Pyrgi

Les fouilles de 1957 ont permis de découvrir les vestiges d'un grand temple (temple A) avec une disposition à trois cella et des statues en terre cuite exceptionnelles. Le temple a été découvert plus tard à l'intérieur du sanctuaire (nord) dédié à Ilithyia et Cavatha (grec Leucothea ) dans une zone de 6 000 m ² délimitée par un mur latéral et avec deux temples monumentaux, dont le plus ancien est « B ».

Le temple B fut commandé vers 510 av. J.-C. par le roi de Caere, Théfarie Velianas, et se composait d'une unique cella d'inspiration grecque, entourée de colonnes. D'après les inscriptions des tablettes d'or, le temple était dédié à la déesse phénicienne Astarté (ou Uni en étrusque, selon les tablettes), déesse guerrière et dispensatrice d'amour, associée à l' Ilithyie grecque . Un vaste bâtiment attenant au temple abritait vingt cellules où vivaient les prêtresses des divinités. Le poète Lucilius les désignait comme les « prostituées de Pyrgi » (scorta Pyrgensia).

À gauche du temple, une petite enceinte « C » avec un autel cylindrique contenait une fosse consacrée au culte des enfers de Tinia (la version étrusque de Jupiter) qui est mentionnée avec Uni dans l'une des inscriptions en bronze trouvées dans la même enceinte avec les feuilles d'or.

Le temple A, plus imposant que le temple B, fut construit vers 470-460 av. J.-C., également à l'initiative de la cité de Caere, afin de réaffirmer sa domination après sa défaite face aux Syracusains à Cumes en 474 av. J.-C. Il était dédié à Thésan , déesse étrusque de l'aurore, associée à Leucothée, déesse de la mer et des marins. De plan étrusque, il comportait une cella et des ailes à l'arrière, ainsi que trois rangées de colonnes à l'avant. Il était orné du magnifique haut-relief mythologique des « Sept contre Thèbes », où Tydée dévore le crâne de son adversaire Mélanippe .

Le fronton en terre cuite, situé à l'arrière du temple et faisant face à l'entrée du sanctuaire, représentait les deux épisodes les plus dramatiques du mythe grec « Les Sept contre Thèbes ».

Ce haut-relief date des années 470-460 av. J.-C. La qualité de sa composition et de son style est particulièrement remarquable, et il est considéré comme un chef-d'œuvre de tous les temps. Premièrement, la superposition des deux scènes est sans équivalent dans la tradition des reliefs archaïques ; deuxièmement, le style, propre à la tradition « toscane », est encore d' inspiration archaïque tardive , ce qui constitue un précieux témoignage de la diffusion du mythe grec en Étrurie. La reproduction des drapés, des cheveux et des barbes témoigne déjà du style maniériste .

Dans la partie supérieure du tableau, Zeus attaque Capanée, qui a escaladé l'une des portes de Thèbes. Foudroyé par la foudre divine, le héros argien recule maladroitement, la main droite levée en vain pour frapper, tout en hurlant sa colère et sa douleur. À l'arrière-plan, le Thébain Polyphontès est immobilisé par le dieu. Au premier plan, en bas et tout le long du tableau, se déroule le « sinistre festin » : Tydée, gisant à terre et mourant, saisit par les épaules le Thébain Mélanippe, lui aussi mourant, et s'apprête à dévorer son crâne. À gauche, Athéna recule, nauséeuse devant cette scène, et tient dans sa main droite la burette contenant le philtre d'immortalité que Zeus avait préparé pour Tydée.

On ne connaît aucune source iconographique pouvant servir de modèle au maître inconnu qui a conçu et modelé à la main l'argile du relief. La version de la saga qui a inspiré l'artiste n'est pas celle contenue dans les œuvres des grands tragédiens qui ont relaté les épisodes du cycle thébain au Ve siècle avant J.-C. ; il s'agit plus vraisemblablement de celle récemment attribuée à Stésichore d' Himère , le poète qui vécut entre la Sicile et la Grande-Grèce à l'époque archaïque. Le thème choisi par le commanditaire révèle une connaissance approfondie du mythe grec. Leur message est ainsi clair : grâce à l'aide des dieux, les Thébains, injustement attaqués, ont triomphé de la férocité et de l'arrogance ( hybris ) de leurs adversaires argiens. Le relief témoigne de la condamnation de l' hybris tyrannique et de l'exaltation de la justice divine ( dike ) par la cité de Caere, à laquelle appartenait le sanctuaire. Son utilisation à des fins de propagande par le nouveau régime politique de Caere est également évidente de par son emplacement parfaitement visible pour ceux qui arrivent sur la côte par la route venant de Caere.

Un second sanctuaire a été découvert en 1983 au sud du sanctuaire monumental. Il se caractérise par l'absence de grands édifices religieux, mais par différents types d'autels et de chapelles, sans plan d'ensemble, et construit selon des techniques et avec des matériaux similaires à ceux des maisons locales. L'agencement et les objets mis au jour suggèrent la pratique de cultes mystérieux et déméteraux, dont il constitue l'exemple le plus ancien et le plus élaboré en Étrurie.

La structure la plus ancienne, le sacellum « Beta » (530-520 av. J.-C.), possède un toit orné d’ acrotères représentant des bustes d’ Achéloos , divinité fluviale à tête humaine et corps, cornes et oreilles de taureau, ainsi que des antéfixes à tête féminine, peut-être des nymphes. Des dépôts votifs de vases grecs portant des inscriptions étrusques attestent de leur dédicace au culte du couple divin Cavatha (semblable à la Coré-Perséphone grecque) et Sur/Suri (identifiable à Apollon des Enfers).

Suite au pillage dionysiaque, le sanctuaire sud fut abandonné et scellé rituellement et l'activité se déplaça vers le secteur nord, avec la création d'une nouvelle place, aux extrémités de laquelle se trouvent le bâtiment quadrangulaire Alpha (a) et l'édicule Pi (p) ornés à l'origine de statues votives.