Sépale

Un sépale ( / ˈ s ɛ p əl , ˈ s iː p əl / ) est une partie de la fleur des angiospermes (plantes à fleurs). Généralement verts, les sépales servent généralement de protection à la fleur en bouton, et souvent de support aux pétales en floraison.

Le terme sepalum a été inventé par Noël Martin Joseph de Necker en 1790 et est dérivé du grec ancien σκέπη ( sképē ) « couvrant ».

Collectivement, les sépales sont appelés calice (au pluriel : calices), le verticille le plus extérieur des parties qui forment une fleur. Le mot calice a été adopté du latin calyx , à ne pas confondre avec calix « coupe, gobelet ». Le latin calice est dérivé du grec κάλυξ kalyx « bourgeon, calice, enveloppe, enveloppe » ( cf. sanskrit kalika « bourgeon »), tandis que calix est dérivé du grec κύλιξ kylix « coupe, gobelet » ; les deux mots ont été utilisés de manière interchangeable en latin botanique.

Le terme tépale est généralement utilisé lorsque les parties du périanthe sont difficiles à distinguer, par exemple, les pétales et les sépales partagent la même couleur ou les pétales sont absents et les sépales sont colorés. Lorsque les tépales indifférenciés ressemblent à des pétales, ils sont appelés « pétaloïdes », comme dans les monocotylédones pétaloïdes , ordres de monocotylédones aux tépales aux couleurs vives. Comme ils incluent les Liliales , un autre nom est monocotylédones lilioïdes. Parmi les exemples de plantes dans lesquelles le terme tépale est approprié, on peut citer des genres tels que Aloe et Tulipa . En revanche, des genres tels que Rosa et Phaseolus ont des sépales et des pétales bien distincts.

Le nombre de sépales d'une fleur est sa mérosité . La mérosité d'une fleur est indicative de la classification d'une plante. La mérosité d'une fleur d'eudicotylédone est généralement de quatre ou cinq. La mérosité d'une fleur de monocotylédone ou de paléodicotylédone est de trois, ou un multiple de trois.

Le développement et la forme des sépales varient considérablement selon les plantes à fleurs . Ils peuvent être libres (polysépales) ou fusionnés (gamosépales). Souvent, les sépales sont très réduits, ressemblant à des arêtes , ou à des écailles, des dents ou des crêtes. Le plus souvent, ces structures font saillie jusqu'à ce que le fruit soit mûr et tombe.

On trouve des exemples de fleurs aux périanthes très réduits parmi les graminées .

Chez certaines fleurs, les sépales sont soudés vers la base, formant un tube caliciforme (comme dans la famille des Lythracées , et des Fabacées ). Chez d'autres fleurs (par exemple, les Rosacées, les Myrtacées), un hypanthium comprend les bases des sépales, les pétales et les points d'attache des étamines .

Les signaux mécaniques peuvent être responsables de la croissance des sépales et il existe de solides preuves suggérant que les microtubules sont présents et déterminent la résistance à la traction et la direction de la croissance au niveau moléculaire.

Morphologiquement , les sépales et les pétales sont des feuilles modifiées. Le calice (les sépales) et la corolle (les pétales) sont les verticilles stériles extérieurs de la fleur, qui forment ensemble le périanthe . Chez certaines plantes, comme Aristolochia , le calice est le verticille principal, formant une fleur jusqu'à 20 pouces (51 cm) de large, avec un sépale atteignant une longueur de 13 pieds (4,0 m) – Aristolochia grandiflora , le plus grand de tous les calices.

Tout comme les feuilles ordinaires, les sépales sont capables d'effectuer la photosynthèse . Cependant, la photosynthèse des sépales se produit à un rythme plus lent que dans les feuilles ordinaires en raison de la densité stomatique plus faible des sépales , ce qui limite les espaces d'échange gazeux.

Après la floraison, la plupart des plantes n'ont plus besoin du calice qui se fane ou devient vestigial, bien que chez quelques plantes comme la Lodoicea et l'aubergine ( Solanum melongena ), le calice pousse en même temps que le fruit, peut-être pour protéger le point d'attache. Certaines plantes conservent un calice épineux, séché ou vivant, pour protéger le fruit ou les graines. On peut citer comme exemples les espèces d' Acaena , certaines Solanaceae (par exemple le Tomatillo , Physalis philadelphica ) et le Trapa natans . Chez certaines espèces , le calice non seulement persiste après la floraison mais au lieu de se faner, commence à pousser jusqu'à former une enveloppe en forme de vessie autour du fruit. Il s'agit d'une protection efficace contre certains types d'oiseaux et d'insectes, par exemple chez l'Hibiscus trionum et la physalis . Chez d'autres espèces, le calice se développe en un fruit accessoire .