Robert Plot

Né à Borden, dans le Kent, de parents nommés Robert Plot et Elisabeth Patenden, et baptisé le 13 décembre 1640, Robert Plot fit ses études à la Wye Free School, dans le Kent. Il entra à Magdalen Hall, à Oxford, en 1658, où il obtint une licence (BA) en 1661 et une maîtrise (MA) en 1664. Plot enseigna ensuite et occupa les fonctions de doyen et de vice-principal à Magdalen Hall, tout en préparant son baccalauréat en droit (BCL) et son doctorat en droit (DCL) , qu'il obtint en 1671 avant de rejoindre l'University College en 1676.

À cette époque, Plot s'était déjà passionné pour l'étude systématique de l'histoire naturelle et des antiquités . En juin 1674, grâce au patronage de John Fell , évêque d'Oxford , et de Ralph Bathurst , vice-chancelier de l'université, il entreprit d'étudier et de collecter des artefacts dans la campagne environnante, et publia ses découvertes trois ans plus tard dans *The Natural History of Oxfordshire* . Dans cet ouvrage, il décrivit et illustra diverses roches , minéraux et fossiles , notamment la première illustration connue d'un os de dinosaure qu'il attribua à un humain géant (identifié plus tard comme le fémur d'un * Mégalosaurus *), mais il pensait que la plupart des fossiles n'étaient pas des restes d'organismes vivants, mais plutôt des cristallisations de sels minéraux présentant une forme zoologique fortuite .

L'accueil favorable réservé à ses travaux lui valut non seulement le surnom de « savant docteur Plot », mais également son élection à la Royal Society de Londres le 6 décembre 1677, où il occupa les fonctions de secrétaire et de co-rédacteur des Philosophical Transactions (144-178) de 1682 à 1684. Son succès lui permit également d'être nommé premier conservateur du tout nouveau musée Ashmolean en 1683, ainsi que, simultanément, premier professeur de chimie dans le nouveau laboratoire bien équipé du musée.

En chimie, il recherchait un solvant universel à base d'alcools de vin et considérait l'alchimie comme indispensable à la médecine. En 1684, Plot publia *De origine fontium* , un traité sur l'origine des sources , qu'il attribuait à des canaux souterrains prenant naissance dans la mer. En 1686, avec la publication de son second ouvrage, * The Natural History of Staffordshire* , il se tourna vers l'archéologie , mais interpréta à tort des vestiges romains comme étant saxons . Il décrit également un double coucher de soleil visible depuis Leek , la « Danse des Cornes d'Abbots Bromley » . Et, pour la première fois, le cygne polonais , une forme pâle du cygne muet.

En 1687, Plot fut nommé notaire public par l' archevêque de Canterbury et greffier de la Cour de chevalerie du Norfolk . Il démissionna de ses fonctions à Oxford en 1690, épousa Rebecca Burman de Londres et se retira dans sa propriété de Sutton Barne, près de Borden, sa ville natale, où il travailla à l'Histoire naturelle du Middlesex et du Kent, qu'il ne termina jamais. La charge de héraut extraordinaire de Mowbray fut créée pour lui en janvier 1695, et il fut nommé greffier du Collège des hérauts deux jours plus tard. Bien qu'ayant pu entreprendre un voyage archéologique en Anglia en septembre 1695, Plot souffrait énormément de calculs rénaux et succomba à sa maladie le 30 avril 1696, à l'âge de 55 ans. Il fut inhumé à l'église de Borden, où une plaque commémorative lui est dédiée.

• Plot, Robert (1705). Histoire naturelle de l'Oxfordshire : Essai sur l'histoire naturelle de l'Angleterre (2e éd.). Oxford : Imprimé par Leon Lichfield.
• La correspondance de Robert Plot dans EMLO
• "Plot, Robert" . Dictionnaire de biographie nationale . Londres : Smith, Elder & Co. 1885-1900.
• Chisholm, Hugh , éd. (1911). « Plot, Robert » . Encyclopædia Britannica (11e éd.). Cambridge University Press.
• Robert Plot du musée Ashmolean d'Oxford