SMS

Le service de messagerie courte ( SMS ) est un service de messagerie texte intégré à la plupart des systèmes téléphoniques , Internet et appareils mobiles . Il utilise des protocoles de communication standardisés qui permettent aux téléphones mobiles d'échanger de courts messages texte, généralement transmis via les réseaux cellulaires .

Développé dans le cadre des normes GSM et basé sur le protocole de signalisation SS7 , le SMS a été déployé sur les réseaux cellulaires numériques à partir de 1993 et était initialement destiné à permettre aux clients de recevoir des alertes de leur opérateur . Ce service permet aux utilisateurs d'envoyer et de recevoir des messages texte de 160 caractères maximum , initialement vers et depuis des téléphones GSM, puis également CDMA et AMPS numérique ; il a depuis été défini et pris en charge sur des réseaux plus récents , y compris les réseaux 5G actuels . Grâce aux passerelles SMS , les messages peuvent être transmis via Internet par l'intermédiaire d'un SMSC , permettant ainsi la communication avec des ordinateurs, des lignes fixes et par satellite . Le MMS a été introduit ultérieurement comme une évolution du SMS, avec la possibilité d'envoyer des images.

Outre les échanges de SMS à titre récréatif entre particuliers, les SMS sont également utilisés pour le marketing mobile (une forme de marketing direct ) , l'authentification à deux facteurs , le vote électronique [ les services bancaires mobiles (voir Services bancaires par SMS ) et d'autres contenus commerciaux . La norme SMS a connu un immense succès mondial comme méthode de communication textuelle : fin 2010, elle était l'application de données la plus utilisée, avec environ 3,5 milliards d'utilisateurs actifs, soit près de 80 % des abonnés à la téléphonie mobile . Plus récemment, les SMS ont été de plus en plus concurrencés par de nouveaux services de messagerie instantanée propriétaires . Le service RCS (Rich Communication Services ) a été désigné comme le successeur potentiel de la norme ouverte SMS

La technologie SMS trouve son origine dans la radiotélégraphie utilisée sur les pagers radio , qui employaient des protocoles téléphoniques standardisés. Ces protocoles ont été définis en 1986 dans le cadre des normes du Système mondial de communications mobiles ( GSM ). Le premier SMS a été envoyé le 3 décembre 1992, lorsque Neil Papworth , ingénieur d'essais chez Sema Group , a envoyé « Joyeux Noël » au téléphone Orbitel 901 de son collègue Richard Jarvis.

L’intégration de la messagerie texte aux appareils mobiles a débuté au début des années 1980. Le premier plan d’action du groupe CEPT GSM a été approuvé en décembre 1982, stipulant que « les services et les infrastructures offerts sur les réseaux téléphoniques commutés publics et les réseaux de données publics… soient disponibles dans le système mobile » . Ce plan prévoyait l’échange de SMS soit directement entre stations mobiles, soit par l’intermédiaire des systèmes de traitement de messages alors en vigueur

Le concept de SMS a été développé en 1984 dans le cadre de la coopération franco-allemande GSM par Friedhelm Hillebrand et Bernard Ghillebaert . Le GSM est optimisé pour la téléphonie, celle-ci ayant été identifiée comme son application principale. L'idée clé du SMS était d'utiliser ce système optimisé pour la téléphonie et de transporter les messages sur les voies de signalisation nécessaires à la gestion du trafic téléphonique pendant les périodes d'inactivité. Ainsi, les ressources inutilisées du système pouvaient être mises à profit pour transporter des messages à moindre coût. Toutefois, il était nécessaire de limiter la longueur des messages à 128 octets (portée ultérieurement à 160 caractères de sept bits) afin qu'ils s'intègrent aux formats de signalisation existants. Se fondant sur ses observations personnelles et sur l'analyse de la longueur typique des cartes postales et des messages télex , Hillebrand estimait que 160 caractères suffisaient pour la plupart des communications brèves.

Le service SMS pouvait être déployé dans chaque station mobile par une simple mise à jour logicielle. De ce fait, un vaste parc de terminaux et de réseaux compatibles SMS existait déjà lorsque son utilisation a commencé. Un nouveau composant réseau était nécessaire : un centre de services de messagerie courte spécialisé. Des améliorations de la capacité radio et de l’infrastructure de transport du réseau étaient également requises pour absorber le trafic SMS croissant.

Le développement technique du SMS a été une collaboration multinationale s'appuyant sur le cadre des organismes de normalisation. Grâce à ces organisations, la technologie a été mise gratuitement à la disposition du monde entier.

La première proposition à l'origine du développement des SMS a été formulée conjointement par l'Allemagne et la France lors de la réunion du groupe GSM en février 1985 à Oslo. Cette proposition a ensuite été développée au sein du sous-groupe GSM WP1 Services (présidé par Martine Alvernhe, France Télécom), à partir d'une contribution allemande. Des discussions préliminaires ont également eu lieu au sein du sous-groupe WP3 Aspects réseau, présidé par Jan Audestad (Telenor). Le résultat a été approuvé par le groupe GSM principal dans un document de juin 1985 diffusé à l'industrie. Les documents de référence sur les SMS avaient été préparés par Friedhelm Hillebrand ( Deutsche Telekom) , avec la contribution de Bernard Ghillebaert ( France Télécom) . La définition proposée par Friedhelm Hillebrand et Bernard Ghillebaert au sein du GSM prévoyait la fourniture d'un service de transmission de messages alphanumériques aux utilisateurs mobiles, « avec accusé de réception ». Ces derniers mots ont considérablement enrichi les SMS, les rendant bien plus utiles que les services de radiomessagerie électronique alors en vigueur et auxquels certains membres du GSM pouvaient penser.

Le SMS a été envisagé au sein du groupe GSM comme un service possible pour le nouveau système cellulaire numérique. Dans le document GSM intitulé « Services et installations à fournir dans le système GSM » , les messages courts émis et reçus par mobile figurent dans le tableau des téléservices GSM.

Les discussions sur les services GSM ont été conclues dans la recommandation GSM 02.03 « Téléservices pris en charge par un réseau GSM PLMN » . On y trouve une description rudimentaire des trois services :

1. Message court à destination d'un mobile (SMS-MT) / Point à point : capacité d'un réseau à transmettre un message court à un téléphone mobile. Le message peut être envoyé par téléphone ou par une application logicielle.
2. Message court d'origine mobile (SMS-MO) / Point à point : capacité d'un réseau à transmettre un message court envoyé par un téléphone mobile. Ce message peut être envoyé à un autre téléphone ou à une application logicielle.
3. Diffusion de messages courts par cellule .

Le WP4 a créé un groupe de rédaction sur la gestion des messages (DGMH), chargé de la spécification des SMS. Finn Trosby, de Telenor, a présidé ce groupe pendant ses trois premières années, au cours desquelles la conception des SMS a été établie. Le DGMH comptait cinq à huit participants, parmi lesquels Finn Trosby cite Kevin Holley, Eija Altonen, Didier Luizard et Alan Cox comme contributeurs majeurs. Le premier plan d'action mentionne pour la première fois la spécification technique 03.40 « Réalisation technique du service de messagerie courte ». Finn Trosby en était le rédacteur responsable. La première version, très rudimentaire, de la spécification technique a été finalisée en novembre 1987 . Des versions plus exploitables par les fabricants ont été élaborées ultérieurement. Une description détaillée des travaux menés durant cette période est disponible dans

Le premier SMS a été envoyé sur le réseau GSM de Vodafone au Royaume-Uni le 3 décembre 1992, par Neil Papworth de Sema Group (aujourd'hui Mavenir Systems ) à l'aide d'un ordinateur personnel, à Richard Jarvis de Vodafone à l'aide d'un téléphone Orbitel 901. Le texte du message était « Joyeux Noël ».

Le premier déploiement commercial d'un centre de service de messagerie courte (SMSC) a été réalisé par Aldiscon, une filiale de Logica (aujourd'hui une filiale de CGI ), avec Telia (aujourd'hui TeliaSonera ) en Suède en 1993, suivi par Fleet Call (aujourd'hui Nextel ) aux États-Unis, Telenor en Norvège et BT Cellnet (aujourd'hui O2 UK).

Le premier service SMS commercialisé auprès des consommateurs a été proposé en 1993 par Radiolinja (désormais intégrée à Elisa) en Finlande, sous la forme d'un service de messagerie texte entre particuliers. La plupart des premiers téléphones mobiles GSM ne permettaient pas l'envoi de SMS, et Nokia était le seul fabricant dont la gamme complète de téléphones GSM prenait en charge cette fonctionnalité en 1993. Selon Matti Makkonen , ingénieur chez Nokia à l'époque, le Nokia 2010 , sorti en janvier 1994, fut le premier téléphone mobile à permettre la rédaction aisée de SMS.

La croissance initiale fut lente : en 1995, les clients n’envoyaient en moyenne que 0,4 message par utilisateur GSM et par mois . Au départ, les réseaux britanniques n’autorisaient l’envoi de messages qu’aux utilisateurs du même réseau , ce qui limitait l’utilité du service. Cette restriction fut levée en 1999 . Progressivement, ce problème fut résolu grâce à la facturation au niveau du commutateur plutôt qu’au niveau du centre de services SMS (SMSC) et à de nouvelles fonctionnalités au sein des SMSC permettant de bloquer l’envoi de messages par des utilisateurs mobiles étrangers. Fin 2000, le nombre moyen de messages atteignait 35 par utilisateur et par mois , et le jour de Noël 2006, plus de 205 millions de messages furent envoyés au Royaume-Uni [37]. ]. Europe atteignait 4 milliards de messages en janvier 2000

Les SMS sont devenus extrêmement populaires aux Philippines dès 2001 et le pays a été surnommé la « capitale mondiale du SMS » , notamment grâce au grand nombre de SMS gratuits proposés par les opérateurs mobiles dans leurs abonnements mensuels . L'adoption des SMS était alors limitée à certaines régions d'Europe et d'Asie , et faible aux États-Unis, en partie à cause de l'incompatibilité des réseaux et du faible coût des appels vocaux par rapport à d'autres pays . En 2003, The Economist écrivait, comme le notait un analyste :

Ceci est également corroboré par le fait qu'en 2003, les internautes américains passaient en moyenne cinq fois plus de temps en ligne que les Européens, et que de nombreux pays plus pauvres d'Europe et d'autres régions du monde avaient des taux d'accès à Internet nettement inférieurs à ceux des États-Unis à cette époque (voir fracture numérique ), rendant ainsi les SMS plus accessibles.

Le SMS est devenu un secteur commercial majeur, générant 114,6 milliards de dollars de revenus à l'échelle mondiale en 2010 . En 2002, 366 milliards de SMS ont été envoyés dans le monde , un chiffre qui a atteint 6 100 milliards en 2010 En 2015, le coût réel d'envoi d'un SMS en Australie était de 0,00016 dollar . Le marché mondial de la messagerie SMS était estimé à plus de 240 milliards de dollars américains en 2013, représentant près de la moitié des revenus générés par la messagerie mobile

La popularité des SMS a également donné lieu à la création spontanée du phénomène dit du « langage SMS », où les mots sont abrégés afin de respecter la limite de 160 caractères des messages SMS. L'utilisation des SMS pour les services de données mobiles s'est considérablement développée au début des années 2000 en raison de leur omniprésence, de leur fiabilité et du faible accueil réservé à la nouvelle norme WAP . (voir Services surtaxés ci- dessous). Au début et au milieu des années 2000, le service de messagerie multimédia (MMS) a été développé comme une version améliorée des SMS permettant l'envoi de photos et de vidéos.

Le SMS est de plus en plus concurrencé par les services de messagerie basés sur le protocole Internet, dotés de fonctionnalités supplémentaires pour les appareils mobiles modernes, tels que Facebook Messenger , WhatsApp , Telegram ou WeChat . Ces services fonctionnent indépendamment des opérateurs de réseaux mobiles et n'offrent généralement pas de fonctionnalités de messagerie multiplateformes comme le font le SMS ou le courrier électronique . Par exemple, entre 2010 et 2022, les revenus des télécommunications liés au SMS en Inde ont chuté de 94 %, tandis que « la part des revenus par utilisateur provenant de la consommation de données… a été multipliée par plus de 10 » . Toutefois, dans certaines régions comme l'Amérique du Nord, le SMS reste utilisé par plus de 80 % de la population en 2023. Afin de créer un successeur moderne au SMS, non géré par une seule entreprise et entièrement interopérable entre les appareils, les acteurs du secteur ont lancé l' initiative RCS « Universal Profile ». Il a été pris en charge par Apple lors de la sortie d'iOS 18 en 2024, ce qui signifie que pratiquement tous les nouveaux téléphones mobiles (plateformes iOS et Android ) auront des capacités de messagerie RCS, bien que cela puisse également dépendre de la prise en charge par l'opérateur de réseau.

Les SMS peuvent servir à fournir des services surtaxés aux abonnés d'un réseau. Aujourd'hui, ils sont également utilisés pour effectuer des paiements en ligne de faible montant, par exemple pour des services de partage de fichiers, des applications mobiles ou l'accès à des espaces VIP. Hors ligne, on peut acheter un billet de bus ou des boissons.

De plus, un service intermédiaire peut faciliter la conversion de texte en voix à envoyer aux lignes fixes .

En 2014, le groupe Caktus a développé en Libye le premier système d'inscription des électeurs par SMS au monde. En février 2015, plus de 1,5 million de personnes s'étaient inscrites grâce à ce système, offrant ainsi aux électeurs libyens un accès sans précédent au processus démocratique.

Un SMS flash est un type de SMS qui s'affiche directement sur l'écran principal sans interaction de l'utilisateur et qui n'est pas automatiquement enregistré dans la boîte de réception. Il peut être utile en cas d'urgence , comme une alarme incendie , ou dans des situations de confidentialité , comme la transmission de mots de passe à usage unique .

En 2010, près d'un demi-million de SMS silencieux ont été envoyés par la police fédérale allemande, les douanes et le service fédéral de renseignement intérieur (Verfassungsschutz) . Ces messages silencieux, également appelés TMS silencieux, SMS furtifs, ping furtif ou SMS de type 0, servent à localiser une personne et ainsi à établir un profil de déplacement complet. Ils ne s'affichent pas à l'écran et n'émettent aucun signal sonore à la réception. Leur objectif principal était de fournir des services spéciaux de l'opérateur réseau à tout téléphone mobile.

En mars 2001, la police néerlandaise d' Amsterdam a tenté de lutter contre la recrudescence des vols de téléphones portables en envoyant un SMS toutes les trois minutes à un téléphone signalé volé, avec le message « Ce téléphone a été volé, l'achat ou la vente est un crime. La police. »

Le service de messagerie courte point à point (SMS-PP) a été initialement défini dans la recommandation GSM 03.40, désormais maintenue par le 3GPP sous la référence TS 23.040. La recommandation GSM 03.41 (désormais 3GPP TS 23.041) définit le service de messagerie courte diffusion cellulaire (SMS-CB) , qui permet la diffusion de messages (publicité, informations publiques, etc.) à tous les utilisateurs mobiles d'une zone géographique spécifiée. La diffusion cellulaire est la technologie sous-jacente aux alertes d'urgence sans fil aux États-Unis, utilisées pour les messages de sécurité publique et les alertes AMBER, ainsi que pour des messages de sécurité publique similaires dans d'autres pays . Ces messages sont similaires aux SMS.

Les messages sont envoyés à un centre de messagerie courte (SMSC), qui assure un mécanisme de « stockage et retransmission ». Ce centre tente d'envoyer les messages aux destinataires du SMSC. Si un destinataire est injoignable, le SMSC met le message en file d'attente pour une nouvelle tentative ultérieure. Certains SMSC proposent également une option « transmission et oubli » où la transmission n'est tentée qu'une seule fois. Les opérations de réception mobile (MT, pour les messages envoyés à un téléphone mobile) et d'envoi mobile (MO, pour ceux envoyés depuis un téléphone mobile) sont prises en charge. La distribution des messages est effectuée « au mieux », il n'y a donc aucune garantie qu'un message parvienne effectivement à son destinataire, mais les retards ou les pertes complètes de messages sont rares, affectant généralement moins de 5 % des messages. Certains fournisseurs permettent aux utilisateurs de demander des accusés de réception, soit via les paramètres SMS de la plupart des téléphones modernes, soit en préfixant chaque message par *0#.

La transmission de messages courts entre le SMSC et le combiné est effectuée à chaque utilisation de la partie application mobile (MAP) du protocole SS7 . Les messages sont envoyés avec les opérations MAP MO- et MT-ForwardSM, dont la longueur de la charge utile est limitée par les contraintes du protocole de signalisation à précisément 140 octets (140 octets × 8 bits / octet = 1120 bits).

Les messages courts peuvent être encodés à l'aide de différents alphabets : l' alphabet GSM 7 bits par défaut , l'alphabet de données 8 bits et les alphabets UCS-2 ou UTF-16 16 bits . Selon l'alphabet configuré par l'abonné sur son terminal, la taille maximale d'un message court est de 160 caractères 7 bits , 140 caractères 8 bits ou 70 caractères 16 bits. La prise en charge de l'alphabet GSM 7 bits est obligatoire pour les terminaux et les éléments de réseau GSM.

Les contenus plus volumineux ( SMS concaténés , SMS multiparties ou segmentés, ou « SMS longs ») peuvent être envoyés en plusieurs messages. Dans ce cas, chaque message commence par un en-tête de données utilisateur (UDH) contenant les informations de segmentation. L’UDH faisant partie de la charge utile, le nombre de caractères disponibles par segment est réduit : 153 pour un encodage 7 bits, 134 pour un encodage 8 bits et 67 pour un encodage 16 bits. Le terminal destinataire doit ensuite réassembler le message et le présenter à l’utilisateur comme un seul message long. Bien que la norme autorise théoriquement jusqu’à 255 segments , 10 segments constituent le maximum pratique chez certains opérateurs , et les messages longs sont souvent facturés comme l’équivalent de plusieurs SMS. Dans certains cas, 127 segments sont pris en charge

Chez certains opérateurs, les non-abonnés peuvent envoyer des messages au téléphone d'un abonné via une passerelle de messagerie électronique vers SMS . De plus, de nombreux opérateurs, dont AT&T Mobility , T-Mobile USA , Sprint , et Verizon Wireless , offrent la possibilité de le faire via leurs sites web respectifs.

Par exemple, un abonné AT&T dont le numéro de téléphone est le 555-555-5555 recevra les courriels adressés à l'adresse 5555555555@txt.att.net sous forme de SMS. Les abonnés peuvent facilement répondre à ces SMS, et la réponse est renvoyée à l'adresse courriel d'origine. L'envoi de courriels par SMS est gratuit pour l'expéditeur, mais le destinataire est soumis aux frais de livraison standard. Seuls les 160 premiers caractères d'un courriel peuvent être reçus par SMS, et seuls 160 caractères peuvent être envoyés depuis un téléphone. Cependant, les messages plus longs peuvent être divisés en plusieurs SMS, selon l'opérateur téléphonique.

Les téléphones fixes compatibles avec la réception de SMS sont nécessaires pour recevoir les messages au format texte. Cependant, les messages peuvent être transmis aux téléphones non compatibles grâce à la conversion texte-parole .

Les SMS peuvent transmettre du contenu binaire comme des sonneries ou des logos, ainsi que des mises à jour logicielles (OTA) ou des données de configuration. Ces usages constituent une extension de la spécification GSM propre à chaque opérateur, et plusieurs normes concurrentes existent, bien que la solution Smart Messaging de Nokia soit répandue.

Le GPRS est proposé par les opérateurs de télécommunications de plus petite taille comme moyen d'envoyer des SMS afin de réduire le coût des SMS internationaux.

La partie application mobile (MAP) du protocole SS7 prenait en charge le transport des messages courts via le réseau central dès sa conception. La phase 2 de la MAP a étendu la prise en charge des SMS en introduisant un code d'opération distinct pour le transport des messages courts à destination des mobiles.

À partir des versions 99 et 4 du 3GPP , la phase 3 de CAMEL a introduit la capacité du réseau intelligent (IN) à contrôler certains aspects du service de messagerie courte émise par mobile , tandis que la phase 4 de CAMEL, dans le cadre de la version 5 du 3GPP et des versions suivantes, offre à l'IN la possibilité de contrôler le service de messagerie courte terminée par mobile.

De nombreux émetteurs-récepteurs mobiles et satellitaires prennent en charge l'envoi et la réception de SMS grâce à une version étendue du jeu de commandes Hayes . Ces extensions ont été normalisées dans le cadre des normes GSM et étendues dans le cadre du processus de normalisation du 3GPP.

La connexion entre l'équipement terminal et l'émetteur-récepteur peut être réalisée à l'aide d'un câble série (par exemple, USB ), d'une liaison Bluetooth , d'une liaison infrarouge , etc. Les commandes AT courantes comprennent AT+CMGS (envoyer un message), AT+CMSS (envoyer un message depuis le stockage), AT+CMGL (lister les messages) et AT+CMGR (lire un message).

Cependant, tous les appareils modernes ne prennent pas en charge la réception de messages si le stockage des messages (par exemple la mémoire interne de l'appareil) n'est pas accessible à l'aide des commandes AT.

Une alternative aux SMS entrants repose sur les numéros longs (format international, par exemple « +44 762 480 5000 »), qui peuvent remplacer les codes courts pour la réception de SMS dans diverses applications, telles que le vote télévisé, les promotions de produits et les campagnes marketing. Les numéros longs fonctionnent à l’international et permettent aux entreprises d’utiliser leurs propres numéros, contrairement aux codes courts, généralement partagés par plusieurs marques. De plus, les numéros longs sont des numéros entrants gratuits.

L'affichage des SMS par conversation est une mise en forme visuelle de l'historique des SMS qui organise les messages envoyés et reçus d'un contact par ordre chronologique sur un seul écran. Elle a été inventée par un développeur travaillant sur le client SMS pour BlackBerry, qui cherchait à exploiter l'espace vide sous le message sur un appareil doté d'un écran plus grand, capable d'afficher bien plus que les 160 caractères habituels. Ce concept s'inspirait des conversations par réponse dans les e-mails.

Visuellement, ce style de représentation offre un historique des échanges, semblable à une conversation instantanée, pour chaque contact. L'organisation hiérarchique des conversations (comme c'est le cas pour les blogs et les forums de discussion en ligne) est peu prise en charge par les clients de messagerie SMS. Cette limitation est due à l'absence d'identifiant de session ou d'objet dans les données d'en-tête des messages envoyés et reçus (conformément au protocole SMS), empêchant ainsi le client d'associer correctement un message entrant à une conversation spécifique, voire à un message précis au sein d'une conversation.

Le suivi de session est utilisé pour étendre les fonctionnalités de nombreuses applications de messagerie instantanée (MI) afin qu'elles puissent communiquer par le biais de dialogues bidirectionnels avec la base d'utilisateurs de SMS beaucoup plus importante.

Alors que les SMS ont acquis leur popularité en tant que moyen de communication interpersonnelle, un autre type de SMS a émergé en 2017 : la messagerie application-personne (A2P). L’A2P désigne les SMS envoyés d’un abonné à une application ou d’une application à un abonné. Ce type de SMS est couramment utilisé par les entreprises, notamment les banques, les sociétés de jeux en ligne, les entreprises de logistique et les sites de commerce électronique, pour envoyer des SMS de leurs systèmes à leurs clients.

Aux États-Unis, les opérateurs ont traditionnellement privilégié l'envoi des messages A2P via un numéro court plutôt qu'un numéro long standard . En 2021, ils ont introduit un nouveau service, A2P 10DLC, permettant l'utilisation de numéros longs à 10 chiffres pour les messages A2P. Au Royaume-Uni, les messages A2P peuvent être envoyés avec un identifiant d'expéditeur dynamique à 11 caractères ; toutefois, les numéros courts sont utilisés pour les commandes OPTOUT.

Alors que les premiers téléphones Iridium ne prennent en charge que la réception des SMS, les modèles plus récents peuvent également en envoyer. Le prix par message varie selon les réseaux. Contrairement à certains opérateurs de téléphonie mobile, l'envoi de SMS internationaux ou vers un autre réseau de téléphonie par satellite est gratuit. Il est parfois possible d'envoyer des SMS depuis des zones où le signal est trop faible pour passer un appel vocal.

Les réseaux de téléphonie par satellite disposent généralement de portails SMS accessibles via le Web ou par e-mail, permettant d'envoyer gratuitement des SMS vers les téléphones de ce réseau.

Contrairement aux systèmes de messagerie dédiés comme le protocole NSPP (Simple Network Paging Protocol) et le protocole ReFLEX de Motorola, la livraison des SMS n'est pas garantie et de nombreuses implémentations ne prévoient aucun mécanisme permettant à l'expéditeur de vérifier la bonne réception d'un SMS. Les SMS sont généralement considérés comme moins prioritaires que la voix, et diverses études ont montré qu'environ 1 % à 5 % des messages sont perdus, même en conditions normales d'utilisation, et que d'autres peuvent ne pas être livrés avant longtemps après que leur pertinence soit passée. L'utilisation des SMS comme service d'alerte d'urgence, en particulier, a été remise en question.

Le système GSM (Global Service for Mobile communications ), qui compte le plus grand nombre d'utilisateurs au monde, présente plusieurs failles de sécurité. En GSM, seul le trafic radio entre la station mobile (MS) et la station de base (BTS) est chiffré, de manière optionnelle, à l'aide d'un chiffrement de flux faible et vulnérable ( A5/1 ou A5/2 ). L' authentification est unilatérale et également vulnérable. De nombreuses autres failles et vulnérabilités de sécurité existent. Ces vulnérabilités sont inhérentes au SMS, un service éprouvé et performant, disponible dans le monde entier sur les réseaux GSM . La messagerie SMS présente des vulnérabilités supplémentaires dues à sa fonction de stockage et de retransmission, ainsi qu'au problème des faux SMS pouvant être envoyés via Internet. Lorsqu'un utilisateur est en itinérance, le contenu des SMS transite par différents réseaux, y compris Internet, et s'expose à diverses vulnérabilités et attaques. Un autre problème se pose lorsqu'un attaquant accède à un téléphone et lit les messages non protégés précédents.

En octobre 2005, des chercheurs de l' Université d'État de Pennsylvanie ont publié une analyse des vulnérabilités des réseaux cellulaires compatibles avec les SMS. Ils ont émis l'hypothèse que des attaquants pourraient exploiter la fonctionnalité ouverte de ces réseaux pour les perturber ou les rendre inopérants, potentiellement à l'échelle nationale.

L’ industrie GSM a identifié plusieurs attaques frauduleuses potentielles contre les opérateurs mobiles, pouvant être perpétrées via l’utilisation abusive des services de messagerie SMS. L’une de ces menaces est l’usurpation d’identité par SMS, qui se produit lorsqu’un fraudeur manipule les informations d’adresse afin d’usurper l’identité d’un utilisateur connecté à un réseau étranger et envoyant des messages à son réseau d’origine. Fréquemment, ces messages sont adressés à des destinataires situés en dehors du réseau d’origine ; le serveur SMSC d’origine est ainsi « détourné » pour envoyer des messages vers d’autres réseaux.

Le seul moyen sûr de détecter et de bloquer les messages usurpés consiste à filtrer les messages entrants provenant de téléphones mobiles afin de vérifier que l'expéditeur est un abonné valide et que le message provient d'une localisation valide et correcte. Ceci peut être mis en œuvre en ajoutant au réseau une fonction de routage intelligent capable d'interroger les informations de l'abonné expéditeur auprès du registre de localisation d'origine (HLR) avant la soumission du message pour distribution. Ce type de fonction de routage intelligent dépasse les capacités des infrastructures de messagerie traditionnelles.

Afin de limiter les pratiques des télévendeurs qui inondaient les utilisateurs de messages non sollicités, l'Inde a introduit une nouvelle réglementation en septembre 2011, plafonnant notamment le nombre de SMS à 3 000 par abonné et par mois, soit une moyenne de 100 par jour. Suite aux protestations de certains opérateurs et consommateurs, la TRAI (Autorité de régulation des télécommunications de l'Inde) a relevé cette limite à 200 SMS par carte SIM et par jour pour les forfaits prépayés , et à 6 000 SMS par carte SIM et par mois pour les forfaits postpayés , à compter du 1er novembre 2011. Cependant, cette mesure a été jugée inconstitutionnelle par la Haute Cour de Delhi, mais elle comporte certaines limitations.