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L'autohémorragie, ou saignement réflexe, est le comportement par lequel certains animaux expulsent volontairement du sang de leur corps. On observe deux variantes de l'autohémorragie : Dans la première, le sang est projeté vers un prédateur. Le sang de ces animaux contient généralement des composés toxiques, ce qui fait de ce comportement un mécanisme de défense chimique efficace . Dans la seconde, le sang n'est pas projeté, mais s'écoule lentement du corps de l'animal. Cette forme semble avoir un effet dissuasif et est utilisée par des animaux dont le sang ne paraît pas toxique. La plupart des animaux qui pratiquent l'autohémorragie sont des insectes, mais certains reptiles présentent également ce comportement.
Certains organismes ont démontré leur capacité à adapter leur réponse d'autohémorragie. Les grillons cuirassés projettent des autohémorragies sur de plus longues distances lorsqu'ils sont attaqués latéralement, comparativement à une attaque aérienne par un prédateur.
Insectes
Plusieurs ordres d'insectes ont été observés utilisant ce mécanisme de défense.
- Coléoptères :
- Les Meloidae (coléoptères vésicants) – leur hémolymphe contient de la cantharidine qu’ils séquestrent à partir des plantes dont ils se nourrissent. L’une des espèces connues est Meloe americanus .
- Tenebrionidae (ténébrions) – les larves d’ Asbolus verrucosus ont été observées en train de s’auto-hémorrager tout en simulant la mort.
- Chrysomelidae , y compris les espèces de Timarcha – leur hémolymphe contient des anthraquinones .
- Coccinellidae (coccinelles) – Une toxine alcaloïde présente dans l’hémolymphe est exsudée par les articulations de l’ exosquelette , déclenchée par une stimulation mécanique (telle qu’une attaque de prédateur).
- Hémiptères :
- Cercopidae – y compris les cercopes Prosapia bicincta et Prosapia ignipectus
- Lépidoptères :
- Les adultes de la phalène tigrée , comme Arctia caja , mélangent l'hémolymphe avec des produits glandulaires (esters de choline neurotoxiques).
- Orthoptères :
- Dictyophorus spumans , Phymateus viridipes et des glycosides cardiaques , séquestrés à partir de l'asclépiade dont elles se nourrissent.
- Tettigoniidae (sauterelles et criquets des buissons), y compris les espèces d'Eugaster et Acanthoplus discoidalis (sauterelle cuirassée, criquet des buissons cuirassé)
- Plécoptères :
- Larves de plécoptères
Reptiles
Lézards
- Lézards cornus ( Phrynosomatidae ). Au moins six espèces de lézards cornus sont capables de projeter un jet de sang ciblé depuis les coins de leurs yeux, jusqu'à 1,5 m (5 pieds).
serpents
- Serpent des bois des Antilles ( Tropidophis ). Treize espèces ont été observées expulsant du sang par la bouche et les narines tout en inondant complètement leurs deux yeux de sang.
- La couleuvre à collier européenne ( Natrix natrix ), qui sécrète du sang de la muqueuse buccale lorsqu'elle fait la morte.
- Serpent à long nez ( Rhinocheilus lecontei ), qui exsude du sang par le cloaque.
- Le serpent à nez retroussé de l'Est ( Heterodon platirhinos ), qui émet du sang par la région cloacale.
- Serpent d'eau à ventre uni ( Nerodia erythrogaster ), qui libère du sang par la bouche.
- Serpent à nez retroussé de l'Ouest ( Heterodon nasicus ), qui libère du sang par la bouche.
Conséquences des saignements réflexes
Dans certains cas, la perte de sang peut être importante. Les coléoptères peuvent perdre jusqu'à 13 % de leur poids corporel net suite à l'expulsion d'hémolymphe. L'auto-hémorragie peut entraîner une déshydratation. L'éjection de sang expose les organismes au risque de cannibalisme par d'autres membres de leur espèce.
