Quantel

Quantel était une société basée au Royaume-Uni et fondée en 1973 qui concevait et fabriquait des équipements de production numérique pour les industries de la télévision, de la production vidéo et du cinéma. Son siège social se trouvait à Newbury , dans le Berkshire . Le nom Quantel vient de Quantised Television , en référence au processus de conversion d'une image de télévision en signal numérique .

Quantel a acquis Snell Limited en mars 2014. Après une période de consolidation, les deux sociétés ont commencé à opérer sous le nom de Snell, sous le nom de Snell Advanced Media ou SAM, à partir de septembre 2015, suite à la révocation progressive du conseil d'administration de Quantel par le nouveau PDG Ray Cross.

Quantel a été acheté par Grass Valley , qui a été racheté par Black Dragon Capital, enregistré aux îles Caïmans, en 2020, qui a décidé de fermer l'usine de Newbury en 2023, année du 50e anniversaire de Quantel.

On connaît environ 50 machines Quantel existantes encore présentes dans des musées et des collections privées du monde entier, dont plusieurs ont été remises en état de marche par des passionnés.

Le fondateur de Quantel, Peter Michael , avait auparavant fondé Micro Consultants Group (MCG). MCG avait été le pionnier d'une gamme de produits de conversion de données rapides qui pouvaient être utilisés pour convertir les signaux vidéo de l'analogique au numérique et inversement. Ces appareils ont été utilisés dans de nombreux premiers produits Quantel.

Dans les années 1980, Michael a fusionné Quantel ainsi que ses autres intérêts tels que Link Electronics Ltd dans le groupe de sociétés UEI.

Michael est devenu président, Quantel restant une société privée du groupe coté en bourse UEI. Sous la direction de Richard Taylor OBE, président à partir de 1975 et de Paul Kellar MBE, Quantel a réalisé plusieurs premières pionnières dans le domaine de la vidéo :

• En 1975, la société a lancé le premier système de stockage d'images entièrement numérique , le Quantel DFS 3000. Il a été introduit pour la première fois lors de la couverture télévisée des Jeux olympiques de Montréal de 1976 pour générer une image dans l'image de la torche olympique enflammée tandis que le reste de l'image représentait le coureur entrant dans le stade. La technologie Framestore a constitué la pierre angulaire du développement futur des produits de télévision numérique.
• En 1981, elle a lancé le Paintbox , un système graphique de télévision extrêmement avancé pour l'époque. Les Paintbox sont toujours utilisées aujourd'hui en raison de leur qualité d'image et de leur polyvalence. The Weather Channel a été le premier client aux États-Unis à acheter un Paintbox en 1982 (il portait le numéro de série « 1 » aux États-Unis), qui a été utilisé pour générer ses cartes météo à l'antenne pendant ses premières années d'exploitation. MTV a été un autre des premiers clients du Paintbox.
• Lorsque le service météo de la BBC a décidé de passer des symboles météorologiques magnétiques sur un tableau en 1985 à une solution entièrement numérique, il a utilisé des Paintbox modifiées qui étaient contrôlées via des ordinateurs Apple Lisa . Le présentateur météo se tenait alors devant un écran bleu tenant un bouton connecté au Lisa, qui communiquait à son tour avec le Paintbox pour faire apparaître la diapositive suivante.
• En 1985, Quantel a sorti le système de composition d'effets/éditeur non linéaire « Harry ». Le Harry a été conçu pour éditer en temps réel et restituer des effets spéciaux en temps différé en utilisant la vidéo enregistrée sur son disque dur intégré (un peu comme la plupart des systèmes de montage non linéaires basés sur ordinateur actuels). Le disque dur utilisait des lecteurs fabriqués par Fujitsu et était connecté au Harry à l'aide d'une interface parallèle propriétaire, un peu comme une matrice RAID moderne . Techniquement, c'était le premier système de montage non linéaire entièrement numérique . En raison des contraintes techniques de l'époque, le Harry ne pouvait enregistrer que 80 secondes de vidéo, bien qu'encodée en qualité de diffusion complète, au format CCIR 601 8 bits de style D1 non compressé . Cela mis à part, le Harry était une machine assez avancée et le seul système de ce type pour son époque.
• En 1992, Quantel a lancé « Henry », le premier système de composition multicouche, qui est devenu la norme industrielle mondiale pour la production de publicités, et a remporté le Queen's Award for Export Achievement du gouvernement britannique, le neuvième prix de ce type pour Quantel.

Cette période, jusqu'en 1998, a marqué le point culminant de la rentabilité, de la taille et de la position de l'entreprise sur le marché, la plaçant dans le top 10 des fournisseurs de services de diffusion. L'entreprise avait une présence mondiale avec des bureaux, du personnel et des installations importants sur la côte est et ouest des États-Unis, à Paris, Tokyo, Londres, Séoul, Hong Kong et Sydney, ainsi que d'autres ressources à l'étranger. Il y avait une opération aérienne privée (Quantel Aviation) basée à Farnborough, qui comprenait un jet privé d'affaires Cessna Citation . Cependant, comme les produits basés sur des logiciels ont commencé à gagner du terrain dans les activités principales de Quantel à l'époque, à savoir la composition, le graphisme et l'édition de nouvelles, l'entreprise n'a pas été en mesure de maintenir cette position.

En 1989, Quantel avait été racheté à UEI par Carlton Communications , qui avait également acquis le fabricant de consoles de son haut de gamme Solid State Logic dans le cadre du même accord. Cette relation a pris fin en 2000 lorsque la direction de Quantel a racheté la société pour 76,6 millions de dollars financés par LDC, la branche capital-risque du groupe bancaire Lloyds .

De 2000 à 2005, Quantel s'est ensuite spécialisé dans :

• sQ - Système basé sur un serveur vidéo pour l'industrie de la radiodiffusion, conçu pour toutes les formes de production à délai d'exécution rapide, telles que les sports et les actualités
• Newsbox - Système complet de production d'actualités dans une boîte
• iQ - Utilisé pour le travail sur film intermédiaire numérique
• eQ - Utilisé pour la post-production et les publicités télévisées
• Pablo - Système de classement des couleurs
• Mission - Un système de gestion des médias et des ressources pour la gestion des médias dans les grands systèmes

En décembre 2005, Richard Taylor OBE, président et directeur général de longue date, a été contraint de quitter le conseil d'administration par les propriétaires LDC en collaboration avec Ray Cross, qui avait travaillé comme consultant externe avec Taylor et LDC pour créer le plan d'affaires à présenter à Lloyds pour le rachat par la direction de Carlton en 2000. Taylor a ensuite reçu un diagnostic de cancer en décembre 2008 et est décédé en juin 2009.

Le directeur de la recherche et du développement Paul Kellar MBE, qui avait joué un rôle clé dans la direction technologique précédente de Quantel, a immédiatement démissionné en apprenant l'éviction de Taylor et Neil Hinson a été promu pour remplacer Kellar par Cross. Hinson avait rejoint Quantel en 1980 et avait joué un rôle essentiel dans la conception de nombreux produits Quantel parmi les plus réussis, notamment Harry, Henry, Mirage et Clipbox ainsi que la famille de produits Q de la génération suivante, mais il a également été rapidement remplacé par Cross par un autre employé de Quantel, Simon Rogers en décembre 2008.

À l'automne 2008, Cross a procédé à une vague de licenciements, affirmant que l'entreprise s'orientait vers une activité davantage basée sur les logiciels. Cross a procédé à une nouvelle vague de licenciements en avril 2009, prétextant que la récession mondiale avait été plus profonde que prévu. Cross a procédé à de nouveaux licenciements en octobre 2012, les résultats trimestriels n'étant pas aussi bons que prévu.

En mars 2014, Quantel a acquis Snell Ltd. (également détenue par Lloyds) et a commencé la consolidation des deux sociétés. Cross a procédé à d'autres licenciements, principalement dans l'ancienne organisation Snell. Comme Quantel, Snell (sous les noms de Snell et Wilcox) était autrefois un acteur majeur dans le domaine de la diffusion, mais comme Quantel, elle a connu un déclin à long terme de sa position sur le marché et de sa rentabilité. Bien que les deux sociétés produisent des technologies médiatiques, chacune propose des produits bien distincts mais complémentaires.

À son apogée sous Taylor, Quantel était classée parmi les quatre premiers fournisseurs de radiodiffusion et possédait l'une des marques les plus fortes. Finalement, après presque 10 ans de réduction des effectifs de Quantel par Cross et après plusieurs tentatives apparemment infructueuses de vendre l'entreprise, Cross lui-même a été démis de ses fonctions en mars 2015 - en partie à la suite de plaintes de cadres supérieurs à propos de Cross auprès de Lloyds Development Capital , son bailleur de fonds - et remplacé par l'ancien PDG de Grass Valley, Tim Thorsteinson, choisi sur la base d'un « historique avéré de création de valeur ». Thorsteinson a ensuite limogé l'ensemble du conseil d'administration de Quantel. Enfin, en septembre 2015, le nom Quantel a été abandonné et l'activité résiduelle a été placée au sein de l'opération Snell, sous la marque Snell Advanced Media (SAM). Thorsteinson a déjà participé à la réduction des effectifs et à la restructuration d'autres sociétés de radiodiffusion, telles que Grass Valley et Harris, afin de les préparer à la vente, ce qui était le rôle pour lequel LDC avait initialement fait appel à Cross chez Quantel.

• 1973 TBC 2000 / TBC 2200 - Correcteur de base de temps .
• 1975 DFS 3000 - Synchroniseur numérique de magasin d'images.
• 1977 DSC 4002 - Convertisseur de normes vidéo numériques .
• 1977 Intellect (vendu sous la marque Micro Consultants) - Conçu pour la recherche sur le traitement d'images, y compris la conception des profils de pinceau sur Paintbox. Il a été utilisé pour une grande variété d'applications commerciales et militaires, notamment la recherche sur l'imagerie robotique des caméras ANPR. Intellect 100 plus compact lancé en 1979
• 1978 DPE 5000 - Effets de traitement numérique. L'un des premiers systèmes d'effets vidéo numériques.
• Paint Box 1981 - la première version n'était qu'un système de peinture, avec des pochoirs et des découpes ajoutés en 1982, puis des polices numériques en 1983
• 1982 Mirage - Processeur d'effets vidéo 3D en temps réel.
• 1983 Cypher - Générateur de personnages 2D et 3D
• 1983 Crystal (vendu sous la marque Micro Consultants) - amélioration des images fixes monochromes à partir de microscopes électroniques, utilisées principalement par les scientifiques effectuant des recherches sur les semi-conducteurs et la médecine
• Encore 1983 - machine à effets vidéo numériques
• Boîte à peinture graphique GPB 1985 - Boîte à peinture de qualité d'impression
• 1985 Harry - Éditeur non linéaire .
• 1985 Sapphire (vendu sous la marque Micro Consultants) - une version de Crystal avec un traitement vidéo d'entrée spécial pour permettre le traitement des données vidéo monochromes des systèmes à rayons X.
• Revue 1985 (vendue sous la marque Micro Consultants) - un enregistreur de disque numérique permettant la lecture de courtes séquences de données collectées
• 1985 IDIS (vendu sous la marque Micro Consultants) - Machine d'amélioration d'image à rayons X (fluorographie) qui combinait Revue et Sapphire dans un système médical pour l'angiographie numérique à rayons X précoce
• Scanline 1985 (vendu sous la marque Micro Consultants) - une version « militaire » de Crystal, prenant des entrées provenant de capteurs radar ou thermiques avec des données collectées pendant le vol de l'avion
• 1985 The Military Paintbox - combiné avec Scanline, Crystal et Revue pour une large gamme d'applications allant des simulations et de la reconnaissance à l'analyse de données et aux graphiques de briefing
• Bibliothèque centrale 1986 - système de classement d'images
• 1986 Satin - Convertisseur de normes numériques 4:2:2
• 1989 Paintbox V - Paintbox de deuxième génération, plus rapide et plus petit.
• 1989 Florence (vendu sous la marque Micro Consultants) - convertisseur de normes vidéo haute définition pour l'industrie médicale
• 1990 Picturebox - Stockage d'images numériques. La capacité est de 520 Mo ou 500 images. Augmentation à 1000 images avec Picturebox twin .
• 1990 Harriet - Manipulation de graphiques en direct sur vidéo. La capacité est de 323 images PAL (environ 12 secondes).
• 1992 Henry - Monteur d'effets qui est devenu le pilier de l'industrie de la post-production à travers le monde au milieu des années 90.
• 1992 HAL - Suite de conception vidéo.
• 1993 Desktop Paintbox - boîte de peinture de qualité d'impression pouvant se connecter à un Mac
• 1993 Dylan - Pack de stockage externe RAID 20 disques pour vidéo et audio.
• 1993 Editbox - NLE en ligne .
• 1993 Domino - Un système optique numérique d'entrée et de sortie de film qui était un Paintbox et un HAL pour l'industrie cinématographique
• 1994 Clipbox - Serveur vidéo multi-utilisateurs
• 1994 Printbox - machine de prépresse pour éditeurs pouvant s'intégrer aux ordinateurs Mac et PC via le système de gestion d'images « Courier » de Quantel
• 1994 GPB2 - version de bureau moins chère de Graphic Paintbox mais avec de nouvelles cartes de couleurs CMJN
• 1995 Open Picturenet - Mise en réseau pour les produits Quantel
• Inspiration 1998 - Système intégré de production d'actualités et de sports
• 2000 PaintboxFX - une version plus compacte et plus performante de HAL, avec trois lecteurs de disque internes au lieu du Dylan séparé
• 2000 iQ - Plateforme de montage et de composition multimédia
• Génération Q 2002 - Exploite le stockage non compressé grâce à l'utilisation de Dylans et fonctionne sur une « plate-forme ouverte » permettant une mise en réseau plus facile entre les machines et le partage de fichiers. La nouvelle génération de produits comprenait l'iQ, pour l'intermédiaire numérique, l'eQ pour la post-édition et le montage, et le gQ, destiné au marché graphique.
• 2004 Enterprise sQ - système de production rapide de deuxième génération pour les applications d'actualités et de sports. ESPN équipe son nouveau centre numérique de Bristol, CT, avec le système de production Enterprise sQ HD.
• 2005 Paintbox - Lancement du nouveau Paintbox, un puissant outil de conception et de composition. Traitant des images animées et des images fixes, ce nouveau Paintbox a été nommé en l'honneur du Paintbox original créé en 1981.
• Newsbox 2005 - Un système complet de production de salle de presse télévisée pour enregistrer, éditer et diffuser du contenu d'actualité
• 2005 Pablo - Système d'étalonnage des couleurs non linéaire - Le premier correcteur de couleurs complet de Quantel
• 2005 Picturebox sQ - Serveur graphique pour images fixes et séquences animées
• 2006 Pablo HD - Système d'étalonnage des couleurs haute définition
• Newsbox HD 2006 - Version haute définition de Newsbox
• 2006 Marco - Éditeur de champs DV uniquement logiciel
• Mission 2007 - Système de gestion des médias et des actifs
• 2007 Stéréoscopique 3D - Système de post-production 3D
• Pablo Neo 2008 - Panneau de contrôle ergonomique « tête haute » pour système de post-production Pablo
• 2010 QTube - Technologie de flux de travail multimédia mondial, permettant la visualisation et l'édition de médias depuis n'importe où, en utilisant Internet.
• RevolutionQ 2012 - Permet l'utilisation d'un stockage informatique « prêt à l'emploi » plutôt que du stockage vidéo dédié Quantel traditionnellement coûteux
• 2012 Pablo Rio (2015 : Quantel Rio) - système de correction et de finition des couleurs par logiciel

Quantel était basée au 31 Turnpike Road, Newbury, Berkshire, Angleterre depuis 1982. Le bâtiment de 126 000 pieds carrés (11 700 m² ^{) a été construit sur le site de 6,7 acres (27 000 m²} ) en 1940 pour Vickers Armstrong et a fabriqué des avions de chasse Spitfire pendant la Seconde Guerre mondiale . Des abris antiaériens sont toujours présents sur le terrain du site. Parmi les autres utilisateurs du bâtiment figuraient la Poste et le ministère des Transports.

Une grande partie du site était consacrée à la fabrication. Il est désormais très rare que les entreprises fabriquent leurs propres produits en raison de la nature complexe des circuits imprimés multicouches contenant des composants montés en surface à haute densité . Il est désormais plus courant de concevoir des circuits complexes sur ordinateur et d'attendre la livraison d'une carte prête à l'emploi ou d'utiliser simplement des outils informatiques prêts à l'emploi.

Dans le cadre de la restructuration des années 1990, Quantel a décidé d'externaliser le support des produits existants à une société distincte, Effect Systems. Également basée à Newbury et composée de nombreux anciens employés de Quantel, Effect Systems a pris en charge le support des produits. Il s'agit notamment d'Editbox, Henry, Hal, Paintbox, Picturebox, Domino ainsi que d'anciens produits datant des années 1980, notamment Mirage, Harry et Encore. Le 1er octobre 2008, Quantel a mis fin au contrat d'externalisation avec Effect Systems. Effect a continué à offrir un support indépendant pour les équipements existants de Quantel (Paintbox V, Picturebox, Henry, Editbox et Domino), mais a désormais cessé ce support et s'est débarrassé en 2016 de son stock de pièces de rechange.

Traditionnellement, les systèmes Quantel étaient basés sur du matériel et des logiciels propriétaires. Avec l'introduction de la gamme generationQ, un certain nombre de produits Quantel étaient basés sur Microsoft Windows et sur du matériel PC standard, avec parfois l'utilisation de matériel personnalisé.

Malgré le fait que Quantel détienne des centaines de brevets pour des inventions utilisées par de nombreuses autres entreprises, comme le stylet sensible à la pression utilisé pour la première fois sur le Paintbox de 1981, la société n'a poursuivi que trois autres sociétés pour violation de brevet. En raison de la grande notoriété des affaires contre Spaceward pour leur Matisse, qui était commercialisé comme une version moins chère de Paintbox et Adobe Systems pour les éléments brevetés de son logiciel Photoshop , Quantel a été injustement accusée d'essayer de réprimer et de contrôler ses concurrents. Quantel a gagné son procès contre Spaceward à Londres et a bloqué d'autres ventes, tout en laissant la société assurer la maintenance des systèmes déjà vendus. Adobe avait déjà été puni pour diverses pratiques anticoncurrentielles telles que l'achat et la fermeture de CorelDraw en 1994 alors qu'il était en concurrence avec Illustrator, mais Quantel a été dépeinte comme une entreprise britannique essayant de détruire Adobe. L'affaire reposait en partie sur la première utilisation d'un aérographe numérique. Les avocats d'Adobe, qui ont été fournis et financés par Apple, ont découvert une utilisation antérieure de l'aérographe par des universitaires du NYIT qui était antérieure au brevet de Quantel, l'invalidant ainsi et influençant grandement la décision du juge de rejeter l'affaire.

La majorité des produits Quantel utilisaient des noms de code pour certaines parties de leurs systèmes avant leur lancement. L'une des sources de noms de code était la série télévisée Le Manège enchanté . Le système de disque Dylan et le processeur Zebedee tirent leurs noms des personnages de cette série. Les noms des produits Quantel semblaient souvent aléatoires, mais Henry, Harry, Harriet et HAL ont été choisis car ils se démarquaient dans le domaine de la diffusion où la technologie était nommée de manière plus mathématique.

En plus des informations, des sports et des graphiques météorologiques, la technologie vidéo Quantel a été largement utilisée dans la production d'un large éventail d'émissions de télévision, de Top of the Pops au Royaume-Uni à la série télévisée américaine Star Trek: The Next Generation .

La plupart des films majeurs sortis depuis 1999 ont été créés ou manipulés à l'aide de la technologie Quantel, notamment Star Wars épisode 2 et 3 , Le Seigneur des anneaux : La communauté de l'anneau , Le Jour d'après et Sin City . Parmi les utilisateurs des systèmes basés sur le serveur sQ figurent ESPN aux États-Unis, Rogers Media au Canada et BBC , BSkyB et QVC au Royaume-Uni.

Les effets Quantel apparaissent dans de nombreuses publicités télévisées et clips musicaux, notamment dans le film lauréat du premier MTV Award et, plus célèbre encore, dans Money For Nothing de Dire Straits.

Les technologies conçues par Quantel comprennent :

• Arrondi dynamique - L'arrondi dynamique est une technique conçue par Quantel pour tronquer la longueur des mots des pixels, un sous-produit inévitable du traitement des images. Plutôt que de simplement perdre les bits inférieurs, l'arrondi dynamique utilise leurs informations pour contrôler, via un randomiseur, le tramage du LSB du résultat tronqué. Cela supprime efficacement tous les artefacts qui seraient autrement visibles. L'arrondi dynamique n'est pas cumulatif sur un nombre quelconque de passes et produit des résultats statistiquement corrects. L'arrondi dynamique élimine tous les artefacts de troncature.
• FrameMagic - Un système utilisé sur les serveurs vidéo où les clips vidéo sont traités comme des images individuelles plutôt que comme un seul clip. Cela permet une utilisation très efficace du stockage car seules les images utilisées dans les modifications ultérieures doivent être conservées à partir d'un enregistrement d'origine. Cela permet de supprimer le reste des images inutilisées.
• TimeMagic - Un système de rendu en arrière-plan qui restitue les effets d'édition pendant que l'opérateur continue de travailler.
• Coexistence de résolution - Permet de créer un montage vidéo à partir de différents formats de matériel source sans intervention supplémentaire de l'opérateur. Un exemple est un montage qui sera diffusé en définition standard, mais dont certaines parties peuvent faire partie d'un clip source haute définition.
• Génie génétique - Une technologie qui permet à plusieurs utilisateurs de travailler sur le même support de manière indépendante sans avoir à en posséder plusieurs copies.