’ils font, “ange” ». Grégoire de Nazianze pensait que les anges étaient créés comme « esprits » et « flammes de feu », suivant l’épître aux Hébreux (1), et qu’ils pouvaient être identifiés aux « trônes, dominations, principautés et autorités » de l’épître aux Colossiens (1).
Au Moyen Âge, les théologiens durent se pencher sur les idées d'Augustin concernant la « connaissance angélique », telles qu'exposées dans De Genesi ad litteram , qu'il divisait en connaissance « matinale », connaissance de la Création avant sa création, acquise par un accès direct à la Parole de Dieu, et en connaissance « vespérale », connaissance de la Création acquise par la perception de celle-ci après sa création. Thomas d'Aquin (XIIIe siècle) établit un lien entre les anges et la métaphysique d' Aristote dans sa Summa contra Gentiles , Summa Theologica , la 8e question des Quaestiones Disputatae de Veritate , et dans De substantiis separatis , un traité d'angélologie.
Thomas d'Aquin se distinguait sensiblement de la conception augustinienne sur deux points majeurs : les anges n'ont pas été créés dans un état initial de béatitude, et seuls les anges béatifiés possèdent la connaissance « matinale ». Autrement dit : les anges ont une nature angélique, mais, dans leur état naturel, ils n'ont pas accès à la connaissance divine « matinale » de la Création, qu'ils n'acquièrent qu'avec une aide surnaturelle. Ce fut la contribution la plus originale de Thomas d'Aquin à l'angéologie chrétienne. Bien que les anges possèdent une connaissance supérieure à celle des hommes, ils ne sont pas omniscients , comme le souligne Matthieu 24,36.
Selon la Somme théologique , les anges furent créés instantanément par Dieu en état de grâce dans l'Empyrée ( LXI, 4), au même moment où il créa tout le contenu du monde corporel (LXI, 3). Ce sont des esprits purs dont la vie consiste en connaissance et en amour. Étant sans corps, leur connaissance est intellectuelle et non sensorielle (LIV, 5). Contrairement aux humains, leur connaissance ne provient pas du monde extérieur (ayant acquis toute la connaissance qu'ils pourraient jamais recevoir au moment de leur création) ; de plus, ils accèdent à la vérité d'une chose d'un seul regard, sans raisonnement (LV, a ; LVIII, 3-4). Ils connaissent tout ce qui se passe dans le monde extérieur (LV, 2) et la totalité des créatures, mais ils ignorent les pensées secrètes humaines qui dépendent du libre arbitre et ne sont donc pas nécessairement liées aux événements extérieurs (LVII, 4). Ils ignorent également l'avenir, à moins que Dieu ne le leur révèle (LVII, 3).
Selon Thomas d'Aquin, les anges sont les créatures les plus proches de Dieu. Par conséquent, comme Dieu, ils sont constitués de forme pure, sans matière . Bien qu'ils ne possèdent pas de composition physique de matière et de forme (appelée hylémorphisme ), ils possèdent la composition métaphysique de l'acte (l' acte d'être ) et de la puissance (leur essence finie, sans être ). Chaque ange est une espèce à laquelle appartient un individu unique ; les anges se distinguent les uns des autres par leur forme unique et irrépétible. Autrement dit, la forme – et non la matière – est leur principe d'individuation .
Islam
Représentation d'un ange dans une miniature persane (Iran, 1555)Jouez avec des humains, des anges et des divs (démons). Dynastie iranienne Qajar , 1215-1221 AH (1800-1805). Museum für Kunst und Gewerbe Hambourg , Allemagne . Ce bol représente des humains, des anges et des démons cornus.
La croyance aux anges est fondamentale en islam. Le mot coranique pour ange ( messager », à l'instar de ses équivalents en hébreu ( malʾákh ) et en grec ( angelos ). Contrairement à l'hébreu, ce terme est exclusivement employé pour désigner les esprits célestes du monde divin, et non les messagers humains. Le Coran utilise le terme « rasul » pour désigner aussi bien les messagers angéliques qu'humains
Le Coran est la principale source du concept islamique des anges. Certains d'entre eux, comme Gabriel et Michel , sont mentionnés nommément dans le Coran, tandis que d'autres ne sont désignés que par leur fonction. La plupart des théologiens musulmans, tels qu'al-Suyuti , se basant sur un hadith affirmant que les anges ont été créés par la lumière ( nūr ) ou le feu ( nār ), les décrivent comme des êtres matériels, contrairement aux philosophes qui soutenaient qu'ils étaient des esprits désincarnés. De plus, les anges sont considérés comme dotés de raison et soumis aux épreuves divines. Al-Maturidi (853-944) affirme que les habitants du ciel ont été éprouvés par leurs parures, tout comme les humains et les djinns sur terre, en se référant à la sourate Al-Kahf [Q. 18:7]. Lorsque les anges échouent à leurs épreuves, ils peuvent se retrouver sur terre, comme Harut et Marut . La question de savoir si les démons ( šayāṭīn ) étaient autrefois des anges ou s'ils constituent une catégorie d'êtres distincte depuis l'origine est débattue dans la tradition islamique. Contrairement à une idée répandue, les anges ne sont jamais décrits comme des messagers de la révélation dans le Coran, bien que certaines interprétations attribuent ce rôle à Gabriel. Les anges ne se limitent pas aux tâches bienveillantes ; ils peuvent aussi exécuter des ordres sinistres. Ce ne sont pas les démons, mais les anges qui ont pour mission de garder et de punir les pécheurs en enfer.
Les anges jouent un rôle important dans la littérature du Mi'raj , où Mahomet rencontre plusieurs anges lors de son voyage à travers les cieux. D'autres anges sont fréquemment mentionnés dans l'eschatologie, la théologie et la philosophie islamiques . Des anges individuels sont également invoqués lors des rites d'exorcisme , leurs noms étant gravés sur des talismans ou des amulettes afin de faire appel à leurs pouvoirs.
Théologie ( Kalām )
Période classique
Les anges rencontrent Adam, l'être humain par excellence, avant d'être mis à l'épreuve et de devoir se prosterner devant lui. Ils partagent, quoique dans une moindre mesure, la réaction de défi d'Iblis, le futur diable, qui, contrairement aux anges, est représenté avec un visage sombre. Peinture extraite d'un manuscrit du Manṭiq al-ṭayr (La Conférence des oiseaux) de Farīd al-Dīn ʿAṭṭār. Iran, Shiraz, 899/1494.
La théologie islamique distingue généralement trois types de créatures invisibles : les anges ( malāʾikah ), les djinns et les démons ( šayāṭīn ). Le théologien islamique al-Ghazali (v. 1058-1111) divise la nature humaine en quatre domaines, chacun représentant un type de créature : les animaux, les bêtes, les démons et les anges. Conciliant le sens littéral ( Ẓāhir ) avec la cosmologie avicennale des anges ( falsafa) , il identifie les anges aux « intellects célestes » ou aux « âmes immatérielles ». Les anges, faits de lumière ( Nūr ) et donc associés à la raison ( ʿaql ), représentent la capacité intellectuelle de l’être humain et son aptitude à maîtriser les penchants démoniaques. Par là, Ghazali ne nie pas la réalité littérale des anges, mais rejette l’idée qu’ils puissent être perçus directement.
Bien que la croyance aux anges demeure l'un des six piliers de l' islam, on ne trouve pas d'angéologie dogmatique dans la tradition islamique. Cependant, les théologiens distinguent généralement les anges du ciel ( ma'rifa (connaissance) de Dieu, et les messagers ( rasūl ) qui transmettent les décrets divins entre le ciel et la terre. D'autres ajoutent un troisième groupe d'anges et les classent en trois catégories : les İlliyyûn Mukarrebûn (ceux qui entourent le trône de Dieu), les Mudabbirât (porteurs des lois de la nature) et les Rasūl (messagers). Al-Baydawi a fondé cette division en deux groupes sur des versets coraniques : les anges qui sont imprégnés de la connaissance de « la Vérité » (al-Haqq), se basant sur le verset « ils le louent nuit et jour, sans jamais faiblir » (21:29), qui sont les « plus hauts » et les « anges rapprochés », et ceux qui exécutent les ordres, se basant sur le verset « ils ne désobéissent pas à Allah en ce qu’Il leur a ordonné, mais ils font ce qui leur a été ordonné » (66:6), qui sont les administrateurs du commandement du ciel sur la terre.
Mouvements modernes et contemporains
Certains chercheurs modernes ont mis l'accent sur une réinterprétation métaphorique du concept d'anges.
Le salafisme et le wahhabisme privilégient généralement une interprétation littérale des anges, s'opposant ainsi aux interprétations modernistes, comme celle proposée par Nasr Abu Zayd . Parallèlement, de nombreux écrits traditionnels relatifs aux anges, acceptés durant la période classique, sont souvent rejetés par les wahhabites et les salafistes. Les érudits des Frères musulmans , Sayyid Qutb et Umar Sulaiman Al-Ashqar, rejettent une grande partie des écrits établis des périodes antérieures, par exemple l'histoire de Harut et Marut ou le fait d'appeler l'Ange de la Mort Azraïl . Sulaiman Ashqar rejette non seulement les écrits traditionnels eux-mêmes, mais désapprouve également les érudits antérieurs qui ont utilisé de tels récits.
En islam, comme dans le judaïsme et le christianisme, les anges sont souvent représentés sous des formes anthropomorphes associées à des attributs surnaturels : ailes, taille imposante, parures célestes… Le Coran les décrit comme « des messagers ailés – deux, trois ou quatre : Il [Dieu] ajoute à la Création ce qu’Il veut… » L’ouvrage du XIIIe siècle, Ajā’ib al-makhlūqāt wa gharā’ib al-mawjūdāt (Les Merveilles de la Création), de Zakariya al-Qazwini, décrit l’angéologie islamique et est richement illustré d’images d’anges. Ces derniers sont généralement représentés avec des couleurs vives et éclatantes, leur conférant une vitalité singulière et une transparence presque surnaturelle. Si certains anges sont appelés « Gardiens du Royaume de Dieu », d’autres sont associés à l’enfer. Un manuscrit non daté des Merveilles de la Création, conservé à la Bibliothèque d'État de Bavière à Munich, comprend des représentations d'anges, seuls ou accompagnés d'humains et d'animaux. Des anges sont également illustrés dans des manuscrits timourides et ottomans , tels que le Livre timouride de l'Ascension du prophète Mahomet ( Siyer-i Nebi .
la foi bahá'íe
Dans son Kitáb-i-Íqán, Bahá'u'lláh , fondateur de la foi bahá'íe , décrit les anges comme des êtres qui « ont consumé, par le feu de l'amour de Dieu, tous les traits et limitations humains », qui se sont « revêtus » d'attributs angéliques et sont devenus « dotés des attributs du spirituel ». 'Abdu'l-Bahá décrit les anges comme les « confirmations de Dieu et de Ses puissances célestes », comme des « êtres bénis qui ont rompu tous les liens avec ce monde souterrain », « libérés des chaînes de l'ego » et « révélateurs de la grâce infinie de Dieu ». Les écrits bahá'ís font également référence à l' Assemblée céleste , une armée angélique, et à la Vierge du Ciel de la vision de Bahá'u'lláh.
Baháʼu'lláh
Philosophie
Éthique
La philosophie chrétienne occidentale a utilisé les anges comme expérience de pensée sur la prise de décision morale. Les anges, en tant qu'êtres purement spirituels, servaient d'exemple pour illustrer comment un individu prend des décisions dans des conditions psychologiques et cognitives optimales. La conception volontariste soutient que les choix reposent sur le libre arbitre et que les anges sont soit restés au ciel, soit sont tombés par leur propre évolution. Tandis que les intellectualistes doivent expliquer comment un être spirituel peut souffrir de déficiences cognitives, les volontaristes doivent expliquer comment des êtres placés dans les mêmes conditions psychologiques font des choix moraux différents. Henri de Gand (vers 1217 – 29 juin 1293) affirme que la mauvaise volonté précède nécessairement la réflexion erronée. Le raisonnement défectueux est décrit comme le résultat d'une mauvaise volonté. Thomas d'Aquin (vers 1225 – 7 mars 1274), suivant une approche intellectualiste, soutenait que l'esprit ne peut appréhender toutes les pensées simultanément. Ainsi, les anges ne prennent en considération que ce sur quoi ils se concentrent, mais s’ils ne se concentrent pas sur le bien suprême, ils commettent des actes mauvais. Par conséquent, les décisions reposent sur la capacité intellectuelle plutôt que sur le libre arbitre.
Le théologien musulman Fakhr al-Din al-Razi (1149 ou 1150 – 1209) a illustré sa conception de l'éthique des vertus à travers le célèbre débat sur la question de savoir si les anges ou les prophètes sont plus nobles. Après avoir initialement proposé une théorie volontariste, qui considérait les actions volontaires des humains supérieures à l'obéissance aux anges, ses théories ultérieures défendent la supériorité des anges. S'inspirant des écoles falsafite et mu'tazilite , al-Razi décrit les anges comme des êtres moralement parfaits. Il soutient que les anges sont parfaits en puissance et en connaissance et que, par conséquent, rien n'entrave leur perfection morale, tandis que les humains souffrent de limitations physiques et ne peuvent atteindre l'excellence morale. Privilégiant l'essence et les attributs sur l'effort et les actions, al-Razi élabore une éthique des vertus qui s'oppose à l' éthique conséquentialiste , plus répandue parmi ses contemporains.
Métaphysique
la philosophie grecque antique , aucune distinction significative n'est faite entre les bons et les mauvais esprits. Sous influence iranienne, la sphère sublunaire fut associée aux anges inspirateurs. Philon d'Alexandrie avait déjà identifié l'interprétation néoplatonicienne des démons comme étant des anges. Les démons étaient considérés comme des intermédiaires entre le monde surnaturel et le monde terrestre, ce que Philon interprétait comme le terme grec désignant les anges.
Dans ses commentaires sur le Timée de Platon , Proclus (IVe siècle) emploie les termes « angélique » ( aggelikos ) et « ange » ( aggelos ) pour désigner des êtres métaphysiques. Selon Aristote , de même qu’il existe un Premier Moteur [ doit également exister des moteurs secondaires spirituels
Ibn Sina a développé une hiérarchie angélique des intellects, créés par « l’Un » (Dieu). Ainsi, la première création divine est l’intellect suprême. De cet intellect émanent les esprits intermédiaires (les anges). De ces intellects émerge finalement l’intellect correspondant à l’âme. C’est par ce dernier intellect que la matière s’anime et illumine l’esprit.
Le matérialisme a exclu les anges des considérations philosophiques et scientifiques. Thomas Hobbes a déclaré que les anges étaient des « accidents du cerveau » sans aucune réalité extérieure. La critique de la connaissance d’ Emmanuel Kant a encore affaibli la justification rationnelle de l’existence des anges.
À l'époque moderne, Lewis White Beck a discerné l'existence d'un équivalent contemporain de l'angéologie et de la démonologie antiques dans le contexte de la quête scientifique perpétuelle de la vie extraterrestre . Selon Beck, les récits d'êtres extraterrestres bienveillants et malveillants, inscrits dans les mythes anciens, les traditions religieuses et la science-fiction contemporaine, offrent des commentaires éclairants sur la condition humaine. Beck affirme que, tout comme nos ancêtres de l'Antiquité, l'humanité « subit aujourd'hui un choc technologique, détruisant par pollution radiologique et chimique, voire morale, le seul refuge de la vie que nous connaissions » Face à l'angoisse engendrée par une telle incertitude, l'homme moderne se tourne désormais vers les cieux de l'astronomie moderne, plutôt que vers le « paradis de la religion », pour trouver un espoir et une consolation renouvelés. En ce sens, « même la spéculation scientifique responsable et la technologie coûteuse de l’exploration spatiale à la recherche d’autres formes de vie sont l’équivalent particulièrement moderne de l’angélologie et de l’utopie ou de la démonologie et de l’apocalypse .
Ésotérisme
Le monde gréco-romain
papyrus magiques grecs , un ensemble de textes formant un grimoire complet datant d'entre 100 av. J.-C. et 400 apr. J.-C., recensent également les noms des anges présents dans les religions monothéistes, mais ils y sont présentés comme des divinités . Michel, Raphaël et Gabriel, bien qu'origine juive, étaient des figures populaires du paganisme égyptien hellénistique.
Gnosticisme
les cosmologies gnostiques , les anges sont généralement des puissances célestes hostiles. De nombreuses références aux anges apparaissent dans la bibliothèque de Nag Hammadi , où ils figurent à la fois comme serviteurs malveillants du Démiurge et comme associés innocents des éons .
On attribue aux anges la création du monde et de ses dirigeants, qui se livrent une lutte constante les uns contre les autres. Ils sont des usurpateurs de pouvoirs spirituels contre lesquels le gnostique doit lutter pour se libérer de l'envie et de la cupidité, et obtenir finalement le salut dans les royaumes immatériels.
D’autre part, l’âme peut agir comme un messager angélique qui révèle des mystères et éveille la connaissance dans la conscience humaine.
Kabbale hermétique
Kabbale telle que décrite par l'Ordre de l' Aube Dorée, il existe dix archanges , chacun commandant un chœur d'anges et correspondant à une Sephirot . Ceci est similaire à la hiérarchie angélique juive.
Société théosophique , les dévas sont considérés comme résidant soit dans l' atmosphère des planètes du système solaire ( anges planétaires ), soit à l'intérieur du Soleil ( anges solaires ). Ils contribuent à guider les processus naturels tels que l' évolution et la croissance des plantes ; leur apparence serait celle de flammes colorées de la taille d'un être humain. Les théosophes croient que les dévas sont visibles lorsque le troisième œil est activé. Certains dévas (mais pas la plupart) se sont incarnés à l'origine en tant qu'êtres humains .
Les théosophes croient que les esprits de la nature , les élémentaux ( gnomes , ondines , sylphes et salamandres ) et les fées peuvent également être observés lorsque le troisième œil est activé. Ils affirment que ces êtres moins évolués n'ont jamais été incarnés auparavant en tant qu'humains ; ils sont considérés comme appartenant à une lignée d'évolution spirituelle distincte appelée « évolution des dévas » ; finalement, à mesure que leurs âmes progressent au fil de leurs réincarnations , ils s'incarneront, selon la croyance, en tant que dévas.
Les théosophes affirment que tous les êtres susmentionnés possèdent des corps éthériques composés de matière éthérique , un type de matière plus fine et plus pure, composée de particules plus petites que la matière physique ordinaire .
le yézidisme
le yézidisme , il y a sept êtres divins (souvent appelés « anges » dans la littérature) qui ont été créés par Dieu avant la création du monde. Dieu a nommé Tawûsî Melek comme leur chef et a confié toutes les affaires du monde à ces sept êtres divins. Ces Êtres Divins sont appelés Tawûsî Melek, Melek Şemsedîn , Melek Nasirdîn , Melek Fexredîn , Melek Sicadîn , Melek Şêxsin et Melek Şêxûbekir .
Dans l'art
Projet pour un ange par Desiderius Lenz
Selon la théologie chrétienne dominante, les anges sont des êtres purement spirituels et, par conséquent, ne mangent pas, n'excrètent pas et n'ont pas de relations sexuelles ; ils sont donc asexués. Bien que leurs différents rôles, comme celui de guerriers pour certains archanges, puissent suggérer un genre humain, les artistes chrétiens ont pris soin de ne pas leur attribuer d'attributs de genre spécifiques, du moins jusqu'au XIXe siècle, où certains se voient attribuer des seins, par exemple.
Dans un discours prononcé lors de l'audience générale du 6 août 1986, intitulé « Les anges participent à l'histoire du salut », le pape Jean-Paul II expliqua que « les anges n'ont pas de corps (même si, dans certaines circonstances, ils se révèlent sous des formes visibles en raison de leur mission pour le bien des hommes) » . L'art chrétien reflète peut-être les descriptions des Quatre Êtres vivants ( l'Apocalypse 4,6-8, ainsi que les descriptions des chérubins et des séraphins dans la Bible hébraïque (les chayot de la vision de la Merkaba d' Ézéchiel et les séraphins d' Isaïe ). Cependant, alors que les chérubins et les séraphins ont des ailes dans la Bible, aucun ange n'est décrit comme ayant des ailes. La plus ancienne image chrétienne connue d'un ange — dans le Cubicolo dell'Annunziazione des Catacombes de Priscille (milieu du IIIe siècle) — est dépourvue d'ailes. À la même époque, les représentations d'anges sur les sarcophages , les lampes et les reliquaires les montrent également sans ailes, comme par exemple l'ange de la scène du Sacrifice d'Isaac dans le Sarcophage de Junius Bassus (bien que la vue latérale du Sarcophage montre des figures angéliques ailées).
La plus ancienne représentation connue d'anges ailés figure sur le « Sarcophage du Prince », attribué à l'époque de Théodose Ier (379-395), découvert à Sarigüzel, près d'Istanbul , dans les années 1930. Dès lors, l'art chrétien a majoritairement représenté les anges ailés, comme dans le cycle de mosaïques de la basilique Sainte-Marie-Majeure (432-440). Les anges à quatre et six ailes, issus des classes angéliques supérieures (notamment les chérubins et les séraphins ) et souvent représentés uniquement par leur visage et leurs ailes, proviennent de l'art perse et sont généralement figurés dans un contexte céleste , par opposition à des scènes terrestres. On les retrouve fréquemment dans les pendentifs des coupoles ou semi-coupoles d'églises . Avant la tradition judéo-chrétienne, dans le monde grec, la déesse Niké et les dieux Éros et Thanatos étaient également représentés sous une forme humanoïde ailée.
Jean Chrysostome expliqua la signification des ailes des anges :
de l'Antiquité tardive . Cet uniforme pouvait être la tenue militaire ordinaire, avec une tunique arrivant aux genoux, une cuirasse et des ptéryges , mais il s'agissait souvent de la tenue spécifique de la garde impériale byzantine , composée d'une longue tunique et du loros , le long pallium d'or et de pierres précieuses réservé à la famille impériale et à ses gardes les plus proches.
L'uniforme militaire de base fut représenté dans l'art occidental jusqu'à l' époque baroque et au-delà (voir l'illustration de Reni ci-dessus), et jusqu'à nos jours dans les icônes orthodoxes . Les autres anges furent traditionnellement représentés en longues robes, et à la fin du Moyen Âge, ils portaient souvent les vêtements d'un diacre : une chape par-dessus une dalmatique . Ce costume était notamment utilisé pour Gabriel dans les scènes de l'Annonciation , comme par exemple l' Annonciation à Washington de Jan van Eyck .
Certains types d'anges sont décrits comme possédant des attributs plus inhabituels ou effrayants, tels que les corps de feu des Séraphins et les structures en forme de roue des Ophanim .
Anges dans le Vertep ukrainien
L'Ange de la Paix. Photo issue de la collection « Vision Vertep Virtuelle ». 2025
Dans le Vertep ukrainien moderne ( pièce de Noël ), il est courant de présenter plusieurs types distincts d'anges, chacun remplissant une fonction symbolique et narrative spécifique :
L’ange classique : traditionnellement vêtu de blanc ou d’or et portant une trompette ou un lys, ce personnage remplit un double rôle. L’ange sert de guide aux bergers et aux Rois mages bibliques , et de protecteur spirituel qui affronte les figures du mal comme le roi Hérode et le diable . L’ange classique conclut généralement la représentation en adressant des bénédictions de paix et de prospérité au public.
L’Ange de la Paix : incarnant le message biblique de « paix sur la terre », cette figure est généralement vêtue de bleu clair ou d’argent. Tenant souvent un rameau d’olivier, une palme ou une bougie allumée, l’Ange de la Paix représente l’espoir et la réconciliation, faisant écho aux symboles culturels mondiaux de protection spirituelle en temps de conflit.
L'Ange d'Ukraine. Photo issue de la collection « Virtual Vertep Vision ». 2025L’Ange d’Ukraine : protecteur et guide spirituel de la nation, ce personnage s’inspire des visions mystiques du prêtre belge Laure d’Ukraine au début du XXe siècle . L’Ange d’Ukraine porte les couleurs nationales, le bleu et le jaune. Parmi ses attributs figurent souvent une épée symbolisant la défense du bien, une bougie allumée représentant la foi et des épis de blé dorés symbolisant la vie et la terre ukrainienne.
Ange baroque du sud de l'Allemagne , par Ignaz Günther , vers 1760-1770, bois de tilleul avec traces de gesso, 26,7 x 18,4 cm, Metropolitan Museum of Art
Les chérubins à l'apparence extraordinaire (immédiatement à droite d'Ézéchiel) et les Ophanim (les roues imbriquées) apparaissent dans la vision du char d' Ézéchiel.
Un ange figurant sur les anciennes armoiries de Tenala
Les archanges de Sopó , une série d'archanges peints vers 1650 dans la Colombie coloniale.
Worldlex Wiki 
