Régulus

Régulus est l'objet le plus brillant de la constellation du Lion et l'une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne . Sa désignation Bayer est α Leonis , qui est latinisée en Alpha Leonis , et abrégée en Alpha Leo ou α Leo . Régulus semble singulier, mais il s'agit en fait d'un système d'étoiles quadruples composé de quatre étoiles organisées en deux paires. La binaire spectroscopique Régulus A se compose d'une étoile bleu-blanc de la séquence principale et de sa compagne, qui n'a pas encore été observée directement, mais qui est probablement une naine blanche . Le système se trouve à environ 79 années-lumière du Soleil .

HD 87884 est séparé de Regulus par176 ″ et est elle-même une paire proche. Regulus, ainsi que cinq étoiles légèrement plus faibles ( Zeta Leonis , Mu Leonis , Gamma Leonis , Epsilon Leonis et Eta Leonis ) ont été collectivement appelées « la faucille », qui est un astérisme qui marque la tête du Lion.

α Leonis (latinisé en Alpha Leonis ) est la désignation Bayer du système stellaire . Le nom traditionnel Rēgulus est le latin pour « prince » ou « petit roi ». En 2016, l' Union astronomique internationale a organisé un groupe de travail sur les noms d'étoiles (WGSN) pour cataloguer et normaliser les noms propres des étoiles. Le premier bulletin du WGSN de juillet 2016 comprenait un tableau des deux premiers lots de noms approuvés par le WGSN, qui incluait Regulus pour cette étoile. Il est désormais inscrit dans le catalogue des noms d'étoiles de l'UAI

Le système Régulus dans son ensemble est la vingt et unième étoile la plus brillante du ciel nocturne avec une magnitude apparente de +1,35. La puissance lumineuse est dominée par Régulus A. Régulus B, observé isolément, serait un objet binoculaire de magnitude +8,1, et son compagnon, Régulus C, la plus faible des trois étoiles qui ait été directement observée, nécessiterait un télescope de grande taille pour être vu, avec une magnitude de +13,5. Régulus A est lui-même une étoile binaire spectroscopique ; l'étoile secondaire n'a pas encore été directement observée car elle est beaucoup plus faible que l'étoile primaire. La paire BC se trouve à une distance angulaire de 177 secondes d'arc de Régulus A, ce qui les rend visibles dans les télescopes amateurs.

Régulus est à 0,465 degrés de l' écliptique , la plus proche des étoiles brillantes, et est souvent occultée par la Lune . Cela se produit par vagues tous les 9,3 ans, en raison de la précession lunaire . La dernière vague a eu lieu vers 2017, avec des occultations tous les mois de décembre 2016 à juillet 2017, chacune limitée à certaines zones de la Terre. Les occultations par Mercure et Vénus sont possibles mais rares, tout comme les occultations par les astéroïdes . Sept autres étoiles qui ont une désignation Bayer sont à moins de 0,9° de l'écliptique (perfectionnée, plan moyen de l'orbite terrestre et trajectoire apparente moyenne du Soleil), la suivante la plus brillante étant δ (Delta) Geminorum , de magnitude +3,53. Comme Regulus s'aligne étroitement sur les orbites moyennes des grands corps du système solaire et implique plus de lumière atteignant la Terre que d'autres étoiles, le système a une utilisation télescopique avancée (pour étudier et identifier les objets occultant et projetant leur ombre sur un télescope, y compris les astéroïdes connus ou inconnus du système solaire tels que les Troyens , étant alignés par définition avec leur plan planétaire associé).

La dernière occultation de Regulus par une planète a eu lieu le 7 juillet 1959, par Vénus. La ​​prochaine aura lieu le 1er octobre 2044, également par Vénus. Les autres planètes n'occulteront pas Regulus au cours des prochains millénaires en raison de leurs positions de nœud . Une occultation de Regulus par l'astéroïde 166 Rhodope a été filmée en Italie le 19 octobre 2005. La courbure différentielle de la lumière a été mesurée pour être cohérente avec la relativité générale . Regulus a été occultée par l'astéroïde 163 Erigone au petit matin du 20 mars 2014. Le centre de la trajectoire de l'ombre a traversé New York et l'est de l'Ontario , mais personne ne l'a vu à cause de la couverture nuageuse. L'International Occultation Timing Association n'a enregistré aucune observation.

Bien qu'il soit plus facile de l'observer le soir à la fin de l'hiver et au printemps dans l'hémisphère nord, Regulus apparaît à un moment de la nuit tout au long de l'année, sauf pendant environ un mois (selon la capacité à compenser l'éblouissement du soleil, idéalement au crépuscule) de chaque côté du 22 au 24 août, lorsque le Soleil est trop proche. L'étoile peut être observée toute la nuit, traversant le ciel, à la fin du mois de février. Regulus passe par le LASCO C3 de SOHO chaque mois d'août.

Pour les observateurs de la Terre, le lever héliaque (apparition avant le lever du soleil) de Régulus se produit à la fin de la première semaine de septembre, ou au cours de la deuxième semaine. Tous les 8 ans, Vénus passe très près du système stellaire autour ou quelques jours avant le lever héliaque, comme le 5 septembre 2022 (la conjonction supérieure de Vénus se produit environ deux jours plus tôt à chaque tour de son cycle de 8 ans, donc à mesure que ce cycle se poursuit, Vénus passera plus certainement devant Régulus avant le lever héliaque de l'étoile).

Regulus est un système d'étoiles multiples composé d'au moins quatre étoiles. Regulus A est l'étoile dominante, avec un compagnon binaire distant de 177 pouces qui semble lui être physiquement apparenté. Regulus D est un compagnon de magnitude 12 à 212 pouces mais n'est qu'un objet d'arrière-plan sans rapport avec Regulus.

Régulus A est une étoile binaire constituée d'une sous- géante bleu-blanc de type spectral B8, autour de laquelle gravite une étoile d'au moins 0,3 masse solaire, qui est probablement une naine blanche . Les deux étoiles mettent environ 40 jours pour effectuer une orbite complète autour de leur centre de masse commun. Étant donné la forme extrêmement déformée de la primaire, le mouvement orbital relatif peut être sensiblement altéré par rapport au scénario purement képlérien à deux corps en raison de perturbations orbitales à long terme non négligeables affectant, par exemple, sa période orbitale . En d'autres termes, la troisième loi de Kepler , qui ne s'applique exactement que pour deux masses ponctuelles, ne serait plus valable pour le système Régulus. On a longtemps pensé que Régulus A était assez jeune, âgée de seulement 50 à 100 millions d'années, calculée en comparant sa température, sa luminosité et sa masse. L'existence d'une naine blanche compagnon signifierait que le système a au moins 1 milliard d'années, juste pour expliquer la formation de la naine blanche. L'écart peut être expliqué par un historique de transfert de masse sur un Regulus A autrefois plus petit.

L'étoile primaire de Regulus A a une masse d'environ 3,8 fois celle du Soleil . Elle tourne extrêmement rapidement, avec une période de rotation de seulement 15,9 heures (à titre de comparaison, la période de rotation du Soleil est de 25 jours ), ce qui lui donne une forme très aplatie . Il en résulte ce que l'on appelle un assombrissement gravitationnel : la photosphère aux pôles de Regulus est considérablement plus chaude et cinq fois plus lumineuse par unité de surface que sa région équatoriale. La surface de l'étoile à l'équateur tourne à environ 320 kilomètres par seconde (199 miles par seconde), soit 96,5 % de sa vitesse angulaire critique pour la désintégration. Elle émet donc de la lumière polarisée .

Regulus BC est à 5 000 UA de Regulus A. A et BC partagent un mouvement propre commun et on pense qu'elles orbitent l'une autour de l'autre en plusieurs millions d'années. Désignées Regulus B et Regulus C, la paire porte le numéro de catalogue Henry Draper HD 87884. La première est une étoile K2V, tandis que la seconde est d'environ M4V. La paire compagne a une période orbitale d'environ 600 ans avec une séparation de 2,5" en 1942.

Rēgulus est le latin pour « prince » ou « petit roi » ; son ​​équivalent grec est Basiliskos ou, sous sa forme latinisée, Basiliscus. Le nom Regulus est apparu pour la première fois au début du XVIe siècle. Il est également connu sous le nom de Qalb al-Asad, de l' arabe قلب الأسد, signifiant « le cœur du lion », un nom déjà attesté dans le grec Kardia Leontos dont l'équivalent latin est Cor Leōnis. L'expression arabe est parfois approximée par Kabelaced. En chinois, il est connu sous le nom de 軒轅十四, la quatorzième étoile de Xuanyuan, l' empereur jaune . Dans l'astronomie indienne , Regulus correspond au Nakshatra Magha (« le généreux »).

Les Babyloniens l'appelaient Sharru (« le Roi ») et elle marquait la 15e constellation de l'écliptique. En Inde, elle était connue sous le nom de Maghā (« le Puissant »), en Sogdiane Magh (« le Grand »), en Perse Miyan (« le Centre ») et également comme l'une des quatre « étoiles royales » de la monarchie perse. C'était l'une des quinze étoiles béhéniennes connues des astrologues médiévaux , associée au granit , à l'armoise et au symbole kabbalistique .

Dans le MUL.APIN babylonien , Regulus est répertorié comme Lugal , ce qui signifie roi, avec comme co-descripteur « l'étoile de la poitrine du lion ».