Randy Gradishar

Randolph Charles Gradishar (né le 3 mars 1952) est un ancien joueur de football américain qui a été secondeur pendant 10 saisons avec les Broncos de Denver de la National Football League (NFL) dans les années 1970 et 1980. Originaire de l'Ohio , Gradishar a été un temps un All-American consensuel et un temps unanime en jouant au football universitaire pour les Ohio State Buckeyes , avant de jouer dix saisons pour Denver, où il était la pièce maîtresse de leur « Orange Crush Defense ». En 2024, il a été intronisé au Pro Football Hall of Fame .

Gradishar est diplômé de Champion High School en 1970 , à Champion , dans l'Ohio . Au cours de sa carrière au lycée, Randy a obtenu des lettres pendant les trois années de football et de basket-ball . En tant que joueur de football au lycée, Randy a reçu des distinctions, notamment All-League, All-County et le Star Helmet Award.

En basketball, il a été le meilleur rebondeur pendant trois ans et le deuxième meilleur marqueur pendant deux ans, recevant les honneurs de la All-League et de la All-County. Randy détient les records du lycée pour le plus grand nombre de tirs bloqués (44), de rebonds en un seul match (26) et de rebonds en carrière (817).

En 2004, Randy a été intronisé au Temple de la renommée de l'athlétisme du lycée Champion. Il a été présenté par son ancien entraîneur de lycée, Al Carrino.

Gradishar, diplômé en éducation distributive, a été titulaire pendant trois ans à l' Université d'État de l'Ohio de 1971 à 1973. L'ancien entraîneur-chef de l'État de l'Ohio, Woody Hayes, a qualifié Gradishar de « meilleur secondeur que j'aie jamais entraîné ». Il a réalisé 134 plaquages ​​au cours de sa dernière année, dont 60 en solo, pour mener l'équipe.

Au cours des trois années de Gradishar avec les Buckeyes, toutes en tant que titulaire, l'équipe a eu un bilan de 25-6-1, avec deux championnats de la conférence Big Ten . Le dernier match universitaire de Gradishar a été une victoire 42-21 contre l' Université de Californie du Sud lors du Rose Bowl de 1974 , pour terminer une saison 10-0-1. Au cours de sa dernière saison, la défense de l'Ohio State n'a accordé que 64 points et a enregistré quatre blanchissages.

En 1973, contre Washington State , Gradishar a réalisé 22 plaquages, soit le deuxième plus grand nombre de plaquages ​​dans un match de l'histoire de l'Ohio State, et se classe toujours au 9e rang. Ses 320 plaquages ​​en carrière ont été les plus nombreux de l'histoire de l'école lorsque Gradishar a quitté Ohio State et se classe désormais au 11e rang de l'histoire de l'équipe.

Gradishar a été sélectionné par consensus dans la première équipe All-American en 1972 et à l'unanimité dans la première équipe en 1973. Également en 1973, Gradishar a terminé sixième lors du vote pour le trophée Heisman .

Le vote Heisman de 1973

Randy a également été nommé All-American académique en 1973. Selon les recruteurs, Gradishar était un secondeur qui sortait tous les jours avec son casque et son panier-repas et faisait le travail. Lors de la nomination de Gradishar comme All-American, Time a déclaré qu'il était le « meilleur secondeur du Big Ten en trois ans », Gradishar est un plaqueur punitif capable de pénétrer n'importe quel bloc et, disent les recruteurs, « il a cette grande qualité professionnelle - la capacité de couvrir l'erreur de quelqu'un d'autre ». Avant d'entrer dans la National Football League, Gradishar a joué au Hula Bowl et au match All-American des entraîneurs en 1974.

Alors qu'il fréquentait l'Université d'État de l'Ohio, Gradishar a rejoint la fraternité Delta Upsilon .

Gradishar a été intronisé au Temple de la renommée universitaire de l'Ohio State en 1983. En 1987, il a été intronisé au Temple de la renommée des sports du Colorado . Gradishar a été élu au Temple de la renommée académique du GTE en 1992. Le directeur des sports de l'Ohio State , Ed Weaver, a déclaré : « Aucun jeune homme plus remarquable n'a participé à notre programme sportif. » Gradishar a été intronisé au Temple de la renommée du football universitaire en 1998. En 1999, Gradishar a reçu le prix du 25e anniversaire de Dick Butkus en reconnaissance de ses réalisations 25 ans après avoir obtenu son diplôme de l'Ohio State. Il a été sélectionné dans l' équipe de football All-Century de l'Ohio State en 2000.

Le prix de fin de saison de l'Ohio State pour le secondeur le plus remarquable est connu sous le nom de Randy Gradishar Award. Gradishar lui-même a été nommé 8e meilleur joueur de l'Ohio State de tous les temps. Il a également fait partie de la liste des 100 meilleurs joueurs de football universitaire de tous les temps. En 2000, il a été nommé dans l'équipe All-Century d' ABC Sports en tant que secondeur intérieur.

Gradishar a été sélectionné 14e au total lors du repêchage de la NFL de 1974 par les Broncos de Denver . Gradishar a ensuite passé 10 saisons avec la franchise des Broncos de Denver. Il a joué aux côtés de Tom Jackson au sein de la défense Orange Crush et est considéré par certains comme le meilleur joueur défensif de l'histoire des Broncos. Son coéquipier Jim Jensen a déclaré que Gradishar et Roger Staubach étaient les deux meilleurs joueurs avec lesquels il ait jamais joué sur le terrain.

Il est devenu titulaire au milieu de sa saison de recrue et a été nommé à son premier Pro Bowl après la saison 1975 , sa troisième dans la NFL. De cette saison à sa dernière, 1983, la défense « Orange Crush » des Broncos a permis le troisième plus petit nombre de yards au sol de la NFL, derrière la défense « Steel Curtain » des Steelers et la défense « Doomsday » des Cowboys . De plus, les Broncos n'ont été devancés que par les Steelers pour le plus petit nombre de yards par course au cours de cette même période. Ils ont été nommés l'une des meilleures défenses de la NFL par la BBC et d'autres.

Gradishar est devenu connu à l'échelle nationale lors d'un match de football du lundi soir de 1975 contre les Packers de Green Bay au cours duquel il a intercepté une passe et l'a renvoyée pour un touchdown qui a scellé le match tout en enregistrant un sac , deux plaqués pour perte et a renversé deux passes et a enregistré six plaqués en solo.

En 1976, les Broncos ont adopté une défense 3-4 dans laquelle Gradishar est passé de secondeur central à secondeur intérieur, poste qu'il a occupé jusqu'à la fin de sa carrière. Le passage à la défense 3-4 a donné à Gradishar des responsabilités relatives à la discipline dans la voie de course et à la couverture des passes qui dépassent celles d'un secondeur central dans la défense 4-3 . En plus de mener les Broncos en tackles pour la deuxième année consécutive, Gradishar a mené tous les secondeurs de la NFL en sacks, avec sept. Il a été élu deuxième équipe All- AFC par United Press International .

En 1977 , Gradishar a aidé les Broncos à atteindre le Super Bowl XII , leur tout premier. Il a remporté les honneurs du Pro Bowl et a été nommé dans la première équipe All-Pro . Il a ancré une défense qui a mené l'AFC au plus petit nombre de points alloués (148 en 14 matchs) et a concédé le 6e plus petit nombre de yards. Gradishar a également été élu joueur défensif de l'année de l'AFC par le Columbus Touchdown Club . La saison 1977 des Broncos est documentée dans un nouveau livre de Terry Frei, '77 : Denver, the Broncos, and a Coming of Age qui présente Gradishar, Lyle Alzado et d'autres. La ​​saison 1977 des Broncos débute par un blanchissage 7-0 des Cardinals de Saint-Louis, l'une des meilleures attaques de la NFL de 1974 à 1976, avec des stars offensives comme Jim Hart , Terry Metcalf , Mel Gray , Dan Dierdorf et Conrad Dobler . Lors d'une victoire 14-7 contre les Chiefs de Kansas City, les Broncos font tenir une ligne de but à l'expiration du temps pour préserver la victoire. Le livre de Terry Frei, rédacteur du Denver Post , 77: Denver, the Broncos, and a Coming of Age , le dit ainsi : « Gradishar a pénétré et arrêté deux jeux de course, comme Gradishar l'a fait à maintes reprises sur la ligne de but au cours de sa carrière. C'était la marque de fabrique de Gradishar et de la défense en général ».

Il a été nommé joueur défensif de l'année de la NFL par consensus en 1978 en remportant le prix Associated Press , ainsi que le prix UPI du joueur défensif de l'année et le prix NEA Defensive MVP, recevant le trophée George Halas pour ses efforts alors que les Broncos ont atteint les séries éliminatoires pour la deuxième saison consécutive. La défense des Broncos a accordé 198 points en 16 matchs, ce qui la place au deuxième rang de la NFL derrière les Steelers, champions du Super Bowl. De plus, Gradishar a été élu secondeur de l'année de la NFL par le Football Digest en 1978, un honneur qu'il a répété en 1979.

La saison suivante, en 1979 , la défense des Broncos se classa 5e pour le plus petit nombre de points concédés et Gradishar mena l'équipe en plaquages ​​pour la 5e saison consécutive. La saison 1980 fut moyenne en termes de bilan (8-8) et de statistiques, la défense des Broncos se classant au milieu du peloton dans de nombreuses catégories défensives. Contre les Browns de Cleveland au Cleveland Stadium , Gradishar retourna une interception sur 93 yards pour un touchdown, ce qui fut son plus long retour d'interception en carrière, un record d'équipe, et l'un des quatre touchdowns défensifs que Gradishar ait marqués au cours de sa carrière. Il fut également nommé All-Pro et fut élu joueur le plus utile des Broncos pour la deuxième fois en trois ans.

Cependant, sous la direction du nouvel entraîneur Dan Reeves, la défense des Broncos a rebondi en 1981 , se classant 6e en défense totale et 9e en nombre de points encaissés, les Broncos terminant la saison avec un bilan de 10-6. Randy a connu l'une de ses meilleures saisons puisqu'il a été choisi par consensus All-Pro et All-AFC, en plus d'être élu au Pro Bowl.

Les Broncos sont retournés aux séries éliminatoires en 1983 , menés par le quart-arrière recrue John Elway et Gradishar, qui a couronné sa carrière avec son septième Pro Bowl en dix saisons dans la NFL. Au cours de la semaine 12 de la saison 1983, contre les Seahawks de Seattle , Gradishar a intercepté une passe, récupéré un fumble, enregistré un sack et un plaquage pour perte, en plus de ses 15 plaquages, son record de la saison, dans une victoire clé de 38 à 27.

Son ancien entraîneur Dan Reeves a dit de Gradishar : « Il était le meilleur secondeur que j'aie jamais connu, et j'ai côtoyé de grands joueurs. Il était un leader incontesté de notre défense lorsque j'étais à Denver. C'était un joueur de football exceptionnel. J'avais beaucoup de respect pour lui lorsque j'étais à Dallas avant d'aller à Denver. Après mon arrivée à Denver et après avoir vu quel genre de leader il était, mon respect pour lui a grandi. Il n'a jamais manqué un match et était une force dominante sur le terrain. L'équipe adverse devait toujours le prendre en compte lorsqu'elle élaborait ses plans de jeu. »

Randy Gradishar a été appelé, "le cœur et l'âme de la défense originale de l'Orange Crush. Il était la pièce maîtresse du 3-4 de Joe Collier et le ciment qui a maintenu ensemble un groupe hétéroclite de dégénérés et de rebuts (je le dis dans le bon sens)". Le recruteur de personnel de Pro Football Weekly, Joel Buchsbaum, a écrit que "il y a pas mal de recruteurs qui vous diront que l'ancien ILB des Broncos Randy Gradishar était presque aussi bon, voire aussi bon, que Jack Lambert " et "contrairement à Lambert, Gradishar n'était pas un chasseur de têtes tape-à-l'œil, juste un grand anticipateur qui était un plaqueur mortel et un grand défenseur à courte distance".

En nommant les meilleurs secondeurs de tous les temps, Buchsbaum a écrit à propos de Gradishar : « Peut-être le plus intelligent et le plus sous-estimé de tous les temps. Il avait un instinct rare, était plus rapide que Lambert et très efficace dans les situations de courte distance et sur la ligne de but. Le fait qu'il ne soit pas au Temple de la renommée est une honte et peut être attribué au fait qu'il était un plaqueur sûr mais pas un frappeur hors pair ou un joueur du genre à me regarder. » En 2006, il a été nommé par l'auteur de Riddell, Jonathan Rand, comme l'un des 25 meilleurs secondeurs de tous les temps.

Pro Football Weekly a publié ces commentaires recueillis auprès des recruteurs de la NFL : « Diagnosticien supérieur avec une force exceptionnelle, un équilibre, une forme de tacle et une très bonne mobilité latérale. Pas aussi flashy ou brutal que certains ILB, mais signifie presque autant pour la défense de Denver que Walter Payton pour l'attaque de Chicago » et « C'est le défenseur le plus dominant de l'AFC lorsqu'il est en bonne santé. Bien qu'il ne soit pas aussi brutal que Butkus ou Bergey , il est fort au point d'attaque, fait un superbe travail en jouant sur les blocs et en allant au ballon, obtient une bonne profondeur sur ses passes et est constamment excellent »

Zander Hollander , auteur de The Complete Handbook of Pro Football , a déclaré à propos de Gradishar : « Pas aussi méchant que Butkus, il ne grogne pas comme Lambert, mais Gradishar fait tous les jeux. Hé, il peut frapper aussi. Demandez simplement à Henry Childs des Saints , après que Gradishar ait fait tomber son casque, « C'était la première fois de ma carrière que je frappe comme ça, en terrain découvert ». La capacité de frappe de Gradishar était un sentiment repris dans le livre de Rick Korch, The Truly Great . Dans ce livre, Tony Dorsett se souvient du coup que Gradishar lui a donné lors d'un match de 1980 : « J'ai exécuté un schéma de passe et j'étais grand ouvert, mais Danny White ne m'a pas vu. Je suis retourné au groupe et j'ai dit à Danny que j'étais grand ouvert. J'ai à nouveau parcouru le même itinéraire mais cette fois, j'étais presque décapité. Mes yeux n'étaient que partiellement ouverts lorsque j'ai touché le sol. Les entraîneurs et les médecins sont arrivés en courant sur le terrain. Ils pensaient que j'étais mort. Hé, je pensais que j'étais mort aussi." Dan Hampton, joueur de ligne défensive du Temple de la renommée, se souvient avoir demandé à Walter Payton : "Walter, qui t'a donné le coup le plus dur que tu aies jamais pris dans la NFL ?". Selon Hampton, Payton a répondu : "Randy Gradishar, 1978". En 1981, le magazine SPORT a nommé Gradishar l'un des 5 meilleurs frappeurs de la NFL, citant le modeste Gradishar : "L'occasion d'un vrai bon tir se présente très rarement, mais quand elle se présente, j'en profite pleinement".

Steve Sabol, de NFL Films , a déclaré à propos de Gradishar : « Sa portée le séparait des autres joueurs à son poste. Un plaqueur sûr et déterminé, il était également un excellent défenseur de passe. Il avait des qualités particulières en termes d'intelligence, de préparation et de capacité athlétique. Son « anticipation du jeu » était la meilleure du football. Il avait une grande capacité à placer son corps dans le porteur du ballon au moment de l'impact, ce qui faisait de lui un joueur incroyable en troisième ou quatrième base et en zone courte. » des Lions de Détroit et son collègue linebacker Matt Millen a ajouté : « Randy Gradishar était l'un des joueurs les plus productifs que j'ai vu. Il était toujours autour du ballon, rarement hors de position et faisait constamment des jeux. Les linebackers sont difficiles à évaluer car il y a un manque de statistiques. Mais quelqu'un comme Randy Gradishar était facile à juger en raison de ce qu'il produisait. » De plus, Joe DeLamielleure, le garde du Temple de la renommée des Bills, a déclaré que « Randy était un excellent secondeur et qu'il a certainement sa place au Temple de la renommée du football professionnel. Il était dur, intelligent et jouait à fond à chaque fois. Je peux vous dire qu'il était très difficile à attraper. »

Mike Giddings de Proscout, Inc., a ajouté que « Gradishar pouvait couvrir le « Y » à plat sur un blitz de linebacker côté faible. Ces derniers temps, seuls Gradishar et Lambert pouvaient le faire ». De plus, l'entraîneur Joe Collier aurait une couverture unique sur un blitz côté fort dans lequel Gradishar, le linebacker intérieur droit serait responsable de couvrir le tight end, homme à homme, sur n'importe quelle route « ascendante » dans la « couture », qui serait du côté opposé de la formation. Pour ce faire, il devrait prendre l'angle exact pour obtenir la profondeur appropriée tout en traversant le terrain et un angle, selon Giddings, Gradishar « pouvait, et l'a fait ».

En janvier 2008, il a été élu par un panel d'anciens joueurs et entraîneurs de la NFL dans l' équipe défensive All-Time 3-4 de Pro Football Weekly avec Harry Carson , Lawrence Taylor , Andre Tippett , Howie Long , Lee Roy Selmon et Curley Culp .

Gradishar a pris sa retraite après la saison 1983 , terminant sa carrière avec le record de la NFL pour le plus grand nombre de plaquages ​​de tous les temps avec 2 049 et 20 interceptions, qu'il a retournées pour 335 yards et trois touchdowns. Il a également récupéré 13 fumbles, les retournant pour 72 yards et un touchdown. Il a également enregistré 20 sacks selon les records de l'équipe Bronco.

Après sa retraite, Gradishar a été nominé plusieurs fois pour le Pro Football Hall of Fame , mais n'a été intronisé qu'en 2024. Il figurait parmi les 15 finalistes en 2003 et 2008, et a fait partie du top 25 en 2005 et 2007. Le plus proche de son intronisation avant 2024 était la veille du Super Bowl 2003 , lorsqu'il a fait partie de la liste des dix finalistes. En août 2023, Gradishar, avec Art Powell et Steve McMichael , a été sélectionné comme finaliste senior de la classe 2024 du Hall of Fame. Le 8 février 2024, Gradishar a été officiellement sélectionné pour l'intronisation, devenant le premier membre des Broncos de Denver de 1977 à être sélectionné au Hall of Fame.

Gradishar a été intronisé au Ring of Fame des Broncos en 1989 et au Colorado Sports Hall of Fame en 1987. La Professional Football Researchers Association a nommé Gradishar au PRFA Hall of Very Good Class de 2008.

• Il a effectué plusieurs voyages au Moyen-Orient , visitant les troupes en Irak et en Afghanistan , ainsi que le Kirghizistan , le Koweït , Bahreïn , l' Arabie saoudite , les Émirats arabes unis et le Qatar .
• Il a été président de la Denver Broncos Youth Foundation de 1982 à 1992
• Il a siégé au Conseil consultatif spécial des joueurs de la NFL de 1992 à 1995.
• Actuellement ambassadeur des communications d'entreprise pour les concessionnaires automobiles Phil Long dans le Colorado .
• A un annulaire gauche en forme de chiffre « 7 ».
• Il sympathisait avec l'entraîneur universitaire Woody Hayes lorsqu'il a frappé un joueur lors du Gator Bowl de 1978. Gradishar savait que Hayes serait renvoyé mais a déclaré publiquement que « nous nous égarons tous parfois. Woody l'a fait par hasard devant des millions de personnes ». Gradishar a souligné les aspects positifs de Hayes : « Chaque fois que vous lui parliez, c'était : « Comment vas-tu à l'école, quand vas-tu obtenir ton diplôme, vas-tu devenir médecin ou avocat ? » »
• J'ai travaillé avec Promise Keepers à Denver de 1994 à 1997.
• Elle a participé à la course de célébrités Susan G. Komen for the Cure pour sensibiliser et collecter des fonds pour la recherche sur la guérison du cancer du sein .
• Il est président honoraire de l'organisation Susan G. Komen for the Cure.
• Il est président du Phil Long Community Fund, une organisation à but non lucratif qui fournit des ressources financières pour aider à défendre l'estime de soi et le leadership des jeunes par l'excellence dans l'éducation, les sports et les loisirs.
• Connu pour porter un masque Riddell rare que l'expert de Helmet Hut, le Dr DelRye, pensait être l'un des rares modèles Riddell qui « avait l'air cool ».