Roger Connor

Roger Connor (1er juillet 1857 – 4 janvier 1931) était un joueur américain de la Ligue majeure de baseball (MLB) du XIXe siècle. Il a joué pour plusieurs équipes, mais son plus long mandat a été à New York, où il a permis aux Gothams de New York de devenir les Giants. Il est le joueur auquel Babe Ruth a succédé en tant que champion de tous les temps en matière de home runs . Connor a frappé 138 home runs au cours de ses 18 ans de carrière, et son record de home runs en carrière est resté en place pendant 23 ans après sa retraite en 1897.

Connor a été propriétaire et gérant d'équipes de baseball de ligue mineure après sa carrière de joueur. Il a été élu au Temple de la renommée du baseball par son comité des vétérans en 1976. Largement oublié après sa retraite, Connor a été enterré dans une tombe anonyme jusqu'à ce qu'un groupe de citoyens collecte des fonds pour une pierre tombale en 2001.

Connor est né à Waterbury, dans le Connecticut . Il était le fils d'immigrants irlandais Mortimer Connor et Catherine Sullivan Connor. Son père était arrivé aux États-Unis seulement cinq ans avant la naissance de Roger. La famille vivait dans le quartier irlandais de Waterbury, connu sous le nom de quartier Abrigador, qui était séparé du reste de la ville par une grande colline de granit. Connor était le troisième des onze enfants nés dans la famille, bien que deux n'aient pas survécu à l'enfance. Son frère cadet, Joe , a également joué dans les ligues majeures pendant plusieurs saisons de 1895 à 1905. Connor a quitté l'école vers l'âge de 12 ans pour travailler avec son père dans l'usine de cuivres locale.

Connor a commencé à jouer au baseball professionnel avec les Waterbury Monitors de la Ligue de l'Est en 1876. Bien qu'il soit gaucher, Connor était initialement un joueur de troisième but ; dans les débuts du baseball, les joueurs de troisième but gauchers étaient plus courants que dans le baseball moderne. En 1878, il a été transféré dans la ligue mineure Holyoke Shamrocks, où il est devenu connu pour ses coups de circuit à travers le terrain dans la rivière Connecticut. Cela a tellement impressionné le patron du baseball de Springfield, Bob Ferguson, qu'il a signé Connor avec les Troy Trojans de la Ligue nationale (NL) lorsqu'il les a rachetés en 1880.

Lors de sa première année avec les Trojans de Troy, Connor a fait équipe avec les futurs joueurs du Temple de la renommée Dan Brouthers , Buck Ewing , Tim Keefe et Mickey Welch , qui commençaient tous leur carrière. Le joueur-manager Bob « Death to Flying Things » Ferguson faisait également partie de l'équipe des Trojans de 1880, bien que beaucoup plus âgé. Bien que Connor, Ferguson et Welch aient été régulièrement dans l'alignement, les autres futures stars n'ont joué que dans une poignée des 83 matchs de l'équipe cette saison-là. L'équipe a terminé à la quatrième place avec un bilan de 41-42 victoires-défaites . Connor a commis 60 erreurs en 83 matchs et a subi une blessure à l'épaule, ce qui a entraîné un changement de position au poste de premier but pour 1881.

Il a ensuite joué pour les Gothams de New York et, en raison de sa grande stature, a donné à cette équipe le surnom durable de « Giants ». Connor a frappé le premier grand chelem du baseball le 10 septembre 1881, à Riverfront Park à Rensselaer , New York. Son grand chelem est venu avec deux retraits et son équipe en baisse de trois points en fin de neuvième manche, une situation connue aujourd'hui comme un coup de circuit gagnant . George Vecsey , dans le New York Times a écrit : « Roger Connor était un joueur complet - un joueur de première base habile et un coureur de base agile qui a frappé 233 triples et volé 244 bases malgré sa taille (6 pieds 3 pouces et 200 livres) ».

Il a mené la Ligue nationale avec une moyenne de ,371 en 1885. Le 11 septembre 1886, Connor a frappé une balle complètement hors du Polo Grounds, un parc très difficile pour frapper des home runs. Il a frappé la balle du Old Hoss Radbourn de Boston par-dessus la clôture du champ droit et sur la 112e rue. Le New York Times a rapporté de l'exploit : « Il l'a rencontrée en plein et elle s'est envolée à la vitesse d'un pigeon voyageur. Tous les yeux étaient tournés vers la petite sphère alors qu'elle s'élevait au-dessus de la tête de Charlie Buffinton dans le champ droit. » Un groupe de fans de la Bourse de New York a fait une collecte pour Connor et lui a acheté une montre en or de 500 $ en l'honneur du home run.

Une autre équipe de baseball de New York, également connue sous le nom de Giants, a émergé avec la fondation de la Players' League (PL) en 1890. Plusieurs joueurs de l'équipe de la NL ont quitté l'équipe pour rejoindre les Giants de la nouvelle ligue, notamment les futurs membres du Temple de la renommée Connor, Keefe, Jim O'Rourke et Hank O'Day . En 123 matchs, Connor a enregistré 169 coups sûrs, une moyenne au bâton de ,349, 14 circuits, 103 points produits (RBI) et 22 buts volés. Son total de circuits a mené la ligue et il a représenté le seul titre de circuit en une seule saison de la ligue majeure qu'il a remporté. Connor a expérimenté quelques changements dans son style de frappe cette année-là. Il a frappé plus de balles dans le champ opposé et il a parfois frappé du côté droit, bien qu'il n'ait pas eu beaucoup de succès du côté droit.

Bien que Connor ait connu du succès lors de sa saison avec la Premier League, la ligue a connu des difficultés. Certaines équipes ont rencontré des difficultés financières. Les équipes de la Ligue nationale ont reprogrammé de nombreux matchs pour qu'ils entrent en conflit avec les matchs de la Premier League dans les mêmes villes, et un grand nombre de matchs de la Premier League ont été annulés en fin de saison en raison de la pluie . Connor était optimiste quant au succès de la ligue en 1891, mais elle a officiellement été dissoute en janvier.

De retour chez les Giants de la Ligue nationale pour une saison en 1891, Connor frappe pour .294. Au cours de l'intersaison avant 1892, Connor signe avec les Athletics de Philadelphie . L'équipe se sépare peu après la signature de Connor et son contrat est attribué aux Phillies de Philadelphie pour cette année-là. Il revient chez les Giants en 1893, augmentant sa moyenne à .322 et frappant 11 circuits. Au cours de la saison 1894, les Giants se tournent vers la jeunesse de l'équipe et Connor perd sa position de titulaire au profit de Jack Doyle . Il est libéré cette année-là et recruté par les Browns de Saint-Louis . L'année suivante, son frère Joe Connor fait ses débuts en ligue majeure avec la même équipe. Joe joue deux matchs avec Saint-Louis avant d'être renvoyé dans les ligues mineures. Cette année-là, l'équipe de Saint-Louis termine avec un bilan de 39-92, 48+À 1 ⁄ 2 matchs de la première place.

Connor a été libéré par les Browns en mai 1897 après avoir commencé la saison avec une moyenne au bâton de ,227. Sa carrière de joueur de ligue majeure était terminée. Alors qu'il était joueur de ligue majeure, Connor était régulièrement parmi les leaders de la ligue en moyenne au bâton et en coups de circuit. La marque de carrière de Connor de 138 était une référence qui n'a pas été dépassée avant 1921 par Babe Ruth . Il a terminé sa carrière avec une moyenne au bâton de ,317. Connor a terminé dans le top 10 de la moyenne au bâton dix fois, toutes entre 1880 et 1891. Au cours d'une carrière de 18 ans, Connor a terminé dans le top 10 pour les doubles dix fois, a terminé dans le top 3 pour les triples sept fois et reste cinquième de tous les temps pour les triples avec 233. Il a également été le premier joueur à atteindre 1 000 buts sur balles en carrière. Il a également établi ses références de puissance en terminant dans le top 10 pour les points produits dix fois et dans le top 10 pour les coups de circuit douze fois.

En 1886, Connor et sa femme Angeline ont eu une fille nommée Lulu. Elle est morte en bas âge. Connor a interprété la mort du bébé comme une punition de Dieu pour avoir épousé Angeline, qui n'était pas catholique. Angeline avait secrètement commencé à recevoir une éducation catholique et prévoyait de surprendre Connor en se faisant baptiser le jour où Lulu aurait eu un an. Le couple a ensuite adopté une fille nommée Cecelia dans un orphelinat catholique de New York.

Roger et Angeline Connor ont vécu à Waterbury, dans le Connecticut, pendant de nombreuses années, même lorsque Roger jouait à New York. Chaque hiver, un banquet était organisé à Waterbury en l'honneur de Connor. Vers la fin du XIXe siècle, Angeline a offert à Roger une girouette qui avait été construite à partir de deux de ses battes de baseball. La girouette a servi de point de repère bien connu à Waterbury même après le départ du couple.

Connor a signé avec les Fall River Indians de la New England League en juin 1897. Connor a attiré l'attention en portant des lunettes sur le terrain. Il a frappé le clean-up , a joué en première base et était populaire parmi les fans. En 1898, Connor est retourné dans sa ville natale de Waterbury et a acheté l'équipe locale de ligue mineure. Il a été président, manager et a joué en première base sur le côté. La ​​femme de Connor, Angeline, a tenu les comptes de l'équipe et sa fille a aidé en collectant les billets. Joe Connor était le receveur de l'équipe; il est ensuite retourné dans les ligues majeures pendant plusieurs saisons. Après la saison 1899, Connor a exprimé sa satisfaction envers son équipe de Waterbury, affirmant que l'équipe a bien joué et n'a pas perdu d'argent malgré le fait qu'elle n'ait pas eu beaucoup de spectateurs à ses matchs.

En 1901, Connor s'est intéressé à l'achat de la franchise de ligue mineure de Hartford, Connecticut . L'équipe avait été retirée de la Ligue de l'Est et avait subi des pertes financières liées aux déplacements jusqu'au Canada pour les matchs. Connor a proposé d'acheter l'équipe et de tenter de la faire admettre dans la Ligue de l'État du Connecticut , réduisant ainsi ses exigences de déplacement. Cependant, après avoir vendu le club de Waterbury à la fin de cette saison, il a acheté la franchise des Springfield Ponies dans la même ligue.

En septembre 1903, Connor annonce sa retraite du baseball et met son équipe en vente. Il avait fait une déclaration similaire l'année précédente et apparemment à plusieurs reprises avant cela. En juin 1902, le journal local a déclaré : « Roger revient chaque été et fait ses adieux au public du baseball. » Sa retraite de 1903 était cependant sérieuse ; il a assisté à un match Springfield-Norwich en 1904 en tant que spectateur retraité.

Connor a travaillé comme inspecteur scolaire à Waterbury jusqu'en 1920. Il a vécu assez longtemps pour voir son record de home run en carrière battu par Babe Ruth , même si ce record a été célébré, ce n'était peut-être pas le bon jour. À un moment donné, le record de Connor était estimé à 131, selon le livre Daguerreotypes de Sporting News . Jusque dans les années 1980, dans la MacMillan Baseball Encyclopedia , il était estimé à 136. Cependant, le Home Run Handbook de John Tattersall de 1975 , une publication de la Society for American Baseball Research (SABR), a crédité Connor de 138. MLB.com et le site indépendant Baseball-Reference.com considèrent désormais que le total de Connor est de 138.

Connor est décédé le 4 janvier 1931, à l'âge de 73 ans, des suites d'une longue maladie gastrique. Un article de presse publié après sa mort affirmait que sa « personnalité sympathique et son action colorée faisaient de lui une idole ».

Il a été enterré dans une tombe anonyme au cimetière St. Joseph à Waterbury.

Des décennies après sa mort, les citoyens de Waterbury, ainsi que grâce aux dons des fans de baseball, ont collecté suffisamment d'argent pour acheter une pierre tombale pour sa tombe, qui a été inaugurée lors d'une cérémonie en 2001.

Connor a été intronisé au Temple de la renommée du baseball en 1976. L'arbitre du Temple de la renommée du baseball, Bill Klem, avait longtemps fait campagne en faveur de l'inclusion de Connor au Temple de la renommée.