Severan Tondo

La datation du tondo a suscité des débats parmi les spécialistes, notamment concernant l'interprétation des éléments contribuant à sa datation, ainsi que le style de portrait de Sérapis . Certains s'interrogent sur la présence de boucles de couronnement sur la partie supérieure du front de Sévère. Si ces boucles sont présentes, elles indiqueraient que la datation de cette œuvre est postérieure au début du style de portrait de Sérapis. Certains spécialistes situent la datation entre 202 et 203 ap. J.-C., car le style de portrait de Sérapis est généralement considéré comme ayant débuté en 204. Les éléments recueillis suggèrent que le tondo est un précurseur du style de portrait de Sérapis. Geta et Caracalla sont tous deux représentés coiffés de couronnes, ce qui indique que le tableau est postérieur à 198, année où Geta est devenu César. L'absence de signes de vieillissement sur le visage de Sévère dans le tondo permet de le dater d'avant 202. Les premiers portraits officiels de Sévère commencèrent à montrer des signes de vieillissement en 202. De même, Caracalla, né en 188, y est représenté comme un jeune homme, ce qui indique une date antérieure à 205 environ, date à laquelle un style de portrait plus mature fut introduit pour lui. Grâce aux données monétaires et à la datation du voyage en Égypte, on suppose désormais que le portrait de famille a été réalisé entre 199 et 200.

Après son assassinat, Geta fut soumis à la damnatio memoriae . Par cette action officielle, le Sénat se prononça contre sa mémoire. Cela entraîna la destruction, la dégradation et l'effacement de la figure de Geta dans tout l'Empire romain. Le Tondo sévère constitue l'un des meilleurs exemples de la damnatio memoriae officielle infligée à la figure de Geta.

Le concept de damnatio memoriae connut son apogée sous la dynastie des Sévères , qui dura quarante-deux ans. Son utilisation contre les membres et les rivaux de la famille impériale fut fréquente durant leur règne. Parmi les membres de la famille impériale et les rivaux politiques officiellement sanctionnés par une forme ou une autre de damnatio memoriae, on peut citer : Didius Julianus , Plautilla , Clodius Albinus , Elagabalus , Julia Soemias et Pescennius Niger . Le tondo est l’une des rares œuvres d’art subsistantes illustrant la défiguration physique dans un acte de damnatio memoriae ; le fait d’enduire de boue, d’abats , de peinture, voire d’excréments, était une pratique attestée dans les sources antiques.

Le tondo pouvait servir d'icône, que ce soit dans un cadre public ou privé, voire de relique du culte impérial . Il pouvait permettre à son propriétaire d'afficher sa loyauté envers la famille impériale et la dynastie régnante, un acte de piété . La destruction de la figure de Geta dans le tondo aurait prolongé l'expression privée de cette loyauté. En retirant la figure de Geta, le propriétaire pouvait continuer à soutenir le nouvel empereur, Caracalla, et l'héritage de Septime Sévère et de Julia Domna . Cette pratique de damnatio memoriae de l'image de Geta montre que cette destruction n'était pas limitée aux monuments et œuvres d'art publics, mais se pratiquait également dans des lieux privés. Le nom et le titre de Geta, ainsi que son image, ont été effacés de presque toutes les inscriptions le concernant. Environ 31 % des inscriptions sont restées intactes. Le grand nombre d'images et d'inscriptions effacées lors de la damnatio memoriae de Geta indique que l'armée romaine a probablement joué un rôle dans l'effacement officiel de Geta. Contrairement à Geta, Caracalla, lorsqu'il fut assassiné, ne fit pas l'objet d'une damnatio memoriae officielle car il était apprécié des soldats. Cependant, le Sénat ne le portait pas en haute estime et le qualifia de tyran ; aussi, pour apaiser certains sénateurs, le nouvel empereur Macrin fit discrètement retirer certaines de ses images des lieux publics.

La peinture du tondo sur panneau de bois à la tempera est conforme au style des portraits de momies du Fayoum . On observe des similitudes stylistiques, notamment l'ajout de bijoux et de couronnes sur le tondo. Cet élément important reflétait l'identité culturelle et les pratiques religieuses dans l'art du portrait fayoumien. L'utilisation de la palette grecque traditionnelle à quatre couleurs (blanc, rouge, jaune et noir) et d'une unique source de lumière constitue une autre similarité entre les portraits du Fayoum et le tondo sévérien. Si de nombreux portraits du Fayoum qui nous sont parvenus concernent les funérailles ou le souvenir, certains exemples diffèrent, comme le tondo sévérien. Ce dernier aurait pu être exposé sur un édifice public d'une ville du Fayoum. Il a peut-être été peint pour célébrer la visite de Septime Sévère en Égypte en 199, suite à ses victoires militaires contre l' Empire parthe l'année précédente, et avant ses campagnes en Afrique du Nord en 203. Le lien avec le style de portrait du Fayoum rattache cette œuvre à l'art de la classe moyenne supérieure de l'Égypte romaine , qui abritait une population mêlant identités égyptienne, grecque et romaine. L'artiste qui a créé le tondo sévérien était peut-être principalement employé comme portraitiste de momies du Fayoum, ce qui pourrait expliquer les affinités stylistiques de cette œuvre avec les portraits de momies du Fayoum.