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Exécution publique

Exécution de Louis XVI , gravure sur cuivre, 1793 Une exécution publique est une forme de peine capitale à laquelle « les membres du grand public peuvent assister volontairement...

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Une exécution publique est une forme de peine capitale à laquelle « les membres du grand public peuvent assister volontairement ». Cette définition exclut la présence d'un petit nombre de témoins appelés à assurer la responsabilité de l'exécutif. Le but de telles démonstrations a toujours été de dissuader les individus de défier les lois ou les autorités. La participation à de tels événements était historiquement encouragée et parfois même obligatoire.

La plupart des pays ont aboli la peine de mort, que ce soit en droit ou en pratique. Si aujourd’hui la plupart des pays considèrent les exécutions publiques avec dégoût, elles ont été pratiquées à un moment ou à un autre de l’histoire presque partout. À de nombreuses reprises dans le passé, les exécutions publiques ont été préférées aux exécutions à huis clos en raison de leur capacité de dissuasion . Cependant, l’efficacité réelle de cette forme de terreur est contestée. Elles permettaient également aux condamnés de faire un dernier discours, donnaient à l’État la chance de montrer sa puissance devant ceux qui relevaient de sa juridiction et offraient au public ce qui était considéré comme un grand spectacle. Les exécutions publiques permettaient également à l’État de projeter sa supériorité sur ses opposants politiques. Les gens étaient exécutés en public pour que le public puisse voir les conséquences de la commission d’un crime.

Des gens ont été crucifiés dans l'ancienne Macédoine , en Perse , à Jérusalem , en Phénicie , à Rome et à Carthage .

Les exécutions publiques étaient courantes en Chine au moins depuis la dynastie Tang.

Il existe des rapports d'exécutions publiques au début de l'Islam.

Les exécutions publiques documentées remontent au moins à la fin du Moyen Âge et ont atteint leur apogée à la fin du XVIe siècle. Ce pic était dû en partie aux procès de sorcières du début de la période moderne . À la fin du Moyen Âge, les bourreaux utilisaient des méthodes de plus en plus brutales conçues pour infliger de la douleur à la victime encore vivante et pour générer un spectacle afin de dissuader les autres de commettre des crimes. La cruauté du mode d'exécution (y compris la quantité de torture infligée aux victimes avant l'exécution proprement dite) était également plus ou moins extrême en fonction du crime lui-même. Les châtiments faisaient souvent appel aux pouvoirs « purificateurs » de la terre (enterrement), de l'eau (noyade) et du feu (brûler vif). Les victimes étaient également décapitées, écartelées, pendues et battues. Les corps ou les parties du corps étaient souvent exposés dans des lieux publics et les autorités prenaient soin de s'assurer que les restes restent visibles le plus longtemps possible.

Cependant, la peine de mort n'était pas appliquée dans toutes les régions d'Europe. Vladimir le Grand abolit la peine de mort dans la Rus ' de Kiev après sa conversion au christianisme en 988.

Au cours des années 1970, le président libérien William Tolbert a utilisé les pendaisons publiques comme moyen de dissuasion contre le crime. Seize meurtriers reconnus coupables ont été pendus entre 1971 et 1979. L'exécution publique des Harper Seven en 1979 pour une série de meurtres rituels liés à la sorcellerie a attiré une attention particulière.

Selon Amnesty International , en 2012, « des exécutions publiques ont été menées en Iran , en Corée du Nord , en Arabie saoudite et en Somalie ». Amnesty International n’inclut pas la Syrie, l’Afghanistan et le Yémen dans sa liste de pays où des exécutions publiques ont lieu, mais des exécutions publiques ont été signalées dans ces pays par des acteurs étatiques et non étatiques , tels que l’EIIL .

Le Koweït a parfois procédé à des exécutions en public. Les prisonniers sont emmenés à la potence et, une fois qu'un officier de police supérieur remet un mandat signé, les prisonniers sont pendus.

Rawya Rageh, directrice adjointe par intérim du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord d’Amnesty International, a critiqué l’exécution de cinq personnes au Koweït, dont une pour une infraction liée aux stupéfiants, qu’elle a qualifiée de retour aux exécutions avec « vigueur », et a appelé à l’instauration d’un moratoire sur les exécutions en vue de l’abolition de la peine de mort. Les exécutions ont été annoncées le 27 juillet 2023, après une pause de cinq ans à compter de 2017.

Au cours du XVIIe siècle, le recours à la torture pré-mortem a diminué ; à la place, les corps étaient profanés après la mort et à des fins d'exposition. Au début du XVIIIe siècle, le nombre de peines capitales en Europe occidentale avait diminué d'environ 85 % par rapport au siècle précédent, le système juridique s'étant orienté vers un système qui prenait en compte les droits de l'homme ainsi qu'une approche plus rationnelle de la justice pénale centrée sur l'identification des meilleures méthodes de dissuasion. Cependant, il y a eu plusieurs résurgences tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, en particulier pendant les périodes de troubles sociaux. des Lumières du XVIIIe siècle comme Jeremy Bentham et Cesare Beccaria . Les penseurs des Lumières n'étaient pas universellement opposés aux exécutions publiques - de nombreux anatomistes trouvaient les exécutions utiles car elles fournissaient des parties du corps saines à étudier et à expérimenter. Les gens considéraient également la torture post-mortem (qui faisait généralement partie d'une exécution publique) comme irrespectueuse envers les morts et pensaient qu'elle pouvait empêcher la victime d'accéder au paradis.

La première abolition moderne de la peine capitale a eu lieu en Toscane en 1786.

En Europe, au XIXe et au début du XXe siècle, on a assisté à un abandon du spectacle de la peine capitale publique au profit des exécutions privées et de la privation de liberté (par exemple, l'incarcération , la probation , les travaux d'intérêt général , etc.). Cela a coïncidé avec une tendance générale à dissimuler toute mort à la vue du public.

En France, les autorités ont continué les exécutions publiques jusqu'en 1939. Les exécutions sont devenues privées après la diffusion d'un film secret montrant la mort du tueur en série Eugen Weidmann par guillotine, qui a scandalisé le processus. Des rapports inquiétants ont fait état de spectateurs absorbant le sang de Weidmann dans des chiffons en guise de souvenirs, et en réponse, le président Albert Lebrun a interdit les exécutions publiques en France pour « promouvoir les instincts les plus bas de la nature humaine ».

L'Allemagne nazie a eu recours aux exécutions publiques par pendaison, fusillade et décapitation.

En Grande-Bretagne, la dernière exécution publique eut lieu en 1801 à Tyburn Hill , après quoi toutes les exécutions à York eurent lieu dans les murs du château de York (mais toujours en public) afin que « l'entrée de la ville ne soit pas gênée par le passage des criminels dans les rues ». À Londres, les condamnés à mort à Old Bailey restaient à la prison de Newgate et attendaient que leur sentence soit exécutée dans la rue. Comme à Tyburn, la foule qui venait assister à l'exécution continuait d'être nombreuse et indisciplinée. La dernière exécution publique en Grande-Bretagne eut lieu en 1868, après quoi la peine capitale fut exécutée dans l'intimité des prisons. La dernière exécution publique (pendaison) en Écosse fut celle d'Andrew Brown à Montrose en 1866.

La dernière exécution publique aux États-Unis a eu lieu en 1936. Comme en Europe, la pratique de l'exécution a été déplacée dans des chambres privées. Les proches de la personne exécutée, les familles des victimes et parfois les journalistes peuvent y assister.

Frances Larson a écrit dans son livre de 2014, Severed: A History of Heads Lost and Heads Found :

« Tant qu'il y a eu des exécutions publiques, il y avait des foules pour les voir. À Londres, au début du XIXe siècle, il y avait peut-être 5 000 personnes pour assister à une pendaison classique, mais des foules allant jusqu'à 100 000 personnes venaient voir un célèbre criminel exécuté. Les chiffres n'ont guère changé au fil des ans. On estime que 20 000 personnes ont assisté à la pendaison de Rainey Bethea en 1936, lors de ce qui s'est avéré être la dernière exécution publique aux États-Unis »

Aux États-Unis, les membres du public peuvent visiter la prison où une exécution est sur le point d’avoir lieu.

Durant la période coloniale australienne, les exécutions publiques se poursuivirent jusqu'à la seconde moitié du XIXe siècle, en grande partie à la fin de l' ère des bagnards . Elles furent abolies par les colonies de Nouvelle-Galles du Sud (y compris l'actuel Queensland ), de Van Diemen's Land (aujourd'hui la Tasmanie ) et de Victoria en 1855, par l'Australie du Sud en 1858 et par l'Australie occidentale en 1871. Les exécutions publiques de délinquants autochtones continuèrent dans certaines juridictions en violation de la législation.

En Australie du Sud et en Australie occidentale, les exécutions publiques ont été réintroduites uniquement pour les délinquants aborigènes australiens , respectivement en 1861 et 1875, au motif qu'elles étaient nécessaires pour dissuader les violences à la frontière contre les colons blancs. Les exécutions publiques pour les délinquants aborigènes n'ont été formellement abolies qu'en 1971 en Australie du Sud et en 1952 en Australie occidentale, respectivement, bien que les dispositions des codes pénaux aient été longtemps considérées comme dormantes. La dernière exécution publique en Australie occidentale a eu lieu en février 1892, lorsque trois hommes aborigènes reconnus coupables de meurtre ont été pendus sur les lieux du crime près de Halls Creek, en Australie occidentale , devant environ 70 témoins.

Les exécutions publiques ont été abolies en Nouvelle-Zélande par la loi de 1858 sur les exécutions de criminels , qui spécifiait que les exécutions devaient être effectuées « dans les murs ou la cour fermée d'une prison, ou dans un autre espace clos ». La loi est entrée en vigueur le 3 juin 1858, trois mois après la dernière pendaison publique du pays dans le centre d'Auckland.

Dans le territoire de Nouvelle-Guinée administré par l'Australie , qui est devenu un mandat de la Société des Nations après 1920, les exécutions publiques étaient utilisées comme un « outil de gouvernement ». En 1933, un officier de district a rapporté que deux exécutions en Nouvelle-Bretagne avaient eu lieu devant des foules de centaines de personnes et que « l'exécution des meurtriers sur place a beaucoup contribué à faire en sorte que ces indigènes se conforment aux souhaits du gouvernement »

Après l' occupation japonaise de la Nouvelle-Guinée , 22 civils néo-guinéens reconnus coupables de délits de collaboration – membres du peuple Orokaiva – furent exécutés publiquement par l' Unité administrative australienne de Nouvelle-Guinée (ANGAU) en 1943 et 1944. Les pendaisons avaient pour but de dissuader d'autres collaborationnistes potentiels, les délinquants étant « pendus deux par deux, du petit matin jusqu'à tard dans l'après-midi, devant des milliers de personnes locales ».