Contrat d'enregistrement

Un contrat d'enregistrement (communément appelé contrat de disque ou contrat d' enregistrement ) est un accord juridique entre une maison de disques et un artiste ou un groupe, dans lequel l'artiste réalise un enregistrement audio (ou une série d'enregistrements) pour que la maison de disques le vende et le promeuve. Les artistes sous contrat ne sont normalement autorisés à enregistrer que pour cette maison de disques exclusivement ; les apparitions d'invités sur les disques d'autres artistes porteront la mention « Avec l'aimable autorisation de (le nom de la maison de disques) », et cette maison de disques en question pourra recevoir un pourcentage des ventes par le biais de l'édition .

Les labels possèdent généralement les droits d'auteur sur les disques réalisés par leurs artistes, ainsi que sur les copies originales de ces disques. Une exception est faite lorsqu'un label conclut un accord de distribution avec un artiste ; dans ce cas, l'artiste, son manager ou une autre partie peut détenir les droits d'auteur (et les copies originales), tandis que le disque est concédé sous licence exclusive au label pour une période de temps déterminée. La promotion est un facteur clé du succès d'un disque et relève en grande partie de la responsabilité du label, tout comme la bonne distribution des disques.

Si les contrats d'enregistrement initiaux rapportent généralement un pourcentage plus faible de royalties aux artistes, les contrats ultérieurs (ou renégociés) peuvent entraîner des profits bien plus importants, ou un potentiel de profit bien plus important. Quelques groupes, comme Madonna , Michael Jackson , REM , U2 et Janet Jackson , entre autres, ont signé des contrats de plusieurs millions de dollars. Whitney Houston a signé un contrat de 100 millions de dollars avec BMG pour seulement six albums, le plus gros contrat d'enregistrement à l'époque. Robbie Williams a signé un contrat de 80 millions de livres (125 millions de dollars américains) avec EMI . Pour de nombreux autres artistes, cependant, pour que les millions deviennent tangibles , des albums à succès égalant ou dépassant leurs chiffres de vente précédents doivent suivre. Les contrats d'enregistrement peuvent inclure des clauses de retrait pour le label dans le cas où la popularité d'un groupe baisse ou que le groupe sort des albums non à succès dans le cadre du contrat. Par exemple, Mariah Carey a été abandonnée par Virgin Records et son contrat d'enregistrement de 100 millions de dollars a été annulé après que son premier album publié par le label s'est mal vendu.

Les maisons de disques dépensent des sommes colossales pour produire, sortir et promouvoir un album. Le temps d'enregistrement, la fabrication, le packaging, les photos, la distribution, le marketing et les clips vidéo ne sont que quelques-uns des domaines dans lesquels la maison de disques doit dépenser de l'argent pour un artiste qu'elle a signé. La maison de disques absorbe généralement ces dépenses, mais dans certains contrats d'artistes, une partie de cet argent peut être reversée à la maison de disques, sauf mention contraire. Les avances (argent versé directement à l'artiste) sont normalement toujours dues à la maison de disques. Une fois que l'avance a été remboursée sur les ventes de disques (et si), l'artiste commence alors à percevoir des redevances pour les ventes supplémentaires.

Avancer de l'argent à un groupe est un risque que le label prend car il ne sait pas si l'album du groupe se vendra bien. Capitol Records a suspendu le contrat de Linda Ronstadt au début des années 1970, car Capitol avait dépensé plus d'argent pour Ronstadt qu'il n'en avait rapporté. Elle a continué à faire des tournées en partie pour rembourser Capitol pour son contrat des années 1960, et une série de succès au milieu des années 1970 lui a permis de finalement régler sa dette.

Les maisons de disques espèrent faire des bénéfices et n'ont pas tendance à se soucier du manque de sens des affaires ou de la gestion financière d'un artiste donné, comme l'ont découvert des artistes comme George Michael . « Quitter » un contrat est très difficile, tout comme tenter de conclure un nouveau contrat sans en terminer un ancien. Donna Summer a signé un nouveau contrat avec Geffen Records en 1980 et a sorti deux albums sur Geffen. Son ancien label, Polygram Records , lui a alors dit qu'elle leur devait un autre album, conformément à son accord. Elle a enregistré et livré un album à Polygram que le label a sorti, et il est devenu un succès. Summer est ensuite retournée enregistrer pour Geffen Records pour son prochain projet . Les Mamas & the Papas ont été forcés de se réunir, des années après leur séparation de 1968, par la lettre de leur contrat avec Dunhill Records , qui exigeait qu'un album supplémentaire soit terminé - qui est devenu People Like Us en 1971.

Les maisons de disques augmentent généralement les taux de redevances ou donnent une liberté artistique aux artistes pour qu'ils re-signent des contrats avec elles une fois le contrat initial rempli. Les artistes établis peuvent autrement aller là où ils voient de meilleures opportunités. En 1980, Diana Ross sort son album diana , qui remplit son contrat avec Motown Records . L'album donne naissance à deux succès dans le top 10 américain (le numéro 1 " Upside Down " et le numéro 5 " I'm Coming Out ") ainsi qu'un succès dans le top 10 britannique (" My Old Piano ", qui culmine à la 5e place), et se vend à 10 millions d'exemplaires dans le monde. Ross, cependant, a estimé qu'elle n'avait jamais été rémunérée équitablement par Motown pour son travail avec The Supremes ou ses sorties en solo.

Lorsque RCA Records a proposé à Ross 20 millions de dollars pour signer avec eux, elle a donné à Motown la possibilité d'égaler le contrat, ou du moins de lui offrir quelque chose de presque comparable. Motown, estimant que la carrière solo de Ross était trop en dents de scie et ne voyant aucune raison de la rémunérer maintenant pour son travail antérieur avec les Supremes, a offert 3 millions de dollars. Séparée par la décision de rester avec le label qui l'a rendue célèbre ou de signer un contrat avec une société prête à la payer à sa juste valeur, elle a finalement signé avec RCA. Le contrat de 20 millions de dollars était le plus gros contrat d'enregistrement à l'époque.

Ross avait signé avec RCA pour l'Amérique du Nord uniquement. Elle a signé un contrat à long terme séparé avec Capitol/EMI pour les territoires internationaux. Ce montant contractuel n'a jamais été officiellement dévoilé. Cependant, on estime qu'il s'élève à 20 millions de dollars supplémentaires et elle est restée sous contrat avec eux pendant plus de 30 ans et a produit de nombreux autres enregistrements à succès à l'échelle internationale, notamment sa sortie multiplatine de 1991, The Force Behind the Power et un succès encore plus grand avec une compilation des plus grands succès, One Woman: The Ultimate Collection qui s'est vendue à plus de 1,5 million d'exemplaires au Royaume-Uni seulement, passant plusieurs semaines à la première place.

Il existe de nombreux exemples de contrats d'enregistrement disponibles dans les guides de l'industrie musicale, les textes juridiques et également en ligne.

Lorsque des enregistrements ne sont plus disponibles, cela se produit généralement parce que le label a décidé que continuer à vendre (ou distribuer) le disque ne serait pas rentable, ou parce que le contrat de licence avec l'artiste a expiré. (Les labels peuvent également arrêter la distribution à titre de mesure punitive, si un artiste ne respecte pas son contrat, ou comme mesure stratégique si les négociations pour un nouveau contrat s'avèrent difficiles.) Les maisons de disques peuvent également faire faillite comme n'importe quelle entreprise, et leurs masters et droits d'auteur vendus ou échangés dans le cadre de leurs actifs. (Il arrive parfois que ces derniers soient achetés par les artistes eux-mêmes.)

Les artistes signés sur un label en faillite peuvent se retrouver dans une situation délicate, incapables d'enregistrer pour quelqu'un d'autre qu'une société qui a fait faillite (et qui ne peut donc pas vendre ou distribuer leurs disques), et avec leurs œuvres existantes indisponibles à la vente. Lorsqu'un label en « rachète » un autre (ou qu'un label est acheté par un tiers), tous les droits d'auteur et contrats existants (et les masters, s'ils appartiennent au label) disparaissent normalement avec la vente. Cela profite souvent aux artistes, mais pas toujours.

Les contrats de distribution sont souvent renouvelés, mais il arrive parfois que le label et le titulaire des droits d'auteur ne parviennent pas à s'entendre sur un renouvellement. La raison en est généralement que l'une des parties s'attend à recevoir trop d'argent ou à percevoir un pourcentage de bénéfices trop important pour satisfaire l'autre.