Tim Keefe

Timothy John Keefe (1er janvier 1857 – 23 avril 1933), surnommé « Smiling Tim » et « Sir Timothy », était un lanceur de la Ligue majeure de baseball américaine . Il mesurait 1,78 m et pesait 84 kg. Il était l'un des lanceurs les plus dominants du XIXe siècle et affichait des statistiques impressionnantes dans une catégorie ou une autre pour presque toutes les saisons où il lançait. Il fut le deuxième lanceur de la MLB à enregistrer 300 victoires. Il fut élu au Temple de la renommée du baseball en 1964.

La carrière de Keefe a couvert une grande partie des étapes de formation du baseball. Sa première saison a été la dernière au cours de laquelle les lanceurs ont lancé à une distance de 45 pieds, donc pendant la majeure partie de sa carrière il a lancé à une distance de 50 pieds. Sa dernière saison a été la première au cours de laquelle les lanceurs ont lancé à une distance moderne de 60 pieds et 6 pouces.

Keefe est né le 1er janvier 1857 à Cambridge, dans le Massachusetts . Son père, Patrick, était un immigrant irlandais qui a servi dans l' armée de l'Union pendant la guerre civile américaine et a été prisonnier de guerre pendant plusieurs années. Les quatre frères de Patrick ont ​​été tués pendant la guerre ; Tim a été nommé d'après deux d'entre eux. Le frère de Tim est devenu major et a combattu pendant la guerre hispano-américaine .

Après la guerre, Patrick nourrissait de grandes attentes envers son fils et les deux se disputaient souvent la carrière de Tim dans le baseball. Avec l'aide de l'ancien lanceur local Tommy Bond , Keefe persista et devint un lanceur local de premier plan en 1876. Au début de sa carrière professionnelle, Keefe a joué dans les ligues mineures à Lewiston, Clinton, New Bedford, Utica et Albany.

Keefe a fait son entrée dans les ligues majeures en 1880 avec les Trojans de Troy . Il s'est immédiatement imposé comme un lanceur talentueux, affichant une étonnante moyenne de points mérités de 0,86 en 105 manches lancées, un record qui tient toujours. (Il a également affiché la meilleure moyenne de points mérités ajustée de l'histoire du baseball en 1880.) Malgré cette excellente moyenne de points mérités, il n'a réussi qu'à conserver un bilan de 6-6, lançant dans 12 matchs, tous des matchs complets.

En 1883, après la dissolution des Trojans, Keefe devint une star avec les Metropolitans de New York de l' American Association sous la direction de « Gentleman » Jim Mutrie et connut l'une des saisons les plus dominantes de l'histoire du baseball. Le 4 juillet de cette année-là, Keefe lança les deux extrémités d'un programme double contre Columbus , remportant le premier match avec un coup sûr et le second avec deux coups sûrs. Il passa 41-27 en 619 manches lancées avec une moyenne de points mérités de 2,41 et 361 retraits au bâton. Sa campagne de 1884 fut presque aussi dominante, remportant 37 matchs, en perdant 17 et en retirant 334 frappeurs sur prises.

En 1885, John B. Day , propriétaire des Metropolitans et des Giants de New York de la Ligue nationale , a transféré Keefe et Mutrie aux Giants. Ici, Keefe a rejoint les futurs membres du Temple de la renommée Buck Ewing , Monte Ward , Roger Connor , Mickey Welch et « Orator » Jim O'Rourke pour former une équipe exceptionnelle qui a terminé avec un excellent bilan de 85-27. Keefe a eu un bilan de 32-13 avec une ERA de 1,58 et 227 retraits au bâton. En 1887, Keefe a été mis à l'écart pendant plusieurs semaines de la saison après avoir frappé un frappeur à la tête avec un lancer ; il aurait souffert d'une dépression nerveuse.

Il a sans doute connu sa meilleure saison en 1888, lorsqu'il a mené la ligue avec un bilan de 35-12, une moyenne de points mérités de 1,74 et 335 retraits au bâton (voir Triple Crown ). Il a remporté 19 matchs consécutifs cette saison-là, un record qui a tenu 24 ans. Les Giants ont joué contre les Browns de St. Louis de l'American Association dans une série d'après-saison pour la Coupe Dauvray , et Keefe a ajouté quatre victoires supplémentaires à son total. Keefe a même conçu les célèbres uniformes « funèbres » entièrement noirs que les Giants portaient cette saison-là.

Keefe a été très bien payé pour sa carrière, mais il était un membre éminent de la Fraternité des joueurs de baseball professionnels, un des premiers syndicats de joueurs qui se battait pour le bien-être des joueurs. Il a aidé son beau-frère Monte Ward à former la Ligue des joueurs pour la saison 1890. En tant que co-organisateur de la Ligue des joueurs, il a reconnu qu'il pourrait être financièrement vulnérable si la ligue ne parvenait pas à gagner de l'argent. Keefe a transféré la propriété de ses biens immobiliers à sa mère afin qu'ils soient à l'abri de toute décision judiciaire.

Peu avant la création de la Players' League, Keefe avait lancé une entreprise d'articles de sport à New York avec WH Becannon, un ancien employé du propriétaire de baseball et entrepreneur d'articles de sport Albert Spalding . Keefe et Becannon fabriquaient la balle Keefe, la balle de baseball officielle de la ligue. Spalding et les autres propriétaires de la Ligue nationale se sont battus contre la nouvelle ligue, en employant des manœuvres juridiques et financières (comme la réduction du prix des billets de la Ligue nationale) qui ont rendu la concurrence difficile. La Players' League a fermé ses portes après une saison.

Lors de la pré-saison de 1891, Keefe refuse une offre salariale de 3 000 $ de New York ; il avait gagné 4 500 $ la saison précédente. Keefe déclare : « Je veux jouer à New York, mais je ne le ferai jamais pour un salaire de 3 000 $... Pour vous dire la vérité, cependant, je ne pense pas que l'équipe de New York m'ait souhaité, et cette méthode de coupe est utilisée pour m'exclure. » Keefe signe finalement avec l'équipe pour un salaire de 3 500 $.

Au cours de la saison 1891, Keefe fut libéré par New York. Il touchait un salaire élevé et ne répondait pas aux attentes des dirigeants de l'équipe. Après sa libération, Keefe déclara : « Je déteste quitter New York, j'aime beaucoup cette ville et je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour New York, mais que dois-je faire ? J'ai été systématiquement traité par le New York Baseball Club... Ils ne m'ont pas laissé jouer, et quand j'ai eu une chance, j'ai travaillé dans des conditions désavantageuses. Je sens que je suis aussi bon joueur que jamais. »

Keefe a rejoint les Phillies de Philadelphie après avoir été libéré des Giants. Il a pris sa retraite après la saison 1893 avec 342 victoires (10e de tous les temps), une moyenne de points mérités de 2,62 et 2 562 retraits au bâton. Ses 2 562 retraits au bâton constituaient un record de la ligue majeure au moment de sa retraite. Il a également été le premier lanceur à réaliser trois saisons de plus de 300 retraits au bâton, ce qu'il a fait pendant son apogée dans les années 1880, au cours desquelles il a remporté le plus de matchs de la décennie avec 291. Il détient toujours le record du nombre de victoires dans le plus grand nombre de stades, avec 47.

Keefe a été surnommé « Sir Timothy » en raison de son comportement courtois sur et en dehors du terrain. Il n'a jamais bu ni fumé.

À la fin de sa carrière de joueur, Keefe a commencé à entraîner une équipe de baseball universitaire et il a continué à exercer cette fonction après sa retraite en tant que joueur. À partir du printemps 1893, Keefe a commencé à travailler comme entraîneur de lanceurs pour Harvard. Keefe a également travaillé comme arbitre pour un total de 243 matchs de ligue majeure ; son année la plus active a été 1895, lorsqu'il a arbitré 129 matchs. Il était également impliqué dans l'immobilier. Il est décédé dans sa ville natale de Cambridge, Massachusetts , à l'âge de 76 ans.

Keefe a été intronisé au Temple de la renommée du baseball en 1964 après avoir été élu par le Comité des vétérans . Six joueurs ont été intronisés cette année-là, et Keefe était l'un des cinq qui avaient été élus par le Comité des vétérans.

• Statistiques de carrière officielles telles que reconnues par Baseball-Reference.com .

• « * » désigne des statistiques qui n'ont pas été officiellement reconnues pendant une partie ou la totalité de sa carrière et qui sont incomplètes.