Séleucie

Séleucie ( / sɪˈljuːʃə / ; en grec ancien : Σελεύκεια ) , également connue sous le nom de Séleucie - sur- le -Tigre , était une importante cité mésopotamienne , située sur la rive ouest du Tigre, dans l'actuel gouvernorat de Bagdad, en Irak . Fondée vers 305 av. J.-C. par Séleucos Ier Nicator , elle fut la première capitale de l' empire séleucide et demeura un centre commercial et culturel hellénistique majeur après le transfert de la capitale impériale à Antioche . La ville continua de prospérer sous la domination parthe à partir de 141 av. J.-C. ; les textes anciens estiment sa population à 600 000 habitants. Séleucie fut détruite en 165 apr. J.-C. par le général romain Avidius Cassius et tomba progressivement dans l'oubli au cours des siècles suivants. Le site a été redécouvert dans les années 1920 par des archéologues.

Séleucie ( en grec ancien : Σελεύκεια , Seleúkeia ) doit son nom à Séleucos Ier Nicator , qui agrandit une ancienne colonie et en fit la capitale de son empire vers 305 av. J.-C. C'était la plus grande et la plus importante des nombreuses villes à porter ce nom, mais elle est parfois désignée sous le nom de Séleucie-sur-le-Tigre ou Séleucie sur le Tigre ( en latin : Seleucia ad Tigridem ), d'après le nom de son fleuve .

Texts from the Church of the East's synods referred to the city as Salīq (Syriac: ܣܠܝܩ) or some times Māḥôzē (Syriac: ܡܚܘܙ̈ܐ) when referring to the metropolis of Seleucia-Ctesiphon.

The Sassanids named the eastern city as Veh-Ardashir (Persian: ویه‌اردشیر); Arabs called it Bahurasīr.

Seleucia, as such, was founded as the first capital of the Seleucid Empire by Seleucus I Nicator. A foundation date of 300 BC was proposed by Auguste Bouch-Leclerq in 1914. Other scholars proposed 306 BC and 312 BC. Seleucus was one of the Diadochi successors of Alexander the Great who, after Alexander's death, divided his empire among themselves. Although Seleucus soon moved his main capital to Antioch, in northern Syria, Seleucia became an important center of trade, Hellenistic culture, and regional government under the Seleucids.

To make his capital into a metropolis, Seleucus forced almost all inhabitants of Babylon, except the local temple priests/supporting workers, to leave and resettle in Seleucia. A tablet dated 275 BC states that the inhabitants of Babylon were transported to Seleucia, where a palace and a temple (Esagila) were built. Standing at the confluence of the Tigris River with a major canal from the Euphrates, Seleucia was placed to receive traffic from both great waterways.

Aux IIIe et IIe siècles avant J.-C., elle figurait parmi les grandes cités hellénistiques , comparable à Alexandrie en Égypte et plus importante qu'Antioche de Syrie . Les fouilles indiquent que ses remparts enserraient une superficie d'au moins 550 hectares (1 400 acres), soit un carré d'environ 2,5 kilomètres de côté. De ce fait, on estime sa population initiale à plus de 100 000 habitants, et probablement davantage par la suite. Sa région environnante aurait pu abriter jusqu'à un demi-million de personnes.

Polybe (5,52 et suiv.) emploie les péliganes macédoniens pour désigner le concile de Séleucie, ce qui suggère l'existence d'une colonie macédonienne, cohérente avec son essor sous Séleucos Ier ; Pausanias ( 1,16 ) rapporte que Séleucos y installa également des Babyloniens . Les découvertes archéologiques attestent de la présence d'une importante population non grecque.

En 141 av. J.-C., les Parthes, sous Mithridate Ier, conquirent la ville, et Séleucie devint la capitale occidentale de l' empire parthe . Tacite décrivit ses remparts et mentionna qu'elle demeurait, même sous domination parthe, une ville pleinement hellénistique. Les textes antiques indiquent que la ville comptait 600 000 habitants et était gouvernée par un sénat de 300 membres. Elle figurait assurément parmi les plus grandes villes du monde occidental ; seules Rome, Alexandrie et peut-être Antioche étaient plus peuplées.

En 55 av. J.-C., une bataille livrée près de Séleucie fut cruciale pour l'établissement de la succession dynastique des rois arsacides . Lors de cette bataille opposant le roi Mithridate III (soutenu par une armée romaine commandée par Aulus Gabinius , gouverneur de Syrie) à Orodes II , précédemment déchu, le monarque régnant fut vaincu, permettant à Orodes de se rétablir sur le trône. En 41 av. J.-C., Séleucie fut le théâtre d'un massacre d'environ 5 000 réfugiés juifs babyloniens ( Josèphe , Antiquités judaïques , XVIII, 9, § 9).

En 117 apr. J.-C., Séleucie fut incendiée par l'empereur romain Trajan lors de sa conquête de la Mésopotamie, mais l'année suivante, elle fut cédée aux Parthes par son successeur, Hadrien , puis reconstruite dans le style parthe . Elle fut entièrement détruite par le général romain Avidius Cassius en 165.

Plus de soixante ans plus tard, une nouvelle ville, Veh-Ardashir , fut construite sur l'autre rive du fleuve par l'empereur perse Ardashir Ier . Longtemps considérée comme située à Séleucie, cette nouvelle cité fut identifiée comme une construction distincte de Séleucie et de Ctésiphon , comme l'ont démontré des fouilles italiennes . Des églises chrétiennes étaient actives en Mésopotamie dès le Ier siècle et, au IIIe ou IVe siècle, Séleucie devint un centre important.

Suite à l'édit de tolérance du roi sassanide perse Yazdegerd Ier , qui mit fin provisoirement à la persécution des chrétiens , laquelle durait depuis 70 ans, les chrétiens restants s'attelèrent à réorganiser et à renforcer l'Église.

Le concile de Séleucie-Ctésiphon (synode de Mar Isaac) se réunit en 410 ap. J.-C. sous la présidence de Mar Isaac , évêque de Séleucie-Ctésiphon . La décision la plus importante de ce synode , qui eut un impact considérable sur la vie de l'Église, fut de déclarer l' évêque de Séleucie-Ctésiphon primat de l' Église d'Orient ; en reconnaissance de cette prééminence, il reçut le titre de « Catholicos » . Le synode confirma Mar Isaac comme Catholicos et archevêque de tout l'Orient. Il déclara également son adhésion à la décision du concile de Nicée et souscrivit au Credo de Nicée . Les canons du synode ne laissent aucun doute quant à l'autorité du grand métropolite, le Catholicos de Séleucie-Ctésiphon. Sans son approbation, aucune élection d'évêque ne pouvait être valide.

Vers la fin du règne de Yazdegerd Ier, les chrétiens de l'Empire sassanide furent de nouveau persécutés en 420. Dadyeshu fut élu Catholicos en 421 et souffrit lui-même durant cette persécution ; il fut emprisonné. À sa libération, il démissionna et quitta Séleucie, mais l'Église refusa sa démission. S'ensuivit le synode de Dadyeshu , qui se réunit en 424 à Markabta, en territoire arabe, sous la présidence de Mar Dadyeshu. Ce synode s'avéra être l'un des plus importants de tous les synodes perses. Le premier synode d'Isaac, en 410, avait décrété que le Catholicos de Séleucie-Ctésiphon serait l'autorité suprême parmi les évêques d'Orient. Le synode de Dadyeshu décida que le Catholicos serait le seul chef de l'Église d'Orient et qu'aucune autorité ecclésiastique ne serait reconnue au-dessus de lui. Pour la première fois, ce synode désigna le Catholicos comme patriarche et affirma qu'il ne répondait qu'à Dieu. Cela contribua à rassurer la monarchie sassanide quant à l'indépendance des chrétiens perses vis-à-vis de l'ennemi romain.

La ville finit par tomber dans l'oubli et fut engloutie par les sables du désert, probablement abandonnée après que le Tigre eut changé de cours.

Le site de Séleucie a été redécouvert dans les années 1920 par des archéologues à la recherche d' Opis .

À partir de 1927, les professeurs de l'Université du Michigan, Leroy Waterman (1927-1932) et Clark Hopkins (1936-1937), ont supervisé les fouilles archéologiques menées pour le compte du Kelsey Museum of Archaeology, au nom de l'American School of Oriental Research de Bagdad, grâce à des fonds fournis par le Toledo Museum of Art et le Cleveland Museum of Art . Parmi les découvertes figuraient de nombreuses pièces de monnaie, principalement en bronze, des reçus de sel portant le nom de Séleucie, un brûle-parfum à glaçure bleue, aujourd'hui conservé au musée de Bagdad, une stèle inscrite en grec, de nombreuses perles, des objets en métal, notamment des poids et des instruments chirurgicaux, ainsi qu'une brique pré-sargonique.

De 1964 à 1968, puis de 1985 à 1989, une mission italienne de l' Université de Turin, dirigée par Antonio Invernizzi et Giorgio Gullini, a mené des fouilles sur le site. Ils y ont découvert un bâtiment d'archives séleucide contenant environ 30 000 empreintes de sceaux, toutes de style grec.

Dans un mur extérieur de l'époque parthe, une brique réutilisée , datée par estampille de 821 av. J.-C., durant la période néo-assyrienne .