Laboratoire de fusées

Rocket Lab USA, Inc. est un fabricant aérospatial coté en bourse et un fournisseur de services de lancement . Ses fusées orbitales Electron lancent de petits satellites et ont été lancées 53 fois en 2024. Une variante suborbitale d'Electron appelée HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) répond à d'autres besoins. La société fournit également des composants de satellites, notamment des suiveurs d'étoiles , des roues de réaction , des cellules et des réseaux solaires , des radios satellites , des systèmes de séparation, ainsi que des logiciels de vol et au sol.

La fusée jetable Electron a été lancée pour la première fois en mai 2017. En août 2020, la société a lancé son premier satellite Photon . La société a construit et exploite des satellites pour la Space Development Agency , qui fait partie de la Space Force des États-Unis . En mai 2022, la société a tenté de récupérer un propulseur Electron de retour avec un hélicoptère. En 2024, la société a annoncé qu'un propulseur récupéré lors d'un lancement antérieur serait réutilisé.

Rocket Lab a été fondée en Nouvelle-Zélande en 2006. En 2009, le lancement réussi d'Ātea-1 a fait de l'organisation la première entreprise privée de l' hémisphère sud à atteindre l'espace . La société a établi son siège social en Californie en 2013. Rocket Lab a acquis quatre sociétés, dont Sinclair Interplanetary en avril 2020, Advanced Solutions en décembre 2021, SolAero Holdings en janvier 2022, et Planetary Systems en décembre 2021. En juin 2024, la société comptait environ 2 000 employés permanents à temps plein dans le monde. Environ 700 de ces employés étaient basés en Nouvelle-Zélande, le reste aux États-Unis. En août 2021, la société est entrée en bourse au Nasdaq par le biais d'une fusion SPAC .

La société a été fondée en juin 2006 par Peter Beck en Nouvelle-Zélande , après un voyage aux États-Unis . Au cours de ce voyage, Beck a pris conscience de la possibilité et du potentiel d'une petite fusée à faible coût. En contactant des investisseurs potentiels, il a rencontré Mark Rocket , qui est devenu plus tard un investisseur d'amorçage et a été codirecteur de 2007 à 2011 Parmi les autres investisseurs de la société figuraient Stephen Tindall [ Vinod Khosla et le gouvernement néo-zélandais .

La société est devenue la première entreprise privée de l'hémisphère sud à atteindre l'espace après le lancement de sa fusée-sonde Ātea-1 en novembre 2009. La ​​charge utile n'a pas été récupérée et le lancement a été jugé infructueux. La charge utile était une fléchette d'instrumentation balistique et sa trajectoire ne dépendait que de la phase de propulsion . Le lancement a eu lieu au large des côtes de la Nouvelle-Zélande, depuis l'île privée ( Great Mercury Island ) de Michael Fay , un banquier néo-zélandais et investisseur de Rocket Lab.

En décembre 2010, la société a obtenu un contrat du gouvernement américain auprès de l' Operationally Responsive Space Office (ORS) pour étudier un lanceur spatial à faible coût pour placer les CubeSats en orbite. L'accord avec la NASA a permis à la société de sous-traiter des ressources limitées de la NASA telles que du personnel, des installations et de l'équipement pour les efforts de lancement commercial.

Vers 2013, la société a déménagé aux États-Unis et a établi son siège social à Huntington Beach , en Californie. Le déménagement a coïncidé avec un financement provenant de sources américaines et était en partie dû à une implication accrue du gouvernement américain. La société néo-zélandaise est devenue une filiale de la société américaine. En 2020, Rocket Lab a déménagé à Long Beach . Le déménagement a été motivé par la nécessité d'accueillir la main-d'œuvre croissante de l'entreprise et d'être plus proche des fournisseurs et des clients. La nouvelle installation comprend une installation de production de pointe pour la fabrication du lanceur Electron de la société , ainsi que des bureaux administratifs et d'autres installations de soutien.

En 2013, des fonds ont été obtenus auprès de Khosla Ventures [ et de Callaghan Innovation (une entité de la Couronne de Nouvelle-Zélande). Bessemer Venture Partners a investi en 2014 et Lockheed Martin a investi en 2015. Rocket Lab a annoncé en mars 2017 avoir levé 75 millions de dollars supplémentaires dans un tour de table de série D mené par Data Collective avec la participation de Promus Ventures et d'investisseurs antérieurs. En mai 2017, le financement de Callaghan Innovation aurait totalisé 15 millions de dollars néo-zélandais. En novembre 2018, la société a annoncé avoir levé 150 millions de dollars dans un tour de table de série E mené par Future Fund . La première mission de la NASA , lancée en 2018, a été évaluée par l'agence spatiale à 6,9 millions de dollars (avec les services de lancement, etc., inclus).

En 2018, Rocket Lab a commencé à développer une technologie de premier étage réutilisable , après avoir déclaré publiquement qu'ils n'avaient pas l'intention de tenter de récupérer et de réutiliser leurs lanceurs. Ils ont révélé l'effort d'étudier la récupération potentielle d'un premier étage Electron en août 2019, visant à utiliser un parachute et une récupération en vol . En décembre 2019, ils ont testé en vol la technologie de rentrée , un décélérateur aérothermique exclusif de Rocket Lab , sur le vol Electron numéro 10, et ont pu décélérer la fusée et la faire passer avec succès à travers la transition de l'espace à la basse atmosphère . En novembre 2022, Rocket Lab a coupé le ruban d'une installation d'essai de moteur pour le moteur Archimedes au Stennis Space Center de la NASA .

En mars 2020, la société a annoncé qu'elle avait acquis Sinclair Interplanetary, un fabricant canadien de composants pour petits satellites. Rocket Lab a déclaré qu'elle utiliserait la technologie Sinclair sur sa gamme Photon de petits bus satellites et qu'elle aiderait Sinclair à augmenter la production de petits composants satellites destinés à être vendus à d'autres entreprises. Par la suite, Rocket Lab a lancé des missions avec une partie ou la totalité de la charge utile fabriquée par Sinclair Interplanetary.

En mars 2021, la société a annoncé qu'elle prévoyait d'entrer en bourse par le biais d'une offre publique initiale (IPO) d'actions au deuxième trimestre de 2021. La société prévoyait d'accomplir l'introduction en bourse par le biais d'une fusion avec une société d'acquisition à vocation spécifique (SPAC) appelée Vector Acquisition Corporation (VACQ). La fusion prévoyait de valoriser la société à 4,1 milliards de dollars américains et de lui fournir 790 millions de dollars en fonds de roulement pour soutenir le développement d'un lanceur à deux étages de moyenne capacité appelé Neutron , visant le marché du déploiement de satellites de méga-constellation . Neutron devait être partiellement réutilisable , l' étage de rappel effectuant un atterrissage de retour au site de lancement (RTLS), pour être remis à neuf et relancé.

La société a commencé à être cotée à la bourse Nasdaq le 25 août 2021 après avoir fusionné avec SPAC Vector Acquisition, pour une valorisation de 4,8 milliards de dollars. La transaction a ajouté 777 millions de dollars de trésorerie brute. À l'époque, Rocket Lab comptait plus de 500 employés et avait lancé avec succès 105 satellites en orbite. L'activité de lancement de Rocket Lab a enregistré des revenus de 13,5 millions de dollars en 2018, 48 millions de dollars en 2019 et environ 33 millions de dollars en 2020. Rocket Lab a dépensé entre 250 et 300 millions de dollars de l'argent gagné grâce à son introduction en bourse pour développer Neutron. Rocket Lab avait pour objectif de lancer Neutron d'ici 2025.

En août 2021, la société avait l'intention de construire une nouvelle usine aux États-Unis pour construire les fusées ainsi que l'infrastructure de lancement de Neutron au port spatial régional Mid-Atlantic à Wallops Island , en Virginie. En octobre 2021, la société a acquis Advanced Solutions, Inc (ASI), une société de logiciels de vol de vaisseaux spatiaux basée au Colorado . En novembre 2021, la société a acquis Planetary Systems Corporation (PSC), un fabricant de systèmes de séparation de satellites pour 81,4 millions de dollars. En janvier 2022, la société a acquis SolAero, un fournisseur de produits d'énergie solaire spatiale.

Le 3 mai 2022, lors de la mission « There And Back Again », la société a lancé sa fusée Electron depuis la Nouvelle-Zélande et a tenté de la récupérer pour la première fois. Elle a pu capturer le propulseur de fusée en chute libre en plein vol, une première historique. Beck a déclaré plus tard que le propulseur était mal suspendu, il a donc été autorisé à sauter en parachute dans l'eau où il a été extrait par un navire.

En août 2022, la société a révélé son intention de devenir la première entreprise privée à atteindre Vénus . La ​​société construit une petite sonde, appelée Venus Life Finder (VLF), qui est conçue pour plonger dans la haute atmosphère de Vénus pendant environ cinq minutes entre 47 km et 60 km au-dessus de la surface des planètes, à la recherche de composés organiques. En mars 2023, la date cible de lancement à bord de la fusée Electron était janvier 2025.

En octobre 2023, Rocket Lab a officiellement ouvert son usine de développement de moteurs à Long Beach pour soutenir le développement du moteur Archimedes . L'usine, y compris les actifs de production tels que les machines et l'équipement, avait été acquise en mai 2023 à l'issue de la procédure de faillite de Virgin Orbit .

En janvier 2024, Rocket Lab est devenu le maître d'œuvre d'un projet de satellite militaire USSF de 515 millions de dollars , le plus gros contrat de l'entreprise à ce jour.

En avril 2024, la société a annoncé qu'elle commencerait à vendre des produits composites en carbone à ses clients.

En 2024, la société développait la plus grande fusée monocoque réutilisable Neutron ; plusieurs bus spatiaux, et des moteurs de fusée : Rutherford , Curie , HyperCurie , et Archimedes . À la mi-2024, la société est entrée dans la phase de test du moteur dans le processus de développement de Neutron.

En novembre 2024, des reportages ont indiqué que la société avait menacé un universitaire néo-zélandais de le poursuivre en diffamation pour des commentaires selon lesquels Rocket Lab était impliqué dans le contrôle militaire américain des armes nucléaires.

Electron est un lanceur à deux étages qui utilise les moteurs liquides Rutherford de Rocket Lab sur les deux étages. Le véhicule est capable de livrer des charges utiles de 150 kg sur une orbite héliosynchrone de 500 km . Le coût prévu est inférieur à 5 millions de dollars américains par lancement.

Le moteur Rutherford utilise des pompes entraînées par des moteurs électriques alimentés par batterie plutôt qu'un générateur de gaz , un détendeur ou un pré-brûleur . Le moteur est fabriqué en grande partie par impression 3D , en utilisant la fusion par faisceau d'électrons , par laquelle des couches de poudre métallique sont fondues dans un vide poussé par un faisceau d'électrons. En mars 2016, le moteur Rutherford de deuxième étage de 5 000 livres-force (22 kN) avait terminé les tests de tir. Le premier vol d'essai a eu lieu le 25 mai 2017 depuis la péninsule de Māhia sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande . Après avoir atteint une altitude d'environ 224 kilomètres (139 miles), la fusée fonctionnait nominalement, mais la télémétrie a été perdue et le contrôle de vol l'a détruit.

Le 21 janvier 2018, leur deuxième fusée, lors d'un vol nommé « Still Testing », a été lancée, a atteint l'orbite et a déployé trois CubeSats pour les clients Planet Labs et Spire Global . La fusée transportait également une charge utile satellite appelée Humanity Star , une sphère géodésique en fibre de carbone de 1 m de large (3,3 pieds) composée de 65 panneaux qui reflètent la lumière du Soleil. Humanity Star est rentrée dans l'atmosphère terrestre et a brûlé en mars 2018. Le 11 novembre 2018, le premier lancement commercial (troisième lancement au total) a décollé de la péninsule de Māhia transportant des satellites pour Spire Global , GeoOptics, un CubeSat construit par des lycéens et un prototype de dragsail.

Le 4 juillet 2020, un problème lors de la combustion du deuxième étage du vol 13, appelé « Pics or It Didn't Happen », a empêché Electron de se mettre en orbite et ses charges utiles ont été perdues. Le 19 novembre 2020, une mission de lancement appelée « Return to Sender » a déployé avec succès sa charge utile de 30 petits satellites . La récupération du premier étage a également été mise en œuvre avec succès. Le 15 mai 2021, la société a lancé « Running Out Of Toes » qui a utilisé avec succès la méthode de récupération du premier étage comme celle utilisée sur « Return to Sender ». Cependant, la fusée n'a pas réussi à placer sa charge utile de deux satellites BlackSky en orbite après qu'un problème soit survenu avec le deuxième étage. Le 15 septembre 2022, Rocket Lab a lancé la mission « The Owl Spreads Its Wings », envoyant un satellite radar à synthèse d'ouverture (SAR) en orbite terrestre. Le 19 septembre 2023, l'Electron a échoué dans sa mission de livraison d'un satellite d'imagerie radar à synthèse d'ouverture de Capella Space lorsque le deuxième étage de la fusée a échoué peu après la séparation. Electron a repris son vol avec succès le 14 décembre avec le lancement d'un satellite d'imagerie radar japonais, ce qui a marqué un 10e vol record pour la fusée en 2023.

Deux tentatives ont été faites pour récupérer un propulseur Electron par hélicoptère. De plus, six tentatives ont été faites pour récupérer de l'eau douce .

L'accélérateur hypersonique d'essai suborbital Electron (HASTE) est un lanceur d'essai suborbital dérivé de la fusée orbitale Electron . HASTE offre des possibilités d'essais en vol pour le développement de technologies de systèmes hypersoniques et suborbitaux. Il a lancé avec succès sa première mission « Scout's Arrow » le 18 juin 2023, pour Leidos .

HASTE a une capacité de charge utile de 700 kg (1 500 lb), soit le double de celle d'Electron. Il peut déployer des charges utiles à une altitude de 80 km (50 mi) et plus. En 2024, deux lancements de HASTE étaient prévus. En novembre 2023, Rocket Lab avait signé un contrat pour au moins six missions HASTE.

La société a annoncé en mars 2021 qu'elle développait un nouveau lanceur à deux étages de moyenne capacité appelé Neutron . Le Neutron devrait mesurer 40 m (130 pieds) de haut avec un carénage de 4,5 m (15 pieds) de diamètre . Il aura des capacités de 13 et 15 tonnes courtes (12 et 14 t). Rocket Lab a déclaré qu'il visait à rendre le premier étage du véhicule réutilisable , avec des atterrissages prévus sur une plate-forme d'atterrissage flottante en aval dans l'océan. Cette méthode est similaire à la façon dont SpaceX récupère les fusées Falcon 9 et Falcon Heavy . Au cours d'une séance de questions-réponses avec le communicateur spatial et de fusée Scott Manley , Beck a indiqué qu'il préférait éviter les actifs fixes tels que les barges d'atterrissage. Cela indiquait que le travail de conception s'était déroulé sur la base que le Neutron reviendrait pour atterrir plutôt que d'atterrir en aval.

Les lancements de neutrons sont prévus depuis le port spatial régional du centre de l'Atlantique (MARS) sur la côte est de la Virginie. Rocket Lab devrait modifier l'infrastructure de la rampe de lancement existante à Launch Pad 0A (LP-0A) . En mars 2022, Rocket Lab a annoncé que Neutron serait fabriqué dans une installation adjacente au complexe de lancement MARS 2. Le complexe de lancement 2 est actuellement utilisé pour les lancements d'électrons . Rocket Lab a commencé à poser les fondations de cette installation le 11 avril 2022. En mars 2021, la société prévoit le premier lancement au plus tôt à la mi-2025. À la mi-2024, la société a terminé l'assemblage du premier moteur Archimedes, qui sera testé au Stennis Space Center , ainsi que l'assemblage des coiffes de Neutron.

Le premier et unique lancement de la fusée-sonde suborbitale Ātea ( « espace » en maori ) a eu lieu fin 2009. La fusée de 6 m de long (20 pieds), pesant environ 60 kg (130 lb), a été conçue pour transporter une charge utile de 2 kg (4,4 lb) à une altitude d'environ 120 km (75 mi). Elle était destinée à transporter des charges utiles scientifiques ou éventuellement des objets personnels.

Ātea-1 , nommé Manu Karere ou Bird Messenger par les iwis maoris locaux , a été lancé avec succès depuis l'île Great Mercury près de la péninsule de Coromandel le 30 novembre 2009 à 01h23 UTC (14h23 heure locale). La fusée a été suivie par une liaison GPS vers la constellation de satellites Inmarsat-B . Après le vol, Ātea-1 a amerri à environ 50 kilomètres (31 miles) en aval . La charge utile n'avait pas de liaison descendante de télémétrie , mais transportait des instruments . La charge utile n'a pas été récupérée car il s'agissait d'une fléchette sans valeur. La société a conseillé que si elle était rencontrée par des navires en mer, la charge utile ne devrait pas être manipulée car elle était « potentiellement dangereuse » et contenait des instruments délicats . Les caractéristiques de performance ont été déterminées par l'étage de suralimentation à l'aide de la télémétrie descendante et ont été récupérées. Cela a permis à Rocket Lab de déplacer toute l'équipe vers la fusée Electron.

Photon est un bus satellite basé sur l'étage de lancement Electron de Rocket Lab . Il déplace les satellites vers leurs orbites appropriées une fois propulsés par des fusées telles qu'Electron. Il est personnalisable pour des utilisations telles que l'hébergement de charges utiles LEO, les survols lunaires et les missions interplanétaires.

Photon utilise la propulsion chimique pour les ajustements d'orbite. Il peut utiliser une variété de moteurs, tels que les moteurs Curie et HyperCurie, ainsi que des moteurs de sources tierces, comme celui qui alimente la mission EscaPADE .

Photon a été lancé pour la première fois en août 2020 lors de la mission I Can't Believe It's Not Optical de Rocket Lab , où il a servi d'éclaireur. Il a depuis volé trois fois. Il a participé à la mission CAPSTONE .

Photon communique sur la bande S. En fonction de l'inclinaison orbitale (37° par rapport à l'orbite héliosynchrone ), on s'attend à ce qu'il ait une capacité de charge utile de 170 kg (370 lb). La version interplanétaire devait avoir une capacité de charge utile de 40 kg (88 lb).

L'HyperCurie est une évolution du moteur Curie, qui existe en versions monergol et biergol, tandis que l'HyperCurie est hypergolique et pompé électriquement.

En février 2020, Rocket Lab a été sélectionné par la NASA pour lancer le CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) sur Electron et le déployer en orbite lunaire à partir d'un bus spatial Photon . CAPSTONE est un CubeSat de la taille d'un four à micro-ondes pesant 25 kg et est le premier vaisseau spatial à tester une orbite lunaire elliptique unique. En tant qu'éclaireur pour la Lunar Gateway , un avant-poste en orbite autour de la Lune qui fait partie du programme Artemis de la NASA , CAPSTONE contribuera à réduire les risques pour les futurs engins spatiaux en validant des technologies de navigation innovantes et en vérifiant la dynamique de cette orbite en forme de halo. Initialement prévu pour être lancé depuis la Virginie, le lieu de lancement a été ajusté au Launch Complex 1 en Nouvelle-Zélande en août 2021 en raison de retards dans la certification du système de terminaison de vol autonome de la NASA prévu pour voler sur les missions Electron depuis le Launch Complex 2 . La mission CAPSTONE a été lancée avec succès sur Electron en juin 2022 et le 4 juillet, le moteur HyperCurie de Photon a terminé la dernière combustion par injection translunaire, libérant avec succès le vaisseau spatial CAPSTONE sur une trajectoire vers l'orbite lunaire. CAPSTONE a terminé sa mission principale de six mois et, en juillet 2023, poursuivait une mission améliorée pour fournir des données continues à l'appui d'Artemis.

En 2012, la société a présenté une fusée propulsée par un monergol liquide visqueux (VLM) développé grâce aux travaux de la DARPA et de l'Office of Naval Research (NRL). Le VLM était réputé thixotrope , de sorte qu'il se comporte comme un pseudo-solide jusqu'à ce qu'une force de cisaillement soit appliquée, après quoi il s'écoule comme un liquide. La densité du VLM était comparable à celle du propulseur solide pour fusée . Le VLM ne nécessitait aucune manipulation particulière, était non toxique, soluble dans l'eau, avait une faible sensibilité aux chocs, un point d'inflammation élevé et était à peine inflammable dans l'atmosphère. La société a obtenu un brevet américain sur le système.

En 2011, Rocket Lab avait un programme appelé « Instant Eyes ». Le véhicule aérien sans pilote Instant Eyes (UAV) ​​a été conçu pour des applications militaires nécessitant une vue à vol d'oiseau, un peu comme les drones. Au lancement, la fusée avec sa caméra de 5 mégapixels atteindrait une altitude de 2 500 pieds (760 m) en 20 secondes.

En octobre 2024, Rocket Lab a obtenu un contrat de la NASA auprès de Matthew McCormick pour explorer de nouveaux concepts pour un retour d'échantillons de la surface de Mars.

En octobre 2018, la société a dévoilé sa nouvelle usine de fabrication à Auckland , en Nouvelle-Zélande. Elle est destinée à la production de réservoirs de propulseur et de constructions d'étages , et est en charge de l'intégration globale des lanceurs au Launch Complex 1. [ Le siège social de la société à Long Beach, en Californie, produit ses moteurs Rutherford et son avionique .

L'usine de fabrication principale de la société est située à Huntington Beach, où les composants de la fusée sont fabriqués et assemblés avant d'être acheminés vers le site de lancement en Nouvelle-Zélande .

Le processus de fabrication commence par la production du premier étage de la fusée Electron , qui est construit en composite de carbone . Le matériau est conçu pour être solide et léger.

Une fois le premier étage terminé, il est transporté vers le site de lancement néo-zélandais, où le deuxième étage et d'autres composants sont ajoutés. Le deuxième étage est propulsé par un seul moteur Rutherford. Le moteur utilise un système de propulsion alimenté par une pompe électrique .

La fabrication des composants composites en carbone de la structure de vol principale nécessite traditionnellement 400 heures, impliquant un travail manuel important. Fin 2019, Rocket Lab a mis en ligne une nouvelle capacité de fabrication robotisée pour produire les pièces composites d'Electron en 12 heures. Le robot a été nommé « Rosie the Robot », d'après le personnage des Jetsons. Le processus peut fabriquer toutes les structures en fibre de carbone ainsi que gérer la découpe, le perçage et le ponçage de sorte que les pièces soient prêtes pour l'assemblage final. L'objectif de l'entreprise en novembre 2019 était de réduire le cycle de fabrication global d'Electron à sept jours.

La production de moteurs Rutherford utilise la fabrication additive .

En octobre 2023, Rocket Lab a annoncé avoir acquis des installations de fabrication de composites de carbone, des équipements et plus de 50 membres d'équipe de SailGP Technologies à Warkworth, en Nouvelle-Zélande . SailGP était déjà un fournisseur de Rocket Lab, donc lorsque SailGP a annoncé son intention de déplacer ses opérations au Royaume-Uni, Rocket Lab a repris les installations et les employés pour soutenir un taux de production croissant pour la fusée Electron et le développement rapide de Neutron .

En octobre 2023, Rocket Lab a officiellement ouvert son centre de développement de moteurs à Long Beach dans l'ancienne usine Virgin Orbit, où la société construit désormais des moteurs Rutherford et Archimedes.

En novembre 2023, Rocket Lab a annoncé son intention d'établir un complexe de structures spatiales à Middle River, dans le Maryland , de fournir une gamme complète de produits composites avancés pour l'industrie spatiale et d'intégrer davantage verticalement l'approvisionnement pour les besoins internes de l'entreprise dans les systèmes de lancement et spatiaux. Le site jouera également un rôle dans le développement et l'approvisionnement à long terme de structures composites en carbone pour Neutron.

Grâce à l'acquisition de SolAero, Rocket Lab dispose également d'installations à Albuquerque, au Nouveau-Mexique . Grâce à l'acquisition d'ASI, la société dispose d'installations à Littleton, au Colorado . Grâce à l'acquisition de Planetary Systems Corporation, la société dispose d'installations dans le Maryland, et à Toronto, au Canada, grâce à l'acquisition de Sinclair Interplanetary. En septembre 2021, Rocket Lab a annoncé qu'elle étendait la production de roues de réaction avec une nouvelle ligne de production à Auckland pour soutenir la production de jusqu'à 2 000 roues de réaction par an pour un client de méga-constellation non divulgué .

Le Launch Complex 1 (LC-1) de la société est un site de lancement orbital privé situé sur la péninsule de Māhia en Nouvelle-Zélande. Le site se compose de deux rampes de lancement, d'une installation d'intégration de véhicules et d'un centre de contrôle de portée. Il a été conçu pour soutenir le lanceur Electron de la société , qui est optimisé pour les lancements de petits satellites.

L'entreprise avait initialement prévu d'utiliser Kaitorete Spit comme site de lancement principal et la péninsule de Mahia comme site secondaire. Après avoir rencontré des difficultés pour obtenir le consentement des ressources pour le site de lancement de Kaitorete Spit, Rocket Lab a annoncé en novembre 2015 que son site de lancement principal serait sur la péninsule de Māhia, à l'est de Wairoa sur l'île du Nord. Le site est autorisé à lancer des fusées toutes les 72 heures pendant 30 ans. Le complexe de lancement Rocket Lab 1 (LC-1A) a été officiellement inauguré le 26 septembre 2016 ( UTC ; 27 septembre NZDT ). En décembre 2019, Rocket Lab a commencé la construction d'une deuxième plateforme sur la péninsule de Māhia appelée Launch Complex 1B. Le 28 février 2022, le complexe de lancement 1B a accueilli son premier lancement : « The Owl's Night Continues ».

Le LC-1 est opérationnel depuis 2017 et a soutenu de nombreux lancements pour divers clients, notamment la NASA, l'US Air Force et les opérateurs de satellites commerciaux. Le LC-1A était la première partie du LC-1 et a été introduit en 2017. Le premier lancement soutenu depuis le LC-1A était « It's a Test ». Le LC-1B a été ajouté plus tard en février 2022. « The Owl's Night Continues » a été le premier lancement soutenu depuis le LC-1B.

Fin 2018, la société a choisi MARS comme deuxième site de lancement. Les facteurs de décision comprenaient la préparation des infrastructures, le peu de lancements d'autres sociétés et la capacité de compléter les inclinaisons orbitales de LC-1 . Il devait être capable d'effectuer des lancements mensuels. Le complexe de lancement 2 (LC-2) est situé à l'intérieur de la clôture de la rampe de lancement MARS 0A . En décembre 2019, la construction de la rampe de lancement a été achevée et Rocket Lab a inauguré LC-2.

Le premier lancement d'Electron depuis LC-2 a eu lieu le 24 janvier 2023 lors de la mission « Virginia is for launch lovers », nommée en l'honneur du lancement. Le lancement a placé trois satellites en orbite. Deux autres missions ont ensuite été lancées depuis LC-2.

En octobre 2023, la construction d'un nouveau site de lancement entre LP-0A et LP-0B a été observée. Le site de lancement (pour Neutron ) sera nommé Launch pad 0D (LP-0D). Rocket Lab fait référence à LP-0D sous le nom de Launch Complex 3 ou LC-3 (situé à 37°49′56″N 75°29′24″W / 37.8321693°N 75.4899046°W / 37.8321693; -75.4899046 (Wallops Island Launch Complex-2) ). Des progrès ont été constatés en avril 2024 avec l'installation du château d'eau. Les travaux de bétonnage auraient été achevés en mai 2024.