Réginald Lewis

Reginald Frances Lewis (7 décembre 1942 – 19 janvier 1993) était un homme d'affaires américain. Il était l'un des hommes noirs américains les plus riches des années 1980 et le premier Afro-Américain à créer une entreprise d'un milliard de dollars : TLC Beatrice International Holdings Inc.

En 1993, Forbes a classé Lewis parmi les 400 Américains les plus riches, avec une valeur nette estimée à 400 millions de dollars.

Né à Baltimore, dans le Maryland, de Carolyn et Clinton Lewis, Reginald Lewis a grandi dans un quartier de classe moyenne. Il a remporté une bourse de football à l'Université d'État de Virginie (VSU) et a rejoint le chapitre Alpha Phi de Kappa Alpha Psi alors qu'il était étudiant de premier cycle. Après avoir obtenu un diplôme en sciences politiques de la VSU en 1965, il a participé à un programme d'été à Harvard mis en place par la Fondation Rockefeller qui a initié les Afro-Américains à l'étude du droit. Pendant son séjour, il a fait une telle impression que Harvard l'a invité à suivre des cours à l'automne. À l'époque, cela faisait de lui la seule personne dans les 148 ans d'histoire de la faculté de droit de Harvard à être acceptée avant même de postuler. Il a obtenu son doctorat en droit à Harvard en 1968.

Recruté par le cabinet d'avocats new-yorkais Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison LLP immédiatement après ses études de droit, Lewis a quitté le cabinet pour créer son propre cabinet deux ans plus tard. Après 15 ans en tant qu'avocat d'affaires dans son propre cabinet, il est passé de l'autre côté de la table en créant TLC Group LP, une société de capital-investissement , en 1983.

Sa première grosse affaire fut l’achat de la McCall Pattern Company, une entreprise de patrons de couture pour la maison, pour 22,5 millions de dollars. Lewis avait appris par un article de Fortune que la holding Esmark , qui venait d’acheter Norton Simon , prévoyait de se séparer de la McCall Pattern Company, un fabricant de patrons de couture pour la maison fondé en 1870. Avec moins de personnes cousant à domicile, McCall semblait sur le déclin, mais elle avait affiché des bénéfices de 6 millions de dollars en 1983 sur des ventes de 51,9 millions de dollars. À l’époque, McCall était numéro deux dans son secteur, détenant 29,7 % du marché, contre 39,4 % pour le leader du secteur, Simplicity Patterns .

Il a réussi à négocier le prix à la baisse, puis a levé 1 million de dollars auprès de sa famille et de ses amis et a emprunté le reste à des investisseurs institutionnels et à la banque d'investissement First Boston Corp.

En un an, il redressa l'entreprise en libérant le capital lié aux actifs fixes, tels que les bâtiments et les machines, et en trouvant une nouvelle utilisation aux machines pendant les temps d'arrêt en fabriquant des cartes de vœux. Il commença ensuite à recruter des cadres d'entreprises concurrentes. Il renforça McCall en maîtrisant les coûts, en améliorant la qualité, en commençant à exporter vers la Chine et en mettant l'accent sur le lancement de nouveaux produits. Cette combinaison conduisit à l'année la plus rentable de l'histoire de l'entreprise. Avec l'ajout de biens immobiliers de McCall d'une valeur estimée à 6 millions de dollars dont l'entreprise conserva la propriété, il vendit plus tard McCall à un rendement de 90-1, ce qui se traduisit par un énorme bénéfice pour les investisseurs. La part de Lewis était de 81,7 pour cent des 90 millions de dollars.

En 1987, Lewis a acheté Beatrice International Foods à Beatrice Companies pour 985 millions de dollars, la rebaptisant TLC Beatrice International Holdings Inc., un conglomérat de snacks, de boissons et d'épiceries qui était la plus grande entreprise détenue et gérée par des Afro-Américains aux États-Unis. L'opération a été financée en partie par Mike Milken de la banque d'investissement non-conformiste Drexel Burnham Lambert . Afin de réduire le montant nécessaire pour financer le rachat par emprunt , Lewis prévoyait de vendre certains des actifs de la division simultanément au rachat.

En 1987, TLC Beatrice a annoncé un chiffre d'affaires de 1,8 milliard de dollars, devenant ainsi la première entreprise détenue par des Noirs à réaliser un chiffre d'affaires annuel supérieur à 1 milliard de dollars. À son apogée en 1996, TLC Beatrice International Holdings Inc. a réalisé un chiffre d'affaires de 2,2 milliards de dollars et figurait au 512e rang sur la liste des 1 000 plus grandes entreprises du magazine Fortune .

En 1987, Lewis a créé la Fondation Reginald F. Lewis, qui a financé des subventions d'environ 10 millions de dollars à divers programmes et organisations à but non lucratif de son vivant. Sa première subvention importante a été une subvention spontanée d'un million de dollars à l'Université Howard en 1988 ; le gouvernement fédéral a égalé la subvention, ce qui a porté le montant du don à 2 millions de dollars, qui a été utilisé pour financer une dotation destinée aux bourses d'études, aux bourses de recherche et aux congés sabbatiques des professeurs.

En 1992, Lewis a fait don de 3 millions de dollars à la Harvard Law School, la plus grande subvention de l'époque dans l'histoire de l'école. L'école a renommé son centre de droit international Reginald F. Lewis International Law Center, la première installation majeure de Harvard nommée en l'honneur d'un Afro-Américain.

De son vivant, Lewis a fait connaître son désir de soutenir un musée de la culture afro-américaine. En 2005, le Reginald F. Lewis Museum of Maryland African American History & Culture a ouvert ses portes à Baltimore avec le soutien d'une subvention de 5 millions de dollars de sa fondation. Il s'agit du plus grand musée afro-américain de la côte Est, occupant une installation de 82 000 pieds carrés avec un espace d'exposition permanent et spécial, des environnements d'apprentissage interactifs, un auditorium, un centre de ressources, un studio d'enregistrement d'histoire orale, une boutique du musée, un café, des salles de classe, des salles de réunion, une terrasse extérieure et des espaces de réception. Il met en valeur l'histoire et les réalisations des Afro-Américains avec un accent particulier sur la communauté afro-américaine du Maryland. Le musée est également affilié au Smithsonian .

Lewis était avocat auprès de la Commission pour l’injustice raciale basée à New York.

Le 19 janvier 1993, Lewis décède à l'âge de 50 ans d'un cancer du cerveau. Son épouse Loida Nicolas Lewis reprend l'entreprise un an après sa mort et la vend en 1999.

Lewis était marié à Loida Nicolas Lewis, une avocate philippine. Ils ont eu deux filles, Leslie et Christina . Lewis était catholique.