Samuel Mudd

Samuel Alexander Mudd Sr. (20 décembre 1833 - 10 janvier 1883) était un médecin américain qui fut emprisonné pour avoir conspiré avec John Wilkes Booth concernant l' assassinat d'Abraham Lincoln .

Mudd travaillait comme médecin et cultivateur de tabac dans le sud du Maryland . La guerre civile a sérieusement porté préjudice à son entreprise, en particulier lorsque le Maryland a aboli l'esclavage en 1864. Cette année-là, il a rencontré pour la première fois Booth, qui prévoyait d'enlever Lincoln, et Mudd a été vu en compagnie de trois des conspirateurs. Cependant, son rôle dans le complot, s'il en a eu un, reste flou.

Booth tua Lincoln le 14 avril 1865, mais fut blessé lors de sa fuite. Il se rendit ensuite avec le conspirateur David Herold au domicile de Mudd aux premières heures du 15 avril pour se faire opérer de sa jambe fracturée avant de traverser la frontière vers la Virginie . À un moment donné de la journée, Mudd dut apprendre l'assassinat, mais il ne signala la visite de Booth aux autorités que 24 heures plus tard. Ce fait semblait le lier au crime, tout comme ses divers changements de version lors des interrogatoires. Une commission militaire déclara Mudd coupable de complicité et de complot de meurtre, et il fut condamné à la réclusion à perpétuité, échappant à l'exécution d'une seule voix.

Mudd fut gracié par le président Andrew Johnson et libéré de prison en 1869. Malgré les tentatives répétées des membres de sa famille et d'autres personnes pour faire annuler sa condamnation, celle-ci ne fut jamais annulée.

Né dans le comté de Charles, dans le Maryland , au sein d'une famille catholique romaine, Samuel Mudd était le quatrième des 10 enfants d'Henry Lowe et de Sarah Ann (Reeves) Mudd. Il a grandi à Oak Hill, la plantation de tabac de son père de plusieurs centaines d'acres, qui était exploitée par 89 esclaves et était située à environ 48 km au sud-est de Washington, DC

À l'âge de 15 ans, après plusieurs années de cours particuliers à domicile, Mudd part en pension au St. John's Literary Institute, aujourd'hui connu sous le nom de Saint John's Catholic Prep School , à Frederick, dans le Maryland . Deux ans plus tard, il s'inscrit au Georgetown College de Washington, DC. Il étudie ensuite la médecine à l' Université du Maryland, à Baltimore , et rédige sa thèse sur la dysenterie .

Après avoir obtenu son diplôme en 1856, Mudd est retourné dans le comté de Charles pour pratiquer la médecine, épousant son amour d'enfance, Sarah Frances Dyer, un an plus tard.

En guise de cadeau de mariage, le père de Mudd offrit au couple 218 acres (88 ha) de ses meilleures terres agricoles et une nouvelle maison nommée St. Catharine . Pendant que la maison était en construction, les Mudd vécurent avec le frère célibataire de Frankie, Jeremiah Dyer, et emménagèrent finalement dans leur nouvelle maison en 1859. Ils eurent neuf enfants en tout : quatre avant l'arrestation de Mudd et cinq autres après sa sortie de prison. Pour compléter les revenus de sa pratique médicale, Mudd devint un petit cultivateur de tabac, utilisant cinq esclaves selon le recensement de 1860. Mudd croyait que l'esclavage était ordonné par Dieu et écrivit une lettre au théologien Orestes Brownson à cet effet.

Avec le déclenchement de la guerre civile américaine en 1861, le système esclavagiste du sud du Maryland et l'économie qu'il soutenait commencèrent rapidement à s'effondrer. En 1863, l' armée de l'Union établit le camp Stanton, à seulement 16 km de la ferme de Mudd, pour enrôler les affranchis noirs et les esclaves en fuite. Six régiments totalisant plus de 8 700 soldats noirs, dont beaucoup du sud du Maryland, y furent formés. En 1864, le Maryland , qui était exempté de la Proclamation d'émancipation de Lincoln de 1863 , abolit l'esclavage, ce qui rendit difficile pour les cultivateurs comme Mudd d'exploiter leurs plantations. En conséquence, Mudd envisagea de vendre sa ferme et de dépendre de sa pratique médicale. Alors que Mudd réfléchissait à ses alternatives, il fut présenté à quelqu'un qui lui dit qu'il pourrait être intéressé par l'achat de sa propriété : l'acteur de 26 ans John Wilkes Booth .

Selon une déclaration faite par le conspirateur associé George Atzerodt , découverte longtemps après sa mort et enregistrée alors qu'il était en détention fédérale le 1er mai 1865, Mudd était au courant à l'avance des plans de Booth ; Atzerodt était sûr que le médecin était au courant, dit-il, parce que Booth avait « envoyé (comme il me l'a dit) des boissons et des provisions... environ deux semaines avant le meurtre au Dr Mudd. »

Bien que cela soit vrai, certains historiens pensent que d'autres raisons peuvent expliquer la relation de Mudd avec Booth. Le procès a fait émerger de nombreuses théories sur l'implication de Mudd dans l'assassinat de Lincoln. L'une d'entre elles postule que Mudd était impliqué dans une conspiration complètement différente pour prendre le dessus sur les États du Sud. Avant de tuer Lincoln, Booth avait l'intention de kidnapper le président et de le rançonner ainsi que d'autres affiliés politiques de l'Union pour une grosse somme d'argent. Ce plan était en vigueur jusqu'à la nuit de l'assassinat, lorsque Booth a rencontré Atzerodt, David Herold et Lewis Powell et a révélé le complot visant à assassiner le président à la place. Après l'assassinat, Powell a déclaré que Booth ne lui en avait pas parlé avant cette réunion et que les autres hommes n'étaient pas au courant du complot avant la nuit de l'assassinat. Cela soutient la théorie selon laquelle Mudd aurait pu être complice du complot visant à kidnapper le président, mais pas un conspirateur pour l'assassinat.

Après que Booth ait tiré sur Lincoln dans la nuit du 14 avril 1865, il se cassa le péroné gauche en sautant de la loge présidentielle alors qu'il fuyait le théâtre Ford . Booth retrouva Herold et les deux hommes se dirigèrent vers la Virginie via le sud du Maryland. Ils s'arrêtèrent chez Mudd vers 4 heures du matin le 15 avril ; Mudd mit une attelle à la jambe de Booth et lui donna une chaussure à porter. Il fit également appel à un charpentier, John Best, pour fabriquer une paire de béquilles pour Booth. Booth paya à Mudd 25 $ en billets verts pour son traitement médical. Lui et Herold passèrent entre douze et quinze heures chez Mudd. Ils dormirent dans la chambre de devant au deuxième étage. On ne sait pas si Mudd avait déjà été informé que Booth avait tué Lincoln.

Mudd se rendit à Bryantown dans la journée du 15 avril pour faire des courses. S'il n'avait pas déjà entendu la nouvelle de l'assassinat par Booth, il l'apprit certainement au cours du voyage. Il rentra chez lui le soir même et les récits divergent quant à savoir si Booth et Herold étaient déjà partis, si Mudd les avait rencontrés au moment de leur départ et s'ils étaient partis à la demande de Mudd et avec son aide.

Il est certain que Mudd n'a pas immédiatement contacté les autorités. Lorsqu'il a été interrogé, il a déclaré qu'il n'avait pas voulu laisser sa famille seule dans la maison au cas où les assassins reviendraient et le trouveraient absent et sa famille sans protection. Il a attendu jusqu'à la messe du lendemain, dimanche de Pâques , pour demander à son cousin germain, le Dr George Mudd, un résident de Bryantown, d'avertir le 13e régiment de cavalerie de New York à Bryantown, sous le commandement du lieutenant David Dana. Le retard de Mudd à contacter les autorités a éveillé les soupçons et a été un facteur important pour le lier à la conspiration. Lors de son entretien d'enquête initial le 18 avril, Mudd a déclaré qu'il n'avait jamais vu aucune des deux parties auparavant. Dans sa déclaration sous serment du 22 avril, il a parlé de la visite de Booth à Bryantown en novembre 1864, mais a ensuite déclaré : « Je n'ai jamais revu Booth depuis cette date, à ma connaissance, jusqu'à samedi dernier matin. » Un témoignage ultérieur de Louis J. Weichmann révéla que Mudd avait caché sa rencontre avec Booth à Washington en décembre 1864. En prison, Mudd avoua la rencontre à Washington et déclara avoir rencontré Booth par hasard lors d'une virée de shopping de Noël. Le fait que Mudd n'ait pas mentionné la rencontre lors de son entretien avec les détectives s'est avéré être une grave erreur : lorsque Weichmann a parlé de la rencontre aux autorités, elles ont réalisé que Mudd les avait induits en erreur et ont immédiatement commencé à le traiter comme un suspect plutôt que comme un témoin.

Lors du procès pour complot, le lieutenant Alexander Lovett a témoigné

« Le vendredi 21 avril, je suis retourné chez Mudd pour l'arrêter. Lorsqu'il a découvert que nous allions fouiller la maison, il a dit quelque chose à sa femme, et elle est montée à l'étage et a descendu une botte. Mudd a dit qu'il l'avait coupée de la jambe de l'homme. J'ai retourné le haut de la botte et j'ai vu le nom « J. Wilkes » écrit dessus. »

Après la mort de Booth le 26 avril 1865, Mudd fut arrêté et accusé de complot visant à assassiner Lincoln. Le représentant Frederick Stone était l'avocat principal de la défense de Mudd. Le 1er mai, le président Johnson ordonna la formation d'une commission militaire de neuf hommes pour juger les conspirateurs. Mudd était représenté par le général Thomas Ewing Jr. Le procès commença le 10 mai. Mary Surratt , Lewis Powell, George Atzerodt, David Herold, Samuel Mudd, Michael O'Laughlen , Edmund Spangler et Samuel Arnold furent tous accusés de complot visant à assassiner Lincoln. L'accusation appela 366 témoins.

La défense a cherché à prouver que Mudd était un citoyen loyal, citant sa propre description d'« homme de l'Union » et affirmant qu'il était « un homme profondément religieux, dévoué à sa famille et un maître aimable envers ses esclaves ». L'accusation a présenté des témoins qui ont témoigné qu'il avait tiré sur l'un de ses esclaves dans la jambe et menacé d'en envoyer d'autres à Richmond, en Virginie , pour aider à la construction de défenses confédérées. L'accusation a également soutenu qu'il avait été membre d'une agence de distribution de communications confédérée et qu'il avait abrité des soldats confédérés dans sa plantation, et qu'il avait été membre d'un groupe qui capturait des esclaves en fuite et les envoyait à Richmond. Plusieurs anciens esclaves de Mudd ont témoigné qu'il avait dit à plusieurs reprises que le président Lincoln devait être abattu. Une connaissance nommée Daniel Thomas a également témoigné qu'au début de 1865, Mudd avait prédit que Lincoln et son cabinet « seraient tués dans six ou sept semaines ».

Le 29 juin, Mudd fut reconnu coupable avec les autres. Le témoignage de Louis J. Weichmann fut crucial pour obtenir les condamnations. Selon l'historien Edward Steers , le témoignage présenté par d'anciens esclaves fut également crucial, mais il disparut de la mémoire publique. Mudd échappa à l'exécution d'une voix et fut condamné à la réclusion à perpétuité. Surratt, Powell, Atzerodt et Herold furent pendus au vieux pénitencier de l' arsenal de Washington le 7 juillet 1865.

Mudd, O'Laughlen, Arnold et Spangler furent emprisonnés à Fort Jefferson , dans les Dry Tortugas , à environ 110 km à l'ouest de Key West , en Floride . Le fort abritait des déserteurs de l'armée de l'Union et comptait environ 600 prisonniers lorsque Mudd et les autres arrivèrent. Les prisonniers vivaient au deuxième étage du fort, dans des salles d'artillerie inachevées et en plein air appelées casemates . Mudd et ses trois compagnons vivaient dans la casemate située juste au-dessus de l'entrée principale du fort, appelée la porte de sortie . En septembre 1865, deux mois après l'arrivée de Mudd, le contrôle du fort Jefferson fut transféré du 161e régiment d'infanterie volontaire de New York aux 82e troupes de couleur américaines.

Le 25 septembre 1865, Mudd tenta de s'échapper de Fort Jefferson en embarquant clandestinement sur le transport Thomas A. Scott . Il fut rapidement découvert et placé, avec Arnold, O'Laughlen, Spangler et George St. Leger Grenfell , dans une grande salle d'armes vide au rez-de-chaussée que les soldats appelaient « le donjon ». Les hommes étaient autorisés à sortir du donjon tous les jours ouvrables pendant 12 heures et devaient porter des entraves aux jambes. Cependant, à la suite d'une lettre du 22 décembre de sa femme au président Johnson, le ministère de la Guerre ordonna la suppression des entraves et le déménagement vers de meilleurs quartiers, ce qui fut accompli en janvier.

Après trois mois passés dans le cachot, Mudd et les autres furent réintégrés dans la population carcérale générale. Cependant, en raison de sa tentative d'évasion, Mudd perdit son privilège de travailler à l'hôpital de la prison et fut affecté à l'atelier de menuiserie de la prison avec Spangler.

Une épidémie de fièvre jaune éclata au fort à l'automne 1867. O'Laughlen en mourut le 23 septembre. Le médecin de la prison mourut et Mudd accepta de prendre la relève. Il put ainsi contribuer à enrayer la propagation de la maladie. Les soldats du fort écrivirent une pétition à Johnson en octobre 1867, dans laquelle ils expliquaient le degré d'aide apportée par Mudd : « Il inspira aux désespérés son courage et sa présence constante au milieu du danger et de l'infection... [Beaucoup] doivent sans doute leur vie aux soins et aux traitements qu'il leur prodigua. » Probablement en récompense de son travail lors de l'épidémie de fièvre jaune, Mudd fut réaffecté de l'atelier de menuiserie à un poste de bureau au bureau du prévôt, où il resta jusqu'à sa grâce.

L'influence de son avocat, Thomas Ewing Jr., qui avait des relations dans l'administration du président Johnson, fut l'une des raisons pour lesquelles Mudd fut gracié par Johnson le 8 février 1869. Il fut libéré de prison le 8 mars 1869 et retourna chez lui dans le Maryland le 20 mars 1869. Le 2 mars 1869, trois semaines après avoir gracié Mudd, Johnson gracia également Spangler et Arnold. Lorsque Mudd revint chez lui, des amis et des étrangers bienveillants, ainsi que des journalistes curieux, l'assiégèrent. Mudd était très réticent à parler à la presse car il avait le sentiment qu'elle l'avait mal cité dans le passé. Il accorda une interview au New York Herald après sa libération, mais le regretta immédiatement et se plaignit que l'article comportait plusieurs erreurs factuelles et déformait son travail pendant l'épidémie de fièvre jaune. Dans l'ensemble, cependant, Mudd continua à bénéficier du soutien de ses amis et voisins. Il reprit sa pratique médicale et ramena lentement la ferme familiale à la productivité. En 1873, Spangler se rendit à la ferme Mudd, où Mudd et sa femme l'accueillirent. Spangler vécut avec la famille Mudd pendant environ 18 mois, gagnant sa vie en faisant de la menuiserie, du jardinage et d'autres tâches agricoles, jusqu'à sa mort le 7 février 1875.

Mudd a toujours été intéressé par la politique. En prison, il s'informait des événements politiques en lisant les journaux qui lui étaient envoyés. Après sa libération, il s'impliqua à nouveau dans les affaires de la communauté. En 1874, il fut élu responsable en chef de l'association locale des agriculteurs, la Bryantown Grange. En 1876, il fut élu vice-président du comité local démocrate de l'élection présidentielle Tilden - Hendricks . Tilden perdit cette année-là face au républicain Rutherford B. Hayes lors d'une élection très disputée. L'année suivante, Mudd se présenta comme candidat démocrate à la Chambre des délégués du Maryland , mais fut battu par le populaire républicain William Mitchell.

Le neuvième enfant de Mudd, Mary Eleanor « Nettie » Mudd, est née en 1878. En 1880, le Port Tobacco Times rapportait que la grange de Mudd, qui contenait près de 8 000 livres de tabac, deux chevaux, un chariot et des outils agricoles, avait été détruite par un incendie.

Mudd n'avait que 49 ans lorsqu'il mourut d' une pneumonie , le 10 janvier 1883, et fut enterré dans le cimetière de l'église catholique St. Mary à Bryantown, la même église dans laquelle il avait rencontré Booth.

Le degré de culpabilité de Samuel Mudd est resté controversé. Certains affirment que Mudd était innocent de tout méfait, notamment son petit-fils Richard Mudd, et qu'il avait simplement été emprisonné pour avoir soigné un homme qui était venu chez lui tard le soir avec une jambe fracturée. Plus d'un siècle après l'assassinat, les présidents Jimmy Carter et Ronald Reagan ont tous deux écrit des lettres à Richard Mudd dans lesquelles ils affirmaient que son grand-père n'avait commis aucun crime. Cependant, d'autres, dont les auteurs Edward Steers, Jr. et James Swanson , affirment qu'il existe des preuves que Samuel Mudd a rendu visite à Booth à trois reprises dans les mois précédant la tentative d'enlèvement ratée.

La première fois, c'était en novembre 1864, lorsque Booth cherchait de l'aide pour son projet d'enlèvement et fut dirigé vers Mudd par des agents des services secrets confédérés . En décembre, Booth rencontra à nouveau Mudd et passa la nuit dans sa ferme. Plus tard en décembre, Mudd se rendit à Washington et présenta Booth à l'agent confédéré John Surratt. De plus, George Atzerodt témoigna que Booth avait envoyé des fournitures au domicile de Mudd en prévision du plan d'enlèvement. Mudd mentit aux autorités qui se rendirent chez lui après l'assassinat, affirmant qu'il n'avait pas reconnu l'homme qui s'était présenté à sa porte avec besoin de soins, et leur donnant de fausses informations sur l'endroit où Booth et Herold étaient allés. Il a également caché la botte monogrammée qu'il avait coupée de la jambe blessée de Booth derrière un panneau dans son grenier, mais la fouille minutieuse de la maison de Mudd a rapidement révélé cet autre élément de preuve qui a ensuite été utilisé contre lui.

Le témoignage du lieutenant Alexander Lovett, selon lequel Mudd lui aurait remis la botte en disant qu'il l'avait coupée de la jambe de Booth, contredit l'affirmation ci-dessus selon laquelle la botte de Booth n'a été retrouvée qu'après une recherche. De plus, les témoignages directs de quatre témoins au procès du 17 mai 1865 rapportent la même chose. Les témoignages sont les suivants :

• William Williams : « Elle a dit que l'homme à la jambe cassée avait laissé sa botte dans le lit. Elle est alors allée la chercher et l'a ramenée. »
• Simon Gavacan, "Sa femme monta alors les escaliers et descendit une botte et un rasoir".
• Joshua Lloyd : « Mme Mudd nous a apporté la botte, et quand le docteur a vu que nous avions la botte, il a admis que Booth était passé par là ».
• Lieutenant Alexander Lovett : « Ce n'est qu'après quelques minutes dans la maison, et l'un des hommes nous a dit que nous devions fouiller la maison, que le Dr Mudd nous a dit que la botte avait été retrouvée et que sa femme nous l'avait apportée ». Ce témoignage direct du lieutenant Lovett diffère des transcriptions de Williams (2012).

Une hypothèse est que Mudd était à l'origine complice du complot d'enlèvement, probablement en tant que personne vers laquelle les conspirateurs se seraient tournés pour obtenir un traitement médical au cas où Lincoln aurait été blessé, et que Booth se serait ainsi souvenu du médecin et se serait rendu chez lui pour obtenir de l'aide aux premières heures du 15 avril.

Richard Mudd, le petit-fils de Mudd, a tenté en vain de laver le nom de son grand-père de la stigmatisation liée à son aide à Booth. En 1951, il a publié The Mudd Family of the United States , une histoire en deux volumes de la famille Mudd commençant par Thomas Mudd, qui est arrivé d'Angleterre en 1665. Une deuxième édition a été publiée en 1969. Ses documents détaillent ses tentatives pour laver le nom de son grand-père ; ils ont été donnés à la bibliothèque Lauinger de l'université de Georgetown après sa mort en 2002. Ils sont accessibles au public au département des collections spéciales

En 1992, les représentants Steny Hoyer et Thomas W. Ewing ont présenté le projet de loi 1885 de la Chambre des représentants pour annuler la condamnation, mais il a échoué en commission. Mudd s'est alors tourné vers le Conseil de l'armée pour la correction des dossiers militaires, qui a recommandé que la condamnation soit annulée au motif que Mudd aurait dû être jugé par un tribunal civil. La recommandation a été rejetée par le secrétaire adjoint de l'armée par intérim, William D. Clark. Mudd a tenté plusieurs autres voies juridiques, jusqu'à ce que la Cour suprême des États-Unis refuse d'entendre l'affaire en 2003 parce que le délai de dépôt n'avait pas été respecté.

La maison du Dr Samuel A. Mudd a été inscrite au Registre national des lieux historiques en 1974. La maison située sur le Booth's Escape Scenic Byway est aujourd'hui exploitée comme une maison-musée historique .

La vie de Mudd a fait l'objet d'un film de 1936, Le Prisonnier de l'île aux requins , réalisé par John Ford et scénarisé par Nunnally Johnson . Mudd a été interprété par Warner Baxter . Le critique de cinéma Leonard Maltin dans son Classic Movie Guide (2015) a décrit la performance de Baxter comme « superbe ».

Une adaptation radiophonique de The Prisoner of Shark Island a été diffusée, sous la forme d'un épisode de la série radiophonique Lux Radio Theater , avec Gary Cooper dans le rôle du Dr Mudd, le 2 mai 1938. Une grande liberté dramatique a été utilisée en introduisant des personnages fictifs et en modifiant plusieurs faits connus de l'affaire pour des raisons d'opportunisme mélodramatique. Par exemple, Fort Jefferson n'a jamais été appelé « Shark Island ».

Une autre production, portant le même titre, a été diffusée dans la série radiophonique Encore Theatre en 1946.

Un autre film, The Ordeal of Dr. Mudd , a été réalisé en 1980, avec Dennis Weaver dans le rôle de Mudd. À la fin, un message écrit apparaît, affirmant à tort que le président Carter a accordé à Mudd une grâce posthume. Toutes ces productions ont défendu le point de vue selon lequel Mudd était essentiellement innocent de toute conspiration.

Roger Mudd (1928–2021), journaliste lauréat d'un Emmy Award , animateur de télévision et ancien présentateur de nouvelles de CBS, NBC et PBS , était apparenté à Samuel Mudd, mais il n'était pas un descendant, comme cela a été rapporté par erreur.

La vie de Samuel Mudd a fait l'objet d'un épisode de la série western Laramie , « Time of the Traitor », diffusé en 1962.

Dans l'épisode « Swiss Diplomacy » de The West Wing , la Première dame et chirurgienne cardiaque, le Dr Abby Bartlet, a commenté le devoir d'un médecin de soigner un patient blessé malgré les répercussions juridiques potentielles. Elle a répondu à la condamnation de Mudd : « C'est comme ça que ça se passe. Vous remettez la jambe en place. »

Le nom de Samuel Mudd est parfois cité comme étant à l'origine de l'expression « votre nom est boue », comme dans le long métrage de 2007 National Treasure : Book of Secrets . Cependant, selon un dictionnaire étymologique en ligne, la première occurrence connue de l'expression remonte à 1823, dix ans avant la naissance de Mudd, et elle est basée sur un sens obsolète du mot « boue » qui signifie « un type stupide et bavard ».

Mudd a été interprété par Matt Walsh dans la mini-série Apple TV+ de 2024 Manhunt .